Tiệm Tạp Hóa Nhỏ Bên Quốc Tử Giám

Hắn ta ghen tị đến mức rớt nước mắt.

Tuy nói đã vào tháng Giêng là bước vào mùa xuân, nhưng cái lạnh vẫn còn dữ dội. Hơn nữa hôm nay trời nửa âm u, nửa không, mặt trời như bị phủ một lớp kính mờ, có chút nhòe nhoẹt. Gió bấc càng thêm hung hăng, cuốn theo những chiếc lá vàng úa không biết từ đâu bay đến, quất thẳng vào mặt Diêu Như Ý.

Nàng gỡ chiếc lá rụng trên trán, ở đầu hẻm bỗng truyền đến tiếng trục xe lộc cộc. Phía trước có ba con ngựa rẽ vào, theo sau là một chiếc xe ngựa lớn phủ vải nỉ xanh, sau nữa là ba chiếc xe ngựa lớn chất đầy rương sơn đỏ, giường, tủ, bàn ghế và từng chồng sách.

Dẫn đầu cưỡi ngựa là Du nhị lang và Du Thủ Chính, theo sau là Mạnh Khánh Nguyên. Cả ba đều bịt kín mặt bằng mũ bông và bịt tai, nhưng chóp mũi vẫn đỏ bừng vì lạnh. Có lẽ vì đi đường liên tục, lông mi và lông mày đều như đóng băng, miệng mũi không ngừng phả ra hơi trắng.

Diêu Như Ý vừa hay đứng trước cửa tiệm Tri Hành Trai. Nàng nhìn quanh, phát hiện Du thẩm tử lúc đi là người dẫn đầu, lần này lại không cưỡi ngựa nữa mà ngồi trong xe ngựa. Các chú, bác, cậu của nhà họ Du và Trần Xuyên đã mang theo đao thương gậy gộc đi giành người, giờ dường như cũng đã tách ra từ trước. Bây giờ trở về con hẻm chỉ còn bốn người nhà họ Du và Mạnh Khánh Nguyên… cùng với ba người phu xe được thuê để chở hành lý.

Đợi xe ngựa đến gần, Diêu Như Ý mới thở phào nhẹ nhõm.

Du nhị lang, Du thúc và Mạnh Khánh Nguyên lần lượt xuống ngựa. Du thẩm tử cũng vén rèm xe xuống, bà gầy đi một vòng lớn so với lúc đi, thân hình đầy đặn giờ lại có chút eo thon nhưng tinh thần nhìn vẫn khá tốt. Bà đứng vững rồi, lại đưa tay cẩn thận đỡ một phụ nữ gầy gò trong xe xuống.

Diêu Như Ý vội vàng tiến lên hỏi thăm.

Ông Mạnh cũng dừng bước, quay người lại, vừa thổi râu trừng mắt nhìn chằm chằm vào con trai mình.

Tri Hành Trai nằm ngay đối diện nhà họ Diêu, cũng rất gần nhà họ Du. Diêu Như Ý chạy vài bước đã đến trước mặt Du thẩm tử. Nàng vui vẻ nói: "Thẩm tử, mọi người đã về rồi! Gần đây, trong nhà không có chuyện gì cả, chim chóc và hoa đều tốt hết."

Du thẩm tử thấy nàng, khuôn mặt mệt mỏi cũng lộ ra nụ cười thoải mái, kéo tay nàng: "Như Ý, mấy ngày nay vất vả cho con rồi! Lát nữa thím sẽ bày một bàn tiệc ở nhà để chúc mừng, con và ông nội, cả nhị thúc của con nhất định phải đến. Đến đây, đây là Cửu Uyển tỷ tỷ của con, trước đây con chắc đã gặp tỷ rồi, nhìn xem, còn nhận ra không?"

Diêu Như Ý bị Du thẩm tử kéo thẳng đến trước mặt người phụ nữ gầy gò, họ chạm mặt nhau.

Cửu Uyển tuy đã kết hôn hai lần nhưng cũng chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Nàng có khuôn mặt xinh đẹp như trong tranh, vì cơ thể yếu ớt, sắc mặt nàng trắng bệch, môi cũng không có chút máu nào, nhưng điều đó không làm giảm đi vẻ đẹp của nàng.

Vẻ đẹp của nàng rất đặc biệt, Diêu Như Ý chỉ cảm thấy khó mà diễn tả. Nhìn kỹ ngũ quan và khuôn mặt nàng, có những điểm giống với cả Du thẩm tử và Du thúc, nhưng khi kết hợp lại, lại khiến nàng trở nên đặc biệt thanh tú và dịu dàng.

Phải biết rằng cả Du thẩm tử và Du thúc đều không được coi là đẹp.

Du thúc có khuôn mặt dài và gầy, mắt nhỏ, nhưng mũi cao, người cao chân dài. Du thẩm tử thì có khuôn mặt tròn to, mũi thịt, đôi mắt phượng treo cao, nhưng may mà da trắng.

Thế nên Cửu Uyển có được đôi mắt phượng, mũi cao, da trắng và chân dài. Hơn nữa, nàng còn có vẻ thư sinh, hẳn là một người phụ nữ thích đọc sách từ nhỏ.

Tài sắc vẹn toàn… Diêu Như Ý không nhịn được liếc nhìn Mạnh Khánh Nguyên một cái, chẳng trách dù nàng đã kết hôn hắn vẫn không thể quên… Lúc này, Mạnh Khánh Nguyên đang đứng cùng Du nhị lang, thỉnh thoảng bàn bạc nhỏ tiếng về việc dỡ hành lý, hoàn toàn không có ý thức rằng mình họ Mạnh.

Ông Mạnh đã lặng lẽ đi đến, mặt đã cứng đơ.

Cửu Uyển tuy yếu trong người, nhưng vẫn mỉm cười đưa tay ra trước, nắm tay nàng, nhìn kỹ nàng rồi cười nói: "Nương thường xuyên nhắc đến Muội. Tỷ nhớ muội. Lúc tỷ lấy chồng đến Lạc Dương, muội vẫn là một cô bé mười lăm, mười sáu tuổi, rất rụt rè. Giờ nhìn lại, thật sự đã lớn lên rất nhiều, lại còn xinh đẹp đến vậy."

Giọng nói của nàng dịu dàng lại xinh đẹp, lời khen này khiến Diêu Như Ý ngượng ngùng, vội vàng cúi người hành lễ: "Cửu Uyển tỷ tỷ." Dừng lại một chút, lại bổ sung: "Tỷ cũng rất đẹp."

Cửu Uyển mỉm cười nhưng lại không nhịn được ho khan. Một khi đã ho thì không thể dừng lại, nàng cong lưng che miệng, gần như nghẹn thở, ngay cả trán và cổ cũng nổi cả gân xanh.

Du thẩm tử lập tức hoảng hốt: "Mau mau, mau vào nhà." 

Lại quay đầu áy náy nói với Như Ý: 

"Hôm nay rất lộn xộn, Cửu Uyển lại quá yếu, ta phải sắp xếp cho con bé trước đã, lát nữa sẽ tìm con tâm sự sau nhé."

"Vâng vâng vâng, đừng đứng nói chuyện trước gió nữa." 

Diêu Như Ý đương nhiên biết nặng nhẹ, đến đây cũng chỉ là để chào hỏi mà thôi. Nàng né sang một bên. Du thẩm tử đã lo lắng không thôi, nắm lấy cánh tay con gái để nàng có chỗ dựa, lại cố gắng dùng thân mình che gió cho nàng, còn lớn tiếng giục Du thúc mau móc chìa khóa mở cửa.

"Đến đây đến đây." Du thúc vừa bị Du thẩm tử mắng liền luống cuống tay chân, gần như là bổ nhào đến trước cửa, tháo chìa khóa ở thắt lưng, vội vàng mở cửa.

Diêu Như Ý vừa nhìn thấy thúc liền nghĩ đến con vẹt trong tiệm, đang nghĩ lát nữa phải nhớ mang chìa khóa nhà họ Du và con vẹt trả lại cho họ. Ánh mắt lướt qua mặt Du thúc, đột nhiên phát hiện, hốc mắt ông ấy sưng to, khóe miệng bị rách, trán cũng bị rách. Vết thương chưa được xử lý tốt còn có vẻ hơi sưng, ông ấy vậy mà bị thương!

Nàng mở to mắt, không ngờ Du thúc vốn tính nhút nhát đến mức có chút vô dụng, lần này lại vì con gái mà dũng cảm đến vậy? Chẳng lẽ đến Lạc Dương ông ấy đã tức giận đến bốc hỏa, lại xông lên trước?

Nàng nhìn Du thúc mặt mày bầm tím mở cửa. Có lẽ ánh mắt của nàng quá thẳng thừng, Du thẩm tử vừa đỡ Cửu Uyển đã khó khăn hít thở được vào nhà, vừa khinh bỉ hừ một tiếng: "Đừng nghĩ linh tinh, cái dáng vẻ nhát gan đó của ông ta, lúc thật sự đánh nhau, ông ta sợ đến mức không cầm nổi dao! Run rẩy hết cả người! Sau đó là ta xông lên, đá ngã cái mụ hổ cái đang nói năng hồ đồ kia. Ai ngờ dùng sức quá mạnh, cánh tay vung ra, đâm thẳng vào mắt hắn, lại còn vì cú thúc đó mà ông ta bị ngã chổng vó, đầu và miệng cũng bị đập rách!"

Hóa ra là nàng đã nghĩ quá nhiều.

Du Thủ Chính nghe vậy, vừa giận vừa nhát, lẩm bẩm nhỏ giọng: 

"Nói bậy, tôi đang định xông lên, ai ngờ bà lại dùng tay đập tôi xuống đất…" 

Dừng lại một chút lại nói thêm: "Sau đó tôi cũng lên đánh mấy cái."

Diêu Như Ý cười gượng: "…Ha ha."

"Cha đừng có chữa cháy nữa, cha lên đánh hai cái không sai, nhưng lại bị bà lão kia dùng gậy đánh cho ôm đầu chạy như chuột, nếu không phải nương xông ra cứu cha…" 

Du nhị lang ngẩng đầu nén cười. Hắn ở phía sau buộc chặt xe ngựa, chỉ huy phu xe dỡ những món hành lý chất như núi xuống, chất đống ở sân.

Du Thủ Chính mặt đỏ bừng, giận dữ quát: "Mau, không được nói nữa!"

Mạnh Khánh Nguyên cũng không nhịn được cười, chỉ là không dám cười nhạo Du Thủ Chính, vừa toét miệng ra đã vội vàng ngậm lại. Hắn cũng đang bận rộn khiêng rương, làm ông Mạnh muốn nói chuyện với con trai cũng không chen vào được. Ông cắn răng, cũng mặt dày xông lên giúp đỡ khuân vác.

Mạnh Khánh Nguyên thấy cha mình mặt lạnh, không nói một lời vác hai chồng sách đi về phía nhà họ Du, ngẩn người ra, trên mặt hiện lên vài phần áy náy, nhưng vẫn lặng lẽ khiêng rương đi vào trong.

Diêu Như Ý suy nghĩ một chút, múc mấy bát nước trà nóng từ tiệm tạp hóa, mời ba người phu xe cũng uống trà, nghỉ chân rồi hẵng đi. Lại trở về bếp nhà mình lấy một ít mỳ ăn liền, xúc xích thịt, cộng thêm một ấm nước nóng lớn mang đến cho nhà họ Du.

Lại nghĩ sợ Cửu Uyển không ăn được mì gói, liền múc nửa nồi cháo kê mà Tùng bá đã nấu cho ông Diêu vào giỏ xách, nhờ Tam Tấc Đinh mang qua.

Họ vừa về, bếp lạnh ngắt cũng phiền phức, chi bằng cứ ăn tạm vậy. Ăn no rồi nổi lửa, đốt than, sắp xếp đồ đạc xong xuôi mới có thể từ từ làm một bữa nóng hổi.

Đem đồ qua, nàng từ chối lời cảm ơn và sự nhiệt tình tiễn ra ngoài của Du thẩm tử, liền nghe thấy có người gọi nàng ở cửa Tri Hành Trai. Nàng vội vàng xách váy chạy về phía phòng đọc sách để giúp đỡ. Chỉ rời đi một lát, ở cửa đã tụ tập mấy học trò, chắc Mạnh Bác Viễn bận rộn bên trong nên không nhìn thấy.

Diêu Như Ý lại phát thêm mấy tấm thẻ thành viên, liền thấy ông Mạnh cũng kéo Mạnh Khánh Nguyên ra ngoài, hắn cứ ba bước lại quay đầu nhìn lại. Ông dường như đang nhỏ giọng trách mắng con trai, nhưng Mạnh Khánh Nguyên tuy nghe, tâm trí lại không ở chỗ cha mình, thỉnh thoảng lại muốn quay đầu nhìn cửa nhà họ Du, lại bị ông Mạnh dùng sức bẻ lại.

"Được rồi! Đừng nhìn nữa! Nhìn người ta cũng không vừa mắt con đâu. Năm đó đã không vừa mắt con, bây giờ lấy lòng thì sẽ vừa mắt sao? Không phải cha nói con…"

Nghe thấy ông Mạnh đang giận dỗi thấp giọng nói.

Hai cha con đi xa, Diêu Như Ý thu lại ánh mắt, trầm tư. Hóa ra ông Mạnh lại biết chuyện tình cảm của Mạnh tam? Nàng ban đầu còn tưởng Mạnh Khánh Nguyên trước đây là yêu thầm một mình, không dám tiến tới, giờ xem ra, có lẽ giữa đó còn có ẩn tình.

"Như Ý tỷ! Tiệm văn phòng phẩm lại hết bút rồi!" 

Tiểu Thạch Đầu đột nhiên thò đầu ra khỏi cửa sổ gọi nàng. Ngày đầu tiên đi làm, không ngờ việc kinh doanh lại thịnh vượng đến vậy. Khuôn mặt nhỏ mập mạp của cậu bé không biết là do bị sưởi ấm hay do kích động, đỏ bừng: 

"Tỷ mau xem, bút đầu Gâu Gâu còn hàng không? Rất nhiều người đang chờ!"

Diêu Như Ý vội vàng hoàn hồn, vừa chạy vừa đáp: "Bút Gâu Gâu đã treo hết ra rồi, còn bút chó nhỏ Thiết Bao Kim ở tiệm tạp hóa, nếu cần thì ta sẽ lấy ngay!"

Người còn chưa đến, Trình Thư Quân cũng lau mồ hôi tìm nàng: "Diêu tiểu nương tử, than không đủ rồi, ta… lấy thêm ở đâu ạ?"

Diêu Như Ý đành phải quay người lại trả lời hắn: "Lát nữa tôi sẽ mang đến."

Một lát sau, Mạnh Bác Viễn lại nói, có mấy học trò muốn mang bài Âm Dương vào chơi, hỏi Như Ý có được không? Nàng mở to mắt kinh ngạc: 

"Đây là phòng đọc sách! Họ bỏ tiền vào không để đọc sách, lại còn muốn chơi bài ở đây?" Không phải, nàng đâu có mở câu lạc bộ trò chơi!

Sao mới ngày đầu đã phát triển ra cách sử dụng phòng đọc sách kỳ lạ này rồi!

Diêu Như Ý mở phòng tự học này, mục đích ban đầu thật sự là muốn các học trò học hành chăm chỉ. Vì vậy nàng còn vắt óc sưu tầm tài liệu giảng dạy, chỉ là sách thơ văn chưa được in ra, chỉ chép được hai cuốn, giờ trong phòng đọc sách chỉ đặt sách sưu tầm của Diêu gia gia.

Mạnh Bác Viễn cười hềnh hệch: "Ngày xưa ở học đường, muốn tụ tập mười hai người chơi bài Âm Dương cũng phiền phức. Ở phòng đọc sách tiện lợi biết bao, cái bàn dài trong phòng trà rất lớn, bạn học của các học đường lại đều ở đây, tiện tay là có thể tìm đủ người, lại còn có trà uống, có nhiều đồ ăn vặt. Đói bụng còn có thể nhờ Tùng bá nấu mỳ."

Diêu Như Ý cạn lời, nhỏ giọng nhắc nhở:

"A gia ta ở trong đó đấy! Tuy bây giờ ông ấy có lúc lẫn, nhưng chỉ có điều không quên mình là tiên sinh. Khi mắng người giọng có thể to lắm, ngươi bảo bọn họ tiết chế một chút! Đọc sách mệt rồi chơi vài ván cũng không sao, nhưng nếu ồn ào quá, lát nữa a gia sẽ nổi giận đấy."

Mạnh Bác Viễn nén cười gật đầu: "Nhưng mà… bên chỗ Diêu học sĩ, hiện tại chỉ có hai ba người thôi."

Diêu Như Ý: "…"

Nàng hoảng hốt, không khỏi tự hỏi: Cái đường lối kinh doanh này của nàng… rốt cuộc là sai ở đâu rồi?