Tiệm Tạp Hóa Nhỏ Bên Quốc Tử Giám

Trước cổng chùa Hưng Quốc, người dân đến mua sắm đồ tết đông nghịt, người người chen chúc nhau. Quầy bùa chú, gánh hàng khô, gánh đèn lồng tre chen chúc đến nỗi kim cũng không chọc vào được. 

Các gian hàng bán đồ tết xếp thành hàng dài, trong rổ tre chất đầy lạc, hạt dưa rang, hạt dẻ ngào đường và các loại mứt quả; một người bán hàng trẻ tuổi đứng trên chiếc ghế dài, trên cổ treo đầy các loại đèn lồng, tay giơ cao chiếc đèn bằng lụa, cất giọng rao: “Đèn mới dán đây, chống gió lại sáng trong!”

Tiếng rao ngân dài và trong vắt theo gió núi bay xa, vượt qua tam đại điện rồi tan biến. Vô Bạn đặt chiếc cần câu làm bằng thân cây lau sậy lên cái bồ đoàn rách, chống hai má phúng phính, ngẩn người nhìn mấy thân cây sen khô nghiêng ngả trong hồ phóng sinh. Hai sư huynh của hắn là Pháp Tuấn và Pháp Minh mấy hôm trước cũng đã lên thuyền đi Quế Châu.

Chẳng còn ai chơi với hắn nữa.

Bọt nước nổi lên mặt hồ, Vô Bạn vội vàng nhấc cần câu, nhưng dây câu lại vướng vào thân sen khô, kéo lên xem, chỉ có vài cọng cỏ mục rữa tanh hôi.

“Chán quá đi…” Vô Bạn lại ngồi xuống, nhặt vài viên đá ném xuống mặt nước một cách chán nản. Không biết các sư huynh có mang đủ ngải cứu không? Trước đó hắn còn phơi cả một rổ vỏ quýt khô, nhưng lại quên không nhét vào hòm thuốc cho các sư huynh.

“Nhóc con hư đốn, đằng trước bận đến mức muốn treo cổ rồi, bảo con ra ngoài phát hương cho phật tử, con lại trốn ở đây lười biếng!” 

Đằng sau đột nhiên vang lên một giọng nói như chiêng đồng, dọa Vô Bạn run rẩy cả người, cần câu cũng văng xuống hồ. Huyền Sân giận đùng đùng đi từ cổng vào, hai hàng lông mày rậm nhíu chặt lại, mắt thâm quầng, hai gò má cao cùng cằm dài, trời sinh mang một vẻ mặt giận dữ khổ sở.

Vô Bạn thấy hắn liền rụt cổ lại: “Sư phụ…”

“Đồ lười biếng! Đã lau tượng Phật chưa? Đã đưa sổ sách đi chưa?” Mỗi lần Huyền Sân hỏi, Vô Bạn lại lắc cái đầu trọc nhỏ một cái, khiến hắn tức giận vỗ một cái vào trán trọc lốc của hắn: 

“Ngoan quá cơ, chẳng làm gì cả, con trốn ở đây một mình làm gì?”

Vô Bạn đáng thương cúi gằm mặt xuống.

Huyền Sân thấy bộ dạng này của hắn liền đoán được nguyên nhân, một tay tóm lấy sau gáy Vô Bạn, xách hắn lên như xách gà con, mạnh mẽ phủi phủi chiếc áo cà sa dính bẩn của hắn, lông mày vẫn nhíu chặt, nhưng khóe miệng lại trễ xuống, an ủi một cách cứng nhắc: 

“Pháp Tuấn bọn họ mạnh mẽ hơn con nhiều, sẽ không có chuyện gì đâu. Qua năm mới chắc sẽ về, không đến lượt con phải lo lắng! Đi, về thôi!”

Hai thầy trò đang định quay người trở về, bỗng nhiên ở hành lang phía Tây truyền đến tiếng bước chân gấp gáp: “Vô Bạn sư đệ! Vô Bạn sư đệ!” Trí Viên làm tạp vụ tay còn xách theo chiếc chổi, thở hổn hển chào Huyền Sân rồi nói: 

“Trước cổng chùa… trước cổng chùa có một nữ thí chủ, nói là đặc biệt đến tìm ngươi để trả tiền lời! Ta bảo nàng đưa cho sư phụ đang trực ở kho trường sinh cũng được, nhưng nàng nhất định phải tìm ngươi.”

Vô Bạn sững sờ, lập tức nhớ ra là ai, hai mắt sáng lên: “Là Diêu tiểu nương tử!”

Thật là có tội! Diêu tiểu nương tử trước đó còn mong hắn giúp nói chuyện với sư phụ, kết quả bị chuyện các sư huynh đi về phía Nam làm phân tâm, hắn quên hết rồi!

Huyền Sân cau mày nói: “Ai?”

Vì được ăn mềm nên sẽ nói ngọt, Vô Bạn nhân cơ hội liền ra sức giới thiệu Diêu tiểu nương tử: “Sư phụ, là cháu gái của vị Diêu tiên sinh ở Quốc Tử Giám đó, nàng ấy trả nợ sòng phẳng lắm! Lần trước con đi, món bánh tráng cay con mang về là nàng ấy làm đấy, sư phụ thấy mùi vị thế nào? Pháp Tuấn sư huynh lúc đó nói cực kỳ ngon.”

Huyền Sân hừ lạnh một tiếng, vung tay áo: 

“Miệng của Pháp Tuấn thì có cái gì là không ngon? Hắn uống nước cũng nói ngọt, uống gió cũng thấy no. Đừng có lừa sư phụ ngươi.”

Vô Bạn hì hì cười, kéo tay áo Huyền Sân: 

“Sư phụ vừa hay rảnh, hay là cùng con đi gặp Diêu tiểu nương tử đi, nghe ý nàng ấy nói, hôm nay ngoài đến trả nợ, còn có việc muốn cầu xin sư phụ đấy.”

“Ai nói ta rảnh? Đang bận lắm, không gặp.”

Huyền Sân nghĩ một chút liền hiểu ý đồ của Diêu tiểu nương tử, những người ôm ý đồ này đến chùa Hưng Quốc nhiều không đếm xuể, hắn đâu có thời gian mà gặp từng người một? Kho trường sinh quản lý tất cả tiền bạc của chùa, là nơi quan trọng của chùa. Huyền Sân với tư cách là giám viện, là người đứng thứ ba trong chùa Hưng Quốc sau trụ trì và thủ tọa, mỗi ngày tiền bạc qua tay không chỉ hàng ngàn quan, những chuyện buôn bán nhỏ này đâu đáng để tốn sức?

“Sư phụ cứ gặp thử đi, Diêu tiểu nương tử có lẽ lại mang bánh tráng cay đến đấy!” Vô Bạn chỉ nghĩ thôi cũng đã thèm, lay cánh tay Huyền Sân cầu xin: 

“Con đói rồi, muốn ăn.”

“Con đói? Buổi sáng ta tận mắt thấy ngươi ăn năm cái bánh màn thầu!” 

Huyền Sân giơ tay lên lại muốn vỗ hắn, nhưng thấy Vô Bạn cố gắng trợn đôi mắt đậu xanh ra, đáng thương cầu xin bằng ánh mắt, Huyền Sân nhìn hắn một lúc lâu, cuối cùng vẫn không địch lại, nghiến răng nói: 

“Gặp thì gặp! Được chưa!”

Vô Bạn reo lên: “Sư phụ tốt nhất!”

Trong lòng toàn bánh tráng cay, hắn kéo Huyền Sân đang mắng mỏ mình đi ra ngoài.

Kho trường sinh của chùa Hưng Quốc nằm ở sân phía Tây, mái ngói xanh tường trắng, trước cửa có hai cây ngân hạnh cổ thụ, trên thân cây treo đầy lụa đỏ và chuông nhỏ, khi gió thổi qua có tiếng đinh đang, rất có thiền ý.

Trong phòng khách, Diêu Như Ý vừa được dẫn vào, đoan trang ngồi ngay ngắn.

Tam Tấc Đinh tự cảm thấy thân phận không tiện, không chịu vào trong, chỉ đứng đợi ở hành lang. Diêu Như Ý đặt hộp bánh lên bàn, trong tay nắm chiếc dây chó làm bằng vải, đầu kia đang buộc chặt Đại Hoàng.

Lần này nàng đã khôn hơn, ra ngoài liền mang Đại Hoàng theo.

Nhưng không hiểu sao, Đại Hoàng từ khi ra ngoài cứ không chịu ngồi xuống, đuôi dựng cao, bồn chồn quan sát xung quanh, hễ có người đi qua liền sủa dữ dội, ngay cả con mèo vô tội đi qua tường chùa Hưng Quốc nó cũng gân cổ sủa hai tiếng.

“Đại Hoàng này, chúng ta đang ở địa bàn người ta, có thể khiêm tốn một chút không?” 

Diêu Như Ý nhỏ giọng dỗ dành, nàng bóp mõm chó mấy lần đều bị nó gạt ra, may mà đã chuẩn bị hoa quả khô mà nó thích.

Vốn định mang theo thịt chuột khô tích trữ ở nhà, nhưng nghĩ lại. Đến đất Phật thanh tịnh, mang hoa quả khô vẫn thỏa đáng hơn. Kẻo làm phật ý người tu hành.

Nhắc đến thịt chuột khô, Diêu Như Ý lại thấy buồn bực.

Vì Du thúc thường đi đến tiệm chim cá côn trùng ở phố Mã Hành mua thức ăn cho chim, nơi đó hình như là một phố thú cưng, Diêu Như Ý liền nhờ ông ấy đi xem ở tiệm chó mèo, mang về một ít đồ ăn vặt cho chó, quả nhiên có thật!

Sau đó, ông ấy đã mua về cho Diêu Như Ý một túi lớn thịt chuột khô, thịt chim cút khô.

Thịt chim cút khô thì thôi, cái món thịt chuột khô đó, là cả con chuột béo được lột lông, phơi khô vẫn còn giữ nguyên hình dáng, ngay cả Diêu Như Ý là người có thể tay không bắt chuột cũng thấy rùng mình.

Nhưng mà kiếp trước nàng và bà ngoại mở một tiệm tạp hóa ở trường học, có một cô giáo quê ở Phúc Kiến, cô ấy thường đến tiệm tạp hóa mua đồ, rất thân với bà ngoại. Có một năm, cô ấy về quê thăm người thân, mang cho bà ngoại một túi “tám loại khô”, bên trong có đậu hũ khô, khoai lang khô, củ cải khô, rau khô, măng khô, gan lợn khô, thịt lợn khô... và cả thịt chuột khô.

Lúc đó Diêu Như Ý không biết, bà ngoại cười hì hì lừa nàng là thịt bò khô, rất ngon. Nàng đã ăn thật. Sau khi biết sự thật nàng chỉ biết khóc.

Thịt chuột khô mà Du thúc mang về còn trực quan hơn kiếp trước, nàng vội bảo Tùng bá chặt thành miếng nhỏ, không còn nhìn ra hình dạng ban đầu nữa, bình thường rồi mới dám cầm cho chó ăn.

Không còn cách nào khác, đã mua rồi không trả lại được, lại không thể lãng phí, cả túi đó tốn hơn ba mươi văn lận.

Tuy hơi đáng sợ nhưng mèo và chó trong nhà đều rất thích món thịt khô này, từng miếng một giòn tan. Chỉ là ăn nhiều thì nóng, Đại Hoàng ăn hai ngày, khóe mắt đã đầy gỉ. Diêu Như Ý liền nướng thêm một ít hoa quả khô để chúng ăn kèm.

Hoa quả khô chó cũng thích, vừa thấy nàng lấy ra, Đại Hoàng liền kiêu hãnh ngậm miệng lại.

Vừa ăn xong một miếng, Diêu Như Ý còn tưởng Đại Hoàng sẽ ngoan ngoãn một chút, không ngờ tiếng bước chân bên ngoài lại gần, cổ hộng nó gừ gừ lấy đà, sủa to hơn trước!

Diêu Như Ý xấu hổ quá, vội vàng nhét thêm một miếng nữa.

Đại Hoàng hài lòng cúi đầu, khúc khích nhai.

Diêu Như Ý nhìn cái đầu chó hung hãn đó rồi đột nhiên tỉnh ngộ, không đúng rồi, Đại Hoàng vừa sủa nàng liền cho ăn, có phải đã khiến nó hiểu lầm, cho rằng mỗi lần sủa đều sẽ được “thưởng” đồ ăn ngon?

Đúng là đánh chó bằng bánh bao nhân thịt, càng cho ăn càng hăng.

Đang lúc phiền muộn, tấm rèm cửa keng một tiếng.

Vô Bạn thò đầu vào trước, vừa thấy Diêu Như Ý liền cười: 

“Quả nhiên là Diêu tiểu nương tử!”

Sau đó, hắn vén rèm sang một bên, mời một lão hòa thượng cao gầy vào. Lão hòa thượng có quầng mắt thâm đen, gò má cao, gầy gò nhưng tự có một vẻ uy nghiêm, quả nhiên như lời Vô Bạn nói, trông tính tình rất không tốt. Nhưng dù sao người cũng đã đến, vậy thì có cơ hội rồi!

Diêu Như Ý tự cổ vũ bản thân, vội vàng đứng dậy chắp tay cúi chào: 

“Kính chào Giám viện sư phụ.”

“Thí chủ không cần đa lễ, bần tăng cũng phải cảm ơn thí chủ đã chủ động đến trả nợ.” 

Huyền Sân chắp tay đáp lễ, lại chắp tay mời ngồi: 

“Thí chủ mời ngồi.” 

Nói xong, hắn cất giọng lớn với vị hòa thượng đi ngang qua ngoài cửa: 

“Pháp Tu, đi pha một ấm trà mới đến đãi khách.”

“Vâng, sư phụ.” - Người đó đáp lời, vội vàng đi chuẩn bị trà.

Huyền Sân ngồi xuống bồ đoàn đối diện Diêu Như Ý nói một cách bình thản: 

“Nghe Vô Bạn nói, thí chủ có chuyện muốn bàn bạc?”

Diêu Như Ý liếc nhìn Vô Bạn, hắn đã lủi ra sau lưng Huyền Sân, đang giả vờ đứng nghiêm chỉnh, chạm phải ánh mắt của nàng mới tinh nghịch nháy mắt, nhưng không nói gì.

“Đúng vậy, ta đã làm mấy món bánh mới, muốn mời Giám viện sư phụ nếm thử trước.” 

Diêu Như Ý vừa nói, vừa buộc dây chó vào chiếc vòng đồng trên cửa, dùng cái bát đá bên cạnh cửa rửa tay, mới mở hộp bánh trên bàn.

Dưới đáy hộp lót hai lớp giấy dầu, trên đó xếp gọn gàng hai loại bánh màu trắng gạo, một loại hình tròn, một loại hình bầu dục, viền bánh nướng hơi cháy, tỏa ra mùi thơm của gạo.

Nàng đưa cho Huyền Sân và Vô Bạn nếm thử, tiện thể trình bày ý tưởng: 

“Không giấu gì Giám viện, ta ở trong hẻm Quốc Tử Giám mở một tiệm tạp hóa, bán các vật dụng hàng ngày. Nhưng chỉ có một mình bản thân là quản lý, lực bất tòng tâm. Bây giờ trong tay có mấy công thức làm bánh chay, là loại chưa từng thấy ở bên ngoài, độc nhất vô nhị, nếu cứ cất giữ thì thật đáng tiếc, cho nên mới làm phiền Vô Bạn tiểu sư phụ giúp đỡ…”

Diêu Như Ý nhìn Huyền Sân và Vô Bạn, Vô Bạn thì không cần nói rồi, ăn đến mức hai mắt trợn tròn, nếu không phải có sư phụ ở trước mặt, hắn e rằng đã hò hét chạy đến khen ngợi Diêu Như Ý rồi.

Huyền Sân cầm một chiếc bánh gạo bầu dục, đang từ từ nếm, vẻ mặt của hắn thực sự không nhìn ra được gì.

“Nghe nói quý chùa có rất nhiều xưởng làm bánh, tiệm chay cũng rải rác khắp kinh thành. Ta nguyện ý cung cấp công thức bánh chay trong tay, xưởng của quý chùa sẽ sản xuất. Sau đó chỉ lấy hai phần trăm lợi nhuận và có được quyền nhập hàng với giá gốc. Như vậy, các tiệm của chùa có thể dựa vào bánh mới để thu hút thêm phật tử, tăng thu nhập; tiệm của ta cũng có thể có nguồn cung, hai bên không can thiệp lẫn nhau, mỗi bên kiếm tiền của mình, chẳng phải là chuyện tốt vẹn cả đôi đường sao?”

Diêu Như Ý nói xong, Vô Bạn đã quay đầu nhìn sư phụ hắn, tuy không nói gì nhưng ánh mắt vô cùng tha thiết, dường như đang nói món này ngon quá sư phụ ơi, mau đồng ý đi sư phụ!

Nàng trấn tĩnh lại, tiếp tục: 

“Hôm nay ta chỉ mang đến hai loại bánh chay, đều là bánh gạo nướng, nhưng ngoài hai loại này, ta còn có bốn, năm công thức khác, chỉ là không có làm mẫu đến. Như khoai môn giòn, mì căn cay, cơm cháy, tai mèo, bánh nướng giòn…”

Nghe Vô Bạn không nhịn được nữa, những món ăn vặt này chỉ nghe tên thôi đã thấy rất ngon, tuy nhiều món hắn không biết là gì, nhưng cứ nghe là nước bọt tuôn ra xối xả, sắp không kịp nuốt.

Miệng hắn còn ngậm bánh gạo, vừa mở miệng cầu xin đã phun ra vụn bánh: “Sư phụ!”

Huyền Sân lau mặt, bất lực trừng mắt nhìn đệ tử làm việc không nên hồn, ông cũng ăn bánh gạo này rồi, lưỡi của ông cũng không hỏng, tự nhiên cũng nếm được cái ngon của bánh gạo này, bên ngoài quả thực chưa từng thấy, đúng là đồ tốt không sai. Hắn vừa rồi chỉ giả vờ không để ý, chuẩn bị ép giá.

Ai ngờ đứa trẻ ngu ngốc này lại để lộ ra hết!

Thế này thì còn đàm phán gì nữa? Diêu tiểu nương tử không bỏ tiền, không bỏ nguyên liệu, không bỏ công sức, chỉ dựa vào vài tờ công thức mà đòi hai phần trăm lợi nhuận, đúng là coi chùa Hưng Quốc là miếu Thần Tài rồi! Tuy biết món bánh này có thể kiếm lời, nhưng vẫn phải ép giá một chút.

Đúng lúc này, đệ tử chuẩn bị trà mang trà đến, Huyền Sân ho nhẹ một tiếng, xoa tay trầm ngâm: 

“Bần tăng đại khái đã hiểu ý của nữ thí chủ, bánh chay tuy không tồi, nhưng chuyện làm gia công này, nguyên liệu, nhân công, tiền bạc đều cần chùa lo, tuy có ý hợp tác nhưng cũng không dám vội vàng đồng ý, vẫn phải tính toán kỹ lưỡng mới được.”

Ý của ông là sợ thua lỗ. Diêu Như Ý liền ôn tồn tiếp tục thuyết phục: 

“Giám viện xin cứ yên tâm, đến lúc đó nguyên liệu và cách làm ta nhất định sẽ viết rõ ràng trên công thức. Những món bánh này đều là đồ chay, chùa có thể dùng làm pháp sự, cúng Phật, phật tử ăn cũng yên tâm. Bánh ngọt ở Biện Kinh tuy nhiều nhưng bánh chay mới lạ như thế này thì ít. Chỉ cần là đồ ăn ngon cho dù không phải phật tử cũng sẽ sẵn lòng mua để ăn, không cần lo về đầu ra.”

Nàng có tự tin như vậy là vì những món ăn vặt này đều đã trải qua sự kiểm nghiệm của hàng triệu cái miệng khó tính ở đời sau. Trong một môi trường vật chất cực kỳ phong phú, thực phẩm cực kỳ đa dạng của đời sau, những thứ này vẫn bán chạy không ngừng, đủ để chứng minh chúng ngon như thế nào.

Huyền Sân khẽ mỉm cười, bánh gạo quả thực ngon, nhưng ông vẫn chưa bị lời nói của Diêu Như Ý thuyết phục hoàn toàn, dù sao cũng không biết chi phí của bánh gạo này là bao nhiêu, liệu có thực sự có đầu ra lớn như vậy hay không hay chỉ là nói suông. Tuy ông là hòa thượng, nhưng vẫn thường xuyên kinh doanh các việc thế tục của chùa, luôn luôn tính toán chi li. Ông chỉ đề nghị: 

“Hay là như thế này, ngày mai bần tăng gọi quản lý của xưởng làm bánh đến, chúng ta tính toán chi phí và phân chia lợi nhuận chi tiết. Đã là hợp tác, chùa tự nhiên sẽ không chiếm lợi của nữ thí chủ, mọi việc đều làm theo quy tắc trên thị trường, thí chủ thấy thế nào?”

Muốn bàn chi tiết, vậy là có cửa rồi! Diêu Như Ý vội vàng đồng ý: 

“Tất cả do Giám viện quyết định.” 

Lại chỉ vào số bánh gạo còn lại trong hộp thức ăn: 

“Hộp bánh này xin ngài nhận lấy, cũng cho các sư phụ khác trong chùa nếm thử.”

Huyền Sân gật đầu, cũng bảo tiểu hòa thượng đi lấy một ít bầu nhỏ khắc hoa văn bình an cát tường để tặng, lại dặn Vô Bạn tiễn nàng ra ngoài.