Tiệm Tạp Hóa Nhỏ Bên Quốc Tử Giám

Ba, bốn ngày trôi qua, Quốc Tử Giám đã được nghỉ, tết ông táo cũng trôi qua một cách vô vị.

Lư Phưởng mắt vô hồn, lấy chiếc chăn hoa mẫu đơn uyên ương lớn quấn trên người, đang cùng hai, ba bạn học còn lại trong phòng trọ vây quanh lò sưởi đấu bài - chơi bộ bài âm dương của tiệm nhà họ Diêu.

Tuy đã được nghỉ nhưng vẫn có học trò ở lại trường miệt mài học hành, sang xuân năm sau là thi phủ, mấy năm đèn sách chỉ vì ba ngày đó, chuyện ăn tết hay không ăn tết, đoàn viên hay không đoàn viên, dường như cũng không còn quan trọng nữa.

Lư Phưởng cũng là một trong số những người ở lại.

Không phải là hắn cũng chăm chỉ như vậy, thực ra trước đó hắn đã về nhà một chuyến, vui vẻ cõng hành lý gõ cửa, nhưng lại phát hiện nhà trống không, chỉ có ông lão giữ cửa đang ngủ gật ở phòng gác.

Hỏi ra mới biết, cha mẹ hắn lại quên mất hắn vẫn còn đang học ở Quốc Tử Giám, mấy ngày trước vui vẻ đưa muội muội ba tuổi về quê Phạm Dương ăn tết rồi!

Ông lão giữ cửa còn nói, lúc đó mẹ hắn ra khỏi nhà còn hỏi cha hắn đồ đạc đã thu dọn đủ chưa, sao cứ cảm thấy thiếu cái gì đó. Cha hắn vỗ ngực cam đoan, đủ hết rồi, đi thôi!

Thiếu cái gì?! Không phải thiếu đồ, mà là thiếu con trai!

Lư Phưởng tức đến nỗi suýt ngã ngay trước cửa nhà, cuối cùng không còn cách nào, chỉ đành ủ rũ quay về trường. Trên đường vừa tức vừa tủi, may mà trong phòng trọ còn có vài người vì nhiều lý do khác nhau mà không về nhà, vừa hay có bạn, nếu không hắn thật sự sẽ tức chết.

"Ngồi ngay ngắn vào đi, ngồi ngay ngắn vào đi, hôm nay chúng ta chỉ có sáu người, mỗi người sẽ đóng hai vai vậy." Người nói là Liễu Hoài Ngôn, là người có đầu óc tốt nhất trong học xá Đinh, lúc này đang nắm một bó thẻ tre.

"Theo quy tắc mà bốc bài, không ai được gian lận, bốc được gì thì đóng vai đó."

Đèn nến trong phòng lúc sáng lúc tối, chiếu lên mặt mọi người cũng lúc đỏ lúc đen. Lý Tam Lang bốc được "Linh Bà", lén lút cong khóe miệng, giấu bài vào trong tay áo.

Lư Phưởng lại bốc được "Người bán hàng rong", méo mặt lẩm bẩm: "Sao lại là một người thường nữa, lần trước ta mãi mới được làm Linh Bà, còn bị lũ ngu các người bỏ phiếu cho ra ngoài."

Lý Tam Lang vỗ vai hắn: "Sợ gì, làm Người bán rong cũng có thể nói dối mà."

"Nửa đêm canh ba, trăng đen gió lớn, xin nhắm mắt lại—"

Liễu Hoài Ngôn kéo dài giọng, xung quanh đột nhiên yên tĩnh lại, sáu đôi mắt đồng loạt nhắm lại.

Sau khi làm xong một hồi giết người, kiểm tra người trong đêm, Liễu Hoài Ngôn lại hô: "Trời sáng rồi."

Màn kịch hay lúc này mới bắt đầu. Mấy người dụi mắt ngồi thẳng dậy, như vừa từ trong mơ quay về, lại phải lập tức bịa chuyện hoặc vạch trần lời nói dối, người thông minh thì tranh luận qua lại, người mơ hồ thì khuấy đục, chơi giống như đang đích thân diễn một vở kịch lớn không cần mua vé.

Họ đã quá quen thuộc với cách chơi "ngày đêm luân phiên" này, diễn một cách rất nghiêm túc, không ngờ đến lúc bỏ phiếu, Lư Phưởng lại là người đầu tiên bị bỏ phiếu ra ngoài, tức đến nỗi đập bàn la ó: "Cái lũ các người không phân biệt tốt xấu, đổi trắng thay đen, đợi đến khi ta bốc được Linh Bà, nhất định sẽ đâm hết những kẻ đã bỏ phiếu cho ta!"

Hắn sụp đổ gào thét.

Đâm hết! Đâm hết luôn!

Mọi người cười ồ lên, hoàn toàn không để ý.

Kể từ khi tiệm nhà họ Diêu cho ra bộ bài âm dương này, học xá Đinh ngày nào cũng tụ tập chơi vài ván, thực sự quá thú vị! Bộ bài này chơi mãi không chán, thú vị hơn nhiều so với "cờ thăng quan phát tài".

Ban đầu họ cũng mua bộ cờ thăng quan phát tài về chơi, nhưng lâu dần cảm thấy đó là trò trẻ con, không bằng bộ bài âm dương, chơi là chơi cái tâm tư giữa người với người.

Bây giờ trẻ con trong hẻm đều chơi cờ thăng quan, nhưng học trò thì đa phần mê bài âm dương. Không chỉ ở Quốc Tử Giám, lần nghỉ lễ trước, Liễu Hoài Ngôn mang bài về nhà, lại bị tỷ tỷ chặn lại, nghe xong cách chơi thì không trả lại cho hắn. Bây giờ nữ nhi trong khuê các cũng bắt đầu chơi cái này rồi.

Nghe nói bên ngoài thậm chí đã có bài nhái của bài âm dương, được làm bằng các chất liệu khác nhau một cách lòe loẹt, bán với giá trên trời. Nhưng họ đều là khách hàng trung thành của tiệm nhà họ Diêu, những người trẻ tuổi trọng nghĩa khí đều đã hẹn với nhau chỉ mua cờ bài của Diêu tiểu nương tử thôi.

Lần nào chơi bài âm dương cũng có mặt Lư Phưởng, nhưng với vận may của hắn, số lần bốc được Linh Bà đếm trên đầu ngón tay. Hơn nữa với đầu óc và cách che giấu vụng về của hắn cũng rất khó trụ đến cuối cùng.

Chơi thêm một vòng, mọi người cũng cảm thấy lười biếng, không biết bụng ai "ột ột" kêu một tiếng. Liễu Hoài Ngôn xoa xoa tay: 

"Đói rồi đói rồi, chúng ta bốc thăm, ai bốc được cơm nắm thì đi chỗ Diêu tiểu nương tử mua cơm."

Bây giờ nhà ăn của Quốc Tử Giám đã đóng cửa, những học trò ở lại ngoài chỗ Diêu tiểu nương tử thì chỉ có thể ra ngoài kiếm ăn, trời quá lạnh, không ai muốn đi xa, nên thực ra cũng chỉ còn lại một lựa chọn là tiệm nhà họ Diêu.

Vừa nói, Liễu Hoài Ngôn vừa xé vài mẩu giấy, trong đó có một mẩu vẽ một cái cơm nắm. Mọi người vây thành một vòng, tay Lư Phưởng vừa thò vào, Lý Tam Lang đã cười khẽ: "Ta đoán chắc chắn là A Phưởng." 

Lời vừa dứt, Lư Phưởng mở mẩu giấy ra, trên đó là một cái cơm nắm méo mó, hắn tức đến nỗi ném mẩu giấy vào trong đống lửa.

Mọi người vừa cười vừa gọi món, người này muốn cơm thái sợi ăn kèm với canh rau củ, người kia muốn bánh mì kẹp trứng thêm mỳ, lại có người muốn trứng luộc trà và bánh kẹp thịt. Lư Phưởng méo mặt bỏ tiền vào áo bông nhưng vẫn ghi lại những món mà mọi người đã gọi vào giấy, nhét vào tay áo, miệng thì hăm dọa: "Các ngươi đợi đấy, ta sẽ bảo Diêu tiểu nương tử bỏ thật nhiều thù du vào cơm, cay chết các ngươi!"

Mọi người vẫn còn ở trong phòng cười nhạo vận may cực kỳ tồi tệ của hắn, Lý Tam Lang còn hì hì thò đầu ra gọi: "Cha Lư, đi nhanh về nhanh, đừng quên bảo Diêu tiểu nương tử cho thêm nhiều giấm và tương thanh nhé."

Lư Phưởng tức giận siết chặt áo bông, đi về phía tiệm tạp hóa nhà họ Diêu.

Cửa sổ và cửa sân nhà họ Diêu đều mở, Lư Phưởng đi đến trước cửa sổ, đặc biệt nhìn ngó hai cái.

Một tin tốt, mặt cá chết không có ở đây.

Một tin xấu, Diêu tiểu nương tử cũng không có ở đây.

Mặc dù tin tức Lâm Văn An được phong quan tứ phẩm đã bay khắp Quốc Tử Giám như có cánh, không ai không biết, nhưng từ khi tin tức đó được đưa ra, không thấy bóng dáng hắn đâu, nói là bị Quan Gia giữ lại trong cung, mấy ngày rồi cũng không thấy trở về.

Tuy người không có ở đây, nhưng danh tiếng của hắn thì bay xa, một số con cháu quan lại nhỏ bây giờ đến tiệm nhà họ Diêu mua đồ cũng trở nên văn minh và lịch sự hơn. Nhưng Lư Phưởng thì khác, hắn chỉ là không treo mặt cá chết trên miệng nữa, trong lòng thì vẫn như vậy.

Kẻ sĩ nên có chút cốt khí, sao có thể thấy quyền thế mà cúi đầu?

Hơn nữa, đừng bắt nạt thiếu niên nghèo, làm sao biết được sau này hắn không thể mặc áo quan đỏ chứ?

Lư Phưởng ngẩng cao đầu đi đến trước tiệm tạp hóa.

Trong tiệm tạp hóa, một thanh niên có khuôn mặt trẻ con đang cầm một cây cây lau nhà cán dài lau sàn.

Trong tay hắn cầm cây cây lau nhà, bên cạnh có hai cái xô gỗ nhỏ, một xô đựng nước sạch, một xô dùng để vắt nước bẩn của cây lau nhà. Người này đang hơi cúi lưng, cố gắng lau đi lau lại làm cho gạch lát nền trong tiệm sáng bóng loáng.

Cây cây lau nhà có cán này cũng là một món đồ tốt của tiệm nhà họ Diêu, trước đây lau sàn đều phải chổng mông lên cao, cầm một miếng giẻ to chạy lạch bạch từ đầu hành lang này sang đầu kia, rồi lại chạy lạch bạch về lau, lau một lần có thể mỏi cả lưng. Sau này tiệm nhà họ Diêu bó một chùm giẻ vào một cái cán gỗ, làm thành cây cây lau nhà có cán này, đỡ sức vô cùng!

Học xá Đinh mà Lư Phưởng ở cũng đã mua mấy cây cây lau nhà có cán.

Ở Quốc Tử Giám, vì sợ có chuyện trộm cắp không giải thích rõ được, các tạp dịch từ trước đến nay chỉ lo việc bên ngoài, không được vào các học xá của học trò.

Trong mỗi học xá chỉ có thể sai người hầu của mình đến lau dọn, không có người hầu thì tự mình làm. Vì vậy có một số học xá tụ tập một đống người lười có gia cảnh bình thường, không nói đến mùi nồng nặc, cái sàn nhà cũng không thể nhìn được, giẫm vào còn dính đế giày.

May mà những người bạn cùng phòng của Lư Phưởng đều khá sạch sẽ, tuổi tác cũng xấp xỉ nhau, bàn bạc thay phiên nhau dọn dẹp, trong phòng không đến nỗi ruồi muỗi bay loạn, vẫn khá sạch sẽ.

Trong tiệm tạp hóa của Diêu tiểu nương tử không chỉ có loại cây lau nhà này, mà còn có một loại cực lớn. Cái cán nối với một tấm ván gỗ hình chữ nhật, kẹp một miếng giẻ dày lên tấm ván, có thể thay thế, dùng được cả ướt và khô, chiều dài của tấm ván gỗ đó vừa bằng chiều rộng của phần lớn hành lang, đi đi lại lại một lần là có thể lau sạch sẽ.

Các tạp dịch trong Quốc Tử Giám bây giờ đều dùng loại lớn này rồi, nghe Diêu tiểu nương tử nói, nó gọi là "cây lau nhà phẳng rộng". Không chỉ làm việc nhanh, mùa đông tay cũng không cần thường xuyên ngâm trong nước lạnh, những tạp dịch đó đều nói, năm nay ngay cả bệnh nứt nẻ chân tay do lạnh cũng ít hơn rồi!

Ngoài cây lau nhà, nghe Mạnh Tứ nói, Diêu tiểu nương tử còn hợp tác với mấy người phụ nữ giỏi làm bánh xà phòng mỡ lợn, cố gắng trộn tro gỗ, bột hạt trà, tro trấu, bồ bồ với mỡ lợn, làm ra cái gọi là "viên mỡ lợn", nói là giặt một chậu quần áo chỉ cần vài viên, gặp nước sẽ tan, quần áo ngâm một lúc rồi vò, sẽ dễ dàng giặt sạch vết bẩn. Nghe Quỳ thẩm tử giặt đồ trong hẻm vô cùng động lòng, chỉ là hiện tại vẫn chưa làm ra.

Các tiệm tạp hóa bên ngoài đa phần là xưởng buôn bán có gì thì bán nấy, cố gắng chọn những món đồ tốt mà bán thôi. Diêu tiểu nương tử thì hay rồi, nàng mở một tiệm tạp hóa, người làm bánh xà phòng mỡ lợn thì vắt óc suy nghĩ, thợ mộc thì ngày ngày thức khuya dậy sớm, người làm mực bây giờ còn bị ép phải bán thỏi mực nhỏ.

Ngay cả than tổ ong cũng vậy.

Bây giờ các tiệm than bên ngoài bán than tổ ong đều học theo nàng chọc lỗ. Trước đây mọi người đều không tin than tổ ong bị "ăn bớt" có thể cháy lâu, nhưng Diêu tiểu nương tử thực sự đã dùng than bị ăn bớt cả một mùa đông, những người trong hẻm cũng dần dần phát hiện nàng thực sự có thể dùng một viên than tổ ong cháy cả một ngày!

Thế là bán tín bán nghi học theo mà dùng, rất nhanh đã truyền ra ngoài, loại "than tổ ong" này dùng xong, chính là vừa tiết kiệm than vừa cháy lâu, thật là kỳ lạ.

Cũng chỉ có Diêu tiểu nương tử đầu óc nhanh nhạy mới có thể nghĩ ra nhiều món đồ tạp hóa tinh xảo và tiết kiệm sức lực như vậy.

Lư Phưởng nhìn ngó rất lâu cũng không thấy Diêu tiểu nương tử ra, trong sân dường như cũng yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng chụt chụt trêu chó của Diêu học sĩ.

Hắn liền dời mắt sang người hầu đang lau sàn này.

Hắn là khách quen của tiệm tạp hóa, tự nhiên cũng đã gặp người này, hắn hẳn là người hầu của nhà họ Lâm, nhưng hắn cũng luôn làm việc ở nhà họ Diêu.

Hai nhà Lâm, Diêu thân thiết đến mức gần như không phân biệt, đặc biệt là cửa chính của nhà họ Lâm thực ra là ở bên ngoài, nhưng chưa thấy cánh cửa đó mở ra bao giờ, Lâm Văn An dường như cũng đã quên nhà mình còn có một cái cửa lớn, vẫn luôn đi ra đi vào từ nhà họ Diêu.

Lư Phưởng nhìn một lúc lâu, không nhớ ra tên người hầu này, liền gọi: "Tiểu ca, Diêu tiểu nương tử có ở đây không?"

Tùng Tân ngẩng đầu lên, thấy có khách đến, vội vàng dựng cây lau nhà vào góc tường, lau một vệt mồ hôi, lại lau tay lên chiếc tạp dề có thêu chữ "Diêu Ký" và hình đầu thỏ nheo mắt trên người, đi tới trả lời: "Diêu tiểu nương tử đi chùa Hưng Quốc rồi, lang quân muốn mua gì? Ta lấy giúp lang quân."

Hôm nay chính là phiên giao dịch cuối cùng trong năm của chùa Hưng Quốc.

Đúng như lời Tùng Tân nói, Diêu Như Ý từ sáng sớm đã cõng tiền nợ và một hộp mẫu thử "Bánh tuyết tiên bối", dắt đại hoàng, thuê xe, mang theo Tam Tấc Đinh đi chùa Hưng Quốc.

Lần này nàng không chỉ đi nhập hàng, mà còn muốn chủ động đi tìm Vô Bạn.

Bánh xe lăn lóc cóc, Diêu Như Ý ôm bánh tuyết tiên bối ngồi trong xe, nhìn những người đi lại bên ngoài xe, nghĩ xem làm thế nào để thuyết phục sư phụ của Vô Bạn, suy nghĩ không hiểu sao lại nhớ đến Lâm Văn An, trong lòng lẩm bẩm: Vị hoàng đế mập đen này cũng quá độc ác rồi, nhị thúc vừa đi làm đã bắt người ta tăng ca thông đêm, mấy ngày liền ở trong nha môn không về.

Hôm đó Lâm Văn An nói không cần đợi hắn, có lẽ đêm cũng không về được. Quả nhiên. Hắn không chỉ đêm đó không về ngủ, mà ngày thứ hai, ngày thứ ba cũng không về.

Tùng bá có quay về một chuyến, lấy mấy bộ kính và quần áo thay của nhị thúc đi, còn đặc biệt nói với Diêu Như Ý, nhị lang dặn phải nói với nàng. Hắn bị Quan Gia giữ lại trong cung, hiện đã bắt đầu bận rộn với những việc quan trọng của Quân Khí Giám, e rằng phải mười ngày nửa tháng cũng không thể thoát thân.

"Còn một tin cực vui nữa!"

Nói xong những điều này, Tùng bá lại vô cùng tự hào, lấy ra một miếng bạc tròn năm lượng đưa cho Diêu Như Ý, mặt đã đỏ bừng vì xúc động: "Nhị lang nói, Quan Gia cũng đã nếm thử cơm thái sợi của tiểu nương tử, còn khen tiểu nương tử tay nghề khéo léo, còn làm phiền tiểu nương tử làm thêm một ít nữa. Không ngờ, đồ ăn của tiểu nương tử lại lọt vào mắt xanh của Quan Gia!"

Diêu Như Ý bất mãn bĩu môi, đó là nàng cố ý chọn ra cho nhị thúc ăn! Bây giờ hay rồi, e rằng không có mấy miếng chui vào miệng nhị thúc.

Lại liếc nhìn miếng bạc tròn năm lượng đang nằm trong lòng bàn tay Tùng bá, lại không khỏi lộ ra một chút biểu cảm kỳ lạ, muốn cười lại không dám cười.

Năm lượng bạc.

Nàng lập tức nhớ lại cốt truyện trong sách: Nữ chính Thẩm nương tử lần đầu tiên đi làm ngự thiện cho Quan Gia, Quan Gia kẹt sỉ chỉ cho nàng năm lượng bạc, khiến nàng kinh ngạc rất lâu.

Nhưng đối với Diêu Như Ý, năm lượng bạc mua sushi của nàng thì không ít rồi!

Vì tiền, nàng vẫn làm một hộp sushi lớn, lại nấu một nồi lẩu Oden lớn, còn nướng một lò xúc xích, bánh mì kẹp trứng, nhét hết "combo vỉa hè" này của nàng vào một chiếc hộp ba tầng lớn, rồi lấy khăn bông quấn lại để giữ ấm rồi bảo Tùng bá mang vào cung.

Sau đó, cho đến tận hôm nay, nhị thúc lại không có tin tức gì nữa.

Diêu Như Ý ngồi trong xe ngựa lắc lư, chống cằm, u sầu thở dài một hơi.

Ai, nhị thúc khi nào mới về đây?

Trong sân đều cảm thấy lạnh lẽo rồi.

Cho đến khi nhìn thấy chùa Hưng Quốc với cổng chùa hoành tráng từ xa, nàng mới lại lấy lại tinh thần.

Không nghĩ đến nhị thúc nữa, đi kiếm tiền thôi!

Sửa sang lại y phục, tay trái dắt đại hoàng, tay phải ôm bánh, Diêu Như Ý sải bước đi vào.