Thuyền Của Tây Giang - Cửu Nguyệt Hi

 
Đầu tháng bảy, Khương Tích nói muốn đến trường thăm Khương Thiêm.

Một thời gian nữa là đến kỳ nghỉ hè, cô sẽ rất khó gặp lại cậu ấy. Trước đây cô không đi vì đoán rằng người nhà chắc chắn sẽ tập trung canh chừng Khương Thiêm. Nhưng bây giờ cô đã rời nhà hơn một tháng, có lẽ gia đình nghĩ rằng cô đã rời khỏi Giang Châu nên sẽ lơ là cảnh giác.

Lúc đó Hứa Thành đang bày hàng lên kệ, nhớ lại những gì Khương Hoài nói ở cửa "Chunse" vài ngày trước.

Tay Khương Tích vẫy vẫy trước mặt anh: "Anh sao thế?"

Hứa Thành cúi xuống đặt những chai nước ngọt trong thùng dưới đất lên kệ, tiện tay vặn một chai Nước dinh dưỡng KuaiXian, uống một ngụm, hỏi: "Có muốn mua ít đồ ăn vặt cho em trai không?"

Cô nói nhỏ: "Anh đãi hả?"

Hứa Thành liếc nhìn cô: "Ừm."

Khương Tích lấy một cái túi nhựa, bỏ vào đó kẹo dẻo, ô mai, nhưng không nhiều. Thấy Hứa Thành đang uống Nước dinh dưỡng KuaiXian, cô cũng lấy một chai. Màu trắng.

Hứa Thành nhớ lại dì đã nói trước đây, tên trộm kỳ lạ kia ăn gì cũng kén chọn, Nước dinh dưỡng KuaiXian chỉ uống vị màu trắng.

Anh hỏi: "Em thích vị này à?"

"Bình thường thôi. Nhưng bao bì đẹp." Cô chỉ vào chai trong tay anh, "Cái màu cam của anh xấu xí lắm."

"...Em đúng là quá chú trọng vẻ bề ngoài à? Cái vị của em khó uống lắm." Hứa Thành giơ chai sữa trong tay lên, "Vị này mới ngon."

Khương Tích tỏ vẻ nghi ngờ.

"Thử đi." Hứa Thành đặt chai nước lên kệ, cúi người lấy một chai mới trong thùng ra, đứng thẳng lên— Khương Tích đã cầm chai anh vừa uống, đang dốc vào miệng.

Hứa Thành: "..."

Ngón trỏ cầm chai khẽ nhúc nhích, cuối cùng không nói nên lời.

Khương Tích nhìn thấy chai nước trong tay anh, cũng giật mình, vội vàng đặt chai nước của anh lại chỗ cũ, mặt đỏ bừng, rất xấu hổ: "Em tưởng anh muốn em uống cái này—"

Hứa Thành khẽ chế giễu: "Trí tưởng tượng của em cũng rất đặc biệt."

Mặt Khương Tích càng đỏ hơn, cô nhận thấy trên môi mình có sữa, vội vàng lè lưỡi l**m vài vòng.

Hứa Thành vừa quay đầu lại thì thấy cái lưỡi nhỏ màu hồng của cô đang tự l**m lấy l**m để.

Anh tránh ánh mắt đi, hỏi: "Ngon không?"

"Ừm, ngon hơn vị trắng nhiều."

Hứa Thành định bỏ chai trong tay vào túi nhựa, nhưng cô lại né tránh: "Vẫn lấy vị trắng thôi."

Hứa Thành nhíu mày.

"Thiêm Thiêm thích cái đẹp. Cái này xấu, em ấy sẽ không uống đâu."

Hứa Thành thật sự cạn lời với hai chị em này, nói: "Sớm muộn gì rồi cũng chịu thiệt vì quá chú trọng vẻ bề ngoài."

Khương Tích lén nhìn khuôn mặt anh. Làm sao có thể chịu thiệt được chứ. Người đẹp thì tâm hồn cũng đẹp.

Trường chuyên biệt Giang Châu ở phía Tây thành phố, không gần bến tàu Lăng Thủy ở phía Đông Giang Châu.

Khương Tích và Hứa Thành chuyển hai chuyến xe buýt. Lúc chín giờ bốn mươi chín phút sáng, họ đến bức tường sân trường ở phía Đông trường chuyên biệt.

Xung quanh cây cối xanh tươi, Khương Tích đội mũ, đeo khẩu trang, lại mặc quần áo của chị họ Hứa Thành, rất dễ che giấu.

Cô nhìn đồng hồ, nói: "Còn một phút nữa là tan học."

"Em thuộc thời khóa biểu ở đây thế." Hứa Thành nói bâng quơ, nhìn xung quanh đường phố. Nơi này vắng vẻ, hai bên đường toàn là những ngôi nhà tự xây đóng kín cửa, không có bóng người hay xe cộ.

"Đây là trường em mà."

Hứa Thành ngạc nhiên, quay đầu nhìn khuôn viên trường nhỏ chỉ có hai tòa nhà, hỏi: "Một người bình thường như em, tại sao lại học ở đây?"

"...Em cũng không biết, bố bảo em học ở đây." Cô có chút lúng túng, xấu hổ, dường như mơ hồ biết có điều gì đó không đúng, nhưng lại khó mà giải thích rõ ràng.

Và câu nói "người bình thường" của anh đã gây cho cô một cú sốc lớn. Từ nhỏ đến lớn, dù ở nhà hay ở trường, mọi người xung quanh đều coi cô là người không bình thường.

Chuông tan học vang lên.

Trường học không có nhiều thay đổi, mặc dù có học sinh xuất hiện trên hành lang, nhưng nhìn chung rất yên tĩnh; không giống như các trường bình thường, chuông tan học vừa vang lên là ồn ào như hàng ngàn con vịt vỗ cánh xuống nước.

Hứa Thành khó có thể tưởng tượng Khương Tích đã được giáo dục ở ngôi trường này từ nhỏ. Chẳng trách cô gần như hoàn toàn tách biệt với xã hội bình thường.

Trên sân, một cậu bé mặc áo phông trắng, quần xám đang nắm chặt hai tay, nghiêng đầu, từ từ đi về phía bên này.

Hứa Thành nhìn cậu bé khoảng mười lăm mười sáu tuổi, tướng mạo thanh tú, da rất trắng, nhưng ánh mắt lại nhìn xéo. Vừa chạm phải ánh mắt anh, cậu bé lập tức sợ hãi mà né tránh.

"Thiêm Thiêm—" Khương Tích khẽ gọi, xuyên qua hàng rào sờ sờ đầu cậu, "Em có khỏe không?"

Khương Thiêm cúi đầu, lặng lẽ để chị xoa đầu mình, nói: "Mèo con."

Trên ngực áo phông của Khương Tích có in hình một chú mèo con. Cô cúi đầu, kéo áo lên: "Đúng rồi, là mèo con. Em xem, đáng yêu không?"

Khương Thiêm đưa tay chọc chọc vào má chú mèo con, rụt rè cười.

Khương Tích nhét túi nhựa qua khe hở của hàng rào: "Toàn là đồ em thích ăn đấy. Nhưng cái này em chưa uống bao giờ, có thể thử xem."

Khương Thiêm sờ vào chai nước màu trắng sữa, nói: "Nó trông đẹp thật."

"Đúng không, chị cũng thấy vậy." Giọng Khương Tích vui vẻ, còn có chút tự hào.

Hứa Thành: "..."

Anh đút hai tay vào túi quần, lại nhìn xung quanh. Trên đường vẫn không có ai qua lại. Người của Lý Tri Cừ cũng không biết đang ẩn nấp ở góc nào, rất kín đáo. Nhưng lúc này, tung tích của Khương Tích chắc chắn đã bị phát hiện.

"Anh ấy—" Khương Thiêm phát ra một âm, nhưng không nhìn Hứa Thành, mà chỉ nhìn chằm chằm vào hàng rào.

Khương Tích nói: "Anh ấy là bạn của chị. Em muốn làm quen với anh ấy không?"

Khương Thiêm đứng im không động đậy, Hứa Thành nói: "Chào em, Khương Thiêm, anh là Hứa Thành."

Khương Thiêm vẫn không động đậy, tay phải nắm chặt quần áo, rất căng thẳng.

"Thiêm Thiêm đừng sợ. Anh ấy tốt lắm." Khương Tích lại xoa đầu cậu bé, "Em có nhớ chị không?"

Khương Tích nói: "Mèo con lát nữa phải đi rồi."

Khương Thiêm ngẩn người, như đang xử lý thông tin gì đó, một lúc sau mới nói: "Thiêm Thiêm, muốn đi cùng với mèo con."

"Nhưng... mèo con phải đi lang thang rồi." Khương Tích không giấu được nỗi buồn, "Không thể đưa em đi được."

"Lang thang cũng đi cùng." Cậu bé nói, "Thiêm Thiêm, chị, cùng nhau."

"Đợi sau này chị có cách, chị sẽ đến đón em, được không?"

Hứa Thành đứng một bên nhìn, Khương Tích trước mặt em trai giống như một đứa trẻ đang mặc đồ người lớn, tỏ vẻ mạnh mẽ.

Từ xa trong tòa nhà dạy học có người gọi to: "Khương Thiêm!"

Khương Tích lập tức lùi lại trốn sau một cây cột. Khương Thiêm thì máy móc nghiêng đầu, quay tai về hướng phát ra âm thanh. Cậu phân biệt một giây, rồi quay người từ từ bỏ đi, không chào hỏi.

Cậu đi xa rồi, một cô giáo vội vã tiến đến đón cậu.

Nhìn lại Khương Tích, cô cúi đầu, lông mi ướt đẫm, nhưng nước mắt không rơi.

"Đi thôi." Cuối cùng cô cũng lên tiếng.

Hứa Thành không nói gì, đưa tay lên, xoa xoa sau gáy cô.

Vài ngày sau, Hứa Thành lái thuyền đến xưởng sửa chữa để bảo dưỡng và gia cố mạn thuyền.

Anh cố tình tìm một xưởng tư nhân ở một huyện nhỏ thuộc thành phố Vân Tây, cách bến tàu Lăng Thủy mười mấy cây số về phía hạ lưu. Khách ít, tương đối an toàn cho Khương Tích.

Đó là lần đầu tiên Khương Tích được chứng kiến một con tàu lên bờ.

Xưởng sửa chữa nằm trên một bãi cát sỏi, không lớn, cũng không có nhiều thiết bị thép lớn.

 

Hứa Thành lái thuyền đến vùng nước bên ngoài xưởng, Khương Tích ở mũi thuyền ném dây thừng xuống.

Công nhân trên bờ đón lấy dây thừng, buộc chặt, đầu kia của dây thừng được nối với một cái tời cố định trên mặt đất cách đó mười mấy mét.

Phía trước con thuyền, từ mép nước đến bờ, gần mười chiếc túi khí hạ thủy khổng lồ màu xám đen nhanh chóng được bơm căng, phồng lên như những quả bóng bay hình trụ khổng lồ.

Trong buồng lái, Hứa Thành tăng ga, chiếc thuyền hàng từ từ lao lên trên theo đường dốc của túi khí, di chuyển về phía trước trên những chiếc túi khí đang lăn. Cho đến khi hoàn toàn rời khỏi mặt nước một cách ổn định, từ từ rẽ hướng, di chuyển đến vị trí mong muốn.

Túi khí từ từ xì hơi, thân thuyền hạ xuống và đậu trên đất liền.

Mạn thuyền bình thường nửa chìm trong nước, sau khi lên bờ, nó hoàn toàn lộ ra ngoài không khí. Lúc này Khương Tích mới phát hiện thân thuyền rất cao, phải bắc thang chuyên dụng mới xuống được.

Đây là một xưởng tư nhân. Một cặp vợ chồng trung niên cùng với một cặp vợ chồng trẻ, con trai và con dâu của họ, không thuê người ngoài.

Cả gia đình đều là những người thật thà, làm việc siêng năng. Thuyền của Hứa Thành nếu đưa đến xưởng lớn phải mất ba đến năm ngày; xưởng nhỏ này mỗi lần chỉ nhận một đơn hàng, cả bốn người cùng ra tay, có thể hoàn thành trong một ngày.

Hứa Thành từ hồi cấp hai đã thường xuyên cùng cô và chú đến nhà họ. Ông chủ đã đưa ra mức giá ưu đãi, sau vài câu hỏi thăm, họ đã bắt tay vào làm việc rất hăng hái.

Bà chủ gần năm mươi tuổi, hiếu khách, thấy Hứa Thành dẫn người lạ đến, bà lén lút hỏi thăm là ai.

Lúc đó, Hứa Thành đang đứng bên cạnh chiếc thang. Khương Tích đứng cách đó không xa dưới mạn thuyền, vừa vô thức giẫm lên những chiếc túi khí đã xẹp xuống, vừa ngước nhìn thân thuyền cao lớn.

Anh nói: "Một người bạn thôi, đến chơi bằng thuyền."

Bà chủ nói: "Tôi cứ tưởng cháu có bạn gái rồi chứ, cô bé trắng trẻo, xinh đẹp lắm."

Hứa Thành bắt chước giọng bà: "Dì lại tám chuyện rồi."

Bà chủ khúc khích cười: "Cháu cũng sắp tốt nghiệp rồi hả?"

"Vừa mới tốt nghiệp."

"Thi cử thế nào rồi?"

Lời nói đến miệng, Hứa Thành chuyển hướng, cười vô tư: "Điểm của cháu thì tính làm gì? Chẳng qua là đủ số thôi chứ có trường nào nhận đâu. Không có trường nào học rồi." Anh hất cằm chỉ vào con thuyền, "Sau này dựa vào cái này mà làm giàu. Dì à, dì làm cho cháu cẩn thận nhé."

Bà chủ ấn tượng về Hứa Thành vẫn còn từ hồi cấp hai, chỉ biết anh là một cậu nhóc nghịch ngợm, không lấy làm ngạc nhiên, nói: "Sống bằng nghề sông nước cũng tốt. Chỉ cần siêng năng thì không sợ chết đói đâu."

Nói xong, bà trùm khăn lên đầu rồi đi làm.

Hứa Thành liếc nhìn về phía Khương Tích, cô vẫn đang ở bên mạn thuyền, tò mò sờ vào thân thuyền ẩm ướt thường ngày chìm dưới nước.

Họ đến rất sớm hôm nay. Lúc này, sương mù trên sông vừa tan, ánh nắng vàng từ phía sau chiếu tới, cô trắng đến mức như đang phát sáng.

Bà chủ cùng con trai và con dâu đi ngang qua cô, làn da đen sạm vì nắng gió quanh năm của họ, được cô tôn lên như than xám.

Anh đột nhiên nhớ lại những gì cô đã nói hôm đó.

Có lẽ, đối với người nhà họ Khương, mọi thứ trên đời này đều là một trò chơi nhẹ nhàng. Bỏ trốn là chơi, quay về cũng là chơi.

Người đời đối với họ, chỉ là món đồ chơi.

Nhưng trò chơi này, phải kết thúc ở đây. Theo kế hoạch của Lý Tri Cừ, tối nay, hoặc muộn nhất là sáng mai, người nhà họ Khương sẽ tìm đến, đưa anh và Khương Tích về.

Hứa Thành cau mày, bước lên thang lên thuyền.

Hứa Thành đã mua sơn trước, nhân hôm nay sửa thuyền, anh sơn lại lan can và tường. Tự làm có thể tiết kiệm được một khoản chi phí vật liệu và tiền công không nhỏ.

Khương Tích lại lên thuyền, thấy Hứa Thành mặc áo ba lỗ trắng, quần dài đen, đội một chiếc mũ giấy gấp tạm bợ bằng báo, đang ngồi xổm sơn lan can.

Lan can ban đầu lốm đốm đã được anh sơn thành một màu trắng đều.

Cánh tay gầy dài và khỏe khoắn của chàng trai được ánh mặt trời chiếu rọi, tràn đầy sức sống. Anh hơi nghiêng người về phía trước, chiếc áo ba lỗ trắng rộng thùng thình lay động trong gió. Ánh nắng tràn ngập giữa chiếc áo ba lỗ trắng và lồng ngực anh, toát lên một sức mạnh mãnh liệt.

Cô rất thích nhìn anh, mắt không thể rời đi.

Khương Tích chăm chú nhìn một lúc lâu, xoa xoa khuôn mặt nóng bừng vì nắng, đi đến hỏi: "Có cần em giúp gì không?"

"Không cần."

Nhưng cô vui vẻ nói: "Em cũng muốn làm. Cho em làm một lát đi."

"Đây là để kiếm sống, tiểu thư à, không phải trò chơi." Giọng anh nói ra lời này rất khó nghe, anh cũng không quay đầu lại, mắt chăm chú vào chiếc cọ đang di chuyển đều trên lan can.

Cô nhíu mày: "Đã nói không được gọi em như thế."

"Không phải sao? Tiểu thư nhà họ Khương." Hôm nay anh không nhường nhịn cô.

Nhưng nghĩ kỹ lại, anh đối với cô thực ra vẫn luôn như thế, tính tình thất thường. Có lúc như bạn bè, nói chuyện bình thường, quan tâm, đùa giỡn; có lúc lại như đang kiềm chế sự chán ghét, rất ghét cô.

Cô lúng túng nói nhỏ: "Anh sao thế?"

"Đang làm việc, sao là sao?" Hứa Thành cầm cọ, chân chuẩn bị di chuyển về phía này. Cô vừa lúc chắn đường anh đi, "Có thể nghỉ một lát không, chắn đường rồi."

Cô vội vàng tránh ra, vì giọng điệu có phần bực bội của anh mà bối rối. Nếu Hứa Thành có thể nhìn thấy vẻ mặt bất lực của cô lúc này, có lẽ anh sẽ mềm lòng, dịu giọng lại một chút.

Nhưng trời nắng nóng, công việc sơn phết lại đòi hỏi sự tỉ mỉ, anh chăm chú nhìn cọ, luôn không liếc nhìn cô một cái.

Khương Tích đứng đằng sau anh ba phút, không thấy anh có ý định quay đầu, cô lặng lẽ quay về phòng.

Một lúc sau, trong phòng truyền ra tiếng radio nhỏ.

Hứa Thành nhíu mày, nhúng cọ đầy sơn, tiếp tục sơn.

Lan can không tốn nhiều thời gian. Nhưng tường ngoài của buồng lái lại là một công trình lớn, sơn toàn bộ mất bốn tiếng đồng hồ.

Khi làm xong hết, đã hơn hai giờ chiều. Cánh tay Hứa Thành gần như tê liệt, cổ cũng bị cháy nắng bong da.

Anh dự định đậu ở đây một đêm, sáng sớm hôm sau sẽ xuống nước trở về.

Trở lại khoang, Khương Tích đang ngủ trong phòng trong.

Hứa Thành vào nhà vệ sinh rửa sạch vết sơn dính trên cánh tay; thời tiết quá nóng, anh lại tắm qua một lần.

Không hiểu sao, buổi chiều lại đặc biệt oi bức, trên sông không có một làn gió nào, đi đến đâu không khí cũng đặc quánh như cái lồng hấp.

Hứa Thành nhớ rằng, dự báo thời tiết nói bão lớn sẽ đến vào đêm mai.

Khoảng sáu giờ, gia đình ông chủ dọn dẹp xong thuyền, kết thúc công việc. Hứa Thành kiểm tra xong rất hài lòng, trả tiền, nói sẽ đậu lại một đêm, sáng mai đi.

Con trai và con dâu của ông chủ không ở xưởng thuyền, họ đi xe máy về nhà. Cái chòi gạch đơn sơ ở xưởng là nơi ở của hai ông bà.

Đến giờ ăn tối, hai vợ chồng mời Hứa Thành dùng bữa.

Hứa Thành từ chối, nghĩ rằng Khương Tích có lẽ không muốn. Gà rán đặc sản của Vân Tây rất nổi tiếng, và cách đó không xa có một con phố ăn vặt nhỏ. Anh định rủ Khương Tích đi cùng, coi như để hòa giải, nhưng cô đang ngủ. Thế là Hứa Thành đi một mình.

Mặt trời đã lặn về phía Tây, nhưng nhiệt độ không giảm, ngược lại càng thêm oi bức. Đi chưa đến năm trăm mét, anh lại ướt đẫm mồ hôi. Xem ra, đêm mai sẽ có một trận bão lớn.

Hai bên đường quê xanh mướt, ánh hoàng hôn còn sót lại, tĩnh mịch, không một làn gió.

Hứa Thành một tay xách túi gà rán, một tay xoay chìa khóa, lòng bồn chồn quay về.

"Tít—"

Tiếng còi xe ô tô chói tai phá tan màn đêm, cực kỳ ngang ngược. Mấy chiếc xe đạp và xe ba gác đang đi trên đường giật mình, vội vàng né tránh sang hai bên.

Hứa Thành quay đầu lại.

Hai chiếc xe ô tô đen bóng loáng lao tới như bay, không hề giảm tốc độ mà lướt qua. Một ông lão đi xe ba gác suýt nữa không tránh kịp, ngã xuống đất. Nhưng hai chiếc xe đó quá kiêu ngạo, hoàn toàn không dừng lại, lốp xe cuốn lên một trận bụi mù. Những người đi đường lập tức như bị một trận bão cát tấn công.

Hứa Thành nắm chặt miệng túi ni lông, quay đầu ho khan hai cái, nhưng lại thấy hai chiếc xe rẽ trái phía trước— hướng đó chỉ có xưởng thuyền bên bờ sông.

Hứa Thành sững người, lập tức tăng tốc chạy theo.