Thành Phố Sương Mù - Na Thù

Nếu có một ngày, trái tim của cậu không còn bị địa hỏa thiêu đốt nữa...

Vậy cậu có còn căm ghét thế giới này không?

Trong đôi mắt xanh nhạt của thiếu niên thoáng hiện một tia mơ hồ, cùng một khát vọng lóe lên rồi vụt tắt.

Chỉ là trong khoảnh khắc mà thôi.

Cho đến khi Alfonso không chống đỡ nổi cơn buồn ngủ mà thiếp đi, Bạch Vi vẫn không đợi được câu trả lời. Cô khẽ thở dài trong lòng, rón rén rời khỏi phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại.

Thế giới trong màn dây leo đã là buổi chiều. Tòa tháp yên tĩnh đến lạ.

Trên tường có vô số tấm gương phản chiếu ánh sáng nhè nhẹ từ mái vòm. Quầng sáng đổ xuống sàn, tựa mặt hồ lấp lánh gợn sóng, dịu dàng lay động. Ngoài cửa sổ là gió mát khẽ đưa, lá cây xào xạc, trong không khí thoang thoảng mùi cỏ cây mơ hồ như có như không.

Chẳng trách Alfonso lại quyến luyến nơi này.

Nhưng Bạch Vi hiểu rất rõ, nếu địa hỏa không được xử lý thỏa đáng, thì với Alfonso, ở đâu cũng là địa ngục. Thực ra cậu đã có đáp án, chỉ là không dám nói ra — như một ước vọng hèn mọn, vừa cất lời đã sợ tan thành khói.

Cô xử lý vết thương trên người, thay chiếc áo khoác đã bị địa hỏa thiêu sém, quấn chăn xuống lầu xem tình hình của chim đen. Lồng ngực tròn nhỏ của nó khẽ phập phồng theo nhịp thở. Vết thương từng sâu đến mức lộ cả xương nay đã khép lại, chỗ đã rách mọc lên lớp thịt non hồng nhạt.

Khả năng hồi phục quả thật kinh người. Bạch Vi cuối cùng cũng yên tâm.

Đúng lúc ấy, cửa nhà số 42 vang lên tiếng gõ.

Ngoài họ ra, trong dây leo này còn có người khác?

Bạch Vi khựng lại, một lát sau vẫn bước đến mở cửa.

Dưới mái hiên, Ngàn mặt mặc trường bào vải lanh, dịu dàng nhìn cô.

Bạch Vi nhướng mày: "Ngươi là Ngàn mặt hay là Vương hậu?"

Người đàn ông ngoài cửa lộ vẻ ảo não: "Xem ra chuyện này e là mãi không qua được rồi." Nói đoạn, hắn lấy từ túi áo ra một chiếc nhẫn đồng, trên đỉnh khảm viên hồng bảo thạch đỏ như máu bồ câu.

"Ta dùng địa hỏa thiêu hủy thân thể của nàng ta, nhưng trong lửa còn sót lại thứ này." Hắn nói. "Đây cũng là lần đầu ta giao tiếp với sinh vật dị biến kiểu này, không biết chiếc nhẫn có điều gì cổ quái, nên mang theo ra đây."

Bạch Vi nhìn chiếc nhẫn ấy, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác bài xích khó tả.

Ngàn mặt nhận ra cảm xúc của cô, liền cất nhẫn đi: "Tóm lại nguồn gốc của huyết dịch tạm thời đã bị tiêu trừ. Một phần nhỏ kẻ nhiễm bệnh nhân lúc loạn thế đã chạy khỏi vương cung, sống chết ra sao thì không rõ."

"Ngươi vào không gian này bằng cách nào?" Bạch Vi quan tâm điều ấy hơn. Cô vốn không định che giấu hành tung, sau khi phu xe đưa họ về chợ hoa chim, ắt sẽ báo cho Ngàn mặt biết nơi họ đến. Nhưng cho dù biết trong tiệm vẹt có một lối thông đạo, cũng không phải ai muốn là có thể bước vào cùng một không gian.

"Chẳng lẽ... ngươi là chủ nhân của nơi này?" Bạch Vi nói ra suy đoán trong lòng.

Ngàn mặt xoa cằm, cân nhắc đáp lời: "Không gian này là do ta tạo ra."

"Tương truyền rằng ngoài hải vực phía đông đại lục này có một quốc độ, nơi đó tồn tại nhiều sinh vật cổ xưa. Trong số ấy có một loài thú lấy mộng cảnh và ý niệm làm thức ăn, có thể dệt nên ảo cảnh theo d*c v*ng của con người. Ta nghe thấy thú vị, bèn mất mấy năm để chế tạo một cái."

Chế tạo một cái?

Bạch Vi ngẩn người. Hắn đang nói đến... con thận ngàn năm ư?

Trong lòng cô lại dấy lên cảm giác quái đản. Mê cung Nhân sư và thế giới hiện thực dường như luôn có những sợi dây liên hệ mơ hồ. Nhưng mỗi khi cô tưởng rằng thế giới trong mê cung có thể tồn tại ngoài đời thật, hiện thực lại phơi bày sự khác biệt giữa hai bên.

Torii ngoài đời là một con thận ngàn năm sống sờ sờ; còn trong thế giới dây leo này, nếu đúng như lời Ngàn mặt nói, đó lại chỉ là một cơ quan tạo vật do con người chế tác.

Ngàn mặt nói tiếp: "Dù ta tạo ra nó, nhưng không mang theo bên mình. Bao năm qua nó tự do lang thang giữa các đại lục. Lần này gặp nó ở chợ hoa chim, ta cũng rất bất ngờ. Nên nói chính xác thì ta không thể xem là chủ nhân của nó."

Bạch Vi lại càng kinh ngạc — chủ nhân của ảo cảnh dây leo hóa ra còn là người khác?

"Không mời ta vào ngồi sao?" Ngàn mặt cười híp mắt hỏi.

Bạch Vi nghiêng người, để hắn bước vào.

Những tấm gương lớn nhỏ phủ kín bức tường tạo nên cảnh tượng khá đồ sộ. Ngàn mặt không khỏi dừng chân. Hắn dường như có chút chấn động, hồi lâu mới hỏi: "Căn nhà này được hình thành theo ý niệm của ai?"

"Không thể là cậu ta, cũng càng không phải con chim ngốc kia." Hắn quay sang nhìn Bạch Vi. "Vậy là ngươi?"

Bạch Vi không phủ nhận.

Ngàn mặt bật cười: "Thú vị thật."

Hắn vừa ngắm nhìn bản thân trong gương, vừa chậm rãi nói: "Ta rất thích căn nhà này. Nói cách khác, đây là một ngôi nhà mà Ngàn mặt không thể từ chối. Chi tiết ở nơi đây quá mức chân thực, chân thực đến mức ta gần như tưởng rằng ngươi từng sống cùng một 'Ngàn mặt'."

Bạch Vi đang cúi đầu pha trà, nghe vậy tim khẽ nhảy một nhịp.

"Nhưng Ngàn mặt không giống huyết tộc có thể sinh ra nhiều đồng loại. Trên đời chỉ có một Ngàn mặt. Ta rất chắc người từng sống cùng ngươi không phải ta. Vậy thì... là ai?"

Trà đã pha xong, hơi nóng lượn lờ bốc lên.

Ngàn mặt nhận lấy tách trà gốm, nhấp một ngụm hồng trà, tò mò hỏi: "Đây là gì?"

"Trà." Bạch Vi cho thêm một thìa đường trắng vào tách.

"Trước kia ta từng nghĩ, rốt cuộc là ngươi đến từ đâu." Ngàn mặt dường như rất hứng thú với hồng trà, lại cúi đầu uống thêm một ngụm. "Ngoại vực? Hay đại lục vô danh bên kia eo biển? Ít nhất ở Elpis và những đại lục liên thông, không có gương mặt mang dáng vẻ tóc đen mắt đen như ngươi. Nhưng bây giờ xem ra, điều đó không còn quan trọng."

"Nhìn ngươi, ta như nhìn thấy tương lai của mình." Hắn khẽ thở dài, tựa như có chút cảm khái.

Bạch Vi sững lại, chưa hiểu hàm ý, nhưng Ngàn mặt không cho cô cơ hội để hỏi. Hắn chuyển sang vấn đề cô quan tâm nhất: "Ngươi định xử lý địa hỏa thế nào? Dù phần lớn ngọn lửa đã được thằng nhóc kia thu lại, bên ngoài vẫn còn lác đác vài đốm."

"Còn ngươi thì sao?" Bạch Vi không đáp mà hỏi ngược lại, "Ngươi định làm gì?"

Ngàn mặt khẽ v**t v* hoa văn trên thân chén trà, chậm rãi nói: "Ban đầu ta muốn vĩnh viễn phong ấn địa hỏa, không để nó xuất hiện trong thế giới loài người. Nhưng sau mấy phen sóng gió vừa rồi, e rằng ta phải từ bỏ ý định ấy."

"Nếu địa hỏa chỉ có thể bám vào thân thể con người, mượn huyết nhục mà tồn tại và bị khống chế, thì định mệnh của nó vốn dĩ không thể bị cách ly."

Sinh mệnh con người mong manh đến vậy, sao có thể làm vật chứa lâu dài cho địa hỏa? Một khi vật chứa hư hoại lại phải tìm cái khác, cứ thế lặp đi lặp lại. Mà mỗi vật chứa cũng chẳng thể bảo đảm địa hỏa không tràn ra ngoài. Phần năng lượng rò rỉ ấy vẫn sẽ khiến thế giới này mất cân bằng.

Ngàn mặt thở dài: "Địa hỏa không thể bị phá hủy, cũng chẳng thể bị giấu đi. Xem ra mảnh đại lục này cuối cùng khó thoát khỏi một kiếp nạn."

Nhìn người đàn ông trước mặt với vẻ u sầu hằn rõ trên gương mặt, Bạch Vi bỗng thấy lòng mình chao đảo. Cùng là Ngàn mặt, nhưng người trước mắt khác hẳn Nolan. Ít nhất Nolan tuyệt đối sẽ không vì sự hưng vong của thế giới hay sự sống còn của nhân loại mà phiền não. Hắn lạnh lùng, xa cách, hiếm có điều gì thật sự lay động được cảm xúc của hắn.

Cô từng cho rằng sự lạnh lẽo là nhãn mác cố hữu của Ngàn mặt. Hóa ra không phải vậy.

"Nếu không hủy được, cũng chẳng giấu nổi, vậy chi bằng thả nó ra đi." Bạch Vi nói.

Ngàn mặt sững lại, như thể vừa nghe một lời lẽ hoang đường: "Ngươi có biết hậu quả khi địa hỏa tràn lan không?"

Bạch Vi điềm nhiên đáp: "Ngươi lo chẳng qua là vạn vật bị năng lượng địa hỏa ảnh hưởng, sinh ra dị biến không thể kiểm soát, từ đó dẫn đến thế giới mất cân bằng. Nhưng nếu ta nói với ngươi rằng, sự dị biến ấy chưa chắc đã khiến thế giới sụp đổ thì sao?"

"Động vật, thực vật, thậm chí những đồ vật vô tri chịu tác động của dao động năng lượng, quả thật có thể xảy ra biến đổi nhiều hay ít — có lẽ có thể gọi là 'thức tỉnh'. Đồng thời, phù thủy, phù thủy đen cùng các chủng tộc khác cũng sẽ trỗi dậy. Khi đủ nhiều sự thức tỉnh xuất hiện, một thế cân bằng mới sẽ dần hình thành."

"Thế giới này sẽ không diệt vong. Nó sẽ tái sinh."

Ánh nắng buổi chiều rót qua khung cửa sổ, ấm áp và dịu dàng.

Giọng Bạch Vi nhẹ mà kiên định, gần như hòa lẫn vào tiếng lá xào xạc ngoài hiên.

Hồi lâu sau, Ngàn mặt hỏi: "Ngươi từng thấy thế giới ấy chưa?"

Bạch Vi mỉm cười: "Ngươi từng chứng kiến pháp thuật bùng nổ chưa?"

Không đợi hắn đáp, cô đã tự trả lời: "Ta chưa từng thấy. Nhưng ta nghĩ, có lẽ mình sẽ có cơ hội nhìn thấy."

Ngàn mặt nhíu mày nhìn cô, trầm ngâm suy nghĩ. Một lúc sau, chân mày của hắn giãn ra, ánh mắt lộ vẻ hứng thú: "Vậy nên làm thế nào?"

"Trước hết phải tìm một nơi thích hợp." Bạch Vi nói. Nếu muốn thả địa hỏa, dĩ nhiên không thể để nó tung hoành khắp đại lục. Cần tìm một chỗ phù hợp, khoanh vùng ngọn lửa lại.

Ngàn mặt gật đầu: "Nơi ấy tốt nhất không để người ngoài dễ dàng tiếp cận. Nếu bề ngoài còn có vẻ hợp lý cho việc chứa lửa thì càng tốt."

Trong đầu Bạch Vi lóe lên một ý nghĩ: "Ta biết một nơi không tệ."

"Ở đâu?" Ngàn mặt nghiêng đầu.

Nhưng Bạch Vi không vội nói ra. Cô chậm rãi đưa ra điều kiện: "Chỉ là ta có hai yêu cầu."

Ngàn mặt khẽ gật: "Ngươi nói đi."

"Ta muốn mang đi một đốm địa hỏa. Và ta muốn Alfonso được sống."

Nghe vậy, Ngàn mặt lập tức cau mày: "Ngươi có biết mình đang nói gì không? Lấy một phần địa hỏa còn chưa tính. Nhưng ngươi dựa vào đâu để bảo đảm hắn có thể sống tiếp? Tim hắn đã bị địa hỏa thiêu đến thủng lỗ chỗ, vốn dĩ cũng chẳng sống được bao năm nữa. Dù bây giờ có rút địa hỏa ra khỏi người hắn, cũng không thể bảo đảm rằng hắn sống lâu hơn — nhiều lắm chỉ có thể giảm bớt sự đau đớn."

Dừng lại một chút, hắn dường như có phần không đành lòng, giọng dịu đi: "Ta hiểu tâm trạng của ngươi. Nhưng đó là sự thật."

Lần này, cả khuôn mặt Ngàn mặt đều nhăn lại: "Thì ra ngươi đã tính toán từ trước." Đây mới là mục đích của cô — từng bước dẫn hắn đến đây, rồi kéo hắn lên con thuyền này.

"Ngươi có nghĩ rằng, khi địa hỏa rời khỏi tim hắn, nó sẽ cháy loạn khắp nơi không? Cho dù có thể tách địa hỏa khỏi cơ thể, cũng chưa chắc tách khỏi trái tim hắn được." Ngàn mặt nói không chút nể nang. "Thậm chí, nếu phải lấy tim hắn ra mới hoàn thành việc chuyển dời địa hỏa, lúc đó ngươi định làm sao? Những vấn đề này, ngươi đã từng nghĩ chưa?"

Ai ngờ Bạch Vi vẫn bình thản: "Đã nghĩ rồi."

Ngàn mặt bật cười: "Vậy ngươi dựa vào đâu cho rằng hắn không có tim mà vẫn sống được?"

"Nếu thật sự đến bước đó... cũng không phải không thể sống." Bạch Vi khẽ hạ mi, giọng điệu nhàn nhạt. "Nếu có người bằng lòng cho hắn một trái tim thì sao?"

Ngàn mặt trừng lớn mắt, như nhìn một kẻ điên: "Vậy người cho tim thì sống thế nào?"

Bạch Vi khẽ cười: "Một mạng đổi một mạng, cũng coi như công bằng."

Trong đôi mắt Ngàn mặt thoáng qua vô vàn cảm xúc: "Rốt cuộc ngươi..."

"Cho nên, ta cần ngươi giúp." Bạch Vi nhìn thẳng vào hắn.

Ngàn mặt thoáng chốc chán nản: "Ngươi làm vậy... rốt cuộc có đáng không?" Hắn chưa từng gặp kẻ liều mạng nào như thế.

"Đáng chứ." Bạch Vi đáp.

"Huống hồ, mọi chuyện chưa chắc đã tệ đến mức ấy. Ngươi nói xem, có phải không?"

Gió nhẹ lướt qua, bóng cây ngoài cửa lay động.

Tựa như đây chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường của buổi chiều, đến cả bất đồng cũng chẳng kéo dài bao lâu.

Trên hành lang tầng hai, có một bóng người lặng lẽ ngồi bệt xuống đất.

Cậu khẽ tựa vào lan can, vô thức siết chặt tấm chăn quanh thân thể cháy sém của mình. Cậu cúi đầu, nhìn lồng ngực xấu xí còn chưa lành hẳn, trong lòng chua xót khôn nguôi.

Đáng không?

Cô ấy... ngay cả mạng sống cũng không cần nữa sao?

Là vì cậu, hay là vì Nolan?