Súp Thưởng Để Dỗ Dành Guide Mèo Quyến Rũ

Người ghét thú nhân.

Từ ngữ bật ra bất ngờ khiến Đội trưởng khựng lại, nhướng mày.

“Nghe từ ai?”

Si-woo quan sát kỹ nét mặt ông rồi đáp:

“Tôi đọc trên mạng.”

Đó là trong một bình luận dài dưới một trong vô số bài viết về hội Baekya — một bình luận đã mắc kẹt trong đầu Si-woo từ lâu.

“Họ nói anh ấy là kẻ ghét thú nhân. Là người từng sống chung khu phố nên biết rõ.”

Bình luận đó biến mất chỉ sau vài giờ. Có lẽ người viết đã tự xóa vì phản ứng toàn là tiêu cực, mọi người đều mắng là đừng tung tin đồn nhảm.

Nhưng với Si-woo, người đã trực tiếp tiếp xúc với hội Baekya, cậu không thể bỏ qua lời đó — một phần vì đã từng chứng kiến vài điều khiến mình băn khoăn.

“Trên mạng đồn gì mà tin. Toàn bịa thôi.”

“Nhưng chuyện hai anh em bất hòa là thật mà.”

Chuyện này vốn không phải bí mật trong trung tâm, nên cậu nói thẳng.

“Không hẳn là bất hòa… chỉ là cả hai không phải kiểu thân thiết.”

Đội trưởng nói lửng, cố tìm cách diễn đạt nhẹ nhàng hơn, nhưng chẳng nghĩ ra từ nào phù hợp.

Sự thật là, chuyện Kang Geon-ho và Kang Tae-beom không hợp nhau đã lan khắp trung tâm. Ai không phải lính mới thì đều biết — thậm chí có người còn bảo họ đối xử với nhau còn lạnh hơn người dưng.

“Với lại, tìm ‘Kang Tae-beom’ cùng ‘Kang Geon-ho’ thì chẳng ra bài nào.”

Dù là anh em ruột và cùng trong một hội, nhưng không có chút thông tin gia đình nào trên mạng. Đặc biệt là về Geon-ho thì hầu như chẳng có gì ngoài một dòng nói rằng anh ta vì cấp bậc cao nên cực kỳ tránh xuất hiện trước công chúng.

“Vì sao lại giấu?”

Si-woo kéo ghế sát đến trước bàn của Đội trưởng. Cậu tin rằng một người cấp quản lý, lại có nhiều mối quan hệ với các nhóm cấp cao, chắc chắn biết gì đó.

Cậu kiên nhẫn chờ câu trả lời, nhưng thứ nhận lại là… một cú búng trán nữa.

“Á! Thôi đừng có đánh nữa!”

Không kịp đỡ đòn, Si-woo ôm trán đau điếng. Lần này lực cũng khá mạnh.

“Đừng tùy tiện gọi thẳng tên. Mấy người đó là ai mà…”

“Dù sao họ cũng đâu có ở đây! Có nghe thấy đâu mà.”

Đội trưởng tặc lưỡi, ngả hẳn ra ghế.

“Chúng ta sống yên ổn đều nhờ họ cả đấy. Phải giữ lễ.”

Si-woo chỉ trợn mắt, không tìm được lời phản bác. Quả thật, sống cùng họ một thời gian đã khiến hình ảnh hội Baekya trong mắt cậu trở nên bình thường hóa, gần gũi hơn.

“Ta cũng không biết rõ đâu.”

Ông nhún vai, khiến Si-woo có vẻ thất vọng. Nếu không hỏi được ở đây, thì chẳng biết còn ai để hỏi.

“Chuyện liên quan đến mấy người đó, ai cũng cẩn trọng. Có đào bới cũng chẳng moi được gì.”

“Vì sao?”

Càng nói, thắc mắc của Si-woo càng chồng chất. Họ rốt cuộc đang che giấu điều gì? Cậu bực bội vì chẳng biết chút thông tin xác thực nào.

“Hội Baekya không giống các hội khác. Họ là… biểu tượng hòa bình.”

Ông đưa hai tay ra làm điệu bộ khoa trương. “Biểu tượng hòa bình” — đúng là một trong những cụm từ liên quan từng xuất hiện khi tìm kiếm về họ: những người mang lại hòa bình cho Hàn Quốc.

“Ngay cả đám dân thích nói xấu cũng hiếm khi chê bai hội Baekya. Cậu có thể mắng những người đã giúp đất nước thoát khỏi ‘địa ngục cổng’ không?”

Ông không cho Si-woo cơ hội trả lời, như thể chắc chắn cậu sẽ làm vậy.

“Có nói xấu thì cũng kín đáo. Dù nổi tiếng nên tin đồn nhiều, nhưng chẳng cái nào đủ sức làm tổn hại hình ảnh của họ.”

Nói cách khác, mọi người đều giữ giới hạn khi bàn về hội Baekya.

Tất nhiên, vẫn có ngoại lệ. Si-woo cau mày khi nhớ đến con cáo thú nhân từng cư xử hỗn với Seo-jun.

“Vậy là ông không biết gì sao?”

Cậu quay lại vấn đề chính, giục Đội trưởng trả lời. Bất cứ thông tin gì về họ cậu cũng muốn nghe — dù trực tiếp hỏi thì không dám, nhất là khi Geon-ho từng dặn đừng hỏi gì về anh trai anh ta.

“Chuyện tại sao hai người họ không hòa thuận thì ta không biết. Chỉ có họ mới rõ.”

Đội trưởng chậm rãi đáp, hít sâu như đang cân nhắc điều gì.

“Cái này không liên quan đến câu hỏi của cậu, nhưng…”

“Nói đi. Tôi không phiền.”

“Chỉ là tin đồn thôi, đừng tin quá.”

Ông vẫn chần chừ, khiến Si-woo bực bội đập chân xuống sàn.

“Nghe nói hồi nhỏ, Esper Kang Geon-ho rất bất ổn.”

Giọng nói trầm xuống, khiến chân Si-woo đang đập cũng chậm lại.

“Gần đến tuổi trưởng thành vẫn không thể hóa hình người ổn định. Có tin là anh ta sống gần như hoàn toàn dưới dạng thú.”

Một số ít thú nhân gặp khó khăn trong việc giữ hình dạng con người — có người chỉ duy trì được trong thời gian ngắn, có người thì gần như suốt đời sống dưới dạng thú.

Thường thì sau tuổi ấu thơ, vấn đề sẽ biến mất, nhưng cũng có trường hợp kéo dài và phải bị cách ly. Loài thú càng hung dữ, khó kiểm soát thì việc cách ly càng nghiêm ngặt.

“Cái này cũng chưa chắc, nhưng nghe nói bây giờ anh ta vẫn đọc kém. Chưa từng đi học, chỉ sống khép kín trong nhà.”

Đội trưởng hạ giọng, nhìn gương mặt ngẩn ra của Si-woo rồi xua tay. Dặn là đừng coi trọng, vậy mà cậu lại trông như vừa đi đám tang về.

“Ta nói là chỉ là tin đồn thôi mà. Tự biết lọc mà nghe.”

Thấy vẻ mặt của Si-woo, Đội trưởng chợt nghĩ lẽ ra mình không nên nói ra.

“Ai tung tin đồn đó?”

Giọng nói lọt qua đôi môi mím chặt nghe sắc lạnh.

“Là chuyện trước khi anh ấy vào trung tâm, đúng không? Vậy ai biết mà kể ra?”

Đội trưởng thoáng lộ vẻ bối rối. Ông không ngờ Si-woo lại đào sâu đến mức này.

Ông khẽ đằng hắng, rồi lẩm bẩm với giọng không mấy chắc chắn. Dù sao đây cũng chỉ là chuyện nghe lại nên ông không thể khẳng định.

“Hình như trong số bạn cùng khóa huấn luyện với Esper Kang Tae-beom có người sống chung khu phố. Nhưng cũng có thể chỉ là tin đồn thôi.”

“Người đó đang ở tòa chính của trung tâm à?”

Si-woo trông như sẵn sàng lập tức đi tìm. Đội trưởng ngạc nhiên trước sự hăng hái ấy, vội lắc đầu.

“Không, người đó không ở Hàn Quốc.”

“…Vâng?”

“Được điều ra nước ngoài từ lâu rồi.”

Ông nhấn mạnh một lần nữa rằng đây cũng chỉ là chuyện ông nghe lại. Sau đó, liếc đồng hồ, ông biết đã đến giờ cho công việc tiếp theo.

“Hôm nay đến đây thôi. Có gì thắc mắc nữa thì liên lạc. Và này, gọi thì nhớ nghe máy, thằng nhóc.”

Si-woo không đứng dậy ngay. Cậu ngồi đó, ngón tay mân mê, vẻ mặt nặng nề, cho đến khi Đội trưởng giục mới chịu cất bước.

Cậu hỏi để nhẹ đầu, nhưng giờ tâm trí lại càng rối bời hơn.

****

Trên đường trở về ký túc xá của hội Baekya, đường phố càng vắng hơn. Si-woo vừa đi vừa chìm trong suy nghĩ.

Thực ra, cậu cũng muốn hỏi Đội trưởng về cánh tay giả của hội trưởng, nhưng cố tình không mở miệng. Cậu đoán ngay cả ông cũng chẳng biết. Đã tìm khắp trên mạng mà chẳng thấy gì, có lẽ ngay trong trung tâm cũng không ai hay.

“Sao mọi chuyện lại phức tạp thế này…”

Càng suy nghĩ, cậu càng thở dài nặng nề.

Mải nghĩ ngợi, cậu đã về tới ký túc. Đón chào cậu vẫn chỉ là sự yên tĩnh quen thuộc.

Cậu đã mặc định là sẽ chẳng có ai ở nhà, nên vô thức cúi xuống tháo giày… thì trong tầm mắt hiện ra một đôi giày thể thao to lớn. Đó là giày của Geon-ho.

Không mang dép, Si-woo vội băng qua hành lang dài ở cửa ra vào, chạy thẳng tới phòng khách. Cậu chợt nhớ lại tối qua, trước khi guiding Yoo Ji-han, Geon-ho đã ngủ gục trên ghế sofa.

“Kang Geon-ho?”

Nhưng phòng khách lại trống trơn. Dĩ nhiên, giờ này hắn chắc không ngủ ở đó nữa.

Thường thì đây là giờ hắn ra hiện trường, nhưng giày vẫn còn ở đây, nghĩa là hắn đang nghỉ trong phòng. Không như Yoo Ji-han hay cậu út, Geon-ho luôn đi đúng một đôi giày, và trong tủ giày còn tới năm đôi y hệt.

“Kang Geon-ho, anh ở trong đó à?”

Si-woo nhanh chóng lên tầng, gõ cửa phòng hắn.

Cộc cộc. Có lẽ cậu gõ quá khẽ, nên không có phản hồi. Dù vậy, cậu vẫn cảm giác có người bên trong.

“Tôi vào được không?”

Không nghe trả lời, chắc lại ngủ rồi. Nhớ đến dáng vẻ mệt mỏi của Geon-ho hôm qua, Si-woo đứng lưỡng lự trước cửa.

Rồi cậu giả vờ vô tình dựa vai vào cửa, tay xoay nhẹ nắm đấm.

“Này, muốn ăn cơm không…?”

Mượn cớ bữa ăn, cậu mở cửa mà chẳng chờ phép. Cánh cửa không khóa, nên chỉ cần đẩy nhẹ là mở ra ngay.