Súp Thưởng Để Dỗ Dành Guide Mèo Quyến Rũ

Nếu nhốt vô số động vật trong một cái chuồng chật hẹp, sớm muộn cũng sẽ xảy ra sự cố.

Cho dù là loài thú được huấn luyện kỹ đến đâu, khi số lượng trong không gian giới hạn ấy tăng lên, chúng cũng sẽ rơi vào hoảng loạn. Huống chi, nếu trong chuồng đó lại có cả quái thú đe dọa tính mạng thì sao?

Hơn nữa, nếu con quái ấy không chỉ là quái vật bình thường mà còn chính là kẻ đã giết gia đình thân yêu của mình thì sao. Dù là tồn tại mạnh mẽ đến đâu, cuối cùng cũng sẽ phát điên.

[Không sao đâu. Chúng ta sẽ ra ngoài được.]

Thế nhưng, những người từng tham gia các chiến dịch tiến vào cổng vẫn giữ được lý trí khá lâu.

[Nếu hợp sức thì không gì là không thể. Hãy tin tôi, và tin chính bản thân các bạn.]

Bởi vì họ có một người lãnh đạo tuyệt vời. Han Seok-hwan, một Esper. Ông đã là nhân vật nổi tiếng trong Trung tâm từ lâu.

Ông từng dẫn dắt một hội hạng top, nắm giữ kỷ lục chinh phạt cổng dịch chuyển nhiều nhất. Và ông đã tự nguyện bước vào bên trong cổng. Ông liều mạng để chấm dứt thời kỳ bão hòa cổng dịch chuyển của thế hệ mình.

Người đầu tiên lao vào lối vào cổng, chính là ông. Đại Hàn Dân Quốc đã đặt niềm kỳ vọng lớn lao vào Esper Han Seok-hwan. Từ Trung tâm cho đến toàn dân, tất cả đều cầu nguyện cho sự an toàn của ông và mong mỏi đất nước thoát khỏi tình trạng bão hòa cổng.

Thời gian cứ thế trôi qua, mười năm.

Người ta thôi không tìm kiếm Esper Han Seok-hwan nữa. Họ cũng chẳng còn cầu nguyện cho những người vẫn buộc phải tiến vào cổng dịch chuyển mỗi năm.

Ai cũng nghĩ trong lòng rằng: Đi cũng chỉ có chết lãng phí thôi.

Nhưng họ vẫn sống. Thời gian ngưng đọng, giữ nguyên dáng vẻ trẻ trung, không hề già đi.

[Chúng ta nhất định sẽ thoát ra.]

Mỗi khi mọi người lung lay, Esper Han Seok-hwan lại thắp lên hy vọng cho họ. Với năng lực đa năng xuất chúng, ông bảo vệ những Esper mới gia nhập ngày một nhiều.

Ông vượt trội hơn bất cứ ai. Trong số các Esper thượng cấp mới tiến vào, không một ai có thể vượt qua được ông.

Trên hết, dù trong hoàn cảnh tuyệt vọng, ông chưa từng đánh mất hy vọng. Ông là người có tinh thần kiên cường hơn hết thảy.

[Phải ra ngoài để gặp lại gia đình chứ. Tất cả chắc chắn đang tin tưởng và chờ đợi chúng ta.]

Esper Han Seok-hwan luôn tin tưởng rằng mình sẽ thoát ra khỏi cổng và gặp lại gia đình thân yêu. Ông có một cậu con trai nhỏ, sinh ra với hình thái nhân thú mèo.

Cậu bé mang bộ lông trắng muốt, giống như làn da trắng như tuyết của mẹ. Han Seok-hwan thường cười bảo rằng cho dù vì đứa con ấy có xé cả thịt da ông cũng chẳng bao giờ thấy đau, và rằng cậu bé vẫn đang chờ ông mòn mỏi.

Vốn là người thường, Han Seok-hwan lại càng dành thiện cảm cho những Esper nhân thú. Ông đặc biệt yêu thương và chăm sóc những Esper nhân thú mèo đen – bởi chúng khiến ông nhớ đến con trai mình.

Khi xảy ra xung đột giữa Esper thường và Esper nhân thú, chính ông sẽ đứng ra hòa giải. Ở trung tâm những con người dần đánh mất hy vọng, Han Seok-hwan đóng vai trò kết nối, gắn kết tất cả lại với nhau.

Nhờ vị lãnh đạo kiệt xuất ấy, họ đã chịu đựng được quãng thời gian ngưng đọng. Ông là khối đá vững chãi không bao giờ lay chuyển.

[Gia đình ngài cũng đã chết rồi, Esper Han Seok-hwan.]

Nhưng ông cũng chỉ là con người. Không phải tảng đá vô tri, mà là con người – bị dao đâm vẫn cảm thấy đau đớn.

[Những người ở đây, giờ chẳng còn ai nhớ đến nữa. Bên ngoài vẫn tràn ngập quái thú, cổng  thì vẫn mở ra vô tận mỗi ngày.]

Một Esper từng tham gia chiến dịch tiến nhập cổng cuối cùng đã đâm lưỡi dao vào tim Han Seok-hwan. Hắn nhạo báng những lời đầy hy vọng của ông, rồi tàn nhẫn phơi bày hiện thực.

[Tôi không định sống cả đời như con quái vật mắc kẹt ở đây, chẳng già đi, chẳng chết.]

Chàng Esper trẻ vừa dứt lời, đã kề dao vào cổ mình. Trước khi chết, hắn để lại những lời khiến trái tim mọi người dấy lên cơn bạo loạn của bất an.

[Và gia đình ngài không chết vì quái thú đâu, mà vì bị cuốn vào cơn bạo phát của Esper nhân thú.]

Nhưng đó là dối trá. Gia đình ông vẫn sống. Con trai ông đã trưởng thành, và vẫn đang chờ đợi cha trở về.

[Rồi các người cũng sẽ chết vì lũ nhân thú ghê tởm đó thôi.]

Thế nhưng, bị kẹt trong cổng dịch chuyển, Esper Han Seok-hwan đương nhiên không thể biết sự thật. Ông chỉ còn cách tin vào lời của chàng Esper trẻ, người đã để lại lời nguyền rủa ấy.

“Kiiiiik—”

Người đàn ông trên chiếc nệm đơn khẽ vuốt gương mặt đen sạm của mình khi vừa tỉnh dậy.

Ông chớp mắt vài lần với vẻ ngơ ngác, rồi uống cạn một bình nước trước khi đứng dậy. Người đàn ông này hấp thu năng lượng qua giấc ngủ. Muốn dùng nhiều sức, ông phải ngủ nhiều hơn thường ngày.

Ông lấy từ chiếc ba lô bị bỏ xó trong góc ra mấy chiếc lọ thủy tinh nhỏ. Trong đó đựng lá khô dùng để dụ quái thú.

Một vài lọ được để lại trong hang, phần còn lại ông bỏ vào túi. Ngoài những thứ đó, ông ta  không mang theo gì thêm.

Người đàn ông ta  hít sâu mùi quen thuộc từ chiếc ba lô đã cùng mình trải qua bao năm tháng, rồi đặt nó xuống đất cùng mấy chiếc lọ. Ánh mắt dừng lại trên món đồ cũ kỹ ấy giống như đang thầm thì một lời tạm biệt.

Khi vừa quay người về phía cửa, bóng dáng đen sẫm của ông đã biến mất. Không phải dịch chuyển tức thời, mà là tàng hình. ông sử dụng sở trường ẩn thân, che giấu hoàn toàn dao động và khí tức trước khi lặng lẽ bước ra ngoài.

Đúng như dự tính, mọi người đều đã chìm vào giấc ngủ.

Người đàn ông nhìn thấy người dẫn đường với mái tóc trắng như tuyết đang ngồi cạnh đống lửa bên cạnh thủ lĩnh của bọn họ. Ông khẽ tặc lưỡi trong bụng, vốn dĩ ông ta  mong cậu ta ở trong hang thì tốt hơn.

Sao lại phải ngủ cạnh thủ lĩnh cơ chứ. Anh ta trông khá nhạy bén, điều đó khiến ông thấy bất an.

Dù vậy… ít ra còn đỡ hơn tên ngốc cấp SS kia.

ông ta  bước tới gần gã dẫn đường, từng bước hết sức cẩn trọng, trong tay nắm một ống kim tiêm nhỏ.

Khi đến gần, ông khẽ thổi phù― một hơi. Ngọn lửa vốn đã nhỏ dần lập tức tắt hẳn.

Củi ông bỏ vào không phải củi thường. Trước đó ông đã bôi lên cành cây một loại chất gây buồn ngủ.

Bọn họ sẽ không tỉnh dậy trong một lúc. Ông vốn lo thứ này sẽ chẳng ăn thua với cấp SS, nhưng nhìn thấy hắn nằm duỗi thẳng bất động thế kia, xem ra là lo thừa rồi.

Xin lỗi nhé. Chỉ lấy một chút thôi.

Ông lặng lẽ xin lỗi Si-woo trong bụng, rồi đưa mũi kim nhắm vào cần cổ trắng muốt kia. Vì cánh tay hắn bị nhét trong áo khoác nên ông chỉ còn cách nhắm vào cổ.

ông ta  không định tiêm thuốc, mà chỉ muốn rút máu đi.

ông ta cần máu của Guide. Chỉ cần có nó… có lẽ ông sẽ khiến người kia bình ổn trở lại.

“……”

Đôi tay đang căng cứng của người đàn ông bỗng nhiên cứng đờ, không nhúc nhích nổi. Mũi kim còn chưa kịp chạm đến cổ thì đã từ từ lùi ra sau.

Không phải ý chí của ông ta. Cơ thể như bị cột chặt trong năng lực tâm linh nào đó, cứ tự động cử động ngoài ý muốn.

Không thể nào…

Ánh mắt người đàn ông chuyển về phía Geon-ho. Ông thậm chí chẳng thể quay đầu, chỉ có thể đảo tròng mắt nhìn về phía đó.

Nhưng Geon-ho vẫn đang ngủ khò, ngáy đều đều. Nếu không phải do hắn, vậy thì ai?

Người đàn ông chuyển hướng nhìn Ji-han, người đang nằm phía đối diện Geon-ho, rồi lập tức nín thở. Bởi vì Tae-beom đã nhanh tay giật lấy ống tiêm khỏi tay ông.

Tae-beom nhìn thẳng xuống ông và hỏi. Tàng hình của ông từ bao giờ đã bị phá vỡ.

“Ờ… cần.”

Đôi môi ông máy móc mấp máy, mắt trợn tròn như muốn lồi ra. Hành động lẫn lời nói đều bị khống chế. Chỉ bằng một ánh mắt của Tae-beom, bí mật ông giấu kín đã bị ép khai ra.

“Nếu được guiding, có thể 'người đó' sẽ tỉnh trí lại. Như vậy, mọi chuyện có thể kết thúc.”

“Là ai, và kết thúc cái gì?”

Giọng nói trầm thấp ấy như rung lên trong não, khiến sống lưng ông cứng ngắc, mồ hôi lạnh túa ra.

“Han Seok-hwan. Hội trưởng của tôi.”

Với vẻ ngây dại, ông buộc miệng thú nhận sự thật, trong lòng lại tuyệt vọng than thở.

Khốn kiếp, thì ra hắn là năng lực giả hệ tinh thần…

“Người đó đang giết các siêu năng lực thú nhân.”

Giá như biết sớm hơn, ông ta đã cẩn thận hơn nhiều rồi.

*****

Trong khi đó, Si-woo ngủ cực kỳ say. Đến cả mơ cũng không thấy, chỉ chìm trong giấc ngủ ngọt ngào, thậm chí còn phát ra tiếng ngáy khe khẽ. Cơ thể cậu mệt đến vậy.

Mệt tới mức trong lúc ngủ còn vô thức biến trở lại bản thể.

“Guide-nim.”

Giọng gọi cùng bàn tay khẽ lắc khiến Si-woo – đang ngủ há miệng say sưa – hé mắt. Ji-han đỡ đầu cậu, bắt ép nâng dậy.

Trời ạ, phiền thật. Cho ngủ thêm chút nữa đi mà…

“Guide-nim, mau mở mắt.”

Ji-han ôm lấy cơ thể mềm oặt như khăn ướt của Si-woo. Lúc nhìn thấy đôi chân trước trắng muốt của mình, Si-woo mới nhận ra bản thân đã biến về hình thái mèo.

Cậu hoảng hốt nhắm nghiền mắt, cố gắng dồn sức để trở lại hình người.

Ơ…?

Cơ thể lại không biến đổi. Giống hệt như lần trước.

“Meo, miêu… meoo…”

Lại thế nữa hả? Cái quái gì đây. Mình có vấn đề rồi!

Nhìn đôi mắt xanh biếc đang run rẩy, Ji-han hiểu ngay tình trạng của cậu, khẽ nén một tiếng thở dài. Seo-jun, đang cầm quần áo của Si-woo, cũng nhanh chóng nhận ra.

“Rồi sẽ sớm trở lại thôi. Đừng lo.”

Guiding quá nhiều trong thời gian ngắn, cậu mệt lả cũng là chuyện bình thường. Huống chi đây lại là trong cánh cổng.

Dù có kết giới thạch, cũng không thể hoàn toàn ngăn cản dòng năng lượng chảy bên trong. Chỉ cần hít thở thôi cũng đã mất sức, ngay cả siêu năng lực giả cũng thấy mệt mỏi, huống gì Si-woo.

“Guide-nim.”

Ji-han cất giọng nghiêm trọng. Si-woo đang kêu meo meo cũng lập tức ngừng lại, nhìn chằm chằm anh với vẻ căng thẳng.

“Tên kia biến mất rồi!”

Đúng lúc đó, Geon-ho bước ra từ hang ổ của người đàn ông, trên tay cầm cái ba lô. Cửa hang bị phá tung, ván gỗ gãy nát.

Khoan đã. “Tên kia” cũng biến mất… nghĩa là lại có người biến mất nữa sao.

Con ngươi của Si-woo giãn to, run rẩy dữ dội theo linh cảm bất an. Cái đuôi trắng cuộn tròn cũng run lên bần bật.

“Hội trưởng mất tích rồi.”

Si-woo như một con mèo bình thường chẳng hiểu tiếng người, chỉ ngước mắt nhìn Ji-han. Rồi chính cậu cũng ngó nghiêng xung quanh, tìm kiếm bóng dáng người biến mất.

Nhưng dù có nhìn thế nào, vẫn chẳng thấy anh đâu. Điều đó không thể nào…

“Meo…”

Âm thanh yếu ớt bật ra từ đôi môi hé mở.

“Meo… meooo…”

Ji-han, Seo-jun và Geon-ho nhìn Si-woo – đang lẩm bẩm trong vô lực – mà mạch máu nơi cổ họ đều căng phồng.