Súp Thưởng Để Dỗ Dành Guide Mèo Quyến Rũ

“Reng reng! Reng reng―!”

Máy của Geon-ho và Seo-jun không ngừng báo nguy. Tứ phía đều dồn dập truyền đến yêu cầu hỗ trợ. Đi đến đâu, họ cũng nghe thấy tiếng kêu cứu xé lòng.

“Anh Geon-ho.”

Nhìn đống xác quái vật đè nát sào huyệt trống của Seo-wol do Geon-ho vừa phá hủy, Seo-jun cắn môi. Đã khá lâu trôi qua mà vẫn chưa tìm thấy Si-woo. Dù lục tung hết khu vực của Seo-wol, vẫn chẳng thấy bóng dáng bọn họ.

“Anh Geon-ho, để em sang khu khác tìm thử. Mình tách ra sẽ nhanh hơn.”

“Im đi.”

Geon-ho cố chấp bám theo Seo-jun, không cho rời. Mỗi lần Seo-jun sốt ruột mở miệng, hắn chỉ nhăn mặt.

“Nhưng thế này mất thêm thời gian mà. Anh, làm ơn…”

“Câm miệng, theo sát tôi.”

Nhìn chằm chằm màn hình máy gọi đỏ rực, Geon-ho dồn sức ép chế cổng gần đó. Người dân còn kẹt nên không thể phá hủy triệt để, nhưng cũng đủ để họ chạy thoát.

“Em đâu nhất thiết phải cứ dính bên cạnh anh đâu.”

Seo-jun chỉ làm vai trò hỗ trợ, mà cũng chẳng có việc gì nhiều. Việc duy nhất cậu làm được là gọi tên Si-woo trong vô vọng.

“Đã bảo im miệng.”

Dẫu vậy, Geon-ho vẫn không chịu buông. Chỉ tập trung lao đi tìm căn cứ tiếp theo của Seo-wol.

Cả hai vốn không có năng lực chuyên về truy tìm, nên việc tìm kiếm cực kỳ khó. Chỉ có thể dựa vào thông tin do thư ký cung cấp.

“Gửi tọa độ tiếp theo.”

- Esper Geon-ho, xin chờ chút.

Nghe thư ký báo qua máy liên lạc, Geon-ho cau mày.

- Đột nhiên không định vị được vị trí của Esper Yoo Ji-han.

Từ đầu đã không thể truy vết của Si-woo. Rõ ràng Seo-wol đã giở trò. Nếu đến lượt Ji-han cũng biến mất, vậy khả năng cao là hai người họ đang cùng nhau.

“Vị trí cuối cùng của Yoo Ji-han đâu.”

- Cậu ấy đã phân thân quá nhiều nên không xác định rõ được.

Trước khi biến mất, Ji-han đã thả ra cả chục phân thân. Anh di chuyển quanh sào huyệt Seo-wol, rồi bất chợt tan biến.

- Căn cứ theo dao động năng lượng thì có vẻ đã bị thương. Tình trạng không ổn.

Sắc mặt Geon-ho càng thêm dữ tợn. Nghe cùng lúc, Seo-jun nhắm chặt mắt lại, lẩm bẩm chửi thề.

- Có lẽ vì vết thương nên năng lực cũng bị hạn chế.

Chắc vậy, nếu còn bình thường thì anh đã tìm ra Si-woo từ sớm rồi.

- Seo-wol có một Esper ảo ảnh, phải cẩn thận. Tuyệt đối đừng để máu của hắn chạm vào.

Thư ký nhắc nhở. Seo-jun, từng trúng chiêu một lần, chau mày day mặt.

- Tôi đã tắt các yêu cầu hỗ trợ. Hai người chỉ tập trung tìm Guide-nim thôi.

Tiếng báo động inh ỏi từ hai chiếc máy gọi bỗng lặng hẳn. Thư ký nhấn mạnh lần nữa:

- Phải đi cùng nhau. Bất kể thế nào cũng không được tách ra.

Chỉ có họ mới kìm được nhau. Để ngăn thảm họa, phải giữ sát bên nhau. Phải tuyệt đối tránh tình huống chế áp từ vòng tay bị kích hoạt — khi đó, ngay cả việc Si-woo guiding cũng sẽ trở nên vô dụng.

*****

Ji-han khoác chiếc áo khoác chiến đấu to rộng lên người Si-woo, kéo khóa lên tận cổ. Anh xoa đôi vai gầy còn run rẩy không ngừng, miệng liên tục thì thầm “không sao đâu.” Nhưng chẳng lọt nổi vào tai Si-woo.

“Máu… sao vẫn chảy hoài vậy…?”

Si-woo không rời mắt khỏi dòng máu rỉ ra nơi hông Ji-han. Dù đã dốc hết sức để guiding, tình trạng vẫn chẳng thay đổi. Sắc mặt Ji-han cũng mỗi lúc một trắng bệch.

“Vết thương cỡ này, chẳng là gì đâu.”

Anh vẫn ngang ngược nói dối, dù đến năng lực dịch chuyển cũng không thể dùng. Cố tỏ ra thản nhiên, anh vỗ về Si-woo.

Nhưng thương tích thực ra trầm trọng hơn nhiều. Như thể trong cơ thể bị cấy thứ gì đó ngăn cản hồi phục, máu cứ chảy mãi không ngừng. Nếu liều mạng dịch chuyển trong tình trạng này, chắc chắn sẽ xảy ra sự cố nặng.

Ji-han đã vắt kiệt sức chỉ để lần ra dấu vết của Seo-wol. Hiện hai người đang ẩn trong bãi xử lý xác quái vật ngoài rìa khu A. Nơi này dùng để tập trung và thiêu hủy xác quái. Nhưng những con có cấp độ nguy hiểm cao thì khó cháy, nên xác bị bỏ mặc, để độc tố từ nội tạng và máu phân hủy thịt xương. Rất nguy hiểm.

Anh chỉ lần ra chỗ này theo linh cảm. Nghĩ mãi xem đâu là nơi không ai bén mảng, cuối cùng đoán được. Lần mò trong đống xác nhiễm độc đến mức xương Esper cũng tan chảy, anh cảm thấy có luồng khí lạ từ dưới đất.

Seo-wol vốn chẳng thèm che giấu dao động. Như thể cố ý để lại manh mối, dẫn dụ đến nơi này.

Ji-han đã cắn câu. Không thể phá hủy hết lớp xác quái, anh chỉ tạo được một khe hẹp và chui vào.

“Geon-ho với Seo-jun sẽ đến ngay thôi, đừng lo.”

Ngước nhìn trần, Ji-han ôm chặt cơ thể run rẩy trong vòng tay. Dù dốc hết sức để chọc thủng mặt đất thoát ra, anh cũng chẳng còn khả năng bảo vệ Si-woo khỏi chất độc xung quanh. Năng lượng đã gần như cạn kiệt.

Cùng lúc đó, phân thân của Ji-han trúng đòn của Lee Ho-il rồi hóa thành khói. Tên ảo ảnh quấn băng kia cũng biến mất khỏi tầm mắt.

“Ngồi yên đây. Chỉ chốc lát thôi.”

Ji-han dựng kết giới bao lấy Si-woo, rồi đứng lên. Bị chặn lại bởi kết giới, Si-woo không thể giữ anh lại.

“Thất vọng lắm nhỉ, Guide Han Si-woo.”

Đằng sau lớp kết giới của thuộc hạ, Kwak Seok-jin cất giọng mỉa mai.

“Mày hẳn mong Kang Tae-beom tới, ai ngờ lại là thằng khác.”

Ji-han ném cho hắn cái nhìn lạnh lùng, đưa ngón trỏ lên môi ra hiệu im miệng.

Trước khi tiếng cười châm chọc vang lên lần nữa, loạt tấn công đã dồn dập trút xuống. Vũ khí đủ loại Ji-han tạo ra nện thẳng vào kết giới của Lee Ho-il. Hết vỡ lại tái sinh, nhưng Ji-han cứ thế rèn ra vũ khí mới để đánh nát.

“Khặc…!”

Cuối cùng, Ji-han cậy toang khe nứt trên kết giới, nhắm thẳng vào chỗ hiểm của Lee Ho-il bằng lưỡi dao. Anh định đâm vào cổ, nhưng trong khoảnh khắc, Ho-il ngửa đầu ra sau tránh được. Thay vào đó, Ji-han túm lấy tai hắn và xé rách bằng tay trần. Đòn tấn công chưa dừng lại ở đó.

“Khặc…!”

Ho-il mất thăng bằng, loạng choạng lùi lại. Từ chỗ tai bị xé toạc, một sợi rễ cây to đùng mọc ra rồi trong chớp mắt quấn chặt lấy toàn thân hắn.

Gwak Seok-jin hất văng Ho-il—kẻ đang bị những sợi rễ cứng như thép trói chặt—rồi trực tiếp đối mặt với Ji-han. Trong đôi mắt lạnh lẽo như rắn, thoáng hiện lên một tia tán thưởng.

“Quả là một tài năng đáng tiếc.”

Một cơ thể mà chỉ cần ngất đi ngay lập tức cũng chẳng có gì lạ, vậy mà vẫn phát huy được sức mạnh thế này… Seok-jin gần như muốn vỗ tay khen ngợi. Nếu Ji-han là người của hội mình, hắn ta đã làm vậy.

Ji-han lập tức chĩa dao muốn đâm thẳng vào miệng Seok-jin, nhưng kết giới chặn đứng. Ngay cả trong tình cảnh cận kề cái chết, Ho-il vẫn dốc toàn lực giữ vững kết giới bảo vệ thủ lĩnh. Lòng trung thành quái gở đến rợn người.

“Ngươi không phải loại sẽ bị che khuất bởi cái thứ Baekya vớ vẩn ấy.”

Seok-jin lắc đầu, tặc lưỡi với vẻ thật sự tiếc nuối. Hắn ta đã nhiều lần ngỏ lời mời Ji-han gia nhập Seowol.

“Lẽ ra mày phải ở phe bọn tao.”

Nhưng Ji-han, như mọi khi, chỉ từ chối bằng một điệu bộ coi như nghe chuyện cười. Lần này cũng vậy.

“Mày thấy tao nhỏ bé đến thế à?”

Kết giới của Ho-il vỡ vụn, Ji-han lập tức túm lấy cổ Seok-jin, máu đen bê bết khắp bàn tay. Gương mặt tái nhợt mất hết nụ cười, sát khí lan tràn.

Anh định bóp nát cổ hắn ta ngay tại chỗ. Nhưng rồi một luồng khí tức mỏng manh thoáng lướt qua tai khiến anh khựng lại. Đó là tiếng rên khẽ của Si-woo.

“Khư… ư…”

Ji-han quay phắt đầu lại. Si-woo đang cố kìm tiếng rên, người co rúm lại.

Trong máu của Si-woo, thứ huyễn thuật của pháp sư ảo ảnh đã phát tán, khiến cậu bị vây khốn bởi ảo ảnh kinh hoàng. Ngay cả kết giới của Ji-han cũng không thể ngăn nổi.

“Khặc… ha…”

Bầy côn trùng bò kín khắp cơ thể, gặm nhấm da thịt; một con rắn khổng lồ siết chặt lấy cổ. Si-woo biết tất cả chỉ là ảo giác, nhưng không thể phớt lờ. Nỗi đau quá thật, không thể phủ nhận.

“Yu Ji-han, tao không có ý định giết cả mày.”

Gwak Seok-jin nhân lúc đó lao vào sơ hở, thúc gối thẳng vào vết thương toạc ở hông Ji-han. Máu phun xối xả, thân thể Ji-han chao đảo.

“mày hãy ở lại mà giữ cái Trung Tâm đi.”

*****

Ầm! Thư ký Dong-gwon kết thúc cuộc gọi với Geon-ho, tức giận đá mạnh vào tảng đá.

“Lũ khốn Seowol…”

Anh đang ở hiện trường cổng dịch chuyển cùng Tae-beom. Như thường lệ, Tae-beom đứng một mình ở trung tâm, lạnh lùng tàn sát bầy quái vật. Những Esper khác thì theo thông tin Geon-ho thu được mà đi tìm loài thực vật kỳ dị.

Ngoại trừ Tae-beom, tất cả đều căng cứng. Ngay cả những Esper thượng cấp vốn di chuyển thần tốc cũng không giấu nổi sự căng thẳng.

Cổng đồng loạt mở ra khắp toàn khu. Tình cảnh chẳng khác nào “thời kỳ bùng nổ cổng.”

Có phải tất cả đều do Seowol gây ra?

Dong-gwon mở hình ảnh cái cây lạ trên máy tính bảng, chau mày suy nghĩ. Nhưng việc toàn bộ khu vực cùng lúc xuất hiện cổng, liệu có thể là trò của Seowol? Càng nghĩ càng thấy vô lý.

Chúng không có sức mạnh đến thế. Nếu có, đã chẳng để mất vị trí số 1 vào tay Baekya ngay từ đầu.

“Cái quái gì đây…”

Anh nhìn chằm chằm vào rễ cây trong bức ảnh—cuộn lại như một đứa trẻ sơ sinh, vừa giống bào thai, vừa như con non của một quái thú hình thú. Càng nhìn càng rùng rợn.

Kiiiek! Kkiek!

Tiếng gào thét của bầy quái từ cổng mới mở khiến Dong-gwon ngẩng đầu.

Trước mắt anh là bóng lưng Tae-beom. Hắn đứng trên đống xác quái vật chất cao như núi.

Ngay cả khi nhận được tin Si-woo bị bắt cóc, Tae-beom cũng chẳng hề dao động. Hội trưởng chỉ làm việc của mình.

Khuôn mặt anh khi ra lệnh vẫn dửng dưng, không chút cảm xúc—như mọi khi. Nhưng chính vì thế, Dong-gwon lại thấy anh lạnh lẽo đến lạ, dù biết rõ trong lòng không hề vậy.

“Ơ…”

Ánh mắt ủ rũ của Dong-gwon chợt trừng lớn. Chiếc máy tính bảng rơi khỏi tay, vỡ choang.

“Hội trưởng!!”

Giọng anh vang rền, xuyên qua cả tiếng gào của quái vật. Nhưng Tae-beom, với tấm lưng quay lại, không có phản ứng nào. Như thể chẳng nghe thấy, Hội trưởng lẳng lặng tiếp tục quét sạch bầy quái trên mặt đất.

Dong-gwon lao đến, vừa chạy vừa gào gọi. Khuôn mặt đỏ gay, thư ký chỉ tay về hướng một cổng khổng lồ đang mở ra.

Ngay phía dưới cổng đó—là Si-woo. Cậu bị Seok-jin cưỡng ép ôm trong ngực, đôi môi trắng bệch run rẩy mấp máy.

“Hội…tr…”

Lúc ấy, Tae-beom mới ngẩng đầu lên.