Súp Thưởng Để Dỗ Dành Guide Mèo Quyến Rũ

Si-woo thở hổn hển, dán mắt vào khoảng không tối sẫm. Chỉ nghĩ đến gương mặt đôi mắt rắn ngay trước mặt cũng đủ khiến cậu buồn nôn.

“Tao sẽ đặt một phiếu cho Yoo Ji-han. Thằng đó đầu óc nhanh nhạy mà.”

Dù hắn ta muốn nói nhảm thế nào, Si-woo cũng cố tình không đáp lại. Cậu chỉ tập trung giấu hơi thở, dồn toàn bộ sức vào không để Guiding bị hút ra.

“Thế còn phiếu của mày, Guide Han Si-woo?”

Kwak Seok-jin ghé sát đầu, siết chặt vai Si-woo.

“Ưk.”

Cứ như vai sắp gãy đến nơi. Khoảnh khắc Si-woo không chịu nổi cơn đau mà buông lỏng cơ thể, Guiding tuôn trào dữ dội. Dao động b*nh h**n của hắn bám lấy cậu, ép buộc hút cạn năng lực.

“Phải trả lời chứ.”

Cảm giác rợn người lại len lỏi giữa đôi môi. Si-woo cố đẩy ngón tay dày cộm đang ép vào trong miệng mình ra ngoài, rồi cắn mạnh. Răng cắm sâu vào chỗ thịt đã rách, máu tuôn ra nhiều hơn.

Một Esper khác gần đó túm lấy tóc sau gáy Si-woo, giật mạnh. Cậu chớp lấy cơ hội khi ngón tay Kwak Seok-jin rời khỏi miệng.

“Haa.”

Trong nháy mắt, Si-woo hóa thành mèo và cắm đầu bỏ chạy. Thân hình nhỏ bé giúp cậu thoát khỏi vòng kiềm tỏa. Nhưng tầm nhìn vẫn tối mịt. Chạy được vài bước, cậu đập mặt thẳng vào bức tường cứng.

Dù máu mũi chảy ròng, Si-woo vẫn lê lết bò, chỉ mong kéo giãn khoảng cách. Cậu chẳng còn cách nào ngoài trốn chạy.

Kwak Seok-jin nhìn cảnh ấy mà chỉ cười khẩy.

“Bảo rồi, thú nhân thì đầu óc kém cỏi lắm.”

Nghe là giọng của Kwak Seok-jin, nhưng người nhấc gáy Si-woo lên lại là một người khác. Cậu phân biệt được nhờ dao động.

“bỏ ra! bỏ ra!”

Si-woo vùng vẫy, kêu gào chối bỏ bàn tay lạ kia. Ngay lúc đó, một tiếng “tách” quen thuộc vang lên. Tầm nhìn bị che khuất bỗng thông suốt trở lại.

Cảnh tượng trước mắt khiến Si-woo câm lặng. Đôi môi nhỏ dính máu mũi khẽ hé ra.

“Nhìn tao thế, ngạc nhiên lắm à?”

Kwak Seok-jin phả khói thuốc, đối diện Si-woo. Cậu nhìn vào cặp mắt rắn rách nát kia mà vẫn phải nghi ngờ—thật sự hắn là Kwak Seok-jin sao?

Hắn ta chẳng còn giống một Esper. Chỉ như một lão già bệnh tật, da bọc xương.

Tóc hắn ta bạc trắng, gương mặt và bàn tay đầy nếp nhăn, khác xa sự chậm lão hóa vốn có của Esper. Khắp cơ thể chi chít vết thương, nguyên hình chẳng còn nhận ra.

Đôi mắt xanh run rẩy của Si-woo bắt đầu thăm dò xung quanh. Nhưng chẳng có thông tin gì nhiều.

Dù đã thấy được, không gian vẫn tối tăm mịt mùng. Mặt đất lạnh ẩm, đen kịt, tựa như cậu đang ở sâu trong hang động ngầm.

Có một điều chắc chắn—đây là hiện trường Gate đang mở. Ngoài ra, chẳng đoán được gì.

“Trói chân nó lại.”

Kwak Seok-jin ra lệnh khi thấy Si-woo còn quan sát. Một Esper ở xa nhất búng ngón tay, “tách”. Thân thể Si-woo đang giãy giụa lập tức cứng lại.

Đôi chân không còn cử động được, cảm giác giống như khi bị đóng băng.

“Hội tao quả là nhiều năng lực hiếm.”

Hắn cười khoái trá, lảm nhảm tiếp. Ngay cả lúc nói, tay hắn vẫn bận rót rượu, châm thuốc.

“Trong nước này chỉ có đúng mười người thức tỉnh ảo ảnh. Nhưng không ai điều khiển nó tự do bằng hội viên của tao cả.”

Hắn nói cứ như đó là năng lực của chính mình. Người đàn ông mà hắn chỉ vào vốn nổi tiếng, một Esper ảo ảnh có ngoại hình đặc biệt—gương mặt quấn băng kín mít. Khi điều kiện phát động ảo ảnh bị lộ, hắn càng được chú ý.

Ảo ảnh chỉ phát huy trọn vẹn khi truyền máu mình vào đối tượng. Thế nên dễ áp lên quái vật, nhưng để dùng trên người thì phải có mánh.

“Thời gian ngắn thôi, nhưng hiệu quả thì tuyệt.”

Theo ám hiệu của Kwak Seok-jin, gã đàn ông rạch ngón tay bằng dao. Hắn áp đến bên Si-woo, bắt cậu nuốt giọt máu đỏ dính trên lưỡi dao.

Si-woo, vốn đã bị trói buộc trong ảo ảnh, không thể chống cự. Máu tanh chảy vào miệng, cậu buộc phải nuốt. Nhờ thế, hiệu lực ảo ảnh càng kéo dài.

Họ cũng dùng thủ đoạn tương tự với Seo-jun. Esper Lee Ho-il giả dạng Ji-han đã cứa dao dính máu lên cổ Seo-jun.

Kết quả thành công. Trong không gian băng rỗng, Seo-jun thấy ảo ảnh Si-woo, ôm chặt lấy cậu, chẳng hề biết Si-woo đã rơi vào tay Seo-wol.

“Giờ chắc cũng giải ảo xong rồi.”

Kwak Seok-jin nhếch miệng, tưởng tượng cảnh Seo-jun hoảng loạn. Khi nhận ra đã bị lừa, hẳn hắn sẽ lập tức nghĩ tới họ. Vì trong nước, người đủ sức lừa cả Baekya bằng ảo ảnh chỉ có người này của Seo-wol.

“Cho dù có ngu đến đâu thì cũng đoán ra thôi. Yu Ji-han chắc đã bắt đầu tìm đến đây rồi.”

Bản thể thật của Esper Lee Ho-il—kẻ giả dạng Ji-han—đang ở ngay nơi này. Hắn là đa năng lực gia chẳng kém Ji-han, cũng là tay chân được Kwak Seok-jin quý trọng nhất.

Hắn ta quý đến mức chưa từng công khai hắn một lần nào. Giống như Tae-beom giấu Geon-ho vậy, nhưng lý do lại khác.

“Chà, với cái thân nhỏ bé ấy, chắc khó mà chịu đựng nổi nhỉ.”

Kwak Seok-jin lẩm bẩm, rồi tặc lưỡi khi thấy Si-woo ho sặc sụa. Thân mèo không thể chống đỡ được khí tức tại Cổng. Việc Si-woo trụ được đến giờ đều nhờ kết giới thạch.

“Khụ, hhh… hức…”

Cuối cùng Si-woo trở lại hình người, gắng hít thở. Thân thể gầy gò run rẩy ngồi phịch xuống nền đất lạnh, tái nhợt đến mức ánh mắt không thể rời.

“Giờ thì trả lời đi.”

Kwak Seok-jin giẫm lên eo thon, đè ngã thân mình đang thoi thóp. Bàn chân hắn đè xuống lồng ngực trần đang gấp gáp hô hấp, bật cười. Nhìn thân thể lõa lồ ấy, hắn càng thấy tiếc khi đối phương là thú nhân.

Nếu không phải thú nhân, hắn đã sớm khắc ấn rồi. Sự ghét bỏ b*nh h**n với thú nhân khiến hắn chẳng thể chạm vào—chỉ biết thỏa mãn bằng cách nuốt chỗ khí lực rò rỉ kia.

“Đoán xem ai sẽ đến trước nào?”

Hắn cười nham hiểm, máu đen chảy ra từ mũi. Nhưng thay vì lau, hắn lại ngậm thuốc, rít một hơi.

“Hai con thú nhân chỉ biết dùng sức thì ngu, nên chắc sẽ đến sau cùng. Còn Kang Tae-beom thì…”

Vừa nhắc đến Tae-beom, mặt hắn vặn vẹo hung tợn. Chỉ cần gọi tên cũng đủ làm hắn phát điên.

“Phải rồi, ngài hội trưởng vĩ đại kia thì—”

Đồng thời, hắn cũng thấy khoái trá đến mức bật cười. Việc có thể đè bẹp dưới chân một Guide mà Baekya xem như báu vật khiến hắn sung sướng đến không chịu nổi.

“Còn nhiều việc quan trọng hơn mày. Tao không phải loại sẽ đích thân ra tay.”

Giọng điệu chế nhạo dần trở nên ngọng nghịu. Hắn uống rượu nhiều hơn, cố gắng xóa nhòa cơn đau lan khắp toàn thân. Thể xác hắn đã mục nát đến mức không thể phục hồi nổi.

“Thật ra ai đến trước cũng không quan trọng. Thứ tự chẳng có ý nghĩa gì.”

“Muốn… gì…”

Si-woo cố há miệng, khó nhọc hít thở mà phát ra âm thanh. Gwak Seok-jin cười nhạo, lấy sức ép mạnh xuống lồng ngực gầy gò của cậu.

“Còn phải hỏi sao. Nghĩ xem.”

Lời vừa dứt, mặt đất rung chuyển. Dù chỉ là dao động nhỏ, nhưng Si-woo – một thú nhân – và các Esper đều lập tức nhận ra.

Cuối cùng, họ cũng tới rồi.

Gwak Seok-jin đảo mắt, hít vào hơi thuốc cuối cùng. Mẩu thuốc cháy dở rơi “tách” xuống cạnh tai Si-woo.

“Là để đưa mọi thứ trở lại đúng chỗ.”

Sau một đợt rung nữa, không gian chìm vào tĩnh lặng. Gwak Seok-jin dang rộng hai tay, mặc kệ máu tuôn ộc ra từ mũi và miệng.

“Vì bảo vệ loài người khỏi lũ quái vật chính là sứ mệnh của chúng ta.”

Trần nhà tối tăm nứt ra một lỗ nhỏ, ánh sáng lờ mờ như ánh trăng rạng đông rọi xuống gương mặt hệt xác chết của hắn.

“Tao đã nói rồi. Những mối nguy phải bị nhổ bỏ trước khi bén rễ.”

“Khặc…”

“Lẽ ra từ lâu phải làm như vậy rồi.”

Hắn nghiến chặt thời gian đã lãng phí, dồn thêm sức đạp mạnh ngực Si-woo. Làn da trắng hồng lên dưới áp lực, khiến nó càng trở nên mê hoặc. Nhưng nghĩ đến việc cậu là Thú nhân, dạ dày hắn lại cuộn trào.

“Baekya sẽ bị bọn tao xóa sổ. Bọn tao – Seo-wol.”

Ánh sáng chiếu lên mặt hắn vụt tắt. Khói tràn vào qua khe nứt, nhanh chóng tụ lại thành hình người. Đó là sức mạnh giống hệt thứ từng đè ép Si-woo trong bức tường băng.

“Đúng như tao đoán.”

Gwak Seok-jin hoan hỉ chào đón kẻ đột nhập đã lần ra căn cứ ẩn giấu nhờ dị năng.

Chỉ trong khoảnh khắc, hình dạng hoàn chỉnh xuất hiện – Yu Ji-han. Ngay khi anh bước vào, bàn chân đã quét thẳng vào mặt Gwak Seok-jin. Lee Ho-il chặn đòn, lập tức dựng kết giới bảo vệ thủ lĩnh của mình.

“Đến muộn thế nào vậy, Esper Yu Ji-han!”

Gwak Seok-jin cười phá lên sau lưng thuộc hạ. Đòn công kích liên tiếp giáng xuống. Ji-han tung đủ loại dị năng đập nát kết giới, nhưng nó vỡ ra rồi lại tái tạo. Ho-il bắt chước y hệt năng lực của Ji-han để chống trả, trong khi Ảo ảnh sư điên cuồng tấn công.

Ji-han để phân thân đối phó bọn chúng, còn bản thể lao đến bên Si-woo.

“Ha… ha…”

Si-woo ngẩng lên nhìn Ji-han trùm áo khoác cho mình. Hơi thở khó nhọc, tầm nhìn nhòe mờ vì thiếu dưỡng khí, chẳng thấy rõ mặt anh.

“Xin lỗi, đến muộn rồi.”

Không rõ nét mặt, nhưng Si-woo cảm nhận được cảm xúc. Sóng dao động của Ji-han, vốn luôn vững chãi, giờ lại cuồn cuộn dữ dội. Trong giọng thì thầm xin lỗi còn chứa đầy phẫn nộ.

Si-woo khẽ chạm vào má đẫm mồ hôi của anh, thở phào nhẹ nhõm. Đúng là Yu Ji-han thật sự. Người mà mình biết rõ.

Sao không đến sớm hơn một chút chứ…

Ngay khi thấy Ji-han, khóe mắt Si-woo đỏ hoe. Lau mồ hôi cho anh, bàn tay cậu run rẩy siết lấy cổ áo, vùi gương mặt đầy uất ức vào sườn anh.

“Yu… Ji-han…”

Nhưng ướt sũng bên hông anh không phải mồ hôi. Đó là máu – chảy ra nhiều đến mức nhuộm đẫm quần áo. Mắt Si-woo hoảng hốt run rẩy.

“Anh…”

“Không sao đâu.”

Ji-han ngăn tay Si-woo đang hướng đến vết thương, khẽ thì thầm. Giọng nói sắc như lưỡi dao, đầy giận dữ. Nhưng đôi mắt nhìn cậu thì vẫn dịu dàng, tha thiết như trước.

“Hãy tin tôi.”