Súp Thưởng Để Dỗ Dành Guide Mèo Quyến Rũ

Vừa đặt chân đến ký túc xá, Si-woo lập tức chạy băng qua hành lang dài ở cửa chính rồi lao vào phòng khách. Sau một tuần mới được quay lại đây, cậu cảm thấy vô cùng mừng rỡ.

Thời gian vắng mặt không lâu nên mọi thứ vẫn y nguyên, chẳng thay đổi gì. Chỉ có một điều khác biệt — không còn chút mùi hương nào cả.

Ngửi ngửi về phía cầu thang, Si-woo nhúc nhích đầu ngón chân.

Không có chút mùi nào của Kang Geon-ho hay Yoo Ji-han. Có vẻ cả hai thật sự không về ký túc xá.

“Đã bảo rồi mà. Không có ai đâu.”

“Thế thì họ ở đâu? Dù bận thì vẫn phải ngủ chứ.”

“Ji-han hyung gần như chẳng rời khỏi hiện trường. Có quá nhiều nơi cần anh ấy tới.”

Anh chỉ chợp mắt được chút ít ở chỗ ở tạm ngay tại hiện trường. Không chỉ Ji-han, rất nhiều esper khác cũng bị giữ chân ở đó. Ngoại trừ các esper thú nhân, tất cả đều phải túc trực trước cổng. Lần này, quy định cũng được áp dụng cho cả Hội Baekya, không có ngoại lệ.

“Em với Geon-ho hyung thì ở riêng.”

Seo-jun bước vào bếp, mở tủ lạnh kiểm tra. Cũng đã lâu cậu mới về ký túc, nên việc đầu tiên là xem có gì cho Si-woo ăn hay không.

“Ở riêng là ở đâu? Hai người ở chung à?”

Si-woo cau mày đòi câu trả lời cụ thể. Từ lúc biết chuyện thú nhân bùng phát, cậu càng lo cho Geon-ho và em út. Đặc biệt là Geon-ho, vốn tính nóng nảy, biên độ dao động của sóng năng lượng rất lớn — nghĩa là nguy cơ bùng phát cao.

“Chỗ an toàn thôi ạ.”

Nhưng Seo-jun không nói rõ. Cậu không muốn Si-woo biết rằng cả hai đang ở phòng huấn luyện dưới tầng hầm khu C.

Hiện tại, các esper thú nhân bị hạn chế mọi hoạt động. Đặc biệt với esper cấp cao có năng lực tấn công, nơi ở còn bị chuyển hẳn. Họ đều phải sống trong cơ sở hạn chế đặc biệt.

“Trong một tháng tới sẽ bị cấm hoàn toàn mọi hoạt động tự do. Chỉ được ở trong cơ sở chỉ định, ra ngoài cũng chỉ được đúng ba tiếng.”

Ngoài thời gian nhận guiding, họ chỉ được phép ra ngoài ba giờ — mà vậy đã là nhiều. Seo-jun cấp A, sóng năng lượng tương đối ổn định, nên được ba tiếng; còn Geon-ho, cấp bậc cao nhất, chỉ được 30 phút.

“Ba mươi phút?! Thế thì tên đó đi dạo lúc nào?”

Si-woo mở to mắt, cau mày kinh ngạc. Ba tiếng một ngày đã thấy ít, huống chi chỉ có 30 phút. Esper thú nhân lại cần vận động nhiều hơn — nghe nói phải giải phóng năng lượng thì mới kiểm soát được căng thẳng.

“Chỗ ở rộng lắm. Anh ấy vẫn tập luyện đầy đủ.”

“Nhưng vẫn khác đi dạo mà.”

Si-woo đưa tay vuốt mặt, thở dài nặng nề. Nghĩ đến cảnh Geon-ho ngồi lì trong căn phòng bệnh chật chội của mình, chỉ ở lại đúng 10 phút rồi đi, mà thấy nghẹn cả lòng. Lúc đó hắn cứ liên tục nhìn đồng hồ, thế mà cậu còn nổi nóng, bảo muốn đi thì đi đi — chẳng hề biết hoàn cảnh như thế.

Đồ ngốc. Sao không nói là chỉ được ở lại ít phút thôi chứ. Nếu biết, đã cùng nhau ra công viên đi dạo một vòng rồi.

“Hết một tháng là gỡ hạn chế à?”

“Không biết. Tới lúc đó mới rõ.”

Seo-jun nói cậu chỉ làm theo lệnh. Việc suy tính là của hội trưởng và cấp trên.

“Cũng không phải là không có dấu hiệu báo trước, nên đừng quá lo.”

Thấy vẻ mặt Si-woo nghiêm trọng, Seo-jun khẽ trấn an. Dù không thể khiến cậu hoàn toàn yên tâm, nhưng ít nhất cũng bớt lo hơn.

“Khi bắt đầu có dấu hiệu bùng phát, gọi tên cũng không phản ứng. Sóng năng lượng sẽ tăng cao, trạng thái bất ổn sẽ lộ rõ.”

Tất cả các esper từng bùng phát đều có triệu chứng tương tự trước khi biến thành động vật. Dù thời gian ngắn, nhưng vẫn có kẽ hở để chạy thoát.

“Guide-nim nhanh nhẹn, chắc chắn trốn được.”

Thể lực yếu, nhưng chân lại nhanh hơn ai hết — ưu điểm lớn nhất của thú nhân mèo. Phản xạ nhanh và thể chất linh hoạt.

“Hễ thấy có gì lạ là lập tức chạy. Chạy là chuyên môn của anh mà, đúng không?”

Seo-jun nói đùa để bớt căng thẳng, nhưng phần thật lòng nhiều hơn. Chỉ mong, nếu chẳng may mình bùng phát, thì ở đó tuyệt đối không có Han Si-woo. Trong vô thức, cậu luôn để tâm đến sự an toàn của Si-woo hơn cả bản thân.

“Ai chuyên môn chạy chứ.”

Si-woo nheo mắt, đập nhẹ vào vai Seo-jun, rồi theo thói quen túm cổ áo kéo cậu ra sofa phòng khách.

Chuyên môn chạy gì chứ. Chuyên môn của mình là guiding!

Chỉ là còn chưa hết thời gian tân binh nên chưa thể nói thẳng ra như vậy. Cậu chỉ hô vang trong lòng, rồi ngồi phịch xuống sofa, kéo Seo-jun sát lại. Nói miệng không bằng hành động.

“Bắt đầu guiding.”

Si-woo lập tức thực hiện guiding như đã hứa.

****

Rè… rè…

Hôm nay, bộ gọi của Ji-han lại vang inh ỏi. Gần đây, chưa bao giờ nó im lặng quá 30 phút. Hầu như mọi khu vực đều cần đến anh.

“Chà, kiểu này chắc tôi là người đầu tiên chết vì làm việc quá sức mất.”

Vừa xử lý xong một cánh cổng và quay về lều dã chiến, Ji-han thở dài nhìn tín hiệu gọi mới nhấp nháy. Việc phân thân để đi cũng có giới hạn — quá ba bản thể là cảm giác mệt mỏi ập đến ngay, sức mạnh cũng không phát huy được trọn vẹn.

“Xin đừng nói mấy câu rợn người như vậy.”

thư ký đến bổ sung thuốc guiding cho anh tặc lưỡi. Anh ta thường xuyên ghé lều tại hiện trường để tiếp tế cho Ji-han những thứ cần thiết — thuốc guiding, máy móc cỡ nhỏ, đồ ăn, quần áo dự phòng.

Gần đây, trong danh sách ấy lại có thêm một thứ mới.

“Thuốc lá thì cũng bớt đi thội.”

Dù chính mình là người mang tới, nhưng thư ký vẫn cau có. Ji-han nói cần thì anh chuẩn bị thôi, nhưng nhìn lượng thuốc lá Ji-han hút mà ruột gan anh nóng ran.

“Cậu đã bỏ được một thời gian rồi, sao lại hút lại? Ngủ còn chẳng đủ, lại thêm thứ có hại cho sức khỏe thế này nữa thì…”

“Vâng, mẹ. Tôi sẽ bớt.”

Tắt bộ gọi, Ji-han nháy mắt tinh nghịch rồi ngậm điếu thuốc. Từ khi bị kẹt ở hiện trường, anh hút thuốc mỗi ngày. Từ lúc Si-woo đến ký túc xá, anh đã bỏ hẳn, nhưng giờ lại đều đặn hai bao một ngày.

“Geon-ho vẫn ổn chứ?”

Anh vừa thổi khói thuốc ra ngoài lều, vừa nhai nuốt viên thuốc guiding. Khác với mình, Geon-ho không thể dùng thuốc hay máy để kiềm sóng năng lượng — cậu ta chỉ có thể ổn định nhờ guiding thật sự.

“Cũng tạm ổn. Ít nhất mỗi ngày vẫn ghé gặp Guide-nim một lần.”

“Không phải để nhận guiding đấy chứ?”

Ji-han hỏi lại để xác nhận. Thật ra, hai người họ đã hứa sẽ khôngnhận guiding.

[Hyung, tạm thời đừng nhận guiding.]

Hôm đó, khi Ji-han vừa nhận một lượt guiding đậm đặc trước mặt Geon-ho đang ngủ, cậu ta đã cảnh báo: trước khi Si-woo hồi phục hoàn toàn, không được tiếp xúc. Ji-han vui vẻ đồng ý, nhưng kèm điều kiện:

[Cậu cũng không nhận thì tôi cũng vậy.]

Anh cười sảng khoái: công bằng cả hai bên, cậu nhận thì tôi cũng nhận, cậu không nhận thì tôi cũng không. Như vậy sẽ không ai thấy ấm ức.

Bác sĩ phụ trách Si-woo đã nhắc đi nhắc lại yêu cầu tuyệt đối nghỉ ngơi. Thể trạng guide vốn yếu, dễ bị stress, nên phải giảm tối đa những việc gây áp lực lên tim.

Guiding được tạo ra từ chính trái tim. Vì vậy, trước khi Si-woo khỏe đến mức tự nhào lộn, tốt nhất nên tránh guiding. Với một guide quý giá và giàu nhiệt huyết như cậu, các esper chỉ còn cách tự kiềm chế.

“Tôi luôn kiểm tra, nên đừng lo.”

“Cũng nhớ ghé bệnh viện thăm Guide-nim thường xuyên. Cậu ấy khá là dễ cô đơn đấy.”

“Khá là gì chứ, là rất luôn ấy.”

Thư ký liếc Ji-han — chẳng lẽ đến giờ anh vẫn chưa hiểu rõ Han Si-woo? Cậu thích ở một mình, nhưng chỉ khi có người ngoài phòng khách. Mỗi lần ai đó về ký túc, cậu đều lấy cớ xuống bếp rồi chạy ra khỏi phòng. Chính vì thế mới khuyên cậu nhập viện.

“Mà thật phí khi Geon-ho Esper-nim không được ra trận.”

Nhìn quanh hiện trường đầy tiếng gầm gừ của quái thú, thư ký lắc đầu. Sự vắng mặt của Geon-ho để lại khoảng trống lớn. Vào lúc bận rộn thế này mà lại nhốt một người “giá trị ngàn vàng” dưới phòng huấn luyện tầng hầm.

“Nếu cậu ấy mà đã khắc ấn (có bạn đời) thì giờ đã được nới lỏng hạn chế rồi…”

“Thư ký.”

Ji-han hạ giọng cảnh cáo, khác hẳn thường ngày, khóe miệng vốn luôn cười cũng trở nên sắc lạnh.

“Đừng nhắc chuyện khắc ấn trước mặt Guide-nim. Chúng ta đã thống nhất không gây thêm áp lực rồi còn gì.”

Anh nhướn mày, rồi chậm rãi thu lại ánh mắt.

“Để cậu ấy chạy mất lần nữa thì tôi khóc thật đấy.”

Thấy Ji-han giả vờ sắp khóc, thư ký nhăn mặt. Anh vốn chẳng định nhắc chuyện “khắc ấn” trước mặt Si-woo.

Khắc ấn là một hợp đồng chỉ có lợi cho esper — đã lập thì không thể hủy, kéo dài suốt đời, chỉ chấm dứt khi một bên chết. Esper chỉ được khắc ấn với một guide, nhưng guide thì không — nếu muốn, có thể khắc ấn với mười, thậm chí trăm người, đổi lại phải chấp nhận sống ngắn lại.

Thông thường, guide chỉ có một esper; lắm lắm thì hai, nếu có lý do bất khả kháng. Bởi càng tăng hiệu quả guiding, cơ thể guide càng chịu nhiều áp lực, chưa kể việc chia sẻ cảm giác với esper cũng là gánh nặng.

Nhưng nếu guide chịu đựng được tất cả, esper sẽ thoát khỏi nỗi sợ bùng phát. Hiệu quả của khắc ấn rất lớn — vụ bùng phát thú nhân lần này đã khiến nhiều người nhận ra điều đó.

Những esper thú nhân bùng phát vẫn sống được đều là nhờ có bạn đời đã khắc ấn. Nếu không, dù tránh được bùng phát ở hiện trường, họ cũng sẽ chết trên bàn mổ.

Khi chuyện này lan ra, số lượng khắc ấn tăng chóng mặt. Nhiều người còn mong Hội Baekya cũng lập khắc ấn, và thực tế, từ lâu cấp trên đã ngầm gây áp lực.

“Này đừng nhìn tôi kiểu đó. Trước vụ này, tôi đã nghe đủ để muốn bịt tai về chuyện bắt Baekya khắc ấn rồi.”

Dù vậy, thư ký chưa từng chủ động khuyên hội trưởng hay hội viên lập khắc ấn. Chỉ đôi khi lo cho sức khỏe của họ mới nhắc đến.

“Vấn đề này, tôi sẽ không bao giờ ép hay thuyết phục ai. Nhất là Guide-nim, đến nhắc cũng không.”