Súp Thưởng Để Dỗ Dành Guide Mèo Quyến Rũ

Muốn phát điên thật.

Đôi mắt đỏ rực sáng lên trong bóng tối khiến lồng ngực trái của Si-woo đập thình thịch. Thực ra, nếu bị bất cứ ai ngoài Geon-ho nhìn thấy trong tình cảnh này thì tim cũng phải nhảy dựng, nhưng vì đó lại là Geon-ho nên càng khiến tim cậu chùng xuống.

“A…! Này!”

Chưa biết Geon-ho đã tỉnh, Ji-han vẫn dụi đầu mũi vào ngực cậu, hơi thở còn phảng phất sự hưng phấn lan ra, thậm chí còn khẽ chạm môi vào phần nhô lên.

“Dừng lại!”

Si-woo đẩy mạnh vai anh — đến mức Ji-han bị hất cả người ra xa. Sức mạnh ấy rõ ràng không phải của cậu.

“Bảo dừng, là dừng.”

Giọng Geon-ho vừa mới tỉnh ngủ vang chậm rãi. Vốn đã trầm, nay càng trầm hơn, gần giống giọng hội trưởng đến mức thoáng chốc Si-woo tưởng hội trưởng đã đến.

“À, Geon-ho dậy rồi à?”

Ji-han thản nhiên chỉnh lại quần áo, cười tỉnh bơ như thể vừa vật lộn trên giường với Si-woo chỉ là chuyện bình thường. Mặt dày đến mức khó tin.

“Cậu ổn chứ?”

Geon-ho kéo chăn che người Si-woo, coi Ji-han như không tồn tại, đến cả liếc cũng chẳng buồn.

Cậu cứ ngỡ hắn sẽ làm ầm lên, nhưng thật bất ngờ, Geon-ho chẳng hề lớn tiếng, chỉ chăm chú nhìn Si-woo với thái độ bình tĩnh khác thường.

“Gọi bác sĩ nhé? Hay thôi?”

Bàn tay to của hắn đặt lên trán cậu. Vì bản thân hắn vốn cũng có nhiệt độ cao nên chẳng dễ nhận ra Si-woo đang sốt đến mức nào.

Si-woo trốn trong chăn, khẽ lắc đầu. Muốn nói gì đó, nhưng phản ứng khác lạ của Geon-ho khiến miệng cứng đờ. Chỉ thấy xấu hổ đến chết đi được.

Không biết hắn đã tỉnh từ khi nào… Có khi nào hắn đã thấy cả cảnh mình nắm và lắc chỗ dưới của Yoo Ji-han không? Tai cậu nóng bừng đỏ đến tận mang tai. Trong khi đó, kẻ đáng xấu hổ nhất lại là Ji-han thì chỉ buông một tiếng “hự” rồi đứng dậy khỏi giường, trông nhẹ nhõm hẳn — dĩ nhiên rồi, vì vừa được guiding với mật độ cao mà.

“Này, Kang Geon-ho…”

Biết Ji-han chẳng buồn giải thích, Si-woo miễn cưỡng mở miệng. Muốn nói rằng đây không phải hành vi bậy bạ, mà là để hạ sóng năng lượng của tên đó.

“Ý tôi là… Tôi trước… Sóng năng lượng của…”

Nhưng đầu óc rối tung vì xấu hổ nên lời lẽ vấp loạn, muốn nói thẳng ra cũng chẳng được.

“Thôi được rồi.”

Geon-ho nhìn cậu, rồi khẽ gõ vào gối — ý bảo nằm xuống đàng hoàng.

“Là guiding đúng không?”

Si-woo ngẩn ra, nhìn vào đôi mắt đã dịu lại của hắn. Dù đúng là Kang Geon-ho mình biết, nhưng cảm giác lại như một người hoàn toàn khác.

“Không phải à?”

Bị hỏi vậy, Si-woo mới vội gật đầu. Thở phào nhẹ nhõm khi hắn không nổi nóng. Cậu đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị quát “Hai người làm cái quái gì thế?”, bởi chuyện đó xảy ra ngay trước mặt hắn khi hắn đang ngủ — bị mắng cũng chẳng oan.

Không, guiding thì không phải chuyện đáng bị mắng chứ…

Si-woo vẫn thấy mơ hồ giữa hành vi thân mật và guiding. Trong lúc cậu còn lặp đi lặp lại dấu hỏi trong đầu, Ji-han chen vào, hất cằm về phía Geon-ho.

“Đi thôi. Guide cần nghỉ.”

Geon-ho chẳng nói gì, ngoan ngoãn rời giường — ngoan đến mức thấy kỳ lạ, như thể vừa ăn gì không quen.

Nhưng Ji-han nhìn ra. Dù Si-woo không thấy vì tối, đôi mắt nhạy bén hơn cả thú của anh lại nhận rõ đường gân nổi dưới cằm Geon-ho. hắn đang cố nén cơn bực tức.

“Bấm cái này là y tá sẽ đến ngay. Có chuyện gì thì bấm liền nhé.”

Geon-ho chỉ cho Si-woo nút gọi y tá, rồi móc ra đủ loại đồ ăn vặt mang theo, đặt bên cạnh cậu.

“Đói không?”

Nhìn đống kẹo bánh đang chất dần bên gối, Si-woo lắc đầu. Mệt quá, cậu chẳng buồn ăn.

“À mà guide này, điện thoại đâu rồi?”

Tắt máy gọi đã reo lên lần nữa, Ji-han chen vào hỏi. Si-woo mím môi, nghĩ đến chiếc điện thoại mới toanh mà hội trưởng đã bẻ gãy làm đôi — chiếc điện thoại chính Ji-han mua cho.

“… Mất rồi.”

Đáp gọn, rồi lập tức nhắm mắt. Nếu tiếp tục, cậu sợ mình sẽ lỡ nói hết chuyện về hội trưởng.

Hình ảnh Kang Tae-beom đổ gục, miệng trào máu, lại hiện lên. Anh đã dặn tuyệt đối không được cho ai biết tình trạng của mình.

Ji-han nhìn chằm chằm tấm lưng đang quay đi của cậu, thì Geon-ho đã đút tay vào túi, bước tới.

“Đi thôi.”

Nét mặt hoàn toàn khác khi nãy, trở lại với biểu cảm quen thuộc mà ai cũng biết.

****

Một esper vừa kết thúc buổi báo cáo ngồi xuống. Anh là người phụ trách khu vực vừa xảy ra vụ bộc phát của thú nhân.

Tính đến giờ, đã có tổng cộng ba vụ. Tất cả đều vừa mất kiểm soát vừa bộc phát, dẫn tới tình trạng cuồng loạn.

Điểm chung: tất cả đều là người sở hữu năng lực tấn công, bản thể là động vật có vú. Ngoài con thú nhân sói, cả hai còn lại đều là esper cấp leader của những guild lớn.

“Esper thú nhân sói Kang Jae-ryun tuy cấp bậc thấp nhưng là đa năng.”

Anh ta là nhân vật xuất sắc đến mức giữ vai trò át chủ bài trong hội — nghĩa là lượng năng lượng sở hữu nhiều hơn hẳn một esper thông thường.

“Cả ba người đều có tần suất sử dụng năng lực cao và thiên về chiến đấu tấn công.”

“Chỉ số sóng năng lượng ngay trước khi phát tác vẫn nằm trong ngưỡng an toàn, nhưng so với trung bình thì lại cao hơn — đặc trưng của thú nhân có vú.”

“Chứ esper không như vậy thì còn được mấy ai? Hơn nửa esper đều là người sử dụng năng lực tấn công.”

Bầu không khí trong phòng họp vốn lạnh lẽo nay càng thêm căng thẳng. Càng thảo luận, nét mặt mọi người càng cứng lại, đặc biệt là các esper thú nhân, giọng nói cũng cao dần.

“Esper được bố trí tại hiện trường phần lớn đều sử dụng được nhiều năng lực và cách chiến đấu thô bạo đúng không?”

“Cũng tùy mức độ.”

Kwak Seok-jin, hội trưởng hội Seo-wol, đập mạnh bàn một tiếng “cộp” để thu hút sự chú ý.

“Cho tới giờ, trong số những thú nhân phát tác, không có ai là tân binh hay esper cấp thấp. Có phải vậy không?”

Ánh mắt sắc lạnh của hắn khiến các esper thú nhân cứng họng, không thể phản bác.

Esper thú nhân sử dụng năng lực nhiều và có nguồn năng lượng dồi dào. Nếu những người có đặc điểm đó là nhóm dễ phát tác nhất, thì các esper thú nhân cấp hội trưởng đang ngồi tại đây sẽ trở thành mục tiêu nguy hiểm nhất. Đây là lý do khiến giọng họ trở nên gay gắt.

“Tổng hội trưởng Kang Tae-beom.”

Kwak Seok-jin nhìn Tae-beom ngồi ở vị trí cao nhất với thái độ hống hách.

“Xin hãy quyết định đi. Tôi cho rằng toàn bộ esper thú nhân cấp cao, bao gồm cả hội trưởng, nên rút khỏi hiện trường.”

Đề xuất cực đoan ấy khiến không chỉ các esper thú nhân mà cả esper thường cũng lắc đầu. Ngay cả bây giờ họ vẫn đang gắng sức giữ vững hiện trường. Nếu quân số giảm thêm, chắc chắn tình hình sẽ rối loạn như bãi chiến trường.

“Ngài định thế nào?”

Thái độ khinh khỉnh của Kwak Seok-jin khiến ai nấy khó chịu, chỉ riêng Tae-beom vẫn điềm tĩnh. Anh chưa bao giờ để lộ cảm xúc trước mặt người khác.

Tách. Tiếng Tae-beom đặt máy tính bảng xuống vang khẽ. Màn hình hiển thị bản đồ với biểu đồ nguy hiểm của các cổng.

“Khu B1 đến B10, và toàn bộ khu A.”

Anh nêu tên những khu vực có cổng hoạt động mạnh nhất, nhìn quanh mọi người trong phòng họp.

“Từ hôm nay, rút toàn bộ esper thú nhân khỏi các khu này.”

Mệnh lệnh nặng như sét đánh khiến sắc mặt các esper thú nhân đỏ bừng. Không phải một phần, mà là rút toàn bộ. Hơn nữa, những cổng anh nhắc tới đều là trọng điểm, nơi sức mạnh của esper thú nhân là cần thiết nhất.

“Vậy chỗ trống đó sẽ—”

Kwak Seok-jin, mặt mừng rỡ, vừa định nói thì bị Tae-beom cắt ngang.

“Tôi sẽ xử lý.”

Quyết định dứt khoát khiến nếp nhăn giữa mày Kwak Seok-jin hằn sâu. Ngược lại, các esper thú nhân, vốn đang cau có như ngậm giẻ rách, thì nét mặt dịu lại.

Nếu tổng hội trưởng Kang Tae-beom đích thân phụ trách khu vực của họ, vị thế của họ sẽ không bị đe dọa, hơn nữa họ hoàn toàn có thể tin tưởng giao phó. Chẳng ai đáng tin hơn hội trưởng của Baekya — người từng ngăn chặn thời kỳ bão hòa cổng. Nếu không tin anh thì còn tin ai?

Dù công việc vốn cần hàng trăm esper cấp cao mà anh nhận làm một mình, vẫn không ai phản đối. Sự tin tưởng dành cho Tae-beom là tuyệt đối — anh đã chứng minh năng lực của mình từ khi còn rất trẻ, nên điều đó là đương nhiên.

“Vậy tin đồn về esper Ha Seo-jun, thì định xử lý thế nào?”

Bị áp đảo, Kwak Seok-jin vẫn cố lôi Seo-jun ra. Đây là chủ đề mọi người đều né tránh, nhìn thái độ Tae-beom mà không dám nhắc đến.

Ngay từ khi Seo-jun gia nhập Baekya, đã có nhiều lời bàn tán. Một năng lực băng bình thường, lại còn trẻ tuổi, sao lại được thu nhận vào Baekya?

Khi biết cậu là người do cựu tổng hội trưởng đích thân chọn, thái độ mọi người lập tức chuyển sang tích cực. Về lý do giấu bản thể, ai cũng nghĩ chắc có nguyên do, rồi bỏ qua. Một khi Seo-jun đã vào vòng bảo hộ của Baekya, thái độ của người ta thay đổi chỉ trong chớp mắt.

Và khi bản thể của cậu lộ ra, thái độ ấy lại thay đổi y hệt như trước.

“Chắc ngài cũng nghe rồi. Tin đồn esper Ha Seo-jun biến thành quái thú ở khu A7 đang lan tràn.”

“Esper Kwak Seok-jin, ‘quái thú’ là sao? Ngài nói quá rồi.”

Một số người tỏ rõ khó chịu trước từ ngữ kích động ấy. Họ đều là những người thực sự tôn trọng Baekya, coi tin đồn về Seo-jun chỉ là lời thêu dệt quá mức của đám esper cấp thấp.

“Này cứ thử ra ngoài mà xem. Còn nhiều lời quá đáng hơn thế.”

Không chỉ vấn đề thú nhân phát tác, mà còn có cả tin đồn nhảm về một loại virus khiến người biến thành quái thú. Những câu chuyện phóng đại mỗi ngày càng k*ch th*ch sự bất an của nhiều người.

“Cậu không định cứ im lặng mãi đâu nhỉ?”

Giờ đây, ngay cả trước nhiều ánh mắt dõi theo, Kwak Seok-jin cũng không giấu nổi sự thù địch. Hắn ta trông như kẻ bị dồn đến chân tường, chỉ biết lao thẳng về phía trước — hoàn toàn trái ngược với phong thái luôn điềm tĩnh của Tae-beom.

Tae-beom không đáp, rời khỏi phòng họp. Không ai trách hay giữ anh lại, trừ Kwak Seok-jin.

***

Bước vào thang máy, Tae-beom xem tin nhắn từ thư ký, báo rằng sẽ xuống tầng hầm tòa C để chuẩn bị bữa ăn cho Seo-jun.

Anh không trả lời, cho điện thoại vào túi… nhưng nó lại rơi xuống sàn.

Điện thoại tuột khỏi tay dù anh vẫn cầm chắc — hơn nữa là tay phải, không phải tay trái.

Anh nhặt lên, nét mặt vẫn vô cảm như thường, bỏ lại vào túi. Rồi theo thói quen, anh nhìn giờ — sắp tới thời điểm cổng hoạt động mạnh.

Đôi mắt đen tĩnh lặng nhìn chằm chằm bảng hiển thị số tầng đang tăng nhanh. Thang máy vẫn như mọi khi, đưa anh lên văn phòng. Nhưng có đến cũng chỉ ngồi được vài phút là phải ra.

Tae-beom rời mắt khỏi bảng hiển thị, nhìn xuống hàng nút bấm chi chít số. Ánh mắt anh dừng lại ở tầng 36 — tầng kết nối với khu bệnh viện dành cho guide.