Súp Thưởng Để Dỗ Dành Guide Mèo Quyến Rũ

"Ý cậu là… hội trưởng tự mình nói cho cậu biết?"

Ji-han hỏi lại lần nữa. Nghe rồi mà vẫn thấy khó tin, đầu cứ nghiêng nghiêng.

"Thật mà. Tôi không nói dối đâu."

"Biết rồi. Biết chứ… chỉ là hơi bất ngờ thôi."

Ji-han mỉm cười, ánh mắt nhìn Si-woo đầy ẩn ý khó đoán.

"Chắc hội trưởng tin tưởng cậu lắm."

Hoặc là thích. Câu sau anh nuốt lại, rồi chủ động trả lời câu hỏi của Si-woo.

"Đúng là Geon-ho làm đấy."

Vừa nói, Ji-han vừa xoay xoay cổ tay trái mình. Vì Tae-beom đã trực tiếp tháo tay giả ra cho Si-woo xem, nên lần này anh cũng kể sâu hơn.

"Tôi với hội trưởng biết nhau từ lâu rồi. Từng học chung lớp hồi cấp hai."

Đây là lần đầu tiên Ji-han chủ động nhắc tới chuyện xưa. Anh chưa từng tự mình kể về thời chưa thức tỉnh năng lực. Nếu có ai hỏi, anh cũng chỉ nói qua loa rồi nhanh chóng lái sang chuyện khác.

"Ba mẹ của hội trưởng… là những người rất tốt."

Ngả hẳn vào lưng ghế, Ji-han nhìn chằm chằm vào Geon-ho đang ngủ say như chết.

"Vì chưa bao giờ thấy gia đình nào hòa thuận như vậy, nên lúc đó tôi sốc lắm."

Một gia đình êm ấm đến mức tưởng như chỉ có trong mơ. Người mẹ tuy yếu ớt nhưng luôn tươi cười và dịu dàng, người cha hiền hậu chất phác dù mệt mỏi vì làm công trình vẫn không quên dắt cả nhà đi dạo mỗi tối. Cậu con cả hoàn hảo chưa từng than phiền một lời, và em út ngoan ngoãn chỉ cần ném cho một món đồ chơi là tự chơi ngoan.

Không ồn ào hay xa hoa, chỉ là niềm hạnh phúc nhỏ bé và yên bình luôn tràn đầy. Sự nghèo khó chẳng hề cản trở niềm hạnh phúc đó. Ngay cả khoản thuốc men mỗi năm một tăng cho em út cũng không khiến họ chùn bước.

Mỗi tối, Ji-han đều bám theo buổi dạo chơi của gia đình ấy. Anh đi cùng như thể mình cũng là một thành viên, làm bạn trò chuyện với mẹ thay cho người cha ít nói.

"Vì họ quá tốt, nên dù tôi cứ bám theo làm phiền, họ vẫn luôn cười và chào đón."

Hồi tưởng lại, Ji-han nở một nụ cười hoài niệm — nét mặt của người đang nhấm nháp quãng thời gian hạnh phúc nhất đời.

Si-woo lặng lẽ lắng nghe, chẳng rõ câu chuyện sẽ dẫn đi đâu. Việc Geon-ho gây thương tích cho Tae-beom vốn không khiến cậu quá bất ngờ — đó là điều cậu đã đoán trước.

"Vì muốn đáp lại sự tốt bụng của họ, tôi đã làm một việc dư thừa."

Nụ cười của Ji-han dần nhạt đi khi câu chuyện tiến vào phần chính.

"Hôm đó tôi bảo ba mẹ ở nhà nghỉ, chỉ dẫn hội trưởng và Geon-ho ra công viên đi dạo buổi tối."

Anh ngừng lại, gãi nhẹ khóe môi đã mím lại. Ánh mắt anh hạ xuống sàn, tìm lại ký ức cũ.

Đó là một ngày sát đầu đông. Ba người họ đi dạo trong công viên vắng, gió thu se lạnh thổi qua.

Cố tình đi lâu hơn thường lệ, còn ghé cửa hàng tiện lợi ăn kem, anh muốn ba mẹ họ có chút thời gian riêng tư. Có lẽ Tae-beom cũng nghĩ vậy, nên dù Ji-han đi chậm, cậu ta không giục. Geon-ho lúc ấy còn nhỏ, chỉ biết vui mừng hớn hở.

Rồi trên đường về, tiếng còi xe cứu hỏa vang lên khiến bước chân họ dần nhanh lại. Dù khu phố vốn hay có cảnh sát và cứu hỏa lui tới, nhưng một linh cảm bất an vẫn nổi lên — thứ cảm giác bản năng của con người.

"Hôm đó, có kẻ phóng hỏa nhà của hội trưởng."

Khi Ji-han và Tae-beom tới nơi, ngọn lửa đã nuốt trọn mái nhà. Gió to và ngôi nhà cũ kỹ khiến lửa lan rất nhanh.

Thủ phạm là quản đốc công trình nơi cha Tae-beom làm việc. Hắn vốn nổi tiếng vì hay buông lời kỳ thị thú nhân. Biết con trai của Tae-beom là thú nhân, hắn đã nổi cơn say và phóng hỏa.

Ji-han chỉ biết chết lặng, đứng nhìn căn nhà cháy đen trong ngọn lửa dữ. Ngoài việc đó ra, anh chẳng làm gì được.

Tae-beom thì dùng hết sức ôm chặt Geon-ho đang kích động, gào rú đến rách cả rọ mõm. Tiếng tru của em út khiến cả khu phố kéo đến.

[Geon-ho, bình tĩnh… làm ơn.]

Ji-han cũng lao vào giúp giữ Geon-ho, nhưng vô ích. Một con chó lớn hơn cả người trưởng thành đâu dễ khống chế. Cuối cùng, Geon-ho bị đội trấn áp thú nhân đến theo lệnh báo cáo, lôi đi như một bao hàng.

[Đó là em tôi!]

Khi ấy Tae-beom mới bật khóc. Nhìn nhà cháy vẫn bình tĩnh, nhưng vừa thấy em bị kéo đi là cậu sụp đổ hoàn toàn.

Ji-han thì òa khóc còn to hơn, chẳng giúp được gì. Ngay cả khi chạy theo chiếc xe chở Geon-ho đến mức rơi cả giày, anh vẫn chỉ bất lực bám đuôi Tae-beom.

Một khoảnh khắc kinh hoàng. Giờ kể lại, tim anh vẫn đập nhanh. Đây là lần đầu anh thốt ra câu chuyện đó.

Sau ngày ấy, Ji-han không gặp lại Tae-beom suốt một tháng.

"cậu ta không tới trường, hỏi thầy chủ nhiệm cũng chỉ nhận được câu ‘không biết’. Tôi như phát điên."

Tae-beom còn không có điện thoại, nên chẳng có cách liên lạc nào. Tất cả những gì Ji-han có thể làm là chờ cậu ta tự quay lại.

"Tôi còn sợ là cậu ta tránh mặt tôi… Vì chuyện đó coi như do tôi mà ba mẹ cậu ta mất."

Một tháng ấy trôi qua trong tâm trạng khô cạn như sắp chết. Dù vậy, anh vẫn không bỏ buổi học nào, mong ít nhất sẽ gặp lại ở trường.

Đúng như anh đoán, họ gặp lại ở đó. Tae-beom xuất hiện để nộp đơn nghỉ học, đúng một tháng sau khi mất cha mẹ.

Từ phòng giáo viên bước ra, dáng người gầy sọp, tay trái bó bột, gương mặt ấy đến giờ vẫn in sâu trong ký ức Ji-han — hệt như lần đầu cậu thấy Geon-ho.

[Tay cậu… sao thế…]

Câu hỏi bật ra, và Tae-beom trả lời bằng giọng bình thản vốn có — Cậu ta mất bàn tay trái khi cố gỡ bỏ lệnh cách ly cho em mình.

Cậu ta muốn chứng minh mình có thể kiểm soát em, nhưng cuối cùng lại bị Geon-ho cắn đứt tay trái. Tae-beom kể lại sự việc như thể đó là câu chuyện của ai khác, giọng điệu bình tĩnh đến lạnh lùng.

"Sau vụ cháy, Geon-ho thay đổi hẳn. Trở nên hung dữ, đến mức không nhận ra cả anh trai."

Cậu thiếu niên Tae-beom khi ấy vẫn tin chắc mình kiểm soát được em trai. Dù mọi người ngăn cản, cậu vẫn cố tình gặp em mà không đeo đồ bảo hộ — sợ em út vốn nhát sẽ xa lạ với mình.

Chỉ đến khi mất bàn tay trái, cậu mới nhận ra thực tế.

[Cậu nói đúng. Lẽ ra tôi nên cẩn thận hơn.]

Tái ngộ sau một tháng, khuôn mặt Tae-beom đã già dặn hơn nhiều — như một ông lão đã sống trọn đời. Đôi mắt rỗng tuếch, chẳng còn chút cảm xúc.

Nhìn cậu ta chẳng hề oán trách hay chia sẻ nỗi đau, Ji-han lại ngốc nghếch bật khóc. cậu ta biết mình không có quyền khóc, nhưng nước mắt cứ trào ra, che mờ cả tầm nhìn.

Tae-beom chỉ vỗ vai anh vài cái, để lại một câu ngắn ngủi:

[Cảm ơn.]

Lời cảm ơn ấy như oan hồn bám lấy tim Ji-han. Cậu bé năm ấy đã chết lặng, thậm chí không thể nói lời xin lỗi.

"Rồi từ lần chia tay đó, tôi mới gặp lại ở trung tâm. Đúng là một mối nhân duyên dai dẳng đến đáng sợ."

Ji-han chỉ lặng lẽ quan sát Tae-beom từ xa, khi cậu ta đã trở thành một esper hệ tinh thần nổi bật. Anh cố tình giữ khoảng cách, còn yêu cầu được phân vào trại huấn luyện khác.

Dù rất muốn biết tình hình của cậu ta, anh lại sợ mình sẽ gợi lại ký ức xấu.

Thế nhưng, Tae-beom lại chủ động đến tìm anh, đề nghị cùng lập hội — giọng nói nặng trĩu hơn hẳn ngày xưa:

[Tôi cần dị năng của cậu.]

Từ đó đến giờ, sợi dây nhân duyên dai dẳng ấy vẫn tiếp tục — đã hơn tám năm trôi qua.

"Những gì tôi biết chỉ có vậy thôi."

Nói xong, Ji-han khẽ cười, đưa tay xoa trán.

"Chắc tôi kể hơi dài rồi."

Giọng tuy cố làm nhẹ nhàng, nhưng anh vẫn không thể nhìn vào Si-woo. Ánh mắt vẫn dán chặt xuống sàn.

Reeng— Ngay lúc ấy, chiếc máy báo hiệu của Ji-han rung nhẹ.

"Tôi phải đi rồi."

Anh lấy máy gọi ra, lắc nhẹ cho cậu xem. Tiếng rung nhỏ đồng nghĩa với mức báo động thấp, không cần vội, nhưng Ji-han vẫn lập tức đứng dậy.

"Cậu cứ nghỉ ngơi đi. Geon-ho để tôi đưa theo."

Không thể để cậu ở một mình với Geon-ho, anh vươn tay định chạm vai hắn để dịch chuyển. Nhưng trước khi kịp làm, Si-woo đã nắm chặt lấy tay anh.

"Anh nghĩ cho hợp lý chút đi."

Ji-han, người từ nãy chỉ nhìn xuống sàn, lúc này mới ngẩng đầu.

"Chuyện đó đâu phải lỗi của anh. Là lỗi của tên khốn thù ghét thú nhân kia chứ!"

Si-woo kéo mạnh tay anh, giọng đầy trách móc. Đôi mắt to tròn đã ngân ngấn nước, sắc xanh trong veo lấp lánh như biển mùa hè.

"Nếu Kang Tae-beom oán anh, thì có muốn cùng lập hội với anh không? Hả?! Có không?!"

Ji-han không trả lời. Si-woo, vẻ mặt bực bội, cố kìm nước mắt khi nắm chặt tay anh.

"Vậy nên đừng có nghĩ linh tinh nữa. Biết chưa?"

Cậu đẩy guiding qua bàn tay đang nắm, gửi trọn sự an ủi, bao bọc lấy sóng năng lượng của anh thật cẩn thận.

"Một gia đình đang sống yên ổn, tại sao lại… đốt nhà… Gặp được hắn, tôi sẽ giết luôn."

Vừa guiding vừa nghiến răng nguyền rủa kẻ phạm tội không thể tha thứ.

"Chỉ cần hắn xuất hiện trước mặt, tôi sẽ làm hắn không mở miệng được nữa. Cứ chờ mà xem."

Chửi đã miệng, cậu cắn môi nuốt nghẹn để ngăn nước mắt trào ra. Bất giác thấy thương Ji-han. Lúc nào cũng cười cợt, tưởng đâu chẳng suy nghĩ gì, ai ngờ lại mang gánh nặng lớn như vậy.

Người này cũng đáng thương, người kia cũng đáng thương. Sao toàn những kẻ khổ sở thế này chứ.

"Yu Ji-han, nếu anh dám nghĩ đó là lỗi của mình… tôi cũng không để yên đâu."

Một tay nắm tay anh, tay kia Si-woo túm cổ áo anh. Ji-han đứng đó, dáng có phần vụng về, nhìn Si-woo đang nghẹn ngào với vẻ mặt khó tả — chẳng cười mà cũng chẳng khóc.

"Chết thật."

Bỗng anh kéo tay Si-woo đặt lên ngực trái mình. Cậu ngạc nhiên trợn mắt nhìn anh.

"Sao? Có chuyện gì?"

"Tôi lại phải lòng cậu rồi, guide-nim à."

Si-woo giả như không nghe thấy câu nói vớ vẩn đó, tiếp tục truyền guiding. Dù chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng nhờ ngủ một giấc ngon, cậu vẫn còn đủ sức để làm.

Ji-han mỉm cười một mình trước trò đùa không được đáp lại, rồi lùi một bước.

"Không cần đâu. Dù sao tôi cũng sắp phải ra ngoài."

"Nhận một chút rồi hãy đi."

Si-woo vươn tay, đan ngón tay vào để anh không thể rút ra. Máy vẫn im lặng, xem ra không phải chuyện khẩn cấp. Như vậy thì nhận một chút cũng không sao.

"Nhận ít thế này thì không được đâu."

Anh cười ranh mãnh, lắc nhẹ tay đang nắm lấy tay cậu. Ý là không có ý định nhận guiding. Giờ Si-woo cần nghỉ ngơi tuyệt đối. Cậu vừa khóc chút thôi mà nhiệt độ lòng bàn tay đã ấm hẳn lên.

Thể trạng yếu thế này… liệu có thể gánh hết bọn họ không đây.

"Tôi đã uống thuốc hỗ trợ guiding rồi, đừng bận tâm, nghỉ ngơi đi."

Ji-han thực sự định từ chối. Thề với trời.

"Nhận đi."

Nhưng ngay khi Si-woo kéo mạnh tay anh và áp môi mình lên môi anh, đầu anh đã nghiêng theo bản năng. Không chỉ là một cái chạm nhẹ, mà đầu lưỡi mềm mại còn lướt dọc viền môi anh.

Khi guide đẹp nhất thế giới làm vậy… thử hỏi có esper nào từ chối được?