Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“Cô đang tìm thứ gì sao?”

Delilah hẳn đã nhận ra sự hiện diện của tôi từ lâu. Tôi không tin một người nhạy bén như cô ấy lại không phát hiện ra việc tôi đột ngột trở về phòng.

Nhưng dù đã biết, tâm trí cô ấy vẫn đang bận rộn đặt vào một thứ gì đó khác. Tôi khẽ nheo mắt, tạm đặt đống phần thưởng sang một bên.

‘Nó nằm ở đâu được nhỉ…? Có lẽ là ở đây?’

Nghe tiếng lẩm bẩm đầy vẻ sốt sắng của Delilah, tôi tiến lại gần hơn. Trông cô ấy có vẻ khá tuyệt vọng trong công cuộc tìm kiếm. Thứ đó...

“Cô bỏ quên món đồ gì ở đây à? Nếu có, chắc các cô hầu phòng đã dọn dẹp đi rồi.”

“……!”

Nghe giọng tôi, Delilah giật mình sực tỉnh. Dù nét mặt không có nhiều biến động, nhưng tôi thấy sắc mặt cô ấy hơi tái đi một chút.

Rốt cuộc cô ấy đã để quên thứ gì quan trọng đến thế? Và khoan đã, tại sao lại tìm trong phòng của tôi? Một ý nghĩ xẹt qua khi tôi nhớ lại thanh socola tối qua, vẻ mặt tôi lập tức trở nên kỳ quặc.

“Cô... có phải cô đang tìm—”

“Không phải tôi.”

“Tôi còn chưa nói—”

“Không.”

Tôi mím môi, quyết định giữ im lặng cho cô ấy chút thể diện. Chắc chắn là do "tác dụng phụ" của thanh socola rồi. Delilah vốn dĩ không phải là người giỏi nói dối.

Dù vậy, tôi chủ động bỏ qua chủ đề nhạy cảm đó. Đúng lúc này, Delilah chú ý đến cuốn bí kíp trên tay tôi, đôi mắt cô ấy lập tức sáng lên.

“Cấp Đỏ?”

“…Vâng.”

“Tốt đấy.”

Cô ấy đưa tay ra, và tôi cũng không ngần ngại giao cuốn bí kíp cho cô.

Lật, lật—

Sau vài lần lật trang một cách thuần thục, lông mày cô ấy khẽ nhướng lên đầy ngạc nhiên.

“…Cực phẩm. Rất phù hợp với cậu.”

“Vậy sao? Atlas đã đưa nó cho tôi.”

Delilah khựng lại một nhịp trước khi trả lại cuốn sách cho tôi.

“Được rồi. Cậu có thể bắt đầu luyện tập nó ngay bây giờ.”

Ngay sau đó, cô ấy thản nhiên ngồi xuống sàn, bắt chéo chân. Tôi đứng ngẩn ra đó một lúc, hoàn toàn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Gì cơ…?”

“Luyện tập đi. Tôi sẽ hỗ trợ cậu.”

“Hả?”

“Bí kíp cấp bậc này không hề dễ dàng để lĩnh hội đâu. Bắt đầu đi, tôi sẽ dẫn dắt cho đến khi cậu có thể tự vận hành được nó.”

Chớp mắt vài cái, tôi nhanh chóng hiểu được ý tốt của cô ấy. Cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài, tôi ngồi xuống sàn và mở cuốn bí kíp ra. Chẳng bao lâu sau, một bàn tay mát lạnh nhẹ nhàng đặt lên lưng tôi.

“Hít một hơi thật sâu vào.”

Giọng Delilah thì thầm từ phía sau, thanh tao như gió thoảng. Tôi tập trung theo chỉ dẫn, hít một hơi dài rồi bắt đầu khai mở bí kíp.

“Đặt tay lên trang sách và dẫn truyền ma lực vào đó.”

Tôi làm theo.

Lật! Lật—

Cuốn sách đột ngột tự chuyển động, các trang giấy lật liên hồi dưới tác động của ma lực. Tôi giữ nguyên tư thế trong khi một lượng thông tin khổng lồ và phức tạp bắt đầu tràn vào đại não.

“Ưkh…!”

Cơn đau đầu buốt đến tận óc suýt chút nữa đã làm tôi mất đi sự tập trung.

“Điều phối ma lực theo đúng lộ trình mà cậu đang thấy trong đầu.”

Giọng nói của Delilah lúc này giống như một điểm tựa vững chắc giúp tôi giữ vững tâm thế.

“Sẽ hơi đau đớn một chút, nhưng đừng bận tâm. Cấp bậc này vốn dĩ phải trải qua sự rèn giũa như vậy.”

Kỳ lạ thay, sau lời trấn an đó, tôi cảm thấy cơn đau dường như dịu đi hẳn. Tôi tập trung hoàn toàn vào giọng nói của cô ấy. Đó là âm thanh duy nhất tôi nghe thấy khi mọi thứ xung quanh dần trở nên tĩnh lặng tuyệt đối.

“Duy trì dòng chảy thật mượt mà. Cậu đang làm rất tốt, tốt hơn tôi nghĩ đấy.”

Giọng cô ấy nhẹ nhàng nhưng vô cùng rõ rệt, dịu dàng dẫn dắt tôi thích nghi với nguồn sức mạnh mới. Cảm giác yên tâm đến lạ kỳ.

“Cứ như vậy.”

Tôi bắt đầu nắm bắt được nhiều quy luật hơn.

“Đúng rồi.”

Từ nhịp thở đều đặn của cô ấy cho đến cảm giác bàn tay chạm nhẹ trên lưng, tất cả đều trở thành chất xúc tác mạnh mẽ.

Một dòng năng lượng ấm áp bắt đầu lan tỏa khắp tứ chi.

“Sắp xong rồi.”

Năng lượng ấy bao trùm từng tấc da thịt, cuồn cuộn chảy qua các mạch máu như một dòng suối ấm áp và bình yên. Đầu óc tôi nhẹ bẫng, cảm giác như không trọng lượng trước một sức mạnh áp đảo.

“Ah.”

Và đúng vào thời khắc đó, một giao diện quen thuộc hiện ra trước mắt tôi.

Kinh nghiệm +0.1%

Một thông báo hệ thống quen thuộc. Nhưng ngay sau đó, một dòng thông báo khác hiện lên khiến tôi hơi giật mình và nhanh chóng gạt nó đi.

‘Tại sao lại là lúc này…?’

‘Hình như chẳng ai nhận ra mình cả.’

Leon ngồi trên một chiếc ghế dài trong khuôn viên Học viện, đưa mắt quan sát xung quanh. Cậu nhận thấy rất nhiều gương mặt mới đang đi lại. Hầu hết là tân sinh viên năm nhất, họ trông thật sôi nổi, trò chuyện rôm rả mà chẳng chút ưu phiền.

Điều đó khiến Leon thoáng cảm thấy ghen tị. Họ không phải chịu áp lực từ một người cấp trên "độc tài" như cậu.

“Tôi có thể ngồi đây được chứ?”

Bất chợt, một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh. Leon quay đầu, hơi ngạc nhiên khi nhận ra đó là một người quen. Cậu giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, khẽ gật đầu đồng ý.

“Cảm ơn.”

‘Cậu ta trông trưởng thành hơn nhiều so với lần cuối mình gặp.’

Người vừa ngồi xuống chính là Linus, nhị công tử của nhà Evenus. Leon thoáng có ý định tiết lộ thân phận thực sự của mình, nhưng sau khi cân nhắc kỹ, cậu quyết định tiếp tục giữ im lặng. Mối quan hệ giữa cậu và Linus không xấu, nhưng cũng chẳng gọi là thân thiết. Cậu ta luôn giữ một khoảng cách nhất định. Tuy không quá nổi trội về khả năng chiến đấu, nhưng Linus lại vô cùng thông minh, rất giống với cha mình ở điểm đó.

“Nhìn đồng phục thì có vẻ anh là học sinh năm hai đúng không?”

“…Đúng vậy.” Leon trả lời sau một thoáng đắn đo.

“Ra là vậy. Chắc anh đã vất vả lắm.”

“Vất vả?”

“Ừ. Với khối lượng học tập đồ sộ và cả những sự cố không hay xảy ra vào năm ngoái nữa.”

Sự cố sao…? Leon suy nghĩ vài giây rồi gật đầu. Năm vừa qua đúng là một năm đầy biến động.

“Chắc hẳn anh đã phải chịu nhiều áp lực. Tôi nghe nói những chuyện đó xảy ra liên tục với khối của các anh. Anh có bao giờ nghĩ rằng mình đang bị nhắm đến không?”

“Tôi…”

“Hay anh nghĩ có ai đó đã cố tình dàn dựng các sự cố đó để nhắm vào mọi người?”

Leon khẽ cau mày. Cuộc trò chuyện này dường như đang đi chệch hướng ban đầu. Bất chợt, Linus dừng lại, quay sang nhìn thẳng vào mắt Leon. Nét mặt cậu ta bình thản, nhưng đôi mắt thì sắc lẹm như thể nhìn thấu lớp ngụy trang của đối phương.

“Lâu rồi không gặp, Leon. Cậu vẫn khỏe chứ?”

Hóa ra, cậu ta đã nhìn thấu hoàn toàn từ đầu. Vẻ mặt Leon vẫn không đổi khi nhìn lại nhị công tử. Cậu chỉ hơi bất ngờ vì bị phát hiện nhanh đến vậy, nhưng với một người thông minh như Linus, chuyện này cũng không nằm ngoài dự đoán.

“Cậu vẫn chưa trả lời tôi đấy.”

“…Tôi vẫn khỏe.”

“Tốt rồi, Leon.”

Linus mỉm cười, ngả người ra sau ghế.

“Tôi đã muốn nói chuyện với cậu từ lâu, chỉ là chưa có thời gian. Bản thân tôi cũng bận rộn với nhiều dự định.”

“…Tôi hiểu.” Leon đáp ngắn gọn. Cậu không chắc cuộc đối thoại này sẽ dẫn đến đâu. Không, thực ra trong lòng cậu đã lờ mờ đoán được.

“Cậu định giả ngốc đến bao giờ nữa?”

“…”

“Cả cậu và tôi đều biết rõ. Julien chính là kẻ đứng sau mọi sự cố đó. Trong tất cả mọi người, cậu là người hiểu rõ nhất. Tôi thực sự không hiểu tại sao cậu lại chọn bảo vệ anh ta.”

Bởi vì cậu ấy không còn là Julien của ngày xưa nữa. Và… cậu ấy là một người xứng đáng để tôi dâng hiến lòng trung thành. Leon thầm trả lời trong lòng.

“…Phải chăng cậu cảm thấy mắc nợ gia tộc vì họ từng cứu mạng cậu? Nếu là vậy thì không cần thiết nữa đâu. Cậu đã mang lại vinh quang đủ lớn cho gia đình chúng tôi rồi, coi như món nợ đã trả xong.”

“Không phải vậy sao? Thế thì là vì cậu sợ hãi Julien?”

“…”

“Vẫn quyết tâm giữ im lặng à?”

Linus đưa tay day nhẹ trán.

“Thôi được rồi.”

Cậu ta không ép uổng Leon thêm nữa. Dù sao thì cuộc trò chuyện này cũng đã rơi vào bế tắc.

“Nếu cậu không muốn nói, tôi xin phép đi trước. Nhưng trước khi đi, tôi muốn cậu hãy suy nghĩ thật kỹ về việc làm hiệp sĩ cho Julien. Anh ta không xứng đáng với tài năng của cậu đâu. Nếu cậu không kìm chế anh ta lại, anh ta sẽ kéo cả gia tộc này xuống hố sâu diệt vong đấy.”

‘Chính mắt tôi đã thấy cảnh tượng đó…’

Linus lẩm bẩm một cách nhỏ xíu, âm thanh chỉ vừa đủ để Leon bắt được.

“?”

Nhưng trước khi Leon kịp hỏi rõ ẩn ý trong câu nói đó, Linus đã quay người dứt khoát rời đi. Leon chỉ có thể ngồi lặng im trên ghế, nhìn theo bóng lưng cậu ta với đôi lông mày cau chặt.

Nhưng đó là gì? Rốt cuộc cậu ta đã nhìn thấy điều gì?

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện

Những ngày sau đó cứ thế lướt qua. Kể từ khi quay trở lại Haven, cuộc sống của tôi diễn ra khá êm đềm, không có bất kỳ biến cố lớn nào xảy ra.

Tôi thức dậy, nỗ lực bổ sung những kiến thức đã bỏ lỡ, sau đó lao vào luyện tập điên cuồng. Một tuần trôi qua trong bình lặng. Điều duy nhất khiến tôi vẫn cảm thấy chưa quen chính là sự xuất hiện của những gương mặt thiên tài mới trong lớp học.

Ầm—!

Một con rối huấn luyện có kích thước gấp đôi người thường bay vèo qua phòng tập, va đập dữ dội vào bức tường và vỡ tan tành thành từng mảnh. Cả lớp học rơi vào trạng thái im lặng đến đáng sợ, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía kẻ vừa gây ra chấn động đó.

Với đôi mắt vàng sắc lẹm, Caius đứng đó với vẻ mặt không chút cảm xúc, cánh tay vẫn giữ nguyên tư thế hướng về phía con rối vừa bị hủy diệt. Giáo sư phụ trách phải mất một lúc lâu mới định thần lại được.

“Th—thời gian… hai mươi giây. Caius Aetheria xếp vị trí thứ nhất!”

Không một ai lên tiếng khi kết quả được công bố. Làm sao họ có thể nói gì khi mà tất cả đều phải trầy da tróc vẩy mới để lại được một vết lõm nhỏ trên con rối, trong khi Caius chỉ cần một đòn để phá hủy hoàn toàn nó? Ngay cả tôi, khi đã vận dụng cả lĩnh vực của mình, cũng chỉ có thể khiến nó bị hư hại nặng.

‘Cậu ta lại mạnh hơn trước nữa rồi sao?’

…Vốn đã mạnh, giờ đây còn tiến bộ vượt bậc hơn. Cảm nhận được ánh mắt của tôi, Caius quay đầu lại. Hai ánh mắt chạm nhau trong tích tắc, và tôi thoáng thấy một dao động cực kỳ nhỏ trong đôi mắt của cậu ta. Nhưng nó biến mất nhanh đến mức tôi cứ ngỡ mình nhìn lầm, rồi cậu ta thản nhiên nhìn đi chỗ khác.

Lúc đó, trong ánh mắt của cậu ta hoàn toàn trống rỗng. Không có oán hận, không có sợ hãi… chẳng có bất cứ thứ gì. Cậu ta hành xử chẳng khác nào một cỗ máy vô cảm.

‘Chuyện quái gì đang xảy ra vậy chứ…’

“Tất cả các em chú ý một chút.”

Giáo sư vỗ tay hai cái để thu hút sự tập trung, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ miên man. Đó là một người đàn ông cao lớn với mái tóc nâu cắt ngắn và đôi mắt xanh lục. Ngoại hình của ông rất phổ thông, không có gì nổi bật. Nhưng dù vẻ ngoài bình thường, khí thế tỏa ra từ ông lại vô cùng mạnh mẽ khi ông giơ một tờ thông báo lên.

“Tôi được yêu cầu thông báo cho các em một tin quan trọng trước khi tan học.”

Ông ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn đám học sinh.

“…Đó là về sự kiện ‘Đại hội Tụ hội Bảy Giáo hội’ sắp diễn ra.”

“Hửm?” Tôi lập tức bị thu hút bởi những gì giáo sư vừa nói.

“Sự kiện này sẽ được tổ chức ngay tại Học viện vào tuần tới, và tất cả các em bắt buộc phải tham dự. Bảy vị Hồng y từ Bảy Giáo hội lớn nhất sẽ đến đây để chủ trì. Đây là một sự kiện kín đáo, không có sự tham gia của người ngoài. Nếu em nào có mối liên hệ đặc biệt với bất kỳ giáo hội nào, hãy báo lại cho tôi ngay để tôi sắp xếp vị trí phù hợp.”

Bầu không khí trong phòng lập tức trở nên náo nhiệt. Mọi người bắt đầu xì xào, bàn tán sôi nổi về sự kiện này. Gần như mọi học viên trong Học viện đều là tín đồ của một trong bảy vị thần tối cao. Rất nhiều gia tộc quý tộc gắn bó mật thiết với một vị thần nhất định, đó cũng là cách họ xây dựng lực lượng tín đồ trung thành cho mình.

Tôi không rõ truyền thống của gia tộc Evenus là theo vị thần nào, nhưng bản thân tôi thì biết rất rõ vị trí của mình. Không đợi giáo sư bước xuống, tôi chủ động tiến lên phía trước.

“Hửm? À, là Julien.” Ông nhận ra tôi ngay lập tức. “Cậu có liên hệ với giáo hội nào không? Nếu có thì—”

“Oracleus.”

Tôi thì thầm, giọng nói trầm thấp nhưng đầy kiên định.

“…Tôi thuộc về giáo hội Oracleus.”