Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Chưa đầy mười phút sau khi buổi giảng bắt đầu, tôi đã lọt vào tầm ngắm của giáo sư.

"Hộc… hộc…"

Lồng ngực tôi như sôi lên khi nhìn chằm chằm vào lưng Leon. Đột nhiên, tôi cảm thấy hối hận vô cùng. Một nỗi hối hận muộn màng nhưng sâu sắc.

'Bốn mươi triệu vàng? Thật ra bán rẻ hơn một chút cũng được… Ừm, mà thôi, chắc giá đó cũng công bằng rồi. Nhưng chắc chắn là phải bán!'

Nếu ngay lúc này có ai hỏi tôi liệu Leon có "lên sàn" không, tôi sẽ gật đầu cái rụp. Chẳng cần giảm giá, chỉ cần chồng tiền sòng phẳng là xong. Dù sao thì kẻ bỏ tiền ra mua mới là người phải chịu thiệt.

"…Các cổ ngữ (rune) trong phép thuật đều mang một thuộc tính nhất định để vận hành. Đó cũng là lý do vì sao những phép thuật cấp cao thường bao gồm một hệ thống rune vô cùng phức tạp. Cần số lượng lớn như vậy để duy trì cấu trúc, giúp phép thuật không bị tan rã. Nếu thiếu hụt, toàn bộ vòng ma pháp sẽ sụp đổ ngay lập tức."

Mặc kệ việc tôi vừa bị quở trách, buổi giảng vẫn tiếp tục diễn ra. Tôi cố gắng tập trung hết mức có thể, nhưng đầu óc cứ rối như tơ vò, chẳng thể tiếp thu nổi điều gì. Có quá nhiều kiến thức nền tảng quan trọng mà tôi đã bỏ lỡ trong những ngày vắng mặt.

'Phải bắt đầu học lại từ đầu thôi…'

Ý nghĩ ấy khiến tôi chùn bước, nhưng hiện tại chẳng còn con đường nào khác.

"Hửm?"

Khi vừa cúi đầu xuống định ghi chép, tôi bỗng cảm nhận được một ánh nhìn chằm chằm. Tôi bất chợt chạm phải một đôi mắt màu vàng nhạt. Đôi mắt ấy nhìn thẳng vào tôi, không hề chớp lấy một cái, mang theo vẻ lạnh lùng và thờ ơ đến đáng sợ. Không một chút cảm xúc nào được để lộ ra.

'Caius.'

Tôi khẽ cau mày.

'…Không ngờ cậu ta cũng có mặt ở đây.'

Tôi cứ ngỡ chỉ có Amell và Agatha, nhưng khi đưa mắt nhìn quanh, tôi mới nhận ra giảng đường này hội tụ nhiều nhân vật máu mặt hơn tôi tưởng. Ở góc phải xa nhất của giảng đường, Kaelion đang ngồi đơn độc một mình. Như cảm nhận được ánh nhìn của tôi, cậu ta quay đầu lại, nhìn tôi trong vài giây rồi khẽ gật đầu chào xã giao trước khi quay lại tập trung vào bài giảng.

'Điên thật rồi…'

Tôi thực sự không biết nên đối mặt với tình huống này bằng cảm xúc gì nữa. Mọi thứ hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát, và nó bắt đầu khiến tôi thấy phiền phức đến cực điểm.

'Quan trọng hơn hết, tại sao các Đế quốc lại gửi những thiên tài hàng đầu của họ đến đây? Chẳng phải hành động này giống như đang dâng cho Đế quốc Nurs Ancifa những con bài để uy h**p chính mình sao?'

…Thật chẳng logic chút nào. Vậy mà thực tế oái oăm đó đang diễn ra ngay trước mắt tôi.

Tôi chỉ biết gạt phắt suy nghĩ ấy sang một bên và cố gắng tập trung vào bài giảng. Đáng tiếc là sự bối rối cộng với việc hổng kiến thức quá nhiều khiến tôi chẳng hiểu giáo sư đang nói cái gì. Kết quả là, phần lớn thời gian buổi học tôi chỉ ngồi ngẩn ngơ nhìn tờ giấy trắng tinh trước mặt. Khi buổi giảng kết thúc, trên trang giấy chỉ mới xuất hiện vài chữ lẻ tẻ không đầu không đuôi.

"Buổi học hôm nay đến đây là kết thúc. Các em hãy ôn tập thật kỹ cho kỳ thi sắp tới, và… đừng có đi trễ vào tiết sau nữa đấy."

Câu cuối cùng rõ ràng là nhắm thẳng vào tôi và Leon. Tôi chẳng thèm để tâm, chỉ quay sang nhìn Aoife – người đang nhanh tay thu dọn đồ đạc.

"Họ sẽ ở lại đây bao lâu? Một học kỳ à?"

"…Không." Aoife khép cuốn sách lại, sắp xếp gọn gàng đống ghi chép.

"Vậy thì bao lâu?"

"…Không xác định thời hạn." Giọng Aoife vẫn đều đều, không chút cảm xúc.

"Không xác định? Ý cô là sao? Chuyện này—"

"Đừng hỏi nữa, nó không có ý nghĩa gì đâu." Aoife cắt lời tôi trước khi tôi kịp nói hết câu. "Người khởi xướng đầu tiên là phía Đế quốc Verdant. Nghe đâu chính Hoàng đế và Hoàng hậu đã đích thân đến để thúc đẩy thỏa thuận này. Cha tôi thì mừng như mở cờ trong bụng, đồng ý ngay lập tức. Chắc cậu cũng tự hiểu lý do tại sao rồi."

"Ừ… Nhưng còn những người kia thì sao?" Tôi khẽ liếc về phía Kaelion và Caius.

Nét mặt Aoife khẽ biến đổi. Cuối cùng, cô ấy chỉ lắc đầu.

"Tôi cũng đang muốn biết đây."

Cô đặt đống ghi chép vào cặp, đứng dậy và bước ngang qua tôi mà không nói thêm lời nào. Tôi cũng không giữ lại, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cô ấy rời khỏi giảng đường.

Chẳng bao lâu sau, một cái bóng cao lớn phủ lên người tôi. Tôi thậm chí chẳng buồn ngẩng đầu lên xem đó là ai.

"Đi đi."

"…Tôi đã kịp nói gì đâu."

"Không cần nói cũng biết mày định lảm nhảm cái gì."

"Sao thế?"

"…Vì tôi đang bận tính toán xem nên bán mày với giá bao nhiêu cho thỏa đáng."

"Hả?"

"Năm mươi triệu? Hay sáu mươi nhỉ…? Dưới bốn mươi triệu thì nhất quyết không bán đâu…"

"Cứu với!"

"Ai đó… làm ơn giúp tôi!"

"Quái… quái vật! Có ai không!"

Những tiếng kêu cứu tuyệt vọng vang vọng từ phía xa trong khi dòng người hoảng loạn chạy tán loạn. Mùi gỗ cháy khét lẹt nồng nặc trong không khí. Một đôi mắt màu hạt dẻ lạnh lẽo nhìn xuống từ trên cao. Đôi mắt ấy trống rỗng, không một chút gợn sóng cảm xúc.

Rắc rắc… Rắc rắc…

Ngọn lửa bùng cháy hung hãn phía sau lưng, làm tung bay vạt áo của kẻ đứng đó. Giữa biển lửa mênh mông, khóe môi hắn từ từ cong lên thành một nụ cười đầy tà ác.

"Đáng lẽ các người nên nhận ra kết cục này từ sớm rồi mới phải."

Giọng nói khẽ khàng như gió thoảng, gần như bị át đi giữa tiếng nổ của lửa và tiếng la hét thảm thiết. Nhưng sự chế giễu trong âm điệu ấy lại vô cùng sắc bén, xuyên thấu qua mọi sự hỗn loạn xung quanh.

"…Các người chẳng đáng một xu. Dù có nỗ lực thế nào, dù có biết trước bao nhiêu đi nữa, các người vẫn không thể thắng nổi ta. Ta—"

Cốc cốc—

"Ư…!"

Linus giật mình tỉnh giấc bởi tiếng gõ cửa đột ngột.

"Hộc… hộc…"

Hơi thở của hắn nặng nề, mồ hôi vã ra dọc thái dương. Khi định thần lại, hắn thấy cả ga giường đã ướt sũng. Linus nhận ra mình vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng khác.

'…Lại là nó.'

Đã bao nhiêu lần rồi nhỉ? Linus đã ngừng đếm số lần hắn bị mắc kẹt trong cùng một cơn ác mộng lặp đi lặp lại. Trong giấc mơ đó… hắn nhìn thấy Julien. Julien đứng trước mặt hắn, phía sau là dinh thự gia tộc đang bị nuốt chửng bởi biển lửa. Và không còn nghi ngờ gì nữa, chính Julien là kẻ đã phóng hỏa.

Siết chặt.

Nét mặt Linus trở nên méo mó. Cơn ác mộng ấy… nó chân thực đến mức đáng sợ. Linus tin chắc những gì hắn thấy chính là tương lai sẽ xảy ra. Hắn hoàn toàn tin vào điều đó, nhất là khi hành động đó hoàn toàn trùng khớp với bản tính của Julien mà hắn từng biết.

'Mình nhất định phải ngăn chặn chuyện này.'

Nỗi lo âu của Linus càng tăng lên khi chứng kiến Julien ngày một mạnh mẽ hơn. Anh ta đang dần hóa thân thành chính kẻ ác trong cơn ác mộng của hắn. Chính vì lẽ đó, Linus mới quyết tâm ghi danh vào Haven. Để ngăn chặn thảm kịch trước khi quá muộn, hắn cần phải đạt được sức mạnh to lớn hơn nữa. Dù hiện tại đã nằm trong nhóm học viên hàng đầu của năm nhất, nhưng bấy nhiêu vẫn chưa đủ. Bởi vì người anh trai của hắn… đã vượt xa cái ngưỡng đó từ lâu rồi.

Cốc cốc—

"Linus?"

Tiếng gõ cửa lại vang lên, kèm theo một giọng nói nhẹ nhàng từ bên ngoài.

"Phù…" Linus hít sâu một hơi, quay người về phía cửa. "…Tôi đang ngủ."

"Giờ này mà vẫn còn ngủ sao? Đã giữa chiều rồi đấy."

"Tôi biết. Sáng sớm tôi đã dậy tập luyện đến kiệt sức."

Linus cởi bỏ bộ đồ đẫm mồ hôi, thay sang một bộ mới. Dù cơ thể vẫn còn dính nhớp nhưng hắn đành chấp nhận. Hắn tiến ra mở cửa.

Két!

Một dáng người mảnh khảnh với mái tóc vàng ngắn và đôi mắt xanh hiện ra trước mắt.

"Linus…?" Jacob gọi, thoáng giật mình trước vẻ mặt tiều tụy, kém sắc của Linus. Nhưng ngay sau đó, cậu ta nhăn mặt đầy kỳ thị. "…Cậu hôi quá đấy."

"Tôi biết. Tôi ngủ thiếp đi ngay sau khi tập xong."

"Trời ạ, thật sao?"

"Tôi mệt muốn chết đi được."

"Dù vậy cũng không thể lấy đó làm lý do cho cái mùi này được."

"Tôi biết rồi." Linus xoa đầu, quay vào trong phòng. Jacob cũng bước theo sau. Linus dừng lại, ngoảnh đầu nhìn. "Sao cậu lại đến đây? Giờ này học xong rồi mà. Bình thường cậu đâu có tạt qua vào lúc này."

"Ừ nhỉ? À đúng rồi!" Như chợt nhớ ra mục đích của mình, mắt Jacob sáng rực lên. Cậu ta lao tới nắm lấy tay Linus.

"…Ơ?" Linus ngẩn người, định rút tay lại nhưng Jacob giữ rất chặt.

Rồi Jacob hào hứng nói, giọng đầy phấn khích: "Anh trai của cậu…! Anh ấy đã về rồi! Haha!"

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện

Đôi mắt Jacob lấp lánh sự ngưỡng mộ. Trong khi đó, toàn thân Linus cứng đờ như tượng đá. Anh trai…? Về rồi sao? Đúng rồi, mấy hôm trước cha có nhắc qua chuyện này. Vậy là…

"Đúng vậy! Anh ấy thực sự đã về rồi! Sao cậu lại ngạc nhiên đến thế? Anh ấy không nói với cậu à? Mà thôi kệ đi, nhớ giới thiệu tôi với anh ấy nhé… Tôi đã xem không sót một giây nào của Hội nghị Thượng đỉnh luôn đấy—"

'…'

Linus nhìn Jacob, nhưng âm thanh từ cậu ta cứ thế mờ nhạt dần. Dù mắt vẫn hướng về người bạn của mình, nhưng tâm trí hắn đã trôi dạt về một nơi xa xăm. Hắn đang mải mê theo đuổi một suy nghĩ khác.

Anh trai của hắn… 'À.' Linus cắn chặt môi. 'Cuối cùng thì anh ta cũng đã xuất hiện…'

Tách—

Ánh đèn tắt phụt, căn phòng chìm vào bóng tối đặc quánh. Một đôi mắt đỏ rực lóe lên trong hư vô. Người đó ngồi giữa phòng, toàn thân run rẩy không ngừng.

"Hô…"

Thình thịch! Thình thịch!

Kiera cảm nhận rõ mồn một nhịp tim mình đang nện liên hồi trong đầu. Đó là âm thanh duy nhất phá tan sự im lặng trong bóng tối. Cô sợ hãi bóng đen đang bao bọc lấy mình từ bốn phía, cảm giác như nó đang siết chặt cơ thể, cướp đi từng ngụm không khí để thở.

Dù vậy, dù cơ thể đang run lên bần bật, dù cảm giác ngạt thở và khó chịu đang bủa vây, Kiera vẫn ngồi im lìm, nhất quyết không bỏ cuộc. Cô cứ thế ngồi trong bóng tối, lắng nghe nhịp tim dồn dập của chính mình.

Kiera đã ngồi như thế suốt một khoảng thời gian dài không rõ là bao lâu. Càng ngồi lâu, cơ thể cô càng rung mạnh hơn. Cô lặng lẽ nuốt nước bọt để trấn an bản thân.

'Thêm vài giây nữa thôi…'

"H—hô…" Mỗi hơi thở đều trở nên nặng nề, nỗi lo âu bắt đầu gặm nhấm tâm trí cô. Mồ hôi túa ra như tắm, cô nghiến chặt răng. 'Chỉ một chút nữa thôi…'

Toàn bộ cơ thể cô bắt đầu rung lên dữ dội. Mắt cô mở to trừng trừng.

"Kh." Một âm thanh vỡ vụn bật ra khỏi môi khi ý thức bắt đầu trở nên mơ hồ. Sự im lặng và bóng tối đang dần nhấn chìm cô hoàn toàn.

Kiera nghiến răng hết mức có thể. 'Thêm chút nữa…!'

"Ưkh." Ngón chân cô co quắp lại. Nỗi lo âu gặm nhấm đã bắt đầu chiếm lấy quyền kiểm soát. "Không, đủ rồi…! Không—kh!"

Vút!

Ngọn lửa bùng lên rực rỡ trong phòng khi Kiera vung tay. Căn phòng ngay lập tức sáng bừng trở lại. Cô đổ gục xuống sàn nhà, kiệt sức.

"Haa… haa…" Lồng ngực cô phập phồng liên tục, hơi thở dồn dập như người vừa chạy marathon. "Hộc… hộc…"

Cô mệt nhoài, đầu óc quay cuồng. Nhưng điều này là cực kỳ cần thiết. Để trở nên mạnh mẽ hơn… cô buộc phải đối diện và chinh phục bóng tối. Cô không được phép sợ hãi nó thêm nữa. Nếu không, con đường thăng tiến của cô sẽ chấm dứt tại đây. Cô… không còn lựa chọn nào khác ngoài việc biến bóng tối thành một phần quen thuộc của mình.

"Haa…" Hít thêm một hơi thật sâu, Kiera chậm rãi đứng dậy, dùng khăn sạch lau đi mồ hôi trên mặt và tóc.

Khi đã đứng vững, cô quay sang phía chiếc bàn làm việc. Cô ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại trên bức tường phía trên – nơi dán chi chít những mảnh giấy ghi chú, ảnh chụp, tất cả được kết nối với nhau bằng những sợi dây đỏ chằng chịt.

Trong ảnh là rất nhiều gương mặt quen thuộc: dì của cô, Giáo sư Bucklam, và hàng loạt nhân vật tầm cỡ khác. Cuối cùng, ánh mắt cô dừng lại ở điểm chính giữa. Ở đó, là hình ảnh của một lá cỏ bốn lá.

…Đó là tổ chức có liên quan trực tiếp đến cái chết của mẹ cô, cũng là nơi mà dì cô đang thuộc về. Đó là mục tiêu duy nhất mà cô phải tiêu diệt bằng mọi giá để hoàn thành tâm nguyện báo thù của mình.