Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“Ý các người là ngân hàng đã đóng cửa rồi sao!?”

Tiếng gào thét của Tử tước Raimsal vang dội khắp dinh thự. Hắn cuống cuồng vò đầu bứt tóc, khiến bộ dạng vốn dĩ chỉnh tề giờ đây trở nên rối mù, thảm hại.

“Dạ... dạ bẩm... chúng ta hoàn toàn không thể liên lạc được với họ. Phía ngân hàng chỉ để lại một thông báo ngắn gọn rằng họ sẽ tạm ngừng giao dịch trong ba ngày tới. Chúng tôi đã cố gắng tìm mọi cách nhưng đều bị khước từ.”

“Làm sao có thể xảy ra chuyện vô lý như vậy được?!”

Nước bọt văng tung tóe từ miệng Tử tước. Hắn trừng mắt nhìn vị chư hầu đáng thương đang run rẩy, rồi thẳng tay hất tung xấp giấy tờ trên bàn làm việc xuống đất.

“Không thể nào! Hành động này là vi phạm pháp luật! Hãy liên lạc ngay với nhà Megrail và chính quyền Trung ương! Ta sẽ nộp đơn khiếu nại chính thức, ta sẽ kiện bọn chúng đến cùng!”

“Nhưng thưa ngài...!”

Vị chư hầu định nói thêm điều gì đó, nhưng lập tức bị tiếng quát của Tử tước chặn họng.

“Đi làm ngay cho ta!”

“D-dạ... tuân lệnh!”

Cuối cùng, vị chư hầu chẳng còn cách nào khác, đành vội vã tháo chạy khỏi căn phòng đang chìm trong bầu không khí căng thẳng và hỗn loạn tột độ.

Keng!

Tiếng va chạm khô khốc vang lên. Tử tước Raimsal ngã rũ xuống ghế, hơi thở đứt quãng, đôi mắt hằn lên những tia máu đỏ ngầu.

“S-sao mọi chuyện lại thành ra thế này...?”

Giọng hắn khàn đặc, khuôn mặt tái nhợt như không còn giọt máu. Chỉ trong tích tắc, trông hắn như đã già đi cả chục tuổi. Điều đó cũng dễ hiểu, bởi hắn đang đứng trước bờ vực mất đi tất cả những gì mà tổ tiên và chính bản thân hắn đã dày công gầy dựng suốt bao năm qua. Và trớ trêu thay, tất cả bi kịch này đều bắt nguồn từ lòng tham vô độ đối với một mỏ vàng.

“Aaa!”

Tử tước ôm mặt trong tuyệt vọng. Liệu còn kẽ hở nào để hắn xoay chuyển tình thế này không? Dù thuộc cấp chưa kịp nói hết câu, hắn cũng tự hiểu rằng việc khiếu nại lên Hoàng gia hay Trung ương lúc này chỉ là công cốc. Đến khi họ nhận được thư và hồi đáp, thì Nam tước Evenus đã nuốt gọn lãnh địa của hắn từ lâu rồi.

Không tiền, không quân, không cứu viện... Tử tước Raimsal chính thức bị dồn vào đường cùng.

“...C-chẳng lẽ mọi chuyện lại kết thúc nhục nhã như thế này sao?”

Hắn cắn môi đến bật máu. Hắn không cam tâm để gia tộc mình diệt vong, nhất là diệt vong dưới tay Nam tước Evenus.

Nghiến.

Trong cơn thịnh nộ tột cùng, một ý nghĩ đen tối chợt lóe lên trong đại não hắn.

“Phải rồi... Vẫn còn một cách.”

Gương mặt hắn trở nên cuồng loạn, hắn vội vàng kéo ngăn kéo bí mật bên cạnh bàn làm việc.

Keng!

“T-ta... vốn dĩ không định dùng đến thứ này, nhưng chính ngươi đã đẩy ta vào bước đường cùng, Aldric. Đừng trách ta vì những gì sắp xảy ra.”

Với đôi mắt đỏ ngầu, Tử tước lục lọi và lấy ra một thiết bị liên lạc nhỏ màu đen nằm khuất dưới đáy ngăn kéo. Ngay khi chạm vào nó, tim hắn đập liên hồi như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Thình... thình! Thình... thình!

“Hà... hà...”

Hắn th* d*c.

‘Cha từng dặn chỉ được liên lạc với họ khi thực sự tuyệt vọng... bởi nếu làm vậy, ta sẽ mất đi quyền tự chủ hoàn toàn! Nhưng đằng nào thì ta cũng sắp mất trắng rồi, còn gì để mà giữ lại nữa?’

Tử tước nghiến răng một lần nữa, ánh mắt lộ rõ vẻ quyết tuyệt.

“Ta thà giao tất cả cho họ còn hơn để Nam tước Evenus chiếm lấy.”

Tách!

Hắn ấn nút kích hoạt thiết bị và thì thầm vào đó: “Tôi cần giúp đỡ. Xin hãy cử người đến ngay lập tức.”

Gửi xong thông điệp, hắn ném thiết bị lên bàn rồi tựa lưng vào ghế, đờ đẫn nhìn lên trần nhà. Từ giây phút này, hắn sẽ không còn là chủ nhân của lãnh địa này nữa. Hắn sẽ trở thành một con rối, một quân cờ trong tay kẻ khác. Nhưng hắn sẵn lòng, miễn là có thể tiêu diệt kẻ đã đẩy hắn vào cảnh khốn cùng này.

“Nam tước Evenus...!”

Khuôn mặt Tử tước méo mó vì hận thù. Hắn nhìn chằm chằm vào thiết bị liên lạc trên bàn. Nó vừa lăn thêm vài vòng rồi dừng lại, để lộ một biểu tượng hình cỏ bốn lá đầy bí ẩn.

“Hehehe.”

Tiếng cười khùng khục vang lên trong căn phòng tối. Tử tước ngả người ra sau với ánh mắt mơ màng, biểu cảm của hắn đã dần bình ổn lại, một sự bình yên đáng sợ trước cơn bão. Hắn ngồi im lặng như thế, khóe môi thỉnh thoảng lại cong lên đầy ác ý.

Cuối cùng, hắn ngẩng đầu lẩm bẩm: “...Ta thực sự không còn lự—”

Vút!

Một bóng người đột ngột xuất hiện ngay trước mặt hắn như từ dưới đất chui lên. Kẻ đó mặc bộ đồ đen tuyền, khuôn mặt bị che kín bởi lớp mũ trùm dày đặc.

“Ngươi...!”

Tử tước giật mình trong thoáng chốc, nhưng sự hưng phấn nhanh chóng lấp đầy tâm trí.

“Haha, cuối cùng các người cũng đến!” Hắn bật dậy khỏi ghế, vồn vã chào đón bóng người bí ẩn. “…Ngươi hẳn là người trợ giúp bí mật mà cha ta từng nhắc tới. Hoàn hảo, thật quá hoàn hảo.”

Tử tước xoa hai tay vào nhau đầy vẻ mong chờ.

“Nếu các người mạnh mẽ như lời cha ta nói, chắc hẳn đã nắm rõ tình hình hiện tại của ta rồi chứ?”

“...Đúng vậy.” Một giọng nói trầm đục đáp lại.

“Ngươi đang đứng trước nguy cơ mất trắng lãnh địa do xung đột với Nam tước Evenus. Hắn đã lừa binh lính của ngươi vào mỏ vàng rồi kích nổ. Tệ hơn, ngân hàng Emirates đã đóng cửa khiến ngươi đứt mạch tài chính. Còn Tử tước Verlice thì đang bận rộn đối phó với các Nam tước tấn công lãnh địa Cleomia.”

“Đúng, đúng, chính xác là như vậy!” Tử tước gật đầu lia lịa.

Dù cố giữ vẻ ngoài bình thản, nhưng mồ hôi lạnh đã thấm ướt lưng áo hắn. Tin tức ngân hàng đóng cửa chỉ vừa mới xảy ra, vậy mà bọn họ đã biết. Điều này chứng tỏ mạng lưới thông tin của tổ chức này thực sự vô cùng đáng sợ.

‘Đúng rồi... Chỉ cần có họ giúp sức, việc tiêu diệt Lãnh địa Evenus sẽ dễ như trở bàn tay. Dù ta không còn thực quyền, nhưng có được sự hậu thuẫn của một thế lực thế này thì sợ gì ai nữa...’

Tử tước cố gắng lấy lại phong thái của một bậc bề trên, nói với bóng người đeo mũ trùm:

“Vì các người đã nắm rõ sự tình, ta sẽ không nói lời thừa thãi. Ta muốn các người—Ưkh!”

Phụt—

Đôi mắt Tử tước trợn trừng, một cơn đau nhói kinh hoàng xuyên thẳng qua lồng ngực. Hắn lảo đảo lùi lại, đôi tay run rẩy cố nâng đầu lên.

“C-cái gì thế này...”

Hắn cúi xuống nhìn lồng ngực mình, nơi máu tươi đang phun ra xối xả, nhuộm đỏ cả bộ y phục sang trọng. Hắn loạng choạng ngã nhào vào cạnh bàn.

Một giọng nói lạnh lùng vang lên, không chút gợn sóng:

“...Trước thảm cảnh gia tộc sắp sụp đổ, Tử tước Raimsal, vì cảm thấy quá tội lỗi với dân chúng và tổ tiên, đã chọn cách kết thúc cuộc đời mình. Thay vì để người dân phải chịu cảnh binh đao kéo dài, ông đã chọn một cái chết nhanh chóng và danh dự nhất.”

“A-ah... hự...!”

Máu trào ra từ miệng Tử tước, tầm nhìn của hắn dần trở nên nhòe đi. Đến tận giây phút này, hắn vẫn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra. Cha hắn rõ ràng đã nói những người này sẽ là cứu cánh của hắn mà? Tại sao họ lại ra tay giết hắn? Chẳng lẽ cha hắn đã nói dối?

Phụt—

Máu tiếp tục trào ra, Tử tước đổ gục xuống sàn nhà lạnh lẽo.

Cộc.

Một đôi giày dừng lại ngay trước mặt hắn. Với chút tàn lực cuối cùng, hắn cố ngước mắt lên nhìn. Kẻ đeo mũ trùm đang nhìn xuống hắn bằng đôi mắt lạnh lẽo như nhìn một vật thể chết.

Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, kẻ đó mới cất tiếng:

“Nếu là bất kỳ gia tộc nào khác, có lẽ chúng ta đã ra tay giúp đỡ. Nhưng đáng tiếc thay...”

Hắn khẽ lắc đầu, giọng nói mang theo sự mỉa mai: “...Ngươi đã chọn tấn công nhầm nơi rồi.”

Nhầm nơi? Ý ngươi là Lãnh địa Evenus đang được các ngươi bảo vệ sao? Tại sao...!?

“Ư hự... á...!”

Tử tước muốn gào thét, muốn hỏi cho rõ trắng đen, nhưng hơi thở đã cạn kiệt. Những gì thoát ra chỉ còn là những tiếng ọc ạch của máu. Cuối cùng, bóng tối vĩnh hằng nhấn chìm lấy hắn. Tuyệt vọng và hối hận bủa vây, nhưng tất cả đã quá muộn màng.

Sự im lặng đáng sợ bao trùm căn phòng. Nhìn cái xác của Tử tước một lúc, bóng người đeo mũ trùm tiến đến thiết bị ghi âm trên bàn và ấn nút kích hoạt.

“Xong việc rồi.”

— Được rồi, làm tốt lắm. Một giọng nói ấm áp nhưng đầy uy quyền vang lên từ đầu dây bên kia. — Xử lý những phần còn lại đi. Hãy dàn dựng hiện trường cho giống một vụ tự sát thật hoàn hảo.

“Đã rõ.”

Hắn đáp lại một cách thờ ơ. Ngay khi định tắt thiết bị liên lạc, hắn chợt do dự một chút rồi cất tiếng hỏi: “Chủ nhân...”

Thực ra, hắn cũng không nén nổi tò mò về lý do của mệnh lệnh này. Với tư cách là thủ lĩnh chi nhánh phụ trách khu vực, hắn biết rõ hạt Raimsal có tiềm năng rất lớn. Nếu được đầu tư đúng cách, gia tộc này có thể trở thành một quân cờ sắc bén để đâm sau lưng những kẻ cứng đầu. Vậy mà chủ nhân lại ra lệnh vứt bỏ dễ dàng như vậy. Nhất là khi theo thông tin hắn có, Nam tước Evenus chẳng có chút liên hệ nào với tổ chức cả.

— Ngươi thắc mắc về mệnh lệnh của ta sao? Về việc tại sao ta lại vứt bỏ một quân cờ tiềm năng như vậy?

“...Vâng.” Thủ lĩnh chi nhánh thành thật thừa nhận.

Một tiếng cười khẽ vang lên.

— Nói một cách đơn giản thì có nhiều lý do. Sau những biến cố gần đây, Trung ương đã mất dần hứng thú với gia tộc đó. Dù chúng ta có vực họ dậy, cũng phải mất nhiều năm để họ khôi phục lại vị thế cũ.

“Tôi hiểu rồi.” Thủ lĩnh chi nhánh khẽ gật đầu, dù trong lòng vẫn thấy chưa thỏa đáng. Nếu chiếm luôn Lãnh địa Evenus, thời gian phục hồi sẽ được rút ngắn rất nhiều. Hắn linh cảm còn một nguyên nhân sâu xa hơn...

— Đó chỉ là lý do bề nổi thôi.

“Hửm?” Hắn hơi cúi đầu, nhận thấy tông giọng của chủ nhân đột nhiên thay đổi.

— Câu trả lời thực sự nằm ở chỗ khác.

Dù chỉ nghe qua thiết bị, thủ lĩnh chi nhánh vẫn cảm thấy sống lưng lạnh toát.

— Ngươi biết đấy... Trong Lãnh địa Evenus hiện đang có một người rất quan trọng. Quan trọng hơn ngươi, hơn bất kỳ ai trong tổ chức ngoại trừ thủ lĩnh tối cao. Đã rất lâu rồi ta không gặp hắn, và giờ là lúc hắn phải trở về.

“...”

Kẻ đeo mũ trùm nín thở. Giọng nói của chủ nhân càng lúc càng hạ thấp, mang theo một sự kỳ vọng đáng sợ.

— ...Hãy xử lý mọi chuyện thật gọn gàng. Tuyệt đối đừng gây ra bất kỳ rắc rối nào cho người mà ta đã chọn.

Tách.

Thiết bị tắt ngóm. Thủ lĩnh chi nhánh đứng đó thở hổn hển, lồng ngực phập phồng không yên.

Người mà Ngài ấy đã chọn...?

Câu nói đó cứ vang vọng mãi trong tâm trí hắn. Một người mà vị chủ nhân chưa từng thể hiện sự quan tâm đến bất kỳ ai suốt hàng thập kỷ qua lại nhắc đến với thái độ như vậy.

Sự nhận ra đột ngột ập đến khiến hắn sững sờ.

“Chủ nhân...”

Hóa ra, Ngài ấy cuối cùng đã tìm thấy người kế vị cho vị trí đó.

Người kế thừa của Hạ Tọa Bình Minh.