Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“C-Chuyện đó…”

Tôi lặng lẽ quan sát thành quả từ những gì mình vừa thực hiện. Vị quản gia trưởng giờ đây chỉ còn là một cái xác không hồn, một cái bóng của chính mình trước kia. Ông ta thậm chí không đủ can đảm để nhìn thẳng vào mắt tôi, cả cơ thể không ngừng run rẩy như cành duyên trước gió.

‘...Mình phải xử lý chuyện này thật cẩn trọng.’

Vấn đề nan giải nhất lúc này là mối quan hệ mật thiết giữa ông ta và cha của Julien — Aldric Evenus, một người đàn ông nổi tiếng với sự kín kẽ và tỉ mỉ đến đáng sợ. Tôi tin chắc rằng một người sắc sảo như ông ấy sẽ sớm nhận ra sự bất thường này. Tuy nhiên, đó chưa phải là điều tôi ưu tiên hàng đầu ngay lúc này. Tôi còn những nút thắt khác cần phải tháo gỡ.

“Có phải chính ông là kẻ đã gieo rắc nỗi ám ảnh về kiếm thuật vào tâm trí tôi không?”

“Tôi... tôi...”

Dù đang chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng, Richard vẫn ngập ngừng, đôi môi mấp máy nhưng không chịu thốt ra sự thật. Có vẻ như bóng ma tâm lý mà tôi khắc sâu vào tâm trí ông ta vẫn chưa đủ sức nặng để phá vỡ hoàn toàn lòng trung thành (hoặc nỗi sợ) đối với tổ chức phía sau.

Nhưng không sao cả.

Tôi thong thả giơ tay lên. Ngay lập tức, đồng tử của ông ta co rụt lại đầy kinh hoàng.

“Híiii...!” Ông ta hét lên thất thanh, vội vàng đưa hai tay lên che mặt theo bản năng.

Tôi chẳng mảy may bận tâm đến dáng vẻ thảm hại đó, chuẩn bị giáng xuống một cái tát định mệnh.

“Tôi sẽ nói! Tôi sẽ khai hết!” Richard gào lên trong tuyệt vọng.

Tôi dừng tay lại khi chỉ còn cách gương mặt ông ta vài milimet. Ông ta hổn hển th* d*c, mồ hôi vã ra như tắm.

“Hà... hà... tôi sẽ nói! Làm ơn, tôi sẽ nói hết mà!”

“Tốt lắm.” Tôi mỉm cười hài lòng và thu tay về.

‘Quả nhiên, những cái tát chính là nút thắt kích hoạt.’

Trong cơn ác mộng mà tôi tạo ra, tôi đã cố tình nhấn mạnh hành động tát mỗi khi ông ta làm sai. Đó không đơn thuần là sự trừng phạt về thể xác. Mỗi cái tát ấy đều đi kèm với một lượng lớn ma lực sợ hãi được bơm thẳng vào hệ thần kinh. Mục tiêu của tôi là khiến bộ não của ông ta tự động thiết lập một mối liên kết mật thiết giữa nỗi đau tột cùng và hành động tát. Kế hoạch đã vận hành hoàn hảo, và kết quả đang hiện hữu ngay trước mắt.

“Nói đi.” Tôi hạ thấp giọng, ghé sát mặt mình vào mặt ông ta, không bỏ sót bất kỳ một biến đổi nhỏ nào trên cơ diện.

Dù tôi không có khả năng thấu thị lời nói dối, nhưng dưới áp lực tâm lý đè nặng thế này, kẻ đối diện rất dễ lộ sơ hở. Chỉ cần ông ta có ý định né tránh ánh nhìn, lắp bắp không rõ lời hay có những cử động thừa thãi từ đôi bàn chân... tôi sẽ biết ngay.

“Hà... Đúng vậy.” Richard l**m đôi môi khô khốc. “...Chính tôi là người đã thực hiện việc đó.”

“Tại sao?”

“Là để... để cho— Híiii!”

Richard lại co rúm người lại khi thấy tôi khẽ nhấc tay. Trông ông ta lúc này thật đáng thương, nhưng lòng tôi không hề có lấy một chút trắc ẩn.

“Vừa rồi ông định nói dối tôi. Hãy suy nghĩ cho thật kỹ, chỉ một sai lầm nhỏ thôi là ông biết điều gì sẽ chờ đợi mình rồi đấy, đúng không?”

“V-vâng, tôi hiểu rồi...” Richard gật đầu lia lịa như tế sao.

“Nhìn thẳng vào mắt tôi mà nói.”

“...Vâng.” Richard nuốt nước bọt cái ực, lấy hết can đảm để mở lời lần nữa. “Mục đích là để biến cậu thành quân cờ của Thiên Đảo Nghịch... Thời gian gần đây, gia tộc Evenus đang thể hiện tiềm năng quá lớn. Tổ chức đã nỗ lực cài cắm rất nhiều nội gián để tiếp cận cha cậu, nhưng...”

Richard khựng lại, hít một hơi thật sâu. Tôi nhíu mày thúc giục: “Nhưng sao...?”

“Nhưng cha cậu đã sớm phát giác ra từng người một và... âm thầm loại bỏ tất cả bọn họ.”

Lời ông ta nói khiến tôi nhất thời lặng đi vì kinh ngạc. Aldric đã phát hiện ra tất cả và thanh trừng sạch sẽ sao? Vậy thì... một luồng điện chạy dọc sống lưng khiến tôi không khỏi rùng mình.

‘Chắc chắn ông ấy cũng biết danh tính thực sự của lão quản gia này.’

Tim tôi đập thình thịch khi hàng loạt giả thuyết hiện ra trong đầu. Không, liệu ông ấy có thực sự biết không? Khả năng ông ấy chưa biết là có, nhưng khả năng ông ấy đã biết và đang "nuôi quân" còn cao hơn rất nhiều.

Aldric Evenus — một người đàn ông mà tôi vẫn chưa thể nhìn thấu hoàn toàn. Qua những gì đã chứng kiến, ông ấy là một kẻ cực kỳ tàn nhẫn và sâu sắc, luôn nhẫn nại chờ đợi thời cơ chín muồi nhất để hạ thủ. Việc ông ấy giữ lại Richard — kẻ liên quan trực tiếp đến một tổ chức đang âm mưu thôn tính gia tộc — dường như đã làm sáng tỏ mọi chuyện.

‘Ông ấy đang chờ đợi một thời điểm hoàn hảo để phản công toàn diện.’

Và tôi e rằng ông ấy cũng thừa biết chuyện họ từng thao túng Julien. Biết nhưng vẫn để mặc cho nó diễn ra... Mục đích của ông ấy rõ ràng đến mức đáng sợ: Ông ấy muốn dùng chính Julien làm mồi nhử để tiếp cận đầu não của chúng.

Dù đây mới chỉ là giả thuyết, nhưng dựa trên tính cách của Aldric, điều này hoàn toàn khả thi. Tôi hít một hơi thật sâu để trấn an tâm trí đang rối bời. Nếu ông ấy tinh tường đến vậy, rất có thể ông ấy cũng đã nhận thấy sự thay đổi lạ thường từ phía tôi. Lý do ông ấy im lặng có lẽ vì ông ấy nghĩ đó là tác động từ Thiên Đảo Nghịch, hoặc đơn giản là ông ấy... chẳng hề quan tâm đến đứa con trai này.

Dù là lý do gì, tôi cũng phải ghi nhớ thật kỹ. Tôi quay lại nhìn Richard: “Ông nói trong dinh thự này chỉ còn mình ông là nội gián, đúng không?”

“V-vâng, chắc chắn là vậy.” Richard khẳng định chắc nịch.

Có vẻ lần này ông ta không nói dối.

“Câu hỏi tiếp theo. Trước đây ông đã từng cho tôi sử dụng bất kỳ loại thuốc tăng cường nào không?”

“Hả...?” Richard ngơ ngác chớp mắt. “Thuốc tăng cường? Ý cậu là khi nào?”

Tôi giải thích chi tiết hơn: “...Một loại chất lỏng kỳ lạ có khả năng cải thiện thiên phú kiếm thuật một cách đột biến, hoặc ít nhất là thứ thuốc giả tạo nào đó nhằm k*ch th*ch nỗi ám ảnh của tôi.”

Richard cau mày suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng ông ta lắc đầu dứt khoát: “Không. Tuyệt đối không có chuyện đó.”

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của ông ta. Cơ thể ông ta vẫn run rẩy vì sợ nhưng không có dấu hiệu của sự lo lắng do nói dối. Sắc diện hoàn toàn bình thường. ‘Lạ thật.’ Nếu không phải ông ta, thì là ai đã đưa thứ chất lỏng đó cho Julien?

Nếu Thiên Đảo Nghịch không liên quan, vậy kẻ đứng sau là một thế lực khác? Hay đó là thứ mà bản thân Julien đã tình cờ tìm được?

“Vậy tôi đổi câu hỏi khác. Ông có từng thấy tôi uống bất kỳ chất lỏng lạ nào, hoặc thấy ai đó đưa thứ gì tương tự cho em trai tôi không?”

“Nhị thiếu gia Linus sao?”

“...Hừm.” Richard nhíu mày nhớ lại. “Tôi không thấy ai đưa chất lỏng lạ cho nhị thiếu gia, nhưng tôi nhận ra rằng kể từ một thời điểm nhất định, cậu ấy bắt đầu bị giày vò bởi những cơn ác mộng thường xuyên.”

“Ác mộng?” Tôi lập tức chộp lấy thông tin này.

“Vâng, ác mộng rất trầm trọng... Nó bắt đầu từ khoảng vài năm trước. Nhị thiếu gia chưa bao giờ chia sẻ về chúng, nhưng kể từ đó cậu ấy bắt đầu tỏ ra đặc biệt sợ hãi cậu.”

Thông tin này tuy không trực tiếp trả lời câu hỏi của tôi, nhưng linh tính mách bảo tôi rằng nó có vai trò rất quan trọng. Tôi sẽ tìm hiểu sâu hơn về Linus sau.

“Tạm gác chuyện của Linus sang một bên. Ông có nhận thấy sức mạnh của tôi đột nhiên tăng vọt vào một thời điểm cụ thể nào không?”

“Sức mạnh tăng vọt sao...? Có, tôi nhớ rõ.” Richard đáp, ánh mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc. Tôi lập tức giơ tay lên cảnh cáo.

“Híiii!” Ông ta co rúm người lại ngay tức khắc. Tôi đặt tay lên vai ông ta, bơm thêm một chút áp lực sợ hãi: “Trả lời vào trọng tâm đi, đừng có suy nghĩ lan man.”

“V-vâng... tôi biết rồi!” Richard hổn hển th* d*c. Sau khi để ông ta định thần lại vài phút, tôi mới ép ông ta nói tiếp.

“...Đó là sau khi cậu trở về từ chuyến đi tới mỏ vàng. Lúc đó tôi nhận thấy năng lực của cậu đã có một bước nhảy vọt kinh người. Nhị thiếu gia cũng có tiến bộ, nhưng không thể nào so sánh được với cậu.”

‘Trúng rồi!’ Cuối cùng cũng tìm thấy manh mối. Mọi chuyện bắt nguồn từ mỏ vàng.

‘Tốt lắm. Đằng nào mình cũng sắp tới đó. Sau khi giải quyết xong việc chính, mình sẽ điều tra nơi này thật kỹ.’

Tôi nhắm mắt, sắp xếp lại mọi thông tin trong đầu. Khi mọi thứ đã rõ ràng, tôi nhìn Richard — người lúc này mặt cắt không còn giọt máu.

“Ban đầu tôi định giữ ông ở trạng thái này để dễ bề sai khiến, nhưng sau những gì ông vừa kể, có lẽ không thể được nữa. Với sự nhạy bén của Aldric Evenus, ông ấy sẽ nhận ra ngay sự bất thường của ông chỉ trong vòng một nốt nhạc.”

Tôi không thể mạo hiểm. Chỉ cần một sai sót nhỏ của Richard cũng đủ để Aldric nhìn thấu kế hoạch của tôi. Dù hơi tiếc công sức đã bỏ ra để bẻ gãy tâm trí ông ta, nhưng an toàn vẫn là trên hết.

Tôi khẽ xoa nhẹ chiếc nhẫn trên ngón tay trỏ rồi giơ tay lên.

“C-Cậu định làm gì nữa...!” Richard tái mét mặt mày.

Trước khi ông ta kịp phản ứng, tôi đã đặt tay l*n đ*nh đầu ông ta. Một luồng sáng nhạt màu từ chiếc nhẫn tỏa ra bao phủ lấy Richard.

“Đừng cử động...” Tôi lẩm bẩm khi nhìn xuống vị quản gia. “...Sau này ông sẽ phải cảm ơn tôi đấy. Nếu ông còn có thể nhớ được chuyện gì đã xảy ra.”

Ma lực từ cơ thể tôi tuôn trào, bắt đầu quá trình can thiệp và sửa đổi ký ức.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

“Cậu ta định làm cái quái gì mà lâu thế không biết?”

Đứng ở hậu hoa viên cùng với hàng chục binh lính đang dàn trận, Evelyn quay sang hỏi Leon — người cũng đang lộ rõ vẻ bồn chồn.

“...Danh tiếng của Julien trong quân ngũ vốn đã chẳng ra gì rồi. Nếu cậu ta không xuất hiện sớm, đám lính này sẽ bắt đầu coi thường mọi mệnh lệnh của cậu ta đấy.”

“Tôi biết chứ.” Leon lẩm bẩm, đôi lông mày nhíu chặt lại. “Tôi đã dặn cậu ta đi tắm rửa rồi xuống ngay. Không ngờ lại mất nhiều thời gian đến thế...”

“Đi tắm?” Evelyn ngạc nhiên chớp mắt. “Lâu đến vậy sao? Cậu ta là... con gái chắc?”

“Thì—” Leon khựng lại, nhất thời cạn lời trước câu đùa của cô. Anh quay sang nhìn thẳng vào Evelyn. “Khoan đã, cô chẳng phải cũng là—”

“Đúng thế, và tôi biết thừa phụ nữ thường tốn rất nhiều thời gian cho việc sửa soạn. Đó là bản tính tự nhiên rồi, đừng nhìn tôi như thể tôi vừa nói điều gì đó kỳ quặc vậy.” Evelyn khoanh tay, thản nhiên đáp lại.

Lúc này, các chư hầu và binh lính bắt đầu tỏ rõ sự khó chịu. Họ cau có, thì thầm to nhỏ với nhau. Dù không nghe rõ nội dung, nhưng qua thái độ của họ, Evelyn biết chắc đó chẳng phải lời hay ý đẹp gì. Tình hình đang trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết. Họ sắp dấn thân vào một nhiệm vụ sinh tử, nếu cấp dưới không nể phục người lãnh đạo, kế hoạch rất dễ đổ vỡ ngay từ đầu.

Leon cũng hiểu rõ điều đó, sắc diện anh càng thêm căng thẳng. Ngay khi anh định lên tiếng trấn an đám đông thì một bóng người cuối cùng cũng xuất hiện ở phía lối vào hoa viên.

Dáng người thẳng tắp, khí thế điềm tĩnh đến lạ thường. Nhận thấy sự hiện diện của mọi người, cậu ta khẽ liếc nhìn một lượt rồi tiến về phía các chư hầu. Leon thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó anh lại sững người, bước chân khựng lại khi cảm nhận được sự thay đổi trong khí chất của đối phương.

“Tốt lắm.”

Giọng nói của Julien vang lên, dõng dạc và đầy uy quyền lọt vào tai tất cả những người có mặt. Mọi ánh mắt ngay lập tức đổ dồn về phía cậu. Julien khẽ hất cằm về phía khoảng trống trước mặt mình, ra lệnh bằng một tông giọng bình thản nhưng không thể chối từ:

“...Lại đây.”