Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

"?"

Delilah nghiêng đầu nhìn tôi, vẻ mặt đầy sự hoang mang. Grem—cái gì cơ? Ngươi đang lảm nhảm cái gì thế?... Ánh mắt cô ấy như đang chất vấn tôi bằng ngàn lời nói như vậy.

Tôi chẳng biết làm gì hơn ngoài việc ngậm chặt miệng và cũng nghiêng đầu bắt chước điệu bộ của cô ấy.

Cô ấy chớp mắt.

Tôi cũng chớp mắt.

Và rồi...

"Hai người đang làm cái trò gì vậy?"

Một giọng nói vang lên phá tan bầu không khí kỳ quặc, thu hút sự chú ý của cả hai chúng tôi.

Đứng ngay cửa dẫn vào đại sảnh là Kiera. Mái tóc trắng dài của cô ấy được buộc gọn thành kiểu đuôi ngựa năng động. Hôm nay, cô khoác trên mình bộ váy trắng tinh khôi, sang trọng đến lạ thường so với phong cách giản dị, có phần xuề xòa ngày thường. Chất liệu vải cao cấp cùng những đường nét thêu thùa tinh xảo khiến cô ấy trở nên nổi bật hơn bao giờ hết.

"Cô cũng đến rồi sao?"

"...Ta không được phép đến chắc? Ta cũng là thí sinh tham gia mà, ngươi quên rồi à?"

"Không, ta biết chứ..."

‘Nhưng ta cứ tưởng cô vẫn còn đang dưỡng thương sau vụ đó chứ.’

Tôi vừa kịp nuốt ngược những lời ấy vào trong khi nhận ra ánh mắt của Delilah đang dán chặt vào Kiera. Đôi mắt đen sâu thẳm như đá hắc diệu thạch ấy lặng lẽ quan sát, khiến tôi chẳng thể đoán định được cô ấy đang nghĩ gì.

Không, thực ra tôi có thể lờ mờ đoán được... Việc nắm bắt tâm lý của cô ấy dạo này dường như đã trở nên dễ dàng hơn một chút.

"Lại dắt theo con gái đi cùng đấy à?"

Kiera vừa nói vừa liếc nhìn qua lại giữa tôi và Delilah. Rồi, cô ấy nheo mắt, tiến lại gần Delilah thêm vài bước.

"Ngươi biết không? Con bé này cứ làm ta nhớ đến một ai đó..."

"...?"

Tim tôi bỗng hẫng đi một nhịp. Đọc chương mới nhất ở mọt truyện. Chẳng lẽ lớp ngụy trang của Delilah bị nhìn thấu rồi sao?! Tôi vừa định mở miệng giải vây thì bỗng khựng lại khi thấy Kiera vươn tay ra... véo mạnh vào má Delilah.

Kéo—ooo~

"Hehe." Cô ấy cười khoái chí.

Kéo—oooo—

"Cảm giác như đang nhào nặn một viên kẹo bông mềm mại vậy. Chà... nếu biết đôi má này nghịch thích thế này, ta đã bỏ thuốc lá sớm hơn rồi."

Kéo—ooo—

"Kekek."

Đến nước này thì tôi chỉ biết đứng nhìn trong bất lực. Nếu Kiera đã muốn "tìm đường chết" thì tôi cũng chịu. Tôi đã cứu cô ấy một lần rồi, nếu cô ấy cứ muốn dâng mạng cho "vị đại tỷ" này theo cách ngớ ngẩn nhất thì tôi chẳng thể can thiệp.

Kéo—oooooo—

"Trời ơi! Nhìn má con bé giãn ra kìa! Như dây thun ấy!"

Dây thun? Hình như cô ấy định chửi thề nhưng đã kịp thắng lại đúng lúc thì phải? Ít nhất thì cô ấy vẫn còn chút ý thức trong môi trường trang trọng này.

"Haha, hài hước thật đấy."

"..."

Tôi không nói nên lời, chỉ biết nhìn Kiera đang kéo má Delilah hết cỡ với ánh mắt đầy sự thương hại.

‘Quên Thiên thần đi, cô vừa mới chọc giận một kẻ có thể tiễn Thiên thần lên đường chỉ bằng một cái tát đấy.’

Đáng tiếc là tôi không thể nhờ Delilah giúp đỡ vào lúc này. Mọi chuyện có thể kết thúc nhanh hơn, nhưng tôi chắc chắn sẽ bị liên lụy không hề nhẹ. Có lẽ đó là lý do mà tôi nhận được cái nhiệm vụ oái oăm này. Nếu mọi chuyện dễ dàng như vậy, hệ thống đã chẳng cần đến tôi.

"Hù, chơi thế là đủ rồi."

Kiera cuối cùng cũng chịu buông tha cho đôi má đã đỏ ửng của Delilah. Cô ấy vỗ đầu rồi xoa mái tóc con bé một hồi trước khi quay sang nhìn tôi.

"Đúng rồi..." Biểu cảm của cô ấy thoáng chút phức tạp.

Có vẻ cô ấy đang đấu tranh tâm lý để nói ra một điều gì đó, nhưng thực ra không cần thiết. Tôi phần nào hiểu được cô ấy muốn ám chỉ điều gì.

‘...Cảm ơn.’

Vì vậy, tôi chỉ khẽ gật đầu. Kiera dường như cảm nhận được sự thấu hiểu từ phía tôi, cô ấy cúi đầu đáp lễ.

"Chúc mừng cậu về trận đấu vừa rồi. Thực sự rất tuyệt vời."

"Cảm ơn."

Kiera gật đầu thêm một lần nữa rồi quay lưng đi. Nhưng vừa bước được một bước, cô ấy lại dừng lại, ngoái đầu nhìn Delilah. Tôi lại được một phen đứng hình.

‘Đừng bảo là cô ta vẫn chưa nghịch đủ đấy nhé...?!’

"Nè, cho con này. Hy vọng con thích."

Trái với dự đoán đầy lo âu của tôi, Kiera lấy ra vài viên sô-cô-la từ hư không rồi đưa cho Delilah. Đó đúng là nhãn hiệu mà Delilah cực kỳ yêu thích, được bọc cẩn thận trong những lớp giấy màu sắc rực rỡ.

Cảnh tượng ấy khiến tôi sững sờ. Kiera ngẩng lên nhìn tôi: "Sao? Nhìn ta như vậy làm gì?"

"Cái đó..." Tôi dùng ánh mắt chỉ vào đống kẹo mà Delilah đang vươn hai tay ra đón lấy.

"Ồ, cái này à." Kiera lấy thêm một viên nữa đưa cho con bé. "Hoặc là cái này, hoặc là kẹo cam thảo. Vì ta không mang theo que cam thảo được nên thường mang sô-cô-la mua ở cửa hàng cạnh Học viện. Ta không hay ăn chúng lắm, nhưng vì thói quen nên lúc nào cũng mang theo."

"...À."

Mọi chuyện bỗng trở nên hợp lý. Kiera tung một viên kẹo về phía tôi: "Ngươi muốn một viên không?"

"Ưm..." Tôi suy nghĩ một chút rồi chìa tay ra. "Được thôi."

"Của ngươi đây."

Kiera ném viên kẹo, và tôi bắt gọn nó bằng một tay.

Cô ấy bỏ một viên vào miệng mình rồi cuối cùng cũng thực sự rời đi. Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy khuất dần trong vài giây rồi cúi xuống nhìn Delilah. Con bé vẫn đứng bất động tại chỗ, đôi mắt đen láy lặng lẽ dõi theo Kiera.

‘Thôi xong, hỏng bét rồi.’

Cái nhìn chằm chằm đầy tập trung ấy khiến tim tôi chùng xuống.

"Về chuyện đó, ta nghĩ—"

"Tốt."

"Hửm?"

Nghe giọng của Delilah, tôi cúi đầu xuống. Tốt? Cô ấy vừa nói là tốt sao? Tôi chớp mắt đầy bối rối, tự hỏi liệu mình có nghe nhầm hay không. Ngay lúc đó, Delilah quay sang nhìn tôi.

"Cô gái đó." Cô ấy vừa nói vừa nâng niu mấy viên sô-cô-la bằng cả hai tay. "...Là một cô gái tốt."

Tại sao tôi lại có cảm giác quen thuộc (déjà vu) thế này nhỉ? Không, chuyện này chắc chắn đã từng xảy ra trước đây rồi...

"Ngươi... ngoài sô-cô-la ra thì không còn suy nghĩ nào khác trong đầu à?"

Delilah chớp mắt rồi gật đầu cái rụp: "Tất nhiên rồi."

"Thật luôn?"

Tôi không thể tin nổi. Nếu cô ấy có thể chịu đựng sự "hành hạ" vừa rồi và tha thứ tất cả chỉ vì vài viên sô-cô-la, thì tôi thực sự muốn biết giới hạn của cô ấy nằm ở đâu, miễn là có người cung cấp kẹo đầy đủ.

"...Ngươi thực sự không nghĩ đến điều gì khác ngoài kẹo sao?"

"Có chứ." Delilah lại gật đầu.

"Ví dụ như?"

"Ngư—"

"Julien."

Một giọng nói lạnh lùng đột ngột vang lên từ phía sau, cắt ngang lời của Delilah. Giọng nói ấy nghe có vẻ xa lạ nhưng lại mang đến cho tôi một cảm giác quen thuộc đến rùng mình.

"....."

Trong khoảnh khắc đó, biểu cảm trên mặt tôi đông cứng lại.

Đứng cách đó không xa, khoác trên mình bộ vest tối màu tương phản hoàn toàn với ánh sáng rực rỡ của đại sảnh, là một người đàn ông mà tôi chỉ mới từng thấy qua những tấm ảnh.

Ông ấy giống tôi như đúc. Không, chính xác hơn là một phiên bản trưởng thành, già dặn hơn của tôi với một vài nét thay đổi nhỏ do thời gian.

Tôi không phải kẻ ngốc. Ngay khi nhìn thấy người này, tôi đã biết ngay ông ta là ai.

"Phụ thân."

Tôi nhanh chóng trấn tĩnh lại cú sốc ban đầu và cúi đầu chào theo đúng lễ nghi.

"Ừm." Ông ấy gật đầu thừa nhận sự hiện diện của tôi. "Rất vui được gặp lại con, con trai."

Tôi mím chặt môi, cảm nhận được mồ hôi lạnh đang thấm ướt lưng áo. May mắn là tôi đã luyện tập trước với Leon về cách ứng phó với vị "phụ thân" này trong trường hợp ông ta đột ngột xuất hiện.

Ông ấy toát ra vẻ tao nhã và uy quyền trong từng cử động, thu hút mọi ánh nhìn xung quanh chẳng kém gì tôi. Dáng đứng thẳng tắp, gương mặt lãnh đạm khiến người ta phải tự hỏi liệu đây có thực sự chỉ là một Nam tước bình thường hay không. Khí chất ấy giống một vị đại quý tộc nắm giữ thực quyền hơn.

"...Rất vui được gặp lại ngài, thưa phụ thân."

Đến lúc này, tôi vẫn đang làm đúng theo những gì Leon dặn: giữ lời nói ngắn gọn nhất có thể và tuyệt đối tránh giao tiếp bằng mắt quá lâu. Nghe nói trước đây Julien cực kỳ sợ hãi ánh nhìn của cha mình.

Có lẽ nhận ra sự rụt rè của "con trai", giọng nói của Aldric trở nên nghiêm khắc hơn.

"Con vẫn không thay đổi chút nào." Tôi có thể cảm nhận được một chút thất vọng thoáng qua trong lời nói của ông ấy. "...Con có thể đã lọt vào trận chung kết, nhưng ngay cả cái dũng khí nhìn thẳng vào mắt ta con cũng không có. Điều đó khiến ta phải tự hỏi liệu con có thực sự đạt được kết quả đó bằng thực lực hay không."

Tôi nuốt ngược những lời định nói vào trong. Giờ thì tôi đã hiểu tại sao Leon lại bảo tôi nên hạn chế giao tiếp với ông ta rồi.

Người đàn ông này... thực sự không hề nương tay khi dùng ngôn từ. Ông ta thẳng thừng đến mức tàn nhẫn. Thực ra... tôi thấy mình với ông ta cũng chẳng khác nhau là mấy về điểm này.

"Có lẽ là vậy." Tôi đáp lại bằng tông giọng đều đều, đầu vẫn cúi thấp.

Lời dặn tiếp theo của Leon bỗng vang lên trong đầu tôi: ‘Hãy chọc giận ông ấy một chút.’

"Nhưng chuyện đó đâu có quan trọng, đúng không? Con đã mang lại vinh quang cho gia tộc. Lẽ nào ngài không thấy vui sao? Dù sao thì đó cũng là tất cả những gì ngài quan tâm mà."

Tôi đã làm đúng như lời Leon. Và quả nhiên, một sự im lặng chết chóc bao trùm ngay sau khi tôi dứt lời. Ông ấy nhìn tôi chằm chằm trong vài giây trước khi quay mặt đi.

"Sau buổi lễ này, con sẽ theo ta về trang viên. Ta định để lại thư bảo con về, nhưng với tính cách của con, chắc chắn con sẽ phớt lờ nó. Vì vậy, ta đã đích thân đến đây để đón con."

Giọng nói của ông mang một sự dứt khoát không thể lay chuyển. Đây không phải là một lời đề nghị, mà là một mệnh lệnh tối cao.

‘Khỉ thật, ông ta còn khó ưa hơn cả những gì Leon mô tả.’

Tôi vốn không có kế hoạch quay về trang viên. Sau chuỗi sự kiện mệt mỏi này, tôi chỉ muốn nghỉ ngơi, tập trung luyện tập và tránh xa mọi rắc rối cho đến khi năm học thứ hai bắt đầu. Tôi thực sự cần một kỳ nghỉ, và tôi sẽ không để bất kỳ ai cướp đi điều đó.

"Hửm?" Aldric đột ngột dừng lại, sự chú ý của ông ấy dời khỏi tôi. "Đứa trẻ này là...?"

Cuối cùng thì ông ấy cũng để mắt đến Delilah. Con bé nãy giờ im lặng một cách bất thường, toàn thân có vẻ hơi cứng nhắc. Đôi mắt lớn của cô bé cứ đảo qua đảo lại giữa hai chúng tôi. Dù biểu cảm không đổi, nhưng tôi nhận ra cô ấy đang bị sốc.

Tôi mím môi, thầm thở dài trong lòng.

"Con bé là một đứa trẻ lạc mà con tình cờ tìm thấy khi đang đi dạo quanh đây. Con đang cố gắng tìm lại cha mẹ hoặc người giám hộ cho bé."

"Hừm." Mắt Aldric khẽ nheo lại.

Ông ấy quan sát Delilah một cách kỹ lưỡng khiến tôi không khỏi căng thẳng.

"Ta đã ghi nhớ gương mặt của tất cả khách mời và gia đình họ có mặt tại đây. Đứa trẻ này không khớp với bất kỳ thông tin nào mà ta biết."

"...À."

Cái ông chú này có cần phải phi thường đến vậy không? Leon đã cảnh báo rằng ông ta rất tỉ mỉ, nhưng thế này thì hơi quá rồi. Gần như ông ta đã thuộc lòng danh sách khách mời vậy.

‘Ai mà biết được...? Có khi ông ta đã nhận ra điều gì đó bất thường ở mình rồi cũng nên.’ Suy nghĩ đó khiến tôi rùng mình, nhưng tôi vẫn cố giữ vẻ bình thản nhất có thể.

"Ý ngài là con bé đã lén lút lẻn vào đây sao?"

"Hừm, có lẽ là không." Aldric trả lời sau một quãng nghỉ ngắn. "Lính gác hoàng gia sẽ không phạm phải sai lầm ngớ ngẩn như thế. Có lẽ là do ta chưa tìm hiểu kỹ đủ."

Ông ấy cúi xuống nhìn thẳng vào Delilah. "Tên con là gì? Nói cho ta biết, có lẽ ta có thể giúp con tìm lại người thân."

Delilah đứng chôn chân tại chỗ, không nói một lời nào. Cô ấy trông như người mất hồn. Tôi giật mình, định lên tiếng can thiệp thì đôi môi cô ấy đã khẽ hé mở.

"Del—"

"Grem." Tôi vội vàng cắt ngang lời cô ấy.

"Grem?" Aldric lộ rõ vẻ bối rối, chân mày nhíu lại khi nhìn sang tôi. "Tên con bé là Grem sao?"

"...Vâng."

Tôi thầm cắn môi. Cái tên này... thực sự là cái tên tệ nhất mà tôi có thể nghĩ ra trong lúc hoảng loạn. Có vẻ tôi không có khiếu đặt tên giả cho lắm, vì chân mày của phụ thân tôi càng nhíu chặt hơn. Nhưng ngay trước khi ông ấy kịp thốt ra lời chất vấn tiếp theo, một người nào đó đã tiến lại gần vỗ vai ông và thì thầm điều gì đó.

Aldric thoáng khựng lại, rồi vẻ nghiêm nghị trên mặt giãn ra đôi chút.

"...Xin lỗi, ta có việc bận rồi."

Nói xong, ông ấy rời đi ngay lập tức mà không để lại một lời dặn dò nào thêm. Tôi nhìn theo bóng lưng ông cho đến khi khuất hẳn vào đám đông. Chỉ khi chắc chắn ông ta đã đi xa, tôi mới quay sang nhìn Delilah.

"Chuyện gì vừa xảy ra với cô vậy?" Tôi hạ thấp giọng hỏi. Trông cô ấy vẫn còn rất cứng nhắc. "...Cô biết ông ấy à?"

"Không." Delilah trả lời, đôi mắt to tròn chớp chớp. "Đây là lần đầu tiên ta thấy ông ta."

"Vậy sao cô lại hành động lạ lùng như thế?"

Delilah không trả lời. Quá quen với tính cách của cô ấy, tôi chỉ biết thở dài và xoa xoa vầng trán đang nhức nhối.

"Thôi được rồi, bỏ qua đi."

Vẫn còn nhiều vấn đề cấp bách hơn đang chờ tôi giải quyết. Ví dụ như... phải kể lại chuyện này cho Leon biết.

‘....phụ thân.’

"Cô nói gì cơ?"

Tôi thoáng nghe thấy một tiếng thì thầm nên quay sang hỏi Delilah, nhưng cô ấy chỉ nghiêng đầu nhìn tôi với vẻ vô tội.

"Hả? Gì cơ?"

"...Cô không nói gì sao?"

"Không."

"À, ừ."

Chắc là tôi sắp phát điên thật rồi. Dù sao thì bây giờ tôi cũng cần phải tìm Leon cái đã, cậu ấy chắc chắn đang loanh quanh đâu đó trong đại sảnh này.

Nhưng khi tôi vừa mới cất bước đi tìm cậu ấy, tiếng thì thầm đó lại vang lên một lần nữa.

‘...vì... phụ thân của... ngươi...’

Tôi vẫn không nghe rõ chi tiết, định quay lại đối chất với Delilah một lần nữa. Nhưng...

"Biến mất rồi."

Cô ấy đã biến mất tăm từ lúc nào không hay.

Cuối cùng, tôi chỉ biết lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ kỳ quái đó ra khỏi đầu và tiếp tục đi tìm Leon. Chắc chắn là chuyện này sẽ không gây ra rắc rối gì lớn đâu... đúng không nhỉ?