Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Chẳng phải tôi không lường trước được lời đề nghị này. Tôi hiểu rõ giá trị của bản thân mình nằm ở đâu.

Sau tất cả những gì tôi đã thể hiện, sẽ thật kỳ lạ nếu tôi không thu hút được sự chú ý của Atlas – người mà dạo gần đây đã bắt đầu bộc lộ rõ sự đánh giá cao đối với năng lực của tôi. Chính vì lẽ đó, tôi không hoàn toàn bị bất ngờ trước lời ông ta vừa thốt ra.

"Hạ Tọa Bình Minh?"

Tôi ít nhiều cũng hiểu được cách thức phân chia cấp bậc bên trong Bầu Trời Đảo Ngược. Cái danh xưng "Hạ Tọa Bình Minh" này chỉ có thể mang một ý nghĩa duy nhất.

‘Ông ấy đang mời mình trở thành người kế thừa vị trí đó.’

Nhưng điều này có thực sự hợp lý không? Theo những gì tôi biết, Atlas là một thực thể bất tử, một con quái vật không bị thời gian bào mòn. Một kẻ như ông ta liệu có thực sự cần đến người kế thừa? Hay đằng sau đó còn ẩn chứa một âm mưu nào khác?

‘Ông ấy muốn giao lại Bầu Trời Đảo Ngược cho mình sao?’

Quả thật, Atlas không phải là một thành viên bình thường. Tầm vóc của ông ta lớn lao hơn thế rất nhiều. Có lẽ ông ta chỉ đơn giản là đang tìm kiếm một người kế nhiệm đủ tư cách trong nội bộ tổ chức. Hoặc giả, tham vọng của ông ta còn xa hơn thế nữa.

Tôi không chắc chắn hoàn toàn. Theo những gì tôi biết, có bốn tổ chức lớn, và chúng vốn chỉ là những quân cờ trong tay người đàn ông vô diện kia. Ông ta là kẻ nắm giữ huyết mạch của mọi thứ, và dù tôi không rõ tầm ảnh hưởng của ông ta sâu rộng đến đâu, chắc chắn tai mắt của ông ta đã phủ khắp thế giới này.

Tuy nhiên, có một điều tôi biết chắc: Tôi không thể từ chối lời đề nghị này. Và thực tế, tôi cũng chẳng hề có ý định khước từ nó.

“…”

Cúi đầu nhìn bàn tay đang chìa ra trước mặt, tôi chậm rãi đưa tay mình tới và nắm chặt lấy.

“Được ngài tin tưởng, đó là vinh hạnh của tôi.”

Một nụ cười hài lòng hiện lên trên môi Atlas khi ông siết chặt lấy tay tôi.

“Tốt lắm…”

Ông ấy có vẻ rất tâm đắc với quyết định của tôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, tôi liệu có sự lựa chọn nào khác sao? Nếu tôi dám thốt ra lời từ chối, liệu ông ấy có ngay lập tức lấy mạng tôi tại chỗ hay không?

“Ngươi đã đưa ra một lựa chọn vô cùng đúng đắn.”

Atlas đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi mờ trên bộ vest đen và vuốt lại mái tóc vàng kim rực rỡ.

“Ừm…”

Biểu cảm ấm áp vốn có của ông ấy chỉ vài giây trước đột ngột biến mất, thay vào đó là một sự lạnh lẽo thấu xương khiến tôi khẽ rùng mình.

“Hiện tại, ta sẽ chưa công bố chuyện kế thừa này rộng rãi.”

Tôi im lặng, kiên nhẫn chờ ông ấy tiếp tục. Atlas hẳn phải có lý do riêng khi nói vậy, và bản thân tôi cũng không phản đối việc giữ kín danh tính. Tôi thực sự cần thêm thời gian để bản thân đủ trưởng thành.

“Bởi vì hiện tại, ngươi vẫn còn quá yếu.”

Ừm… nhận xét này quả thực rất hợp lý.

“Để có thể trở thành một 'Tọa' trong Bầu Trời Đảo Ngược, kẻ đó phải chạm đến một ngưỡng sức mạnh nhất định. Ngươi sở hữu tiềm năng xuất chúng, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc ngươi đã đủ khả năng để ngồi vào vị trí mà ta đang đề nghị.”

“Vậy tôi cần phải đạt đến cấp bậc nào?”

Atlas liếc nhìn tôi một cái đầy sắc sảo.

“…Ngưỡng tối thiểu là ngươi phải có khả năng hình thành Lĩnh Vực của riêng mình. Và đó mới chỉ là điều kiện cần thôi. Có không biết bao nhiêu kẻ thèm khát vị trí mà ta đang trao cho ngươi, nhưng chúng không thể chạm tới vì ta không cho phép. Cuối cùng, quyền quyết định nằm trong tay ta, và ta muốn vị trí đó thuộc về ngươi. Nhưng dù ta có muốn giao nó cho ngươi đi chăng nữa… thì bản thân ngươi cũng phải đủ mạnh để giữ được nó.”

Dứt lời, ông ấy xòe tay ra, một viên thuốc nhỏ hiện lên trong lòng bàn tay.

“Những thành viên khác sẽ tìm mọi cách để cướp lấy vị trí đó từ tay ngươi, thậm chí là hạ sát ngươi để ngăn cản việc này diễn ra. Trong những cuộc tranh đoạt đó, ta sẽ không thể can thiệp vì đó là quy luật bất biến của nơi này. Vì vậy, chúng ta cần phải chờ đợi.”

Ông ấy xoay nhẹ viên thuốc một cách đầy ngẫu hứng rồi ném về phía tôi.

“Nuốt nó đi.”

Tôi đưa tay bắt lấy viên thuốc và lặng lẽ quan sát. Nó có màu tím thẫm, và khi nhìn kỹ, tôi phát hiện ra những phù văn li ti được khắc vô cùng tinh xảo trên bề mặt, chúng đang tỏa ra một ánh sáng tím mờ ảo đầy bí ẩn. Bạn có thể đọc chương mới nhất ở mọt truyện để không bỏ lỡ những diễn biến quan trọng.

“Thứ này là…?”

“Ngươi rất mạnh so với lứa tuổi của mình. Không, phải nói là ngươi cực kỳ mạnh mới đúng. Tuy nhiên, ngươi chưa đạt đến sự hoàn hảo. Ngươi đang ở trong trạng thái cực kỳ mất cân bằng.”

Mất cân bằng sao…?

Tôi ngẩng đầu nhìn Atlas. Khuôn mặt ông ấy lúc này lạnh lùng như băng, không còn chút hơi ấm nào thường thấy. Có vẻ như ông ấy đang nói chuyện vô cùng nghiêm túc.

“Ngươi quá tập trung vào Pháp Thuật Cảm Xúc mà bỏ bê mất thiên phú còn lại của mình: Nguyền Rủa Ma Pháp.”

“…Vâng.”

Tôi khẽ nhắm mắt. Đây là điều chính bản thân tôi cũng đã nhận ra và định sẽ tìm cách khắc phục. Không có gì ngạc nhiên khi một kẻ tầm cỡ như Atlas có thể nhìn thấu điều đó.

‘Nếu vậy, viên thuốc này sẽ giúp mình cải thiện Nguyền Rủa Ma Pháp sao?’

Nhưng nó sẽ giúp theo cách nào? Giúp kiểm soát tốt hơn, hay là tăng cường ái lực với loại ma pháp này?

“Ta nhận thấy trong tay ngươi hiện chỉ có hai ma pháp thuộc hệ Nguyền Rủa.”

“Đúng vậy.”

Điều này chẳng phải là bí mật gì to tát. Không phải tôi lười học thêm phép mới, mà chủ yếu là vì tôi không muốn phí công sức vào việc mở khóa chúng – một quá trình vốn tốn rất nhiều thời gian và tâm huyết. Hơn nữa, ma pháp của tôi có khả năng tiến hóa, nên tôi muốn dồn toàn lực để nâng cấp những gì mình đang có trong tay.

“Cộng thêm việc học ma pháp vốn dĩ rất tốn kém…”

“Này.”

Ngẩng đầu lên, tôi thấy Atlas đang đưa cho mình hai cuốn sách cổ.

“Đây là…?”

“Hai ma pháp trung cấp mà ta đã đặc biệt chọn lọc cho ngươi. Viên thuốc kia chính là chìa khóa giúp ngươi mở khóa chúng, nó sẽ giúp ngươi tiết kiệm được rất nhiều thời gian quý báu.”

Atlas chỉ tay vào những phù văn trên viên thuốc tím: “Ngay khi nuốt nó, ngươi sẽ lập tức đạt được sự thấu hiểu sâu sắc về hai loại ma pháp này, cho phép ngươi mở khóa chúng chỉ trong vòng một ngày ngắn ngủi.”

“Chuyện này…”

Tôi kinh ngạc đón lấy hai cuốn sách, rồi lại nhìn trân trân vào viên thuốc trên tay.

‘Trên đời thực sự tồn tại thứ thần kỳ như vậy sao?!’

Tôi chợt nhớ lại quãng thời gian mình phải tự hành hạ bản thân đến mức điên dại để mở khóa được hai ma pháp đầu tiên, chỉ cần nghĩ đến thôi là đầu óc tôi đã bắt đầu đau nhức. Tôi thề là không bao giờ muốn trải qua cảm giác đó một lần nào nữa. Viên thuốc này chắc chắn là một báu vật vô giá. Có thể thấy, Atlas đang thực sự dồn tâm huyết để bồi dưỡng tôi thành Hạ Tọa Bình Minh tiếp theo.

“Khi nào có thời gian tĩnh lặng, hãy nuốt viên thuốc trước rồi mới đọc sách. Ngươi có khoảng hai ngày trước khi dược tính của nó hoàn toàn biến mất. Hãy cẩn thận, đừng lãng phí nó, việc chế tạo ra viên thuốc này vô cùng gian nan.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Tôi cẩn thận gói viên thuốc lại rồi cất đi, sau đó mới chú ý đến tên hai cuốn sách ma pháp mà Atlas vừa đưa:

[Lời Nguyền Ác Mộng - Nightmare Hex]

[Trầm Luân - Immersia]

Chỉ cần đọc qua cái tên, tôi đã có thể hình dung sơ bộ về uy lực của chúng. Tôi rất muốn mở ra xem ngay lập tức, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế bản thân.

“Ngươi thấy thế nào?”

“…Tôi thực sự rất biết ơn ngài.”

Tôi đặt hai cuốn sách sang một bên rồi nhìn Atlas. Biểu cảm của ông ấy vẫn lạnh lùng, nhưng có vẻ khá hài lòng với phản ứng của tôi.

“Hãy luyện tập chúng cho thật tốt. Chúng sẽ là những quân bài quan trọng cho ngươi trong tương lai. Pháp Thuật Cảm Xúc mạnh là điều tốt, nhưng ngươi không được phép lơ là Nguyền Rủa Ma Pháp. Được ban tặng song thiên phú là một đặc ân, đừng để nó lãng phí vô ích.”

“Tôi rõ rồi.”

Lời ông ấy nói vô cùng chí lý. Thực tế, tôi đã định dành thời gian sau giải đấu này để củng cố lại những gì mình đã bỏ qua… nếu như tôi thực sự có thời gian. Cuộc đời tôi vốn dĩ chẳng bao giờ bình lặng, rắc rối luôn tự tìm đến bất kể tôi có trốn chạy đi đâu.

“Dành vài ngày tới để điều trị vết thương cho tốt đi. Kết quả người thắng giải sắp được công bố rồi, và ngươi sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng.”

“À…”

Câu nói này lập tức thu hút sự chú ý của tôi. Dù tôi đã khá hài lòng với những gì mình đang có, nhưng ai lại nỡ từ chối phần thưởng cơ chứ? Nếu có thể, tôi thực sự muốn vét sạch kho báu của hoàng gia.

‘Nên xin cái gì đây? Một khúc xương thần thánh? Hay bí kíp thất truyền…?’

Hàng loạt khả năng lướt qua trong đầu khiến nhịp tim tôi đập nhanh hơn. Lòng tham mà tôi cố gắng kìm nén bấy lâu bỗng chốc bùng cháy mạnh mẽ.

“Hãy suy nghĩ cho thật kỹ về yêu cầu phần thưởng của mình.”

Lời nói của Atlas như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, kéo tôi ra khỏi dòng suy nghĩ hưng phấn. Đôi mắt vàng của ông ấy đang nhìn tôi đầy thâm trầm.

“…Đây là cơ hội chỉ có một lần trong đời. Khả năng ngươi được nhận một lời đề nghị tương tự là cực kỳ thấp. Nếu ngươi định chọn một khúc xương quý hay thứ gì tương tự, ngươi đang lãng phí phần thưởng của mình đấy.”

Lãng phí sao…? Tôi khẽ cau mày: “Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì những thứ đó, ta hoàn toàn có thể tự tay đưa cho ngươi.”

“…Tôi hiểu rồi.”

Mắt tôi mở to khi nhận ra vấn đề. Đúng rồi, giờ đây tôi đã là người kế thừa vị trí Hạ Tọa Bình Minh. Bất cứ tài nguyên nào mà hoàng gia có thể cung cấp, Bầu Trời Đảo Ngược chắc chắn cũng có, thậm chí còn quý giá hơn gấp bội. Một khúc xương cổ? Một bộ bí kíp tối cao? Inverted Sky chắc chắn không thiếu những thứ đó.

“Phù.” Tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh lại đầu óc. “Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ suy nghĩ thật kỹ về việc này.”

“Tốt.”

Một nụ cười hài lòng thoáng qua trên môi Atlas khi ông quay người bước về phía cửa phòng thay đồ. Đặt tay lên nắm cửa, ông dừng lại và ném cho tôi một cái nhìn sau cùng.

“Trận đấu vẫn chưa có kết quả chính thức vì trọng tài còn đang trong quá trình hồi phục, nhưng theo ta thấy, ngươi mới chính là người chiến thắng. Vì vậy… ta sẽ chúc mừng ngươi ngay lúc này.”

Cuối cùng, biểu cảm của ông ấy đã trở nên ấm áp trở lại.

“Chúc mừng chiến thắng của ngươi.”

Dứt lời, ông mở cửa bước ra ngoài.

Keng—

Cánh cửa khép lại, để lại mình tôi trong không gian tĩnh lặng của phòng thay đồ. Sự im lặng bao trùm lấy tôi như một tấm chăn dày đặc. Tôi ngả đầu ra sau, tựa vào bức tường lạnh lẽo, nhắm mắt lại và khẽ thì thầm:

“…Chúc mừng chiến thắng của ngươi.”

Chẳng hiểu sao, tôi lại thực sự cảm thấy thích câu nói đó đến vậy.

“Chúc mừng chiến thắng của ngươi.”

Tôi lẩm bẩm lại lần nữa, một nụ cười không tự chủ được hiện lên trên môi. Ừ… cảm giác này quả thực không tồi chút nào.

“Chúc mừng chiến thắng của ngươi.”

Khốn kiếp thật, Leon, lần này ta thắng rồi.