Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“Đảo ngược bầu trời...?”

Những từ ngữ ấy cứ vảng vất trong tâm trí tôi, vang vọng không ngừng khi tôi nhìn chằm chằm vào cô bé trước mặt. Tôi cố gắng phân tích ý nghĩa ẩn sau câu nói đó, tạm rời mắt khỏi cô ấy để quan sát xung quanh căn phòng.

Một ý nghĩ bất chợt lóe lên.

Tôi nhìn ra phía cửa sổ. Bầu trời xám xịt, u uẩn treo lơ lửng phía trên như một vệt mực loang lổ trên nền vải cũ kỹ, trong khi vầng mặt trời trắng nhợt nhạt đang tỏa xuống thứ ánh sáng lạnh lẽo, vô hồn.

‘...Có lẽ họ muốn bầu trời trở lại trạng thái nguyên thủy của nó?’

Nhưng tại sao chứ? Nếu họ muốn nhìn thấy mặt trời thật sự, họ chỉ cần bước ra thế giới bên ngoài. Tại sao lại phải dùng đến cụm từ “Đảo ngược bầu trời”?

‘Hay là... họ không thể rời khỏi Chiều không gian Gương?’

Ý nghĩ này đâm sâu vào tâm trí tôi, và càng suy ngẫm, nó lại càng trở nên hợp lý đến đáng sợ. Tuy nhiên, vẫn còn đó hàng loạt câu hỏi chưa có lời giải. Và trong số đó, điều tôi khao khát được biết nhất chính là:

Tôi nhìn vào cô bé mù.

‘Cô ấy thực sự là ai...?’

Chỉ đơn thuần là một người thu nợ, hay còn là thứ gì đó đáng sợ hơn thế? Tôi khẽ l**m đôi môi khô khốc.

“D-dừng lại đi...!”

Tiếng kêu yếu ớt, thều thào phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch. Đó là giọng của Nhà Vua — người giờ đây chỉ còn là một cái xác không hồn, một cái vỏ rỗng tuếch của chính mình. Ông ta đã phải chứng kiến toàn bộ thảm kịch. Chứng kiến dân chúng của mình tàn sát lẫn nhau trong câm lặng.

Cảnh tượng bên ngoài cửa sổ khiến nỗi đau của ông ta càng thêm thống khổ. Đôi mắt Nhà Vua đỏ ngầu, gương mặt tái dại không còn một giọt máu. Đúng lúc này, tôi chợt nhận ra điều gì đó rất quen thuộc.

‘Mình đã từng thấy ánh mắt này.’

Đó là ánh mắt mà tôi đã mang theo rất nhiều lần trong quá khứ. Ánh mắt của một kẻ đã hoàn toàn sụp đổ. Cô bé ấy đã bẻ gãy ý chí của vị quân chủ từng một thời uy nghi lẫm liệt chỉ trong phút chốc.

“Ng-ngươi—”

“Như ta đã nói, mọi hành động đều có hậu quả của nó.”

Mặc cho những kinh hoàng đang diễn ra bên ngoài, giọng nói của cô bé vẫn vô cùng thờ ơ, mang theo hơi lạnh thấu xương làm cả căn phòng như đóng băng. Cô vẫn hướng mặt về phía cửa sổ, hình bóng phản chiếu trên mặt kính đang nhìn thẳng về phía chúng tôi.

“Ngài đã chạm vào thứ mà ngài không bao giờ nên động đến.”

“Ng-ngưng lại đi...”

“Đúng là lượng máu đó không nhiều, nhưng vấn đề không nằm ở chỗ đó.”

Cô bé chớp mắt. Đôi mắt rỗng tuếch ấy phản chiếu hình ảnh hàng trăm người dân đang đứng ngoài kia, tay nâng niu chính chiếc đầu của mình như một lễ vật dâng lên cô. Máu từ cổ họ nhỏ giọt xuống đất, chậm rãi kết lại thành một tấm thảm đỏ rực đầy tanh tưởi. Mỗi giọt máu rơi xuống đều tạo nên những gợn sóng lăn tăn trên mặt đất vũng máu.

“Thứ máu mà ngài lấy...” Khuôn mặt cô bé khẽ giật giật, “...là máu tinh khiết. Không hề bị pha loãng như những thứ khác. Đó không phải là thứ có thể dễ dàng tìm thấy.”

Cô bé ấn đôi bàn tay nhỏ nhắn lên mặt kính, khiến cả khung cửa sổ rung chuyển bần bật.

“Ngài thấy đấy, chúng ta không còn cách nào tiếp cận nguồn máu như trước nữa. Từng chút một đều vô cùng quý giá. Vậy mà ngài lại dám lấy nó từ ta để truyền cho con gái mình... Hôô.”

Đôi vai nhỏ bé của cô run lên. Bất chợt, căn phòng trở nên ngột ngạt đến mức nghẹt thở khi cô nghiến chặt răng. Một sự im lặng rợn người bao trùm, như thể chính không khí cũng đang nín thở chờ đợi một cơn cuồng nộ giáng xuống.

Tôi gạt bỏ sự hỗn loạn xung quanh, toàn bộ tâm trí đều tập trung vào câu nói vừa rồi.

‘Chúng ta không còn tiếp cận được máu như trước nữa...’

Điều này có nghĩa là gì? Có lẽ nào—

“Hôô.”

Thở hắt ra một hơi, cô bé dần lấy lại bình tĩnh. Tôi căng tai lên nghe kỹ, biết rằng mỗi lời cô nói ra lúc này đều là chìa khóa mở ra sự thật. Cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào vầng mặt trời trắng mà không hề chớp mắt. Trong không gian tĩnh lặng, cô khẽ lẩm bẩm:

“Chắc hẳn ngài đang quan sát tất cả những chuyện này, đúng không?”

Tôi giật mình tiến lại gần hơn. Cô ấy đang nói chuyện với ai?

“Ngài — kẻ thao túng cả quá khứ, hiện tại và tương lai... Chắc hẳn ngài đã thấy rõ kết cục này rồi.”

Thế giới quanh tôi như bị kéo giãn ra. Điều duy nhất tôi thấy lúc này là cô bé đang chậm rãi quay người lại, đối mặt trực diện với tôi. Tôi cảm thấy toàn thân đông cứng tại chỗ.

“Oracleus.”

Hơi thở tôi dường như đông đặc lại.

“Có lẽ ta chỉ đang nói nhảm một mình, hoặc có lẽ là không. Nhưng ngài không thể trách ta được, phải không? Dù sao... chính ngài đã bảo rằng ngài nhìn thấy tất cả mà.”

Tách—

Cô ấy bước một bước về phía tôi. Tiếng bước chân nhỏ bé ấy lại vang dội như một vụ nổ trong đầu tôi.

Tách—

Thêm một bước nữa, cô ấy tiến lại gần hơn. Tôi đứng im như phỗng, không thể rời mắt khỏi cô. Nếu không phải vì đây chỉ là ký ức và tôi không có cơ thể thực sự, có lẽ mồ hôi đã ướt đẫm áo tôi rồi. Cô bé nhỏ nhắn là vậy, nhưng áp lực từ sự hiện diện của cô lại kinh hoàng đến tột độ.

Tách—

Tôi mím chặt môi. Cô ấy giờ chỉ còn cách tôi chưa đầy một mét.

‘Cô ấy thực sự thấy mình...’

Nhưng bằng cách nào? Đây là ký ức của hàng ngàn năm trước mà!

Tách!

Cô ấy đã đứng ngay trước mặt tôi. Tôi nuốt khan, cảm thấy mọi dây thần kinh đều tê liệt. Tôi gần như không thể thở nổi, mọi bản năng trong tâm trí đều gào thét đòi chạy trốn.

Và rồi...

Tách!

Cô bé bước thêm một bước, đi xuyên thẳng qua cơ thể tôi.

Tách, tách.

Tiếng bước chân tiếp tục vang vọng khắp phòng. Tôi bàng hoàng quay đầu lại nhìn cô bước về phía cửa. Mọi ánh mắt trong phòng đều đổ dồn về bóng lưng ấy, nhưng không một ai dám nhúc nhích, hay đúng hơn là họ không thể cử động nổi.

“Ta để ngài sống chỉ vì muốn ngài phải tận mắt chứng kiến hậu quả từ hành động của mình.”

Đến trước cửa, cánh cửa tự động mở ra. Cô dừng lại nói với Nhà Vua một câu cuối cùng rồi bước ra ngoài. Tôi nhìn theo bóng lưng cô ấy dần khuất xa, cố gắng lấy lại nhịp thở. Chỉ khi cô đi xa, áp lực đè nặng lên lồng ngực tôi mới biến mất.

Nhưng ngay khi bóng dáng ấy sắp tan biến, tôi nhận ra mình phải theo sát cô ấy. Vẫn còn rất nhiều điều cần phải khám phá. Việc hiệu lực của lá thứ hai chưa kết thúc là minh chứng rõ nhất cho điều đó. Vì vậy, tôi lập tức bám theo.

Tách.

Cô bé bước đi trong im lặng, đôi mắt rỗng tuếch nhìn xuyên thấu vạn vật. Khi bước ra khỏi dinh thự, đối mặt với cảnh tượng kinh khiếp của những cái đầu bị chặt, cô vẫn chẳng hề mảy may lay động. Cô bước qua những con phố, nơi những tiếng gào khóc và van xin đau đớn vang lên không dứt. Mùi máu tanh nồng và khói bụi quyện vào nhau trong không trung, nhưng cô vẫn thờ ơ với tất cả.

Cuối cùng, cô dừng lại ở quảng trường thành phố. Nơi đây trống rỗng, ngoại trừ vài kẻ đang quỳ phủ phục dâng đầu mình về phía cung điện. Cô bé đứng ở rìa quảng trường, giơ tay lên và vỗ nhẹ một cái.

Krrr!

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Một tảng đá lớn từ từ trồi lên. Cô quan sát nó một lát rồi lại vỗ vào tảng đá. Hình dạng của nó bắt đầu thay đổi, đôi cánh bung ra từ phía sau lưng. Chậm rãi, khuôn mặt của một vị thiên thần hiện ra từ đá, mang theo một nỗi buồn sâu thẳm đến mức chân thực. Đôi tay bức tượng giang rộng như đang van xin sự tha thứ cho dân chúng.

Tôi đứng lặng người quan sát. Bức tượng này... chính là Thiên thần Buồn bã.

Sột soạt~

Cô bé vẫy tay, một chiếc gương nhỏ hiện ra. Trong gương phản chiếu khuôn mặt cô, nhưng tôi nhận ra có điều gì đó rất lạ. Hình ảnh phản chiếu ấy... mang biểu cảm hoàn toàn khác với cô bé ngoài đời thực.

“Hừm, ta biết rồi.”

Trong gương, đôi mắt cô bé đẫm lệ.

“...Thật đáng tiếc, nhưng con phải trả giá cho tội lỗi mà cha con đã gây ra.”

Cô ấn ngón tay vào mặt gương. Hình ảnh cô bé trong đó hét lên đau đớn trước khi bị kéo ra ngoài và nhập thẳng vào bức tượng đá.

Krrr!

Tiếng nghiến của đá vang lên, bức tượng rung chuyển mạnh mẽ rồi dừng hẳn. Mắt cô bé hơi dao động khi nhìn vào tác phẩm của mình.

“Từ giờ trở đi, Vương triều Rilgona sẽ bắt đầu lụi tàn. Ta muốn con phải chứng kiến sự suy vong ấy và ghi nhớ rằng, đây là cái giá mà cha con phải trả.”

Tích!

Một tiếng động nhỏ vang lên trong không gian tĩnh mịch.

Tích..!

Khi cô bé ngẩng đầu lên, nước mắt từ gương mặt bức tượng bắt đầu tuôn rơi. Cô đưa tay lau đi những giọt lệ ấy.

“...Thật bất công phải không? Có lẽ là tàn nhẫn, nhưng ta đã đánh mất nhân tính từ lâu rồi. Ta không thấy thương xót cho con, cũng chẳng thương xót cho bất kỳ ai cả.”

Nói đoạn, cô quay lưng bước đi.

Tích!

Nước mắt vẫn tiếp tục rơi, nhưng lần này chúng chuyển sang màu đen kịt, để lại những vệt dài u ám trên khuôn mặt bức tượng.

Chứng kiến cảnh tượng này, lòng tôi nặng trĩu. ‘Ra là vậy...’

“Ngươi ở đây rồi.”

Giọng nói của cô bé đột ngột kéo tôi về thực tại. Phía sau cô, vài bóng người xuất hiện từ bóng tối. Họ đứng im lặng, không ai dám thốt ra lời nào trước sự hiện diện của cô.

“Dawn.”

Cô bé cất tiếng gọi. Một bóng hình mà tôi quá đỗi quen thuộc bước tới. Mái tóc vàng, đôi mắt vàng rực rỡ như hiện thân của mặt trời — trái ngược hoàn toàn với vầng thái dương trắng bệch trên cao. Đó chính là Atlas.

“Vâng...?”

Cô bé chớp mắt chậm rãi: “Vương triều Rilgona sẽ sớm sụp đổ. Nhà Vua cũng sẽ không dám hé môi về những gì đã xảy ra hôm nay.”

“Tôi hiểu.”

“Hãy hấp thụ những gì còn sót lại của Đế quốc.”

Atlas im lặng, không giấu nổi vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt. Cô bé vẫn vô cảm tiếp tục:

“Hãy nuôi dưỡng chúng, xây dựng lực lượng một cách thầm lặng. Khi thời cơ chín muồi, hãy đưa chúng ra thế giới bên ngoài và thiết lập chỗ đứng tại đó.”

“Đã rõ.”

“Ngươi đã thám thính khu vực bên ngoài chưa?”

Atlas nuốt khan một cái, cẩn trọng gật đầu: “Tôi đã làm rồi...”

“Tốt.”

Cô bé vừa định rời đi thì Atlas gọi lại: “Về tổ chức này, tôi nên đặt tên nó là gì?”

“Tên sao...?”

Cô dừng lại. Một nụ cười mỏng, thoáng qua hiện lên trên môi khi cô nhìn lên vầng sáng trắng trên bầu trời.

“Ta muốn gì ư...?”

Cô quay lại nhìn Atlas, ánh mắt kiên định:

“Bầu trời Đảo ngược.”

Cô gật đầu như để khẳng định:

“Hãy gọi nó là Bầu trời Đảo ngược.”