Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“C-cái gì thế này…!?”

Tôi chẳng muốn tin vào mắt mình chút nào. Điều này hoàn toàn vô lý, nhưng khi nhìn vào bức vẽ ấy, tôi biết chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa: đó chính là anh trai tôi. Từ những đường nét trên khuôn mặt đến đôi mắt xanh lá đặc trưng — thứ luôn khiến anh nổi bật giữa đám đông mỗi khi chúng tôi ra ngoài.

Không thể nhầm lẫn được, chính là anh ấy.

“Mortum.”

Mọi nghi ngờ ít ỏi còn sót lại về việc liệu “Mortum” có phải anh trai mình hay không đã hoàn toàn tan biến trong khoảnh khắc này. Đây là bằng chứng không thể chối cãi rằng anh vẫn còn sống. Nhưng nếu vậy, tại sao cô bé này lại vẽ anh ấy? Hay còn một nguyên nhân sâu xa nào khác mà tôi chưa biết?

Tôi lặng lẽ quan sát cô bé mù. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô vẫn tiếp tục nguệch ngoạc trên giấy, tỉ mỉ thêm thắt từng chi tiết nhỏ. Dù bức tranh thiếu đi màu sắc, nhưng khi nhìn vào, tôi có cảm giác như nó đang dần sống dậy. Cứ như thể anh trai tôi đang thực sự hiện hữu ngay trong những nét vẽ ấy.

“Cô bé này rốt cuộc là ai?”

Sự tò mò trong tôi ngày càng lớn. Tôi vừa định tiến lại gần hơn để nhìn cho rõ thì bất chợt khựng lại.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Ánh mắt tôi dời từ bàn tay lên khuôn mặt cô bé, và rồi tôi sững sờ khi nhìn vào đôi mắt ấy. Trước đó chúng chỉ là những hốc mắt vô hồn, nhưng lần này… chúng hoàn toàn trống rỗng, như thể đồng tử đã biến mất. Một cảm giác ớn lạnh dọc sống lưng xâm chiếm lấy tôi. Có điều gì đó rất rợn người ở cô bé này, một thứ áp lực vô hình mà tôi không tài nào giải thích nổi.

Keng—!

Cánh cửa đột ngột bật mở. Một vài bóng người vận đồ đen bước vào phòng. Phía sau họ là nữ vệ sĩ quen thuộc lúc nãy, khuôn mặt cô ta lạnh lùng khi nhìn về phía một người đàn ông có mái tóc trắng dài và bộ ria mép vừa xuất hiện.

Ông ta toát ra một khí chất uy nghiêm đến nghẹt thở. Nhìn cách mọi người xung quanh cúi đầu cung kính, có vẻ ông ta sở hữu địa vị cực cao.

“Có lẽ là Nhà Vua…”

Tôi thầm đoán. Dù không chắc chắn, nhưng linh tính mách bảo tôi rằng cảnh tượng này vô cùng quan trọng.

“Theresa.”

Những người mặc đồ đen tản ra hai bên, nhường đường cho Nhà Vua tiến lên. Ông liếc nhanh qua họ — những người đều đeo một cây thánh giá trắng trước ngực với phong thái điềm tĩnh của những pháp sư cao tay ấn.

Rột rột… Rột rột…

Mặc cho Nhà Vua đã lên tiếng, cô bé vẫn không hề đáp lại. Cô vẫn mải mê hoàn thiện những nét vẽ cuối cùng. Ánh mắt Nhà Vua dừng lại trên bức tranh, biểu cảm của ông khẽ biến đổi trước khi quay sang ra lệnh cho nhóm người mặc đồ đen:

“Làm đi.”

Nhận lệnh, những kẻ đó lập tức di chuyển, bao vây lấy chiếc giường của cô bé — người dường như vẫn chẳng hay biết gì về sự hiện diện của họ. Ngay khi họ vào vị trí, một vòng tròn ma pháp khổng lồ màu tím hiện ra dưới chân giường, từ từ nhuộm cả căn phòng trong một thứ ánh sáng mờ ảo, ma mị.

Một luồng gió nhẹ nổi lên, làm tung bay mái tóc của cô bé. Thế nhưng, bàn tay cô vẫn không ngừng lướt trên mặt giấy. Dường như đối với cô, chẳng có gì trên đời này quan trọng hơn bức vẽ kia. Tôi lặng lẽ chứng kiến tất cả, cảm giác như mình đang bị kéo tuột xuống đáy đại dương sâu thẳm, lồng ngực thắt lại, hơi thở cũng dần trở nên khó khăn.

Vùm!

Một tiếng ù khẽ vang lên xé toạc bầu không khí căng thẳng, vòng tròn ma pháp đột ngột rực sáng. Cả căn phòng ngập trong luồng sáng mãnh liệt hội tụ về phía cô bé. Quần áo và tóc cô tung bay dữ dội như thể có một cơn bão vừa càn quét qua đây.

Khi ánh sáng tan đi và gió ngừng thổi, căn phòng trở nên hỗn loạn với đồ đạc lật nhào, giấy tờ bay tứ tung. Những người mặc đồ đen đứng đó với gương mặt tái mét, phong thái tự tin lúc trước đã vỡ vụn, thay vào đó là vẻ u ám đến cực điểm. Họ run rẩy nhìn về phía Nhà Vua — người cũng đang lo lắng không kém.

“Không thể nào…” Một người lên tiếng với giọng khàn đặc. Đôi mắt hắn run rẩy khi nhìn về phía cô bé, người vẫn bình thản như chưa từng bị ảnh hưởng bởi phép thuật vừa rồi.

“H-hỏa…!” Hắn hít một hơi thật sâu rồi lùi lại, giơ bàn tay run rẩy chỉ về phía cô bé: “B-bệ hạ!”

Giọng hắn căng thẳng đến mức gân cổ nổi rõ mồn một. Tôi nín thở, cố gắng lắng nghe từng chữ một. Tôi cảm nhận được những lời tiếp theo sẽ là manh mối then chốt về tình hình của anh trai mình.

Có lẽ là—

“…Đúng như chúng ta lo sợ! C-cô ấy đã bị chiếm hữu!”

Những lời đó thoát ra khiến tôi không kịp trở tay. Như có một tia sét đánh ngang qua trí óc, mắt tôi đổ dồn về phía cô bé — người lúc này cuối cùng cũng đã ngừng vẽ.

Vẻ mặt Nhà Vua trở nên cực kỳ căng thẳng, ông phất tay ra lệnh: “Tu sĩ!”

Tiếng hô vang vọng khiến những người mặc đồ đen vội vã lùi lại. Một luồng sức mạnh mạnh mẽ bùng nổ từ cơ thể Nhà Vua khi ông nhìn đứa trẻ ấy bằng sự lo lắng lẫn giận dữ tột độ:

“Ngươi là ai…?”

Giọng nói trầm thấp của ông rung động cả căn phòng, khiến những cánh cửa kính cũng phải run rẩy theo. Một khoảng lặng chết chóc bao trùm. Không khí đặc quánh lại, tôi thấy mọi người như hóa đá khi cô bé từ từ ngẩng đầu lên, để lộ đôi mắt rỗng tuếch, không có tiêu cự.

“Ngài nghĩ sao?” Cuối cùng cô ấy cũng cất tiếng. Giọng nói trẻ con vang vọng khắp căn phòng, nhưng lại mang theo một sự uy nghiêm đáng sợ.

Mọi sự chú ý của cô dồn về phía Nhà Vua. Tuy nhiên, ông ấy không hổ danh là một vị quân chủ; dù đối mặt với tình huống kỳ quái này, ông vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng nể.

“…Ngươi đã làm gì con gái ta?”

“Đó không phải là điều tôi quan tâm.”

Cô bé lộ vẻ thất vọng, đặt tờ giấy sang một bên và định rời khỏi giường. Nhưng ngay khi cô vừa cử động, tất cả những người trong phòng lập tức hành động. Họ bao vây cô với biểu cảm đầy cảnh giác. Vòng tròn ma pháp bùng sáng, những thanh kiếm tuốt khỏi vỏ, tất cả đều chĩa thẳng về phía cô.

“Đừng cử động.” Nhà Vua gầm lên. Một áp lực nặng nề tỏa ra từ ông, bao trùm lấy không gian.

Tôi lặng lẽ quan sát, mắt dán chặt vào ông ta. ‘Ông ấy thực sự rất mạnh.’ Dù không thể sánh bằng Delilah hay các vị Giáo sư, nhưng trong bối cảnh quá khứ xa xôi này, sức mạnh đó là điều hoàn toàn hợp lý. Có lẽ những kẻ mạnh nhất thời đại này vẫn còn kém xa so với hiện tại.

Bị bao vây bởi ma pháp và gươm giáo, cô bé buộc phải dừng lại. Nhà Vua lại lên tiếng:

“Ta hỏi lại một lần nữa, ngươi là ai? Mục đích của ngươi là gì? Và ngươi đã làm gì con gái ta? Hãy trả lời khi ta còn đang lịch sự, nếu không, ta sẽ có những cách khác để buộc ngươi phải mở miệng.”

Cô bé im lặng trong giây lát, đưa mắt quan sát biểu cảm của từng người hiện diện. Trong một khoảnh khắc, dường như ánh mắt ấy đã dừng lại trên người tôi. Toàn thân tôi lạnh toát. Dù đang ở dạng linh hồn, không có cơ thể vật lý, tôi vẫn cảm thấy mồ hôi lạnh thấm đẫm tấm lưng. Tim tôi thắt lại trong sợ hãi.

“Ta đến đây để thu nợ.” Cô bé cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nói bình thản đến mức rợn người, kèm theo đó là một nụ cười dần hiện lên trên khuôn mặt ngây thơ. Nụ cười ấy vặn vẹo thành một hình thù quái dị, gieo rắc sự kinh hoàng khắp căn phòng.

“Thu nợ sao…?” Mắt Nhà Vua híp lại, như đang cố lục tìm trong ký ức. Ban đầu ông ta trông có vẻ bối rối, nhưng rất nhanh sau đó, sắc mặt ông biến đổi dữ dội.

“Ái chà, có vẻ như ngài đã nhớ ra rồi.” Cô bé cười khúc khích, tiếng cười trong trẻo nhưng đầy âm khí vang vọng: “Nhưng mà…”

“Không có nhưng nhị gì cả.” Ngồi bên mép giường, cô bé thản nhiên bắt chéo chân: “Nó đâu rồi? Máu… nó đang ở đâu?”

Gương mặt Nhà Vua tái nhợt, cơ thể ông bắt đầu run rẩy không kiểm soát. Ông hoàn toàn á khẩu. Nhìn phản ứng của ông, tôi bắt đầu lờ mờ đoán ra chuyện gì đang xảy ra. Tôi đã từng thấy cảnh tượng tương tự trong quá khứ… Đế quốc Hư Vô.

Có lẽ nào…?

Đôi mắt tôi mở to khi cô bé nhảy xuống khỏi giường.

“Đừng nhú—!” Các tu sĩ và vệ sĩ định ngăn cản, nhưng chỉ một cái liếc mắt của cô đã khiến họ câm bặt.

Rắc! Rắc!

Cổ của bọn họ bị vặn ngược ra sau một cách kinh dị. Cả căn phòng như đông cứng lại khi cô bé tiến gần đến Nhà Vua — người đang không ngừng lùi bước trong sợ hãi.

“C-cái gì…” Ông ta muốn nói gì đó, nhưng lời nói cứ nghẹn lại nơi cổ họng. Dù nhỏ bé, nhưng lúc này trông cô bé cao lớn và uy nghiêm hơn hẳn vị Vua đang đẫm mồ hôi lạnh kia.

“Đ-đó là vì… con gái ta.”

“Ồ, ta biết chứ.” Cô bé dừng lại, nghiêng đầu: “Ngài muốn cứu đứa con gái đang hấp hối. Trong cơn tuyệt vọng, ngài đã lấy trộm máu và cố gắng truyền nó vào cơ thể cô ấy.”

Nhà Vua hoàn toàn sụp đổ, không thể thốt thêm lời nào. Tôi đứng đó, lặng lẽ lắng nghe và đột ngột hiểu ra tất cả. Tôi nhìn cô bé: ‘Kẻ thu nợ sao?’

Tôi hiểu rõ chuyện này hơn ai hết. Một nỗi lo âu dâng trào khi tôi nhận ra mình cũng đang mang trong mình một phần dòng máu của Mortum. Liệu bọn họ có tìm đến tôi không?

“Hành động nào cũng đều có hậu quả.” Giọng cô bé càng lúc càng lạnh lẽo.

“Ta… ta có thể sửa chữa lỗi lầm này!” Nhà Vua lắp bắp với khuôn mặt không còn chút máu.

“Ngài có thể sao?” Cô bé lại mỉm cười: “Bằng cách nào?”

“Ta…!”

“Suỵt.” Cô bé đặt ngón tay lên môi, và ngay lập tức, mọi âm thanh trong phòng đều bị triệt tiêu hoàn toàn. Cứ như thể có một hố đen vừa hút sạch mọi dao động không khí. Cô bé quay lưng lại, chắp tay sau lưng và thong dong bước về phía cửa sổ, nơi một vầng mặt trời trắng rực đang treo lơ lửng trên bầu trời. Suốt thời gian đó, mọi người trong phòng vẫn đứng chôn chân tại chỗ, không thể nhúc nhích dù chỉ một phân.

Tôi nheo mắt nhìn cảnh tượng này: ‘Cô ấy thực sự là người thu nợ sao?’ Cảm giác của tôi về cô bé này có chút gì đó rất khác so với Atlas.

Hieeeek—!

Một tiếng hét thất thanh đột ngột kéo tôi khỏi dòng suy nghĩ. Giật mình nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng. Một người đàn ông đang điên cuồng bóp cổ một người phụ nữ qua đường, đôi mắt hắn đỏ ngầu đầy thú tính. Những người xung quanh lao vào can ngăn nhưng vô ích.

“…Như ta đã nói, mọi hành động đều có cái giá của nó.”

Đôi mắt Nhà Vua rung lên bần bật. Môi ông ta mấp máy nhưng không một âm thanh nào phát ra. Thế giới bên ngoài cũng bắt đầu chìm trong những tiếng thét xé lòng, máu tươi phun trào, nhuộm đỏ cả mặt đất.

Tôi lặng lẽ đứng đó, chứng kiến thảm cảnh diễn ra trong một khoảng thời gian dài đằng đẵ k. Chỉ đến khi thấy một nhóm người đứng xếp hàng ngay phía dưới, cơ thể họ cứng đờ, đầu ngửa ra sau, và mỗi người đều đang cầm chính chiếc đầu đã lìa khỏi cổ của mình trong đôi tay run rẩy… tôi mới thực sự rùng mình.

Nhưng rồi, một cảm giác kỳ quái xâm chiếm lấy lồng ngực tôi.

‘Chuyện quái gì thế này?’

Tại sao… tại sao tôi lại cảm thấy vui vẻ khi nhìn thấy cảnh tượng này?

Cô bé lặng lẽ quan sát tất cả với biểu cảm khó đoán. Chầm chậm, cô ngẩng đầu nhìn về phía vầng mặt trời trắng trên cao. Đôi mắt rỗng tuếch của cô dường như càng sâu thẳm hơn khi cô mở lời một lần nữa. Tôi vô thức tiến lại gần, cố gắng thu hết từng chữ vào tai. Tôi biết mình buộc phải nghe điều này.

“Ta muốn gì ư?”

Cô bé chớp mắt, và rồi đồng tử trong mắt cô hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại một màu trắng xóa.

“…Ta muốn Đảo ngược Bầu trời.”