Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“…Đó là một màn trình diễn tuyệt vời.”

Atlas nhìn xuống sàn đấu phía dưới, nơi vài pháp sư mặc áo choàng trắng đang bận rộn dọn dẹp hậu quả trận chiến giữa Julien và Kaelion. Họ giơ tay thi triển phép thuật, sửa chữa những vết nứt và mảnh vụn.

Trận đấu tiếp theo sắp bắt đầu.

Đó là trận đấu được mong chờ nhất giữa Leon và Amell – một trong bốn người mạnh nhất, và kẻ từng gần nhất với nhóm ấy.

À mà… giờ thì không còn nữa.

Bốn người mạnh nhất giờ đã có thành viên mới.

Một nụ cười mỏng manh hiện lên trên môi Atlas khi nghĩ về trận đấu vừa rồi.

‘Tốc độ tiến bộ của cậu ấy còn vượt xa kỳ vọng của ta.’

Atlas vốn đã hài lòng với thành tích của Julien đến nay, nhưng những gì Julien thể hiện đã vượt xa mong đợi của ông.

Điều đó khiến ông càng háo hức muốn xem thêm.

Ba… Thump! Ba… Thump!

Lần đầu tiên sau rất lâu, Atlas cảm nhận nhịp tim mình đập nhanh hơn.

Đó là một cảm giác sảng khoái.

Một cảm giác khiến Atlas thoáng bối rối, khó hiểu tại sao mình lại phản ứng thế này.

Nhưng ông nhanh chóng nhận ra.

‘Kỳ vọng.’

Đúng vậy, ông đang mong chờ trận đấu tiếp theo của Julien.

Ông muốn thấy nhiều hơn.

Đây có phải giới hạn của cậu ấy, hay…?

Atlas cảm thấy khóe môi mình cong lên cao hơn.

‘Lần cuối ta có kỳ vọng lớn đến vậy là khi nào nhỉ…?’

Ông trầm ngâm một thoáng rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt dừng lại ở bóng người ngồi đối diện. Mái tóc đen óng mượt của nàng lấp lánh dưới mặt trời trắng treo trên bầu trời, nét mặt khiến nàng rực rỡ hơn cả ánh sáng ấy.

Sự chú ý của nàng dường như dán chặt vào một cuốn sách nhỏ.

Nàng đắm chìm đến mức thậm chí không nhận ra ánh mắt ông.

‘Đúng rồi, chính là nàng.’

Nàng giờ ra sao rồi nhỉ?

Với đôi lông mày thanh tú nhíu chặt, Delilah dường như đang suy tư sâu sắc. Nàng vòng tròn vài thứ trên cuốn sổ, môi khẽ hé mở khi vô thức lẩm bẩm một mình.

“…Một hay hai?”

Một hay hai…?

Nàng đang nói gì vậy?

Atlas chớp mắt đầy bối rối. Tuy nhiên, sự bối rối ấy nhanh chóng tan biến khi ông mất hứng thú. Có vẻ không quan trọng lắm… Đúng lúc ông định quay đầu đi, ông lại nghe thấy giọng Delilah.

“Cậu ấy làm tốt nên hai…”

Với biểu cảm đau khổ, hàm răng trắng ngọc của nàng cắn vào môi.

Rồi lấy ra một thanh nhỏ từ túi, mắt nàng run rẩy khi bẻ thanh ấy thành vài mảnh, chỉ để lại hai viên bên trong.

Atlas nhìn tất cả với vẻ bối rối rõ rệt.

Sự bối rối của ông càng tăng khi Delilah dừng lại, môi nàng khẽ giật khi ngón tay lướt qua một viên sô cô la.

“Hay là thử lại lần nữa?”

“?”

Keng—

“Huaaa…!”

Tôi ngồi phịch xuống ghế dài trong phòng thay đồ, kiệt sức hoàn toàn. Cánh cửa kim loại đóng lại, thế giới quanh tôi chìm vào yên tĩnh.

À, ít nhiều vậy.

Leon là người phá vỡ sự im lặng ấy.

“Trận đấu hay đấy.”

Rõ ràng vẫn còn chút thời gian trước khi trận của cậu ấy bắt đầu.

Nhân viên chắc đang cố sửa sàn đấu bị vỡ.

“Kh.”

Tôi muốn đáp lại, nhưng cơn đau khiến tôi khó mà nói nổi.

“Ồ, đúng rồi.”

May thay cậu ấy dường như hiểu ý, nhắm mắt lại điều chỉnh tâm trí cho trận đấu sắp tới.

Căn phòng nhanh chóng chìm vào im lặng.

Nghiến chặt răng, tôi hạ tay xuống, cố gắng ổn định đôi chân đang run rẩy.

“…!”

Nhưng đó không phải ý hay.

Tôi nhanh chóng nhận ra cánh tay mình cũng chẳng khá hơn là bao.

Cơn đau đâm xuyên tâm trí, khiến cơ thể tôi đông cứng vì sốc. Dù tôi chịu được đau đớn, cơ thể rõ ràng không thể khi nó tự giật nảy lên.

“Hôô.”

Mất vài giây tôi mới lấy lại quyền kiểm soát cơ thể.

Khi đã kiểm soát lại được, cánh cửa phòng bật mở khi một người phụ nữ mặc đồ trắng, cầm túi da bước vào phòng thay đồ.

Keng!

Sự xáo trộn khiến Leon thoát khỏi trạng thái thiền định, cậu ấy quay sang nhìn người phụ nữ đang tiến lại gần.

||

Mái tóc đen của cô ấy buộc đuôi gà gọn gàng đặt qua vai phải, đôi mắt xanh lá quét qua cơ thể tôi từ trên xuống dưới. Nét mặt cô ấy khá bình thường, và khi quan sát cơ thể tôi, cô ấy chép miệng.

“Chậc.”

Tôi giật mình.

Cô ấy vừa chép miệng sao…? Hay tôi nghe nhầm?

Diện mạo cô ấy không khiến tôi bất ngờ. Tôi biết cô ấy là y tá phụ trách kiểm tra cho tôi, nhưng thái độ của cô ấy có vẻ hơi…

“…Cơ thể cậu tệ hơn tôi tưởng.”

Với tiếng thở dài, cô ấy bước lại gần tôi, lấy vài món đồ từ túi ra.

Những món ấy gồm một lọ thuốc bôi và vài viên thuốc.

“Đây, tự bôi—”

Y tá dừng lại khi nhận ra điều gì đó. Mắt trái cô ấy giật giật, cô ấy thở nhẹ một hơi. Rồi bước lại gần, hơi cúi đầu xuống.

“Cởi áo ra.”

Theo bản năng, tôi cố ôm lấy ngực nhưng nhận ra mình không thể.

Như cảm nhận được ý định của tôi, biểu cảm y tá thay đổi.

“Cởi hay không cởi đây?”

“Tôi…”

Làm sao tôi nói với cô ấy rằng tôi không thể chứ?

Tôi quay đầu nhìn Leon. Cậu ấy nhìn lại tôi, biểu cảm bất thường bình tĩnh.

‘Cậu không cởi áo được à?’

‘Cậu nhìn ra sao nổi…?’

‘Cô ấy cũng nhìn ra rồi.’

“Ơ?”

Một âm thanh kỳ quặc thoát ra khỏi miệng tôi khi cảm thấy hai bàn tay lạnh lẽo ấn xuống áo khoác và áo sơ mi rách của mình.

Tôi muốn phản đối, nhưng cơ thể từ chối nghe lời.

Từng nút áo một, áo tôi chậm rãi bị cởi ra. Như thể thế giới quanh tôi chậm lại, đầu tôi quay sang phía Leon đang cắn môi.

‘Cứu mình với…?’

‘Mình đang chuẩn bị cho trận tiếp theo.’

‘Chỉ mất hai giây thôi.’

‘Hai giây cũng quá dài.’

‘Cậu không phải hiệp sĩ của mình sao? Cậu ổn khi thấy cơ thể trần của mình à?’

‘Mình rất muốn th—’

Mặt Leon cứng đờ khi nhận ra mình sắp nói gì. Tôi cũng vậy khi miệng chậm rãi mở ra.

Hai chúng tôi nhìn nhau, im lặng.

11

Rồi…

“Ưc.”

“Ưc.”

Cả hai cùng lúc nôn khan, không chịu nổi độ sến súa.

“Cậu làm gì vậy? Đừng cử động.”

Y tá dường như không hài lòng, nhưng tôi không kìm được.

Đó là phản ứng bản năng từ tâm trí. Leon cũng chẳng khá hơn. Tay ấn vào tường, cậu ấy ôm bụng khi mặt nhăn nhó.

“Sao vậy…? Cậu cũng bệnh à?”

Leon lắc đầu lia lịa.

“T-tôi ổn.”

“Thật sao?”

Y tá dường như không tin, mắt híp lại khi bàn tay lạnh lẽo của cô ấy lướt qua cơ thể tôi, bôi thuốc lên vết thương.

Leon lắc đầu lia lịa.

“Vâng, tôi—”

“Không cần ngại ngùng đâu Leon.”

“…!”

Đầu Leon giật sang phía tôi, mắt cậu ấy chậm rãi đỏ ngầu.

Tôi nhìn lại cậu ấy, nhắm mắt lại.

“Gần đây cậu không bảo ngực đau sao?”

“Không.”

Leon vội lắc đầu.

Nhưng tôi vẫn kiên trì.

“Không sao đâu.”

Tôi quay sang y tá đang ngẩng lên nhìn tôi khi tay cô ấy lướt qua ngực tôi.

“Làm ơn giúp cậu ấy đi. Cậu ấy có trận đấu quan trọng và cần ở trạng thái tốt nhất.”

“Chậc.”

Chép miệng một cái, cô ấy rút tay khỏi cơ thể tôi.

Rồi quay đầu về phía Leon đang kinh hoàng, cô ấy chậm rãi tiến lại gần.

Run. Run.

“Không, thật ra—”

“Cởi áo ra.”

“Á, nhưng—”

“Bây giờ.”

“…!”

‘Kyaa!’

Cậu ấy không nói vậy, nhưng nghĩ đến đã buồn cười rồi.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

Phòng thay đồ Đế quốc Verdan.

Ngược hẳn với phòng thay đồ Nurs Ancifa, không khí ở đây im lặng và căng thẳng đến rợn người. Một bóng người cô độc ngồi trên ghế dài, cúi đầu, khăn choàng qua người.

Amell đang chìm trong suy nghĩ của riêng mình.

Chân cậu ấy liên tục gõ xuống đất khi cố trấn tĩnh thần kinh.

‘Bằng chứng đều ở đó…’

Trong đầu cậu ấy gần như chắc chắn đó là cậu ta.

Rất nhiều thông tin cậu ấy đào được đều trùng khớp với những gì cậu ấy biết về sự cố ấy.

Việc cậu ta xuất hiện ở một Đế quốc khác cũng giúp cậu ấy hiểu tại sao họ khó tìm đến vậy.

Phạm vi tìm kiếm của họ chỉ giới hạn trong Đế quốc mình.

Dù ý nghĩ cậu ta có thể đến Đế quốc khác từng lướt qua đầu họ, nhưng không phải cứ muốn là tìm được. Đặt gián điệp ở Đế quốc khác cực kỳ khó khăn, và với số lượng người đông đúc, khác nào mò kim đáy bể.

Dù vậy, cuối cùng cậu ấy cũng tìm được manh mối.

…Và cậu ấy sắp đối mặt với cậu ta với tư cách đối thủ.

Ý nghĩ ấy khiến tim cậu ấy đập nhanh hơn.

Amell muốn xem cậu ta mạnh đến đâu. Cậu ấy tin rằng nếu đấu tay đôi, cậu ấy sẽ nhận ra rõ hơn liệu có phải cậu ta không.

“Đúng, đúng vậy.”

Nhớ ra điều gì đó, Amell lấy một chiếc hộp từ túi ra.

Nó chỉ lớn bằng quả bóng nhỏ và hoàn toàn đen tuyền.

Dù mọi bằng chứng đều chỉ ra Leon có thể là em trai cậu ấy, không cách nào tốt hơn để kiểm chứng ngoài vật trong tay cậu ấy.

“…Chỉ cần làm cậu ta chảy máu.”

Chỉ cần làm cậu ta chảy máu, cậu ấy sẽ chứng minh được một lần cho mãi mãi.

“Đúng, chỉ cần làm cậu ta chảy máu.”

Lặp lại cùng một câu, Amell chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.

Biểu cảm cậu ấy dần đông cứng, mọi cảm xúc chậm rãi bình tĩnh lại. Một chiếc gương hiện lên trong tâm trí cậu ấy, bình thản phản chiếu hình ảnh chính mình. Trong hình ảnh ấy là phản chiếu của mọi bất an và lo lắng của Amell.

Amell đưa tay lên, ấn vào gương, một gợn sóng nhỏ hình thành.

Mọi suy nghĩ về Leon tan biến khi đầu óc cậu ấy mát mẻ lại.

[Gương Băng]

Khả năng bẩm sinh của cậu ấy.

Đó là khả năng phong ấn mọi suy nghĩ tiêu cực và không mong muốn trong thời gian ngắn, và là kỹ năng chủ lực của Amell.

Rút tay lại, tâm trí Amell sáng suốt.

Hít nhẹ một hơi, cậu ấy quay người, tiến về phía cửa phòng thay đồ.

Keng!

Bước qua đường hầm dẫn đến sàn đấu chính, cậu ấy nghe thấy tiếng reo hò mờ ảo của khán giả từ xa.

Tiếng họ càng lúc càng lớn và rõ ràng hơn với mỗi bước chân cậu ấy đặt xuống.

Đường hầm hẹp, chỉ được chiếu sáng bởi những viên đá kỳ lạ đặt trên đỉnh hầm.

“Amell!”

“Amell…!”

“Amell!”

Tiếng reo hò của đám đông trở nên rõ ràng.

Một sự hứng khởi nào đó lơ lửng trong không khí, và bước chân Amell dừng lại ngay cửa ra đường hầm.

Ánh mắt cậu ấy nhanh chóng dừng lại ở bóng người đứng giữa trung tâm, đôi mắt xám nhìn về phía cậu ấy với sự nghiêm túc chưa từng có.

Như cảm nhận được ánh mắt cậu ấy, ánh mắt Leon hơi nâng lên, hai ánh mắt chạm nhau.

Như có tia lửa b*n r* trong không khí khi khóe môi Amell khẽ cong lên.

“Rất tốt.”

Cậu ấy bước tới một bước, tay nghịch vật trong túi.

“…Hãy xem cậu có thể chảy máu không.”

Ầm—!

Khán giả gầm vang khi cậu ấy xuất hiện.

Giữa tiếng reo hò của đám đông, Amell chậm rãi bước lên sàn đấu.

Cậu ấy dừng lại ở đầu đối diện nơi Leon đang đứng.

Thế giới nhanh chóng chìm vào im lặng sau đó.

Nhưng sự im lặng ấy ngắn ngủi. Phá vỡ im lặng, trọng tài chém tay xuống.

“Bắt đầu!”

Tứ kết Hội nghị Tứ đế quốc và trận thứ hai giữa hai đại diện của hai Đế quốc lớn nhất chính thức bắt đầu.

Vòng hai, Leon Ellert của Đế quốc Nurs Ancifa đối đầu Amell Mantovaj của Đế quốc Verdan.