Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“Haa… Haa…”

Xung quanh tôi chìm trong tĩnh lặng.

Có phải vì không ai lên tiếng, hay vì tai tôi đã không còn nghe thấy gì nữa?

Tôi không rõ.

Tầm nhìn mờ ảo, cơ bắp co giật liên hồi. Tôi biết rõ cả hai cánh tay đang ở tình trạng tồi tệ. Dù chưa gãy hẳn, nhưng tôi hầu như không thể sử dụng chúng.

Tất cả những gì tôi nhận thức được lúc này chỉ là mình đang đứng giữa sàn đấu.

Trong những khoảnh khắc cuối cùng, thế giới như chậm lại. Nhìn vô số vòng tròn ma pháp bao quanh và cú đấm đang lao thẳng về phía mặt, tôi đã xoay sở lách ra sau lưng Kaelion rồi chạm vào cậu ấy.

Tôi hình dung nỗi buồn sâu thẳm nhất trong lòng mình, rồi dồn hết vào cậu ấy.

Đó là một hình dung hoàn hảo.

Càng hình dung sâu sắc một cảm xúc, hiệu quả càng mạnh mẽ. Ngực tôi nhói đau khi đổ hết mọi thứ vào cậu ấy.

Một tiếng “ầm” trầm đục vang lên ngay sau đó, và thế giới chìm vào im lặng.

Trọng tài dường như đã tuyên bố gì đó, nhưng tôi không chắc.

Im lặng.

Quá im lặng…

Nhưng rồi, tiếng ồn trở lại.

Ầm—!

Như một quả bom nổ tung, thế giới quanh tôi bùng nổ.

“…!”

“!”

Tôi không nghe rõ họ đang nói gì, nhưng tôi biết họ đang reo hò vì tôi.

‘Tốt rồi…’

Điều đó có nghĩa là tôi đã thắng.

Tôi cúi đầu nhìn bóng dáng mờ ảo đang nằm trên sàn. Cơ thể cậu ấy run rẩy, như cố gắng đứng dậy, nhưng mỗi lần cố gắng, cánh tay lại khuỵu xuống, khiến cậu ấy ngã sấp mặt vào mặt đất tan nát phía dưới.

“Hôô.”

Thở dài một hơi dài, cuối cùng tôi nhắm mắt lại, thả lỏng cơ thể.

Tôi kiệt sức, nhưng đồng thời cũng phấn khích. Đây có lẽ là một trong những trận đấu khó khăn nhất tôi từng trải qua, và hậu quả khiến tôi mệt mỏi rã rời.

Nhưng tôi đã thắng.

‘Mình đã đánh bại một trong bốn người mạnh nhất.’

…Tôi, kẻ chỉ đặt chân đến thế giới này chưa đầy một năm, đã thực sự hạ gục một trong những thiên tài xuất sắc nhất.

Tất cả đau đớn và khổ sở mà tôi tự ép mình chịu đựng không hề uổng phí.

Đây chính là kết quả của những nỗi đau ấy.

‘Đúng vậy, đây là những gì mình xứng đáng.’

Chớp mắt chậm rãi, tôi ngẩng đầu nhìn về phía trước. Về phía đường hầm mờ ảo dẫn về phòng thay đồ.

“Huu.”

Giữa tiếng reo hò vang dội của đám đông, tôi bước tới.

Về phía đường hầm.

Dù chân co giật và lảo đảo vài lần, tôi vẫn giữ lưng thẳng tắp, chỉ nhìn phía trước.

Dần dần, đường hầm tiến lại gần. Bước vào đó, tầm nhìn tôi tối sầm lại.

Trong bóng tối, tôi tiếp tục tiến về phía trước.

Tôi chưa từng quay đầu nhìn lại.

Tiếng reo hò và vỗ tay vang dội của đám đông kéo dài vài phút trước khi dần lắng xuống. Chỉ lúc ấy Karl mới bắt đầu lên tiếng.

“Wow.”

Cậu ấy không giấu nổi sự kinh ngạc.

Miệng há thành hình chữ “O”, cậu ấy quay sang nhìn Johanna.

“…Thành thật mà nói, tôi hết lời luôn. Mọi thứ xảy ra quá nhanh khiến tôi vẫn còn choáng váng. Cô có theo kịp chuyện gì vừa diễn ra không?”

“Tôi có.”

Johanna nghiêm túc đáp, giọng cực kỳ trầm trọng.

“Và…?”

“Là…”

Johanna dừng lại, đầu óc chạy lại từng cảnh vừa rồi hết lần này đến lần khác. Từ khoảnh khắc Kaelion thể hiện khái niệm, đến khi Julien bất ngờ thể hiện khái niệm của chính mình. Cô ấy không biết phải nói gì.

Cô thật sự không ngờ hai ứng viên trẻ tuổi đã có thể hình thành “Khái niệm”.

Nó khiến cô tự hỏi liệu những ứng viên còn lại có “Khái niệm” riêng hay không.

Ý nghĩ ấy khiến cô sợ hãi.

Nhất là khi nhớ lại mình đã vất vả thế nào để lĩnh ngộ khái niệm của chính mình. Cô ấy lớn tuổi hơn họ nhiều khi lĩnh ngộ được.

Vậy mà họ lĩnh ngộ ở độ tuổi này…

‘Quái vật.’

“Hôô.”

Johanna thở dài một hơi, trấn tĩnh suy nghĩ rồi nhìn vào thiết bị ghi hình đang chĩa thẳng vào mặt mình.

Sắp xếp lại mọi thứ đã quan sát, cô ấy bắt đầu nói.

“Khái niệm của Kaelion là Khái niệm ‘Máu’. Càng chảy máu cậu ấy càng mạnh mẽ. Cậu ấy cũng có thể xua tan mệt mỏi và hồi phục thể lực. Tôi nghĩ không cần phát lại để mọi người thấy khái niệm của cậu ấy hoạt động ra sao.”

Johanna khẽ run khi nghĩ về khái niệm ấy.

Điểm yếu duy nhất của khái niệm Kaelion là không hồi phục mệt mỏi tinh thần.

Khi trận đấu diễn ra, người ta phải suy nghĩ cực nhanh và phản ứng với những thay đổi nhỏ nhất của đối thủ. Phản ứng và điều chỉnh tiêu tốn rất lớn năng lượng tinh thần và sự tỉnh táo.

Trận đấu càng kéo dài, tinh thần càng kiệt quệ.

Điểm yếu của Kaelion là dù cơ thể tiếp tục lành lại, tinh thần cậu ấy thì không.

“Vẫn còn nhiều chỗ để hoàn thiện, nhưng một khi Kaelion hoàn thiện khái niệm của mình, cậu ấy sẽ trở thành một tồn tại đáng sợ.”

Kaelion vẫn còn rất nhiều tiềm năng cải thiện.

Chỉ cần cậu ấy nỗ lực thì hoàn toàn có khả năng cậu ấy sẽ hồi phục được cả mệt mỏi tinh thần. Nếu chuyện đó xảy ra…

“Còn về Julien…?”

Giọng Karl đột ngột cắt ngang dòng suy nghĩ của cô ấy.

“Julien?”

Johanna chớp mắt, suy nghĩ trôi về Julien. Cô ấy chạy lại trận đấu trong đầu hết lần này đến lần khác cho đến khi bất giác nhún vai.

“Tôi không biết.”

“Ơ…?”

Thấy vẻ mặt ngạc nhiên và chết sững của Karl, Johanna chỉ biết bất lực lắc đầu.

“Từ những gì tôi quan sát được, lĩnh vực của cậu ấy gồm các ‘tăng cường’. Tùy theo vài yếu tố, cậu ấy có thể tăng sức mạnh thể chất lên đáng kể. Đủ để ngang ngửa Kaelion. Cậu ấy cũng có vẻ tăng được tốc độ, như thể hiện ở động tác cuối cùng khi biến mất khỏi tầm nhìn.”

Johanna phát lại video, chỉ ra hai thay đổi khác nhau.

Sau đó cô chỉ ra điều cô quan sát được.

“Nếu nhìn vào mắt cậu ấy, sẽ thấy màu sắc thay đổi mỗi khi có thay đổi. Đỏ biểu thị tăng sức mạnh, còn tôi đoán xanh lá biểu thị tăng tốc độ.”

Hầu hết những quan sát này là những gì Karl và khán giả đã nhận ra sau khi phát sóng chậm lại để hiển thị cho khán giả những gì đang xảy ra. Với tốc độ di chuyển của Kaelion và Julien, việc này là cần thiết.

“…Tôi không rõ sự thay đổi màu sắc liên quan thế nào đến ‘Khái niệm’ của cậu ấy, cũng không biết đây có phải toàn bộ hay không, nhưng có một điều tôi chắc chắn là thứ mọi người nên sợ không phải ‘Khái niệm’ của cậu ấy.”

“Ồ?”

Karl ngẩng lên nhìn Johanna với vẻ ngạc nhiên thật sự.

Ý cô ấy là gì…?

Từ những gì cậu ấy thấy, khái niệm của Julien đã cực kỳ mạnh mẽ. Vậy mà Johanna đang ám chỉ có thứ gì đó còn ấn tượng hơn.

Không chỉ Karl tò mò về điều cô ấy ám chỉ.

Những người đang xem cũng cực kỳ tò mò. Vừa trải qua trận đấu ấy, tất cả đều muốn biết thêm về Julien – người thắng cuộc đã khiến họ kinh ngạc với khả năng của mình.

Khái niệm của cậu ấy đã quá đáng kinh ngạc… Còn gì có thể hay hơn nữa chứ?

“Tôi chưa chắc trước đây, nhưng giờ thì chắc rồi.”

Johanna nhớ lại trận đấu đầu tiên của Julien. Trận cậu ấy đấu với Carmen và cách cậu ấy thắng cuối cùng.

Cách trận đấu kết thúc không hợp lý lắm với cô ấy.

Dù ưu thế của Julien rõ ràng, nhưng cách cậu ấy thắng khiến cô ấy hơi khó hiểu. Nó được che giấu khá tốt nên cô ấy không nhận ra, nhưng giờ sau khi chứng kiến trận đấu này, cô ấy chắc chắn.

“Julien…”

Cô ấy khẽ lẩm bẩm, ngẩng lên nhìn vào thiết bị ghi hình.

“…Thứ đáng sợ nhất ở cậu ấy là Ma pháp Cảm xúc. Và tôi không chỉ nói về những gì chúng ta đã biết. Không.”

Cô ấy lắc đầu, biểu cảm trở nên nghiêm trọng.

“Tôi e rằng Ma pháp Cảm xúc của cậu ấy mạnh hơn tôi từng tưởng rất nhiều. Tôi dám nói… thậm chí còn giỏi hơn cả của Caius.”

Bằng chứng của cô…?

Johanna cúi xuống nhìn những mảnh vỡ và mảnh kính như của một chiếc vòng cổ bị vỡ.

Khán đài nơi bốn đại biểu chính ngồi cực kỳ im lặng. Theron, Gael, Elysia hay Lucian đều không nói gì. Họ đều nhìn sàn đấu phía dưới trong im lặng.

Lucian là người đầu tiên có dấu hiệu thay đổi khi thân hình lực lưỡng chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.

“Ngài đi đâu vậy…?”

Elysia hỏi, giật mình tỉnh khỏi cơn sốc.

Khi ngẩng lên nhìn Lucian, tất cả những gì cô thấy là cơn giận sâu thẳm và không thể dò được, như sắp trào ra bất cứ lúc nào.

Cũng dễ hiểu.

Giờ Kaelion đã bị loại, Đế quốc Aurora không còn ứng viên nào cho vị trí đầu bảng nữa.

Họ hoàn toàn bị loại khỏi Hội nghị.

Đây là tình huống nhục nhã với một Đế quốc hoàn toàn tôn thờ sức mạnh.

Nhưng phải công nhận khả năng tự chủ của Lucian khá đáng kinh ngạc khi cậu ấy chỉ liếc về phía Elysia, đôi mắt sâu thẳm nhìn xoáy vào mắt cô ấy. Rồi dời mắt khỏi cô ấy, cậu ấy nhìn về phía Gael.

Đúng lúc ấy miệng cậu ấy mở ra, giọng trầm vang lên.

“Không tệ.”

Cậu ấy rời đi ngay sau đó.

Gael và những người khác ngồi im lặng không nói lời nào.

Khán đài vẫn yên tĩnh, chỉ có giọng Elysia nhẹ nhàng phá vỡ sự im lặng:

“…Có lẽ chúng ta nên loại cậu ấy từ sớm.”

Leon lặng lẽ xem lại đoạn ghi hình trận đấu giữa Kaelion và Julien.

Trán cậu ấy lấm tấm mồ hôi nhẹ, kết quả của buổi khởi động cho trận đấu sắp tới. Lấy khăn lau mồ hôi, Leon nhắm mắt lại, đặt máy tính bảng sang bên.

Tiếng reo hò mờ ảo của đám đông vẫn vang vọng dữ dội từ Colosseum, lọt đến khu vực cậu ấy đang ở.

‘Julien!’

‘Julien…!’

‘Julien.’

Một cái tên được khán giả ngoài kia hô vang liên tục.

Tựa đầu ra sau, Leon đắm mình trong tiếng reo hò.

Chậm rãi, khóe môi cậu ấy cong lên thành một nụ cười nhếch.

‘Chắc cậu ấy ghét chuyện này lắm.’

“Julien!”

“Julien…!”

“Julien!”

Toàn bộ khán đài vang lên một cái tên duy nhất. Sự hứng khởi từ trận đấu vẫn còn cao, tâm trí mọi người vẫn đang đắm chìm trong trận đấu vừa rồi.

Tất cả trừ một người.

Caius ngồi đó, mắt dán chặt vào sàn đấu.

Biểu cảm cậu ấy lạnh lùng và thờ ơ. Khó mà biết cậu ấy đang nghĩ gì, nhưng dù có tò mò, không ai dám tiến lại gần cậu ấy hiện tại.

“Tôi thấy rồi.”

Cậu ấy lẩm bẩm, mắt chuyển sang sắc vàng sâu hơn.

“…Nhưng tôi cũng làm được.”

Cậu ấy chậm rãi đứng dậy.

Quay người, giữa tiếng reo hò của khán giả, cậu ấy rời khỏi Colosseum.

‘Mình giỏi hơn.’