Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

Ngày hôm sau.

3:11 chiều.

Mặt trời trắng lặng lẽ nhìn xuống vùng đất bên dưới, quan sát toàn bộ thành phố bằng ánh nhìn áp bức nặng nề.

Grimspire im ắng đến kỳ lạ, những con phố vắng vẻ chỉ được thắp sáng bởi ánh đèn lập lòe dọc theo đường đá cuội. Thành phố trông giống một thị trấn ma, không khí căng thẳng nặng nề bao trùm khắp nơi. Rải rác trên mặt đường là những tờ truyền đơn, mép giấy cong queo trong gió.

Trên những tờ truyền đơn chỉ có hai dòng chữ đơn giản:

[Julien Evenus của Đế quốc Nurs Ancifa đối đầu Kaelion Mandrale của Đế quốc Aurora]

[Amell Mantovaj của Đế quốc Verdant đối đầu Leon Ellert của Đế quốc Nurs Ancifa]

Hội nghị Tứ Đế quốc đang tiến đến cao trào.

Hết thảy cư dân đều ở trong nhà, chờ đợi trận đấu bắt đầu, trong khi những người khác đang xếp hàng dài để vào ‘Đấu trường’.

Là một trong những di vật của Quân chủ Rilgona, Đấu trường được bảo dưỡng kỹ lưỡng và chỉ sử dụng cho những dịp đặc biệt, giống như Thiên thần Nỗi buồn.

Chỉ những người xuất sắc nhất mới được phép thi đấu trên sân khấu khổng lồ ấy.

“…Trông như hết vé rồi.”

Gael liếc nhìn khán đài đang dần đầy lên. ‘Đấu trường’ có thể chứa tổng cộng năm mươi nghìn khán giả. Đã có mở rộng để cung cấp thêm ghế ngồi, nhưng đây vẫn là giới hạn hiện tại.

“Đúng vậy rồi.”

Theron cũng liếc nhìn khán đài bên dưới với nụ cười mỏng. Hắn trông khá nhàn nhã.

Elysia ngồi bên cạnh hắn có vẻ không hài lòng.

Cô ấy thậm chí không buồn che giấu sự bất mãn khi liếc nhìn hai người họ. Theron liếc nhìn cô ấy từ ghế ngồi, thích thú trước phản ứng của cô ấy.

“Sao cậu trông giận dữ thế?”

“….Cậu nghiêm túc hỏi mình vậy sao?”

“Mình đoán không.”

Theron cười khẽ.

Lý do bất mãn của cô ấy xuất phát từ việc Caius được ‘miễn đấu’ cùng Aoife. Điều này nghĩa là hai người họ trực tiếp lọt vào bán kết mà không cần thi đấu.

Liếc nhìn bên trái, Theron chỉ về phía Lucian đang ngồi nhắm mắt.

“Hắn trông không có vấn đề gì với sắp xếp này.”

“….Cậu nghĩ vậy sao?”

Elysia liếc nhìn đấu trường bên dưới và chép miệng trước khi thì thầm.

“Mình cũng sẽ không phàn nàn nếu có đối thủ dễ hơn.”

3:23 chiều.

Những thiết bị ghi hình đã được bố trí hết, lơ lửng quanh khu vực đấu trường, bao phủ mọi inch từ những góc khác nhau.

Khác với những trận trước, thiết bị ghi hình đã được nâng cấp đáng kể. Những phiên bản mới không chỉ bền hơn mà còn có khả năng ghi lại trận đấu với chất lượng cao hơn. Chúng có thể làm chậm hành động đến từng mili giây, cho phép khán giả – đặc biệt những người không theo kịp tốc độ chiến đấu – nhìn rõ mọi chi tiết đang xảy ra.

“Chào mừng mọi người đang xem tại nhà. Mình rất vui khi thấy nhiều người theo dõi trận đấu đến vậy.”

Karl liếc nhìn lượt xem và suýt đứng tim.

Hơn một trăm triệu người đang xem cùng lúc. Đây là con số hắn hiếm khi thấy trong sự nghiệp bình luận viên của mình. Điều càng sốc hơn là trận đấu còn chưa bắt đầu.

Con số chắc chắn sẽ tăng thêm về sau.

“Hoo.”

Karl hít sâu một hơi.

Nhưng dù vậy, với con số lớn ấy, hắn vẫn phải giữ nụ cười chuyên nghiệp khi giới thiệu Johanna ngồi bên cạnh mình.

“Tối nay, như nhiều người đã quen thuộc, Johanna sẽ cùng mình bình luận và dẫn chuyện trận đấu.”

“Rất vui được ở đây.”

Johanna thừa nhận với cái gật đầu nhỏ. Sau phần giới thiệu của cô ấy, phát sóng chuyển sang đấu trường nơi khán giả có thể nhìn thấy.

Khác với trước đây, khán đài giờ gần như đầy kín. Tiếng ồn có thể cảm nhận qua ống kính nhỏ của thiết bị ghi hình khi không khí căng thẳng nặng nề bao trùm. Có rất nhiều khán giả từ mỗi Đế quốc, mỗi người ủng hộ thành viên của mình.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, một cái tên nổi bật hơn hết thảy.

“Kaelion!” “Kaelion!” “Kaelion!”

3:25 chiều.

Caius ngồi trên khán đài, lười biếng xem trận đấu với cánh tay vắt qua ghế bên cạnh.

Hắn đang cải trang, che giấu đặc điểm của mình.

Khi mắt hắn dừng lại ở đấu trường, hắn che miệng và ngáp.

“Huam.”

Mắt hắn hơi ướt khi hắn nhìn xuống.

‘…Hy vọng cái này không làm mình thất vọng.’

“Ồ, đúng rồi.”

Nheo mắt lại, hắn bất ngờ nhớ ra một chuyện.

“Mình sẽ phải thăm Carmen sớm thôi. Hắn giờ chắc đã tỉnh rồi.”

Hắn tò mò về cách Julien xoay sở đánh bại hắn.

3:29 chiều.

Trong phòng thay đồ Đế quốc Nurs Ancifa, Leon ngồi im lặng, đầu cúi thấp dưới chiếc khăn phủ lên. Căn phòng chìm trong sự im lặng căng thẳng khi hắn thiền định, đầu óc đầy suy nghĩ về đối thủ tiếp theo.

‘…Mình nên xử lý thế nào đây?’

Đối thủ của hắn cực kỳ khó nhằn. Trong những đối thủ khó nhất hắn từng đối đầu. Hắn mạnh đến mức Leon thậm chí không chắc chắn về chiến thắng của mình.

Nhưng hắn biết rằng đến lúc này hết thảy đối thủ của hắn đều mạnh.

Ít nhất hắn không phải đấu với Caius.

Tên ấy… Leon còn ít chắc chắn hơn về chiến thắng. Caius giống như một con quái vật. Dù Leon chưa từng đấu với hắn, ‘trực giác’ của hắn bảo rằng hắn sẽ thua.

Điều ấy khiến hắn bối rối.

Thậm chí Julien cũng chưa từng mang đến hắn cảm giác ấy trước đây.

“Haa.”

Ý nghĩ rằng mình không phải đấu với Caius giúp Leon bình tĩnh hơn một chút. Ngẩng đầu lên, ánh nhìn hắn cuối cùng dừng lại ở một bóng dáng nhất định.

Tựa đầu vào tường, Julien ngồi với vẻ thất thần. Đôi mắt hạt dẻ của cậu ấy giờ mang sắc đỏ trong khi tay cậu ấy mở ra đóng lại liên tục.

“…..”

Leon nhìn cậu ấy trong im lặng, không chắc nên nói gì.

Hắn bắt đầu quen với Julien ‘mơ màng’. Mỗi cơ hội cậu ấy có, đầu óc cậu ấy sẽ lang thang nơi khác.

Cậu ấy dường như đang trên bờ vực nắm bắt thứ gì đó, và nhớ lại những gì cậu ấy làm ngày hôm trước, Leon hiểu rằng đó là thứ lớn lao.

Vì lý do ấy, hắn giữ im lặng.

Nhắm mắt lại, Leon bắt chước Julien và tựa đầu vào tường.

||

Khi Leon nhắm mắt, căn phòng chìm vào im lặng.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

3:33 chiều.

Trong phòng thay đồ Đế quốc Verdant, Amell lặng lẽ nhìn những tài liệu đặt trước mắt. Hắn lặng lẽ đọc đi đọc lại cho đến khi ghi nhớ hết thảy trong đầu.

Để chắc chắn, hắn đọc lại tài liệu trước khi đặt chúng lên ghế bên cạnh.

Hắn ngồi im lặng trước khi thì thầm,

“Là hắn.”

||

Một cô gái với mái tóc bạch kim dài và đôi mắt xanh lặng lẽ ngồi bên cạnh hắn. Dù khuôn mặt cô ấy tái nhợt, cô ấy trông khá hơn trước rất nhiều. Đó là vị hôn thê của hắn, Agatha.

Sau khi hồi phục đủ để rời phòng y tế, cô ấy quyết định giúp Amell chuẩn bị cho trận đấu.

Nhưng có một vấn đề duy nhất…

|| ||

Nhìn Amell trong im lặng và thấy cơ thể hắn run rẩy, cô ấy cắn môi.

Hắn có thể đấu trong tình trạng hiện tại không…?

3:35 chiều.

“Cậu chắc hẳn đã biết đối thủ của mình là ai.”

Giáo sư Thornwhisper nhìn Kaelion đang im lặng ngồi cúi đầu, tay nắm chặt một chiếc vòng cổ nhỏ mà hắn lặng lẽ nghịch.

“Không có nhiều thông tin về cậu ta ngoài đoạn clip ngắn trong kỳ thi giữa kỳ và vài trận đấu cậu ta tham gia gần đây. Cậu ta không đáng lo với cậu.”

Giáo sư tiếp tục nhấn mạnh vài điểm cần cẩn thận. “Khả năng sợi chỉ của cậu ta khá khó đối phó nhưng cậu nên xử lý được mà không gặp vấn đề lớn. Điều đáng lo nhất là Ma thuật Cảm xúc của cậu ta nhưng với chiếc vòng cổ, cậu nên giảm tác động rất nhiều.”

Chiếc vòng cổ không nhất thiết được tạo ra để hoàn toàn đối phó Ma thuật Cảm xúc. Mục tiêu chính của nó là giúp đối phó tấn công tâm trí, thứ mà Ma thuật Cảm xúc chuyên về.

…Với chiếc vòng cổ, Kaelion cùng lắm chỉ chịu đau đầu nhẹ mỗi khi ai đó dùng Ma thuật Cảm xúc.

Ma thuật càng mạnh thì đau đầu càng lớn.

“Kế hoạch của cậu nên đơn giản.” Giọng Giáo sư Thornwhisper hạ thấp, khiến Kaelion ngẩng đầu lên.

“Tiến gần cậu ta. Đưa cậu ta vào cận chiến. Nếu cậu xoay sở làm vậy, thì trận đấu thuộc về cậu. Nhưng cẩn thận. Đừng để cậu ta có cơ hội nắm lấy cậu và dùng Ma thuật Cảm xúc. Dù có vòng cổ cậu vẫn nên cẩn thận.”

Julien chỉ là một pháp sư đơn thuần.

Dù cậu ấy giỏi tấn công tầm xa, điểm yếu của cậu ấy rõ ràng. Nó đã được thể hiện trong những trận trước, và đó là cận chiến.

Chỉ cần Kaelion đưa Julien vào cận chiến, thì trận đấu coi như kết thúc.

Điều duy nhất có thể lật ngược trận đấu này là chính Kaelion.

“Cậu hiểu chứ…?”

||

Kaelion không trả lời.

Hắn nhanh chóng đứng dậy và bước qua Giáo sư.

Keng!

Cửa phòng thay đồ đột ngột mở tung, tràn ngập căn phòng với ánh sáng chói lòa và tiếng ồn xa xăm.

Kaelion không nhìn lại khi hắn lặng lẽ rời đi.

3:37 chiều.

“Đến lượt cậu rồi.”

Leon liếc nhìn về phía Julien. Cuối cùng, mắt cậu ấy lấy lại tỉnh táo và biểu cảm thư giãn. Khi ngực cậu ấy phập phồng nhẹ, không khí đục ngầu thoát ra từ miệng cậu ấy khi cậu ấy đứng dậy.

“….Đúng vậy, có trận đấu.”

Cậu ấy vuốt tóc ra sau và chỉnh lại đồng phục.

Chỉ lúc này cậu ấy mới dường như nhận ra chuyện gì đang xảy ra. Leon nhìn Julien không nói nên lời.

Lúc ấy Julien liếc nhìn hắn thoáng ngắn và bước qua hắn.

Không cần ai trong họ nói gì. Chỉ với một cái liếc họ hiểu những gì muốn nói.

‘…Hy vọng cậu thua.’

‘Khốn nạn.’

3:39 chiều.

Khi trọng tài xuất hiện trên sàn đấu, toàn bộ Đấu trường chìm vào im lặng. Ngoại trừ phòng phát sóng.

“Trận đầu tiên hôm nay sẽ là giữa Julien Evenus của Đế quốc Nurs Ancifa và Kaelion Mandrale của Đế quốc Aurora.”

Giọng ông ấy là thứ duy nhất mọi người có thể nghe khi hết thảy ánh mắt dán chặt vào hai bóng dáng đứng ở hai đầu đối diện.

Một căng thẳng kỳ quặc bao trùm không khí vào khoảnh khắc ấy khi vài khán giả ngồi thẳng lưng.

||||

Khi Karl giới thiệu từng bên, giọng hắn cũng dần phai đi. Mắt hắn nhanh chóng khóa chặt về phía trọng tài giống như hầu hết mọi người khác.

Cảm nhận căng thẳng bao trùm không khí, hắn nhấp một ngụm nước nhỏ.

Không hay biết, miệng hắn đã khô khốc.

3:40 chiều.

Trọng tài giơ tay lên và hét lớn,

“Bắt đầu!”

Tứ kết Hội nghị Tứ Đế quốc, và trận đấu giữa hai đại diện của hai Đế quốc lớn nhất chính thức bắt đầu.

Vòng đầu, Julien Evenus đối đầu Kaelion Mandrale!