Sự Trỗi Dậy Của Ba Tai Họa

“Haaa… Haaa…”

Amell chạy khắp Grimspire như một cơn lốc. Suy nghĩ hắn hỗn loạn đến mức hắn chẳng còn biết mình đang làm gì, chỉ biết lao đi, mắt quét qua đám đông khi hắn lướt qua họ với tốc độ mà họ khó mà hình dung nổi.

Vù!

Một luồng gió mạnh bất chợt nổi lên, khiến vài người ngẩng đầu nhìn quả cầu trắng đang treo lơ lửng trên bầu trời xám xịt với vẻ mặt ngơ ngác.

“…Hôm nay gió lớn thật đấy nhỉ?”

“Cậu nói gì vậy?”

Gió…? Gió gì chứ? Chúng ta đang ở trong Kính Giới cơ mà.

Tất nhiên, vẫn có vài người nhận ra Amell. Grimspire là nơi tụ hội của những siêu nhân mạnh mẽ.

Dù Amell rất mạnh, vẫn còn nhiều kẻ vượt trội hơn hắn.

Nhưng hắn chẳng màng đến điều đó.

Hắn tiếp tục chạy khắp thành phố, chỉ để tìm một người duy nhất.

Rõ ràng có cách thông minh hơn để làm việc này, nhưng đầu óc hắn rối bời đến mức không thể suy nghĩ tỉnh táo. Chỉ khi dừng lại để hớp hơi, hắn mới nhận ra hành động của mình ngu ngốc đến nhường nào.

“Haa… Mình… đang… làm… gì… thế này?”

Hắn dùng vạt áo lau mồ hôi trên trán.

Amell hít sâu một hơi, bình tĩnh lấy lại nhịp thở. Khi đã trấn tĩnh, suy nghĩ hắn trở về bình thường. Hắn lấy thiết bị liên lạc ra và nói vào đó.

“Tìm cho tôi mọi thông tin có thể về Leon Ellert – người đang tham gia Hội nghị.”

Giọng hắn lạnh lẽo, mang theo uy quyền phù hợp với địa vị của mình. Toàn bộ phong thái hắn thay đổi khi quan sát xung quanh.

Hắn đang đứng trong một con hẻm u tối, bị kẹp giữa hai bức tường dày hai bên. Những bức graffiti đầy màu sắc vẽ bậy lên bề mặt, và hắn liếc nhìn chúng với vẻ khinh miệt.

“Tsk.”

Hắn chép miệng trước cảnh tượng ấy.

—Hiểu rồi.

Chỉ khi nghe giọng nói từ thiết bị liên lạc, hắn mới cất nó đi.

Hắn lại hít sâu một hơi, trấn an trái tim đang hỗn loạn của mình.

‘Đúng vậy, mình không nên vội kết luận. Chỉ vì cậu ta có đôi mắt xám và trông hơi giống cha không có nghĩa đó chính là em trai mình…’

Nhưng nếu thực sự là cậu ấy thì sao?

Hắn nên tiếp cận cậu ấy như thế nào?

Amell nắm chặt ngực, tựa người vào bức tường bên cạnh. Suy nghĩ hắn phức tạp, nhưng giữa muôn vàn ý niệm ấy, hắn nhận ra một điều.

‘Chúng ta đã lùng sục khắp Đế quốc trước khi cha mẹ bỏ cuộc. Nhưng nếu như…’

Hắn hít sâu một hơi, ép mình đè nén những cảm xúc đang cuồng nộ.

‘…Nếu cậu ấy đã rời khỏi Đế quốc từ rất lâu rồi thì sao?’

Bremmer.

Khu Hoàng gia.

Aoife bước đi qua những hành lang rộng lớn và tĩnh lặng của khu hoàng gia, tiếng bước chân bị lớp thảm đỏ mỏng manh làm dịu đi.

Khi bước, ánh mắt cô ấy lướt qua những bức tranh treo dọc hai bên tường. Mỗi bức đều khắc họa một chương trong lịch sử gia tộc Megrail – từ khởi đầu khiêm tốn đến sự trỗi dậy thành một thế lực khổng lồ như ngày nay.

“Aoife.”

Bước chân Aoife khựng lại khi cô ấy quay người.

Ở đó, cô ấy nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc, và má cô ấy khẽ giật. Mình vừa gặp anh ấy cách đây một giờ thôi mà… Aoife kìm lưỡi trước khi nở nụ cười.

“Anh trai.”

“Haha, thật trùng hợp gặp em ở đây, Aoife.”

Aoife cố kìm mình không đảo mắt, giữ nguyên nụ cười trên mặt. Cô ấy yêu anh trai mình, nhưng đồng thời, anh ấy thực sự khiến cô ấy mệt mỏi. Anh ấy luôn bám lấy cô ấy, nhưng kể từ sự cố cách đây không lâu, mức độ bám víu ấy tăng lên rất nhiều.

Đến mức Aoife cảm thấy bất lực.

Thế mà, nhìn thấy nước da b*nh h**n trên khuôn mặt anh trai, cô ấy không nỡ từ chối. Anh ấy đang chịu đựng quá nhiều…

Khi Gael tiến lại gần, hắn liếc nhìn những bức tranh với nụ cười.

“Em thường thờ ơ với những bức tranh này lắm. Đây là lần đầu anh thấy em tỏ ra quan tâm.”

“Ừm… có thể nói vậy.”

Không, không hẳn.

Cô ấy chỉ liếc qua chúng thoáng ngắn thôi.

Aoife thuộc lòng toàn bộ lịch sử gia tộc Megrail. Đó là thứ đã được khắc sâu vào đầu cô ấy từ nhỏ. Vì lý do ấy, dù chưa từng nhìn kỹ những bức tranh, cô ấy vẫn biết chính xác mỗi cảnh tượng đại diện cho điều gì.

“Ho, thế thì tốt rồi.”

Gael trông khá vui vì lời Aoife.

Aoife từng thể hiện sự khinh thường với bất cứ thứ gì liên quan đến gia tộc họ trong quá khứ. Cô ấy có chút tự hào về nó, nhưng chưa từng thực sự quan tâm đến lịch sử của họ.

Đây là một thay đổi tốt đẹp.

Nhất là khi lịch sử của họ quan trọng đến vậy.

“Có rất nhiều điều tuyệt vời em có thể học được bằng cách xem qua lịch sử—”

Giữa bài diễn văn của hắn, Aoife ngừng chú ý khi cảm thấy túi mình rung lên. Nhíu mày, cô ấy lấy thiết bị liên lạc ra và nhìn tin nhắn.

Thấy tin nhắn ấy, lông mày cô ấy nhíu chặt lại.

‘Thiên thần. Nỗi buồn. Chiếm hữu?’

Kiera say rượu sao?

Aoife cắn môi. Cô ấy thực sự nghĩ vậy, nhưng đồng thời, cảm thấy sự bất thường trong tin nhắn ấy khá đáng lo ngại. Nhất là khi Kiera không phải kiểu người gửi tin nhắn thế này.

Thực ra, ngoài những tin nhắn thỉnh thoảng “khốn kiếp cậu”, Kiera thường chẳng bao giờ nhắn tin cho cô ấy.

…Có gì đó không ổn.

Liếc lên và thấy anh trai mình vẫn đang say sưa kể về lịch sử gia tộc, Aoife thấy cơ hội của mình. Cô ấy lặng lẽ rời khỏi phòng và hướng thẳng ra khỏi khu hoàng gia, tiến về nơi Kiera đáng lẽ đang ở.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.

“…Dorset, vị Hoàng đế sáng lập vĩ đại là một người có nhiều thành tựu lớn lao, và—ừ?”

Chỉ vài phút sau, Gael mới nhận ra em gái mình đã biến mất. Hắn nhìn quanh điên cuồng trước khi cười đắng ngắt.

“Mình đoán em ấy đi rồi.”

Hắn quay đầu nhìn một trong những bức tranh.

Bức tranh miêu tả một người đàn ông cô độc đứng sừng sững khi đối mặt với hơn nghìn bóng dáng mắt rỗng đang lao về phía hắn từ mọi hướng. Bầu trời xám xịt, và những tòa nhà cao lớn, hùng vĩ được nối bởi những cây cầu đứng ở phía sau. Đó là một hình ảnh uy nghi, khắc họa sự xuất sắc và tinh thần bất khuất của vị Hoàng đế sáng lập họ.

Khi mắt Gael lần theo bức tranh, chúng cuối cùng dừng lại ở những dòng chữ viết bên dưới.

[Trận chiến Giữ quyền Hư Vô – Trong một cuộc chiến tàn bạo và không ngừng nghỉ, vị Hoàng đế sáng lập, Dorset, đã chiến đấu ngày đêm chống lại tàn dư của Đế quốc Hư Vô.

Suốt vài đêm, hắn chiến đấu…]

Gael nhìn dòng chữ miêu tả vài giây trước khi che miệng.

“Heh.”

Gần như một tiếng cười khẩy, hắn tựa tay vào tường trước khi bất ngờ ho sặc sụa.

“Cough…! Cough!”

Cơn ho kéo dài vài giây, khiến mặt hắn tái nhợt đi. Khi cuối cùng di chuyển tay ra và thấy máu dính trên lòng bàn tay, hắn quay lại nhìn bức tranh.

Hắn nhìn nó một giây tốt lành trước khi rời đi.

Khi rời đi, hắn lẩm bẩm:

“…Không phải bức tranh tệ.”

Ngày hôm sau.

Đã lâu rồi tôi mới ngủ ngon đến vậy. Sự kiệt sức kết hợp với những sự kiện ngày hôm qua cùng Delilah khiến tôi nghỉ ngơi mà không gặp trở ngại nào.

Thực ra, tôi cảm thấy cực kỳ sảng khoái.

“…Mấy giờ rồi?”

Nằm trên giường, tôi kiểm tra đồng hồ để xem giờ.

“Vẫn sáng sớm.”

Khoảng bảy giờ sáng, vẫn còn sớm trong ngày. Vòng hai dự kiến bắt đầu vào buổi chiều, khoảng năm giờ tối.

Với rất nhiều thời gian rảnh rỗi trước những trận đấu sắp tới, tôi nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, và để mình trôi vào thế giới bóng tối quen thuộc. Lúc ấy, sáu quả cầu hiện ra trước mặt tôi.

Đêm khuya hôm qua, tôi đã đẩy mình xa hơn nữa.

Giờ đây, trong ý thức tôi có thêm ba quả cầu nữa. Mỗi quả cầu mang một màu sắc riêng biệt, kèm theo những từ bên dưới.

Đỏ — ||GIẬN DỮ|| Xanh lá — ||VUI VẺ|| Xanh dương — ||BUỒN BÃ|| Hồng — ||YÊU THƯƠNG|| Tím — ||SỢ HÃI|| Xanh ngọc — ||KINH NGẠC||

Tôi nhìn những từ ngữ và màu sắc với hỗn hợp cảm xúc đa dạng.

“Thật kỳ lạ…”

Có điều gì đó về màu sắc và tên gọi khiến tôi thấy hơi bất thường. Thay vì sáu cảm xúc chuẩn mực, tôi lại thấy ba cảm xúc mới: Kinh ngạc, Yêu thương, và Buồn bã.

Theo một cách nào đó, mỗi từ đều thuộc về một trong sáu cảm xúc chuẩn đang hiện hữu. Nhưng lý do chúng xuất hiện là gì…?

Tôi bối rối trước điều này, và càng suy ngẫm, tôi càng rối trí hơn. Tôi nhận ra rằng trừ phi tìm ra nguyên nhân, tôi sẽ không thể phát triển lĩnh vực của mình thêm nữa.

Và điều ấy sẽ hơi phiền phức.

“Haa.”

Tôi mở mắt ra và thở ra một hơi dài, mệt mỏi.

Đầu óc tôi hơi kiệt quệ, nhưng tôi không quá lo lắng. Chỉ cần không tiếp tục mở rộng “khái niệm” của mình, tôi sẽ không cần lo về việc hồi phục trước trận đấu vào buổi chiều.

“Nghĩ đến trận đấu, mình tự hỏi đối thủ sẽ là ai…”

Họ nói sẽ công bố ngay trước khi trận đấu bắt đầu, khiến mọi người không có thời gian chuẩn bị phân tích đối thủ. Có lẽ đây là ý muốn của các lãnh đạo cấp cao, và tôi chỉ có thể chấp nhận quyết định ấy khi mặc quần áo và rời khỏi căn hộ.

Những con phố Grimspire được lát đá cuội – một đặc trưng phổ biến của kiến trúc trong Kính Giới.

Tổng thể, kiến trúc của các trạm cung cấp và thành phố trong Kính Giới khác biệt đáng kể so với những thành phố bên ngoài, mang phong cách gothic nhiều hơn so với thiết kế hiện đại của Bremmer.

Có lẽ vì bầu trời xám xịt phía trên, tạo nên sự u ám bao trùm toàn bộ khung cảnh, khiến phong cách ấy trở nên phù hợp hơn. ‘Có lẽ là thiết kế game…’

“…Nếu nơi này vẫn còn là game.”

Khi tôi bước dọc con phố lát đá cuội, những đèn thành phố lập lòe liên tục. Tôi liếc nhìn những tòa nhà phong cách gothic với những ngọn tháp mảnh mai vươn lên bầu trời và cửa sổ Pháp được che bởi lớp voan mỏng.

Với vị trí quán trọ, tôi thấy nó khá gần Quảng trường Chính, nên có khá nhiều người qua lại.

Nếu không vì bầu trời u ám và mặt trời trắng gay gắt trên cao, nơi đây có lẽ đã sôi động hơn nhiều.

Cuối cùng, tôi dừng chân tại một quán cà phê nhỏ để nghỉ ngơi.

Quán có thiết kế giản dị, với những chậu cây được sắp xếp bên ngoài tạo nên một khu vực nhỏ riêng tư, có ghế và bàn kim loại để khách ngồi thư giãn.

Tôi tìm một góc thoải mái gần cuối quán và ngồi xuống.

“Tôi có thể giúp gì cho ngài?”

“…Loại thông thường, xin.”

Tôi chỉ tay về phía người phục vụ. Anh ta nhận đơn hàng mà không lộ phản ứng gì đặc biệt với tôi trước khi rời đi. Chỉ lúc ấy tôi mới thở phào nhẹ nhõm.

‘May mà anh ấy chưa nhìn thấu ảo giác.’

Với Hội nghị Tứ Đại Đế Quốc được phát sóng đến hết bốn Đế quốc, những người tham gia theo một nghĩa nào đó đã trở thành người nổi tiếng. Sẽ rất khó làm bất cứ việc gì nếu không ẩn danh.

Đó chính là lý do tôi phải thi triển ảo giác lên đặc điểm ngoại hình của mình. Để không bị nhận ra. Nhất là khi khuôn mặt tôi khá dễ nhận diện.

Giữa dòng suy nghĩ, tôi cảm thấy một bóng đổ lên khu vực mình đang ngồi.

Tưởng là người phục vụ mang cà phê đến, tôi ngẩng đầu lên, giơ tay định nhận, thì khựng lại.

Một bóng dáng tôi không nhận ra đang đứng trực tiếp đối diện tôi. Với mái tóc nâu và đôi mắt nâu, đặc điểm hắn trông khá bình thường. Hắn mặc áo sơ mi trắng nhét gọn vào quần.

Thoạt nhìn, hắn hoàn toàn bình thường.

Thực ra, hắn còn mang lại cảm giác dễ chịu với nụ cười ấm áp trên mặt.

“Tôi ngồi đây được chứ?”

Thế mà, mọi sợi lông trên cơ thể tôi đều dựng đứng.

Lấy sự im lặng của tôi làm sự đồng ý ngầm, chàng trai trẻ kéo ghế ra và ngồi xuống.

Với cùng nụ cười như trước, hắn chuẩn bị mở miệng thì tôi cắt lời.

“Vậy—”

“Lần đầu là vở kịch, giờ lại đến cái này…”

Tôi nheo mắt lại, lặng lẽ nhìn người ngồi trước mặt – kẻ trông hoàn toàn xa lạ, nhưng tôi biết rõ hắn là ai.

“…Cậu cố ý chọc tức tôi sao?”