Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

May mà sự dây dưa khó nói ấy cũng không kéo dài lâu. Sau khi vào trong quan, Lệ Lan Tâm liền cáo từ với người Thừa Ninh Bá phủ, dẫn hai nha đầu đi về cung điện vốn đã định sẵn để cung phụng bài vị.
Có Bá phủ đi cùng, lần này nàng làm lễ tế bái không còn bị người ta soi mói canh giờ rồi thúc giục xua đuổi đi nữa. Nàng nghiêm túc, trịnh trọng hoàn thành đầy đủ nghi trình. Khi bước ra khỏi đạo quan, cả người nhẹ nhõm hơn lúc vào rất nhiều.
Chỉ là đường đi mệt mỏi đã lâu, Lệ Lan Tâm cùng hai nha đầu đều mềm cả chân tay. Huyền Thanh Quan xây trên sườn núi, dọc đường xuống chân núi thường có những đình nghỉ dành cho khách hành hương và du khách dừng chân.
Tìm được một chỗ vắng người, chủ tớ ba người ngồi xuống, lấy từ giỏ ra lương khô cùng nước đã chuẩn bị sẵn, tạm lót dạ.
Ăn xong còn phải tiếp tục xuống núi. Dưới chân núi không xa là một nhánh của sông Vĩnh Hà. Vì nằm ngay dưới Huyền Thanh Quan, mỗi khi đến ngày tế lễ, lại có rất nhiều dân chúng ra sông thả thủy đăng để gửi gắm nỗi nhớ.
Những nhà không có mộ phần hay hài cốt thân nhân, còn đốt giấy tiền bên bờ sông để tế vong linh.
Lệ Lan Tâm không biết phần mộ cha mẹ ở đâu. Lê Miên cũng vậy, cha mẹ nàng ấy mất từ trước khi nàng ấy có nhận thức. Tỉnh Nhi thì càng khỏi nói, ngay cả cái tên cũng là Lệ Lan Tâm đặt cho, thân thế vốn chẳng ai hay biết.
Cho nên mỗi độ Thanh Minh, các nàng nhất định sẽ tới bờ sông Vĩnh Hà.

Năm nay, phần mộ của Hứa Du cũng đã bị dời đi.
Cũng không biết bị chuyển tới một góc nào đó ở Tây Bắc.
Khi ăn Tết, nàng từng thư từ qua lại với Trang Ninh Uyên, vừa chúc mừng năm mới cát an, vừa hỏi thăm chuyện này. Nhưng Tây Bắc đường xa vạn dặm, thư từ qua lại cực kỳ bất tiện, thư gửi cho Trang Ninh Uyên đã được gửi đi rồi, song vẫn chưa nhận được hồi âm.
Nghỉ ngơi chừng nửa canh giờ, chủ tớ ba người lại tiếp tục đi xuống chân núi.
Lúc này, bờ sông Vĩnh Hà đã sớm mịt mù khói xám. Trên mặt nước, sắc đỏ sắc xanh lẫn lộn, những đóa hoa sen lửa trôi theo dòng nước.
Tìm được một khoảnh đất trống, lúc xuống núi các nàng còn cố ý nhặt vài cành khô vừa tay. Trà rượu, hoa quả, hương nến, tiền giấy được bày biện xong xuôi, ba người đứng thành một vòng, bắt đầu hóa vàng. Cành khô thỉnh thoảng được dùng để ép xuống đống giấy tiền, tránh để gió bờ sông thổi bay khi chưa kịp cháy xong.
Một lúc lâu sau tiền giấy mới cháy hết, mỗi người lại lẩm nhẩm vài câu tế bái, rồi từ trong giỏ lấy ra thủy đăng.
Đi tới bờ sông, Lệ Lan Tâm ngồi xổm xuống, châm lửa cho chiếc đèn đầu tiên, nghiêng người thả vào dòng nước. Ngay lúc ấy, trên đỉnh đầu lác đác rơi xuống vài giọt mưa lạnh.
Rồi mưa to dần lên.
Cuối cùng thành từng hạt liên tiếp rơi xuống.
Khói hương chưa tan, mưa tiết Thanh Minh đã tới.
“Trời mưa rồi!”
“Mưa rơi rồi!”

“……”
Mưa tuy không phải mưa dầm kéo dài, nhưng cũng đủ xối ướt toàn thân.
Lê Miên và Tỉnh Nhi vội chạy về gom trà rượu cùng đồ tế lễ vào giỏ tre. Còn Lệ Lan Tâm thì chẳng kịp bung dù tránh mưa, chỉ dùng tốc độ nhanh nhất, tiếp tục đổ dầu đã chuẩn bị sẵn vào thủy đăng.
Nhưng mưa mỗi lúc một lớn. Gương mặt nàng ướt đẫm, nước mưa bắn vào mắt khiến nàng nhìn không rõ. Nàng vừa định nâng tay áo lau mặt thì đột nhiên, bên tai vang lên tiếng bước chân gấp gáp tiến lại gần. Ngay sau đó, trên đỉnh đầu phủ xuống một bóng mờ nhạt, những hạt mưa rơi liên hồi bị chặn lại ngoài tán dù.
Lệ Lan Tâm giật mình ngẩng đầu.
Gương mặt tuấn tú vì chạy vội mà ửng đỏ đập vào mắt nàng. Dù có che dù, nhưng tóc mai và y phục hắn ta vẫn thấm ướt, trên ủng còn dính những vệt bùn bắn lên khi vội vã chạy tới.
Lệ Lan Tâm sững sờ, động tác trong tay cũng dừng lại.
Tô Triển Văn thở hổn hển, ngồi xổm xuống bên cạnh nàng. Không nói một lời, hắn ta giật lấy gậy đánh lửa và thủy đăng trong tay nàng, nhanh chóng thay nàng làm tiếp, rồi nhét cán dù vào tay nàng.
Động tác của người này vô cùng thuần thục. Đổ dầu, châm lửa đều nhanh gọn. Lệ Lan Tâm vừa hoàn hồn, chỉ kịp thốt lên một tiếng “Ai”, thì đèn đã được thắp xong.
Chiếc dù giấy rất lớn, đủ che hai người. Chỉ là lúc này cả hai đều ngồi xổm dưới dù để lo thủy đăng, trông vừa chật vật vừa đáng thương.
Lệ Lan Tâm nắm chặt cán dù, nhìn người ngồi xổm bên phải mình — một vị quan văn trẻ tuổi, vẻ mặt vô tội, hai người tròn mắt nhìn nhau.
Cuối cùng, Tô Triển Văn là người cúi đầu trước. Hai má hắn ta thoáng hiện lên một tầng đỏ ửng khả nghi: “Nương tử đừng nhìn ta nữa, mau thả đèn đi.”
Lệ Lan Tâm bất đắc dĩ hé môi, không biết nên nói gì. Nàng đành ưu tiên việc quan trọng, lại nhét cán dù vào tay đối phương, rồi nhanh chóng thả mấy chiếc thủy đăng xuống mặt sông.
Nhìn những chiếc đèn chậm rãi trôi xa, bấc lửa dù lay động trong mưa nhưng chưa tắt ngay, nàng mới rốt cuộc yên tâm.
Lúc này, bên tai vang lên giọng nam nhân trẻ tuổi, trong trẻo mà nhỏ nhẹ: “Nương tử là tới… tế bái phu quân quá cố của mình, Hứa nhị công tử sao?”
Con ngươi Lệ Lan Tâm chợt co lại. Nàng quay đầu nhìn người này, sắc mặt lập tức trở nên như đối đại địch.
Tô Triển Văn vừa thấy thần sắc ấy liền biết mình nói lỡ, vội vàng xua tay: “Nương tử, nương tử đừng hiểu lầm, ta không tra xét nàng. Là vừa rồi thế bá cùng bá mẫu có nhắc tới.”
Thế bá, bá mẫu trong miệng hắn, dĩ nhiên là vợ chồng Thừa Ninh Bá.
“Ngươi có quan hệ với Bá phủ?” Lệ Lan Tâm không né tránh. Dù có tránh, e cũng tránh không khỏi duyên phận.
Thái độ của nàng với hắn ta cuối cùng cũng dịu đi đôi chút, coi như nể tình người này vừa giúp thả thủy đăng.
Tô Triển Văn đối diện ánh mắt nghiêm túc của nàng, hơi lúng túng, song không hề giấu giếm: “Phụ thân ta cùng thế bá là bạn đồng môn chi giao. Sau khi phụ mẫu qua đời, ta ở tộc học đọc sách, thi công danh. Năm ngoái, nhờ thế bá nâng đỡ, ta mới được điều vào kinh thành.”

“Các vị tỷ tỷ trong phủ thế bá ta đều quen biết. Bá mẫu nói, nương tử là đệ muội của Trang nhị tỷ tỷ. Trang nhị tỷ tỷ gả cho Hứa gia… vậy nương tử tự nhiên là thê tử của Hứa nhị công tử.”
Nghe xong, Lệ Lan Tâm rũ mắt trầm mặc một lúc, rồi mở miệng: “Nếu ngươi đã biết ta là Hứa nhị thê tử, là Hứa thị sương tức, còn dám tới gần ta sao?”
Người này từ khi xuất hiện bên cạnh nàng, vẫn luôn thần thần bí bí, mà nàng lại không cách nào tránh khỏi. Chi bằng dọa hắn ta rời xa thì hơn.
“Nhà chồng ta phạm tội mưu nghịch, người khác tránh ta còn không kịp. Ngươi lại còn giúp ta thả thủy đăng tế bái phu quân. Tiền đồ của ngươi vừa mới sáng sủa, tốt nhất nên tránh xa ta một chút, cũng đừng tới cửa hàng của ta nữa.” Nói xong, nàng chống đầu gối đứng dậy.
“Không, không!” Không ngờ Tô Triển Văn lại vội vã lên tiếng hai lần, cầm dù đứng dậy theo nàng.
Lệ Lan Tâm nghiêng đầu nhìn, thấy dáng vẻ đối phương tai đỏ mặt đỏ, đang cảm thấy vừa bất đắc dĩ vừa buồn cười, thì hắn ta  lại bỗng nhiên nghiêm nét mặt, ánh mắt trong trẻo sáng rõ.
Người này chân thành nói: “Nương tử không nên tự khinh mình. Hứa gia tuy có tội, nhưng không liên quan gì tới việc nương tử gả cho Hứa nhị công tử. Hứa nhị công tử là thiếu niên tướng quân, trên chiến trường nhiều lần lập công, là anh kiệt bảo cương vệ thổ. Vì nước vì dân mà mang thương bệnh, chết trẻ khi tuổi xuân còn đó. Có thể giúp thả một chiếc đèn cho Hứa nhị công tử, là vinh hạnh của tại hạ.”
Nói xong, Lệ Lan Tâm thực sự sững người.
“Ngươi…” Nàng ngơ ngác.
Tô Triển Văn nhìn thần sắc của nàng, trong lòng vừa chua xót vừa xao động.
Những lời thế bá nói với mình trong đạo quan khi nãy, vẫn còn văng vẳng bên tai.
Thừa Ninh Bá đi thẳng vào vấn đề, chọc thẳng tâm tư hắn ta: “Ngươi có phải thích người phụ nhân vừa rồi không? Đó là em dâu của nữ nhi thứ hai nhà ta ta, Hứa thị sương tức mới bị xét nhà diệt tộc.”
“Trước kia ta bảo bá mẫu giúp ngươi tìm đối tượng thích hợp, ngươi nhiều lần thoái thác, là vì nàng?”
Hắn ta không ngờ tâm tư của mình lại rõ ràng đến vậy. Rõ ràng đã cố che giấu, vẫn bị nhìn thấu.
Hắn ta vội giải thích: “Thế bá, ta… không phải như vậy, chỉ là ta đơn phương…”
“Ngươi khẩn trương cái gì.” Thừa Ninh Bá nói điềm đạm, “Ta sống đến tuổi này, chuyện gì chưa từng thấy.”
“Ta chỉ nói, nếu ngươi thật lòng thích người ta, thì phải trù tính cho tốt. Nếu thực sự có thể thành lương duyên, đương nhiên không nên bỏ lỡ.”
Hắn ta ngẩn ra: “Thế bá… ý ngài là?”
Thừa Ninh Bá nói chậm rãi, vững như Thái Sơn: “Lệ nương là con dâu xung hỉ mà Hứa thị cưới về. Môn hộ tuy thấp, nhưng là nữ tử có tình có nghĩa, trung trinh tiết liệt. Vì phu quân quá cố mà thủ tiết nhiều năm, chí không đổi dời. Phẩm hạnh như vậy, lại thêm dung mạo không tầm thường. Tuổi tác có lớn hơn chút, cũng không phải vấn đề lớn.”
“Chỉ là nếu người ta không nguyện, ngươi tuyệt đối không được cưỡng ép, càng không được ỷ thế h**p người.”
Ánh mắt Tô Triển Văn khẽ động. Hắn ta mỉm cười ôn hòa, đưa cán dù về phía người trước mặt: “Nương tử từng giúp ta, còn ta lại nhiều lần làm phiền nương tử.”

“Những vật ta tặng, nương tử đều đem quyên cho Bi Điền phường cùng Tế Từ viện, ta đều biết. Nương tử thiện tâm, thông tuệ, còn ta ngu muội hẹp hòi, xa không bằng lòng dạ của ngài. Là ta lại đường đột. Nương tử nhận lấy cây dù này, coi như cho ta thêm một lần xin lỗi.”
Lông mi Lệ Lan Tâm run khẽ. Nàng vừa định từ chối, lại nghe hắn ta nói tiếp: “Mưa này sắp lớn rồi. Ta đi cùng Bá phủ, trên xe còn nhiều dù, đều là dù của Bá phủ. Bá mẫu nếu biết nương tử không mang dù, chắc chắn cũng muốn nương tử cầm lấy.”
“Huống hồ trời mưa thế này, thuê xe về thành e là phải đợi lâu. Mưa xuân lạnh lẽo, nếu xối lâu, sợ sẽ nhiễm phong hàn.”
Lệ Lan Tâm lúc này mới giật mình, quay đầu nhìn lại. Quả nhiên, cách đó không xa, Lê Miên và Tỉnh Nhi mỗi người đều đã căng một chiếc dù lớn, đang lúng túng nhìn về phía nàng và Tô Triển Văn.
Những gã sai vặt đi theo Tô Triển Văn đứng cạnh hai nha hoàn, hiển nhiên là họ đưa dù.
Nàng lại quay đầu, ngẩng lên nhìn gương mặt vẫn còn vương nét ngượng ngùng kia, rốt cuộc không sao nói ra lời cự tuyệt lạnh lùng.
“… Đa tạ ngươi.” Cuối cùng, nàng nhẹ giọng nói, đôi mắt long lanh nước.
Chỉ bốn chữ, mà ánh mắt Tô Triển Văn lại sáng lên như có sao rơi, gương mặt đỏ bừng: “Không, không cần tạ!”
Hắn ta ngẩn ra một lát, không biết làm sao, đưa tay gãi gãi má: “Vậy… vậy ta đi trước nhé, nương tử.”
Lệ Lan Tâm đã xấu hổ đến chết lặng, thậm chí còn có thể nặn ra một nụ cười, khẽ gật đầu.
Tô Triển Văn mặt đỏ bừng, đột nhiên quay người, gọi gã sai vặt, tay chân luống cuống bước nhanh rời đi, rất nhanh đã khuất khỏi tầm mắt.
Lê Miên và Tỉnh Nhi lúc này mới chạy tới, thò đầu ngó nghiêng: “Nương tử, nương tử?”
“Nương tử, người với vị Tô đại quan nhân kia nói chuyện gì vậy?” Tỉnh Nhi tò mò hỏi.
“Trời đất ơi, sao chúng ta cứ gặp hắn hoài thế?” Lê Miên không nhịn được cảm thán, “Hắn ta không nói mấy lời khó nghe đó chứ?”
Lệ Lan Tâm lắc đầu, bật cười: “Không có.”
“Trước kia có lẽ có chút hiểu lầm. Hắn ta tuy hơi l* m*ng, nhưng xem ra phẩm hạnh cũng không tệ, là người tốt.”
…
Đêm dài kinh thành, sao thưa le lói, côn trùng rả rích thu thanh.
Ám vệ ôm một cuộn họa, bước nhanh vào tẩm điện.
Chỉ chốc lát sau, trong điện vang lên tiếng động vỡ vụn sắc lạnh.
Ngoài viện, mọi người không rõ đầu đuôi, chỉ dám nín thở, không ai dám động đậy.

Cuộn tranh chậm rãi trải ra trên án thư.
Tranh rất dài, bút pháp tinh tế chính xác, vẽ lại trọn vẹn cảnh ven sông: vị quan văn tuấn tú đứng cạnh người phụ nhân váy áo ướt sũng, cùng nhau cúi đầu tránh dưới một chiếc ô, bên cạnh là cảnh thả đèn hoa đăng.
Tiếp đó là cảnh người phụ nhân đưa ô cho nam tử trẻ tuổi, hai người đứng đối diện trò chuyện, khoảng cách chỉ hai ba bước.
Bức cuối cùng, quan văn vội vàng rời đi trong mưa, phụ nhân đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo hồi lâu.
Dùng tranh để bẩm báo nội dung giám sát, thường chỉ khi ám vệ không thể tiếp cận, mà chuyện nhìn thấy lại vô cùng quan trọng.
Ven bờ sông, quan văn kia đã nói gì với Lệ phu nhân, không ai biết. Mưa rơi, dù thì che kín, có muốn đọc khẩu hình cũng là không thể.
Bọn họ chỉ nhìn thấy: Lệ phu nhân cùng tên quan văn trú dưới chung một chiếc ô, ngươi che ô cho ta, ta giúp ngươi đốt đèn; rồi tiếp theo hai người lại đứng đối diện nhau, quan văn dường như nói gì đó khiến Lệ phu nhân sững sờ nhìn hắn ta hồi lâu, cuối cùng còn nhận lấy chiếc ô của người này.
Từng nét từng nét, không thêm mắm dặm muối, chỉ trình lên những gì tận mắt chứng kiến.
Tông Lẫm đứng trước án thư.
Chén trà, nghiên mực, giấy chặn, gối bút vỡ nát rơi đầy đất, nhưng ánh mắt hắn vẫn ghim chặt vào cuộn tranh trên án.
Gương mặt tươi cười xinh đẹp trên tranh, đã nhiều ngày rồi hắn chưa được gặp.
Nàng không chịu gặp hắn, ngay cả người mang danh “Lâm Kính” được phái đi đưa đồ cũng bị nàng cự tuyệt ngoài cửa, tránh né đến triệt để.
Mà hắn vì muốn nàng an tâm tĩnh dưỡng, đã nhẫn nại, không đến quấy rầy.
Vậy còn nàng thì sao?
Tiết Thanh Minh, đi tế bái phu quân tốt của nàng.
Tiện thể… lưu tình cho vị quan văn luôn nhớ mãi không quên nàng.
Mỗi lần hắn nhẫn nhịn lùi một bước, nàng luôn đúng lúc khiêu khích, đâm cho hắn một nhát dao.
Vì sao… nàng cứ không chịu an phận như vậy?
Bàn tay buông thõng bên người, ngón tay dài vê chặt bút son phê tấu.
Gương mặt không biểu cảm, hắn chậm rãi giơ tay lên.
Sắc đỏ chói mắt, chậm rãi mà tàn nhẫn, nặng nề quệt xuống cuộn tranh.
Xóa sạch hai gương mặt đang mỉm cười ôn hòa kia — hủy diệt cùng lúc.