Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Giữa mùa xuân trôi qua một nửa, Thanh Minh cũng đến, xuân ý hoàn toàn sinh khởi.
Mưa tưới nhuận cỏ cây mềm mại, gió lay đào lý mỉm cười, sấm xuân vang lên, đánh thức vạn vật sinh sôi giữa đất trời.
Lệ Lan Tâm dẫn theo Lê Miên và Tỉnh Nhi, mang theo đồ cúng lễ đã chuẩn bị sẵn, từ sớm thuê xe ngựa, hướng ra ngoài thành đến Huyền Thanh Quan.
Nhưng cửa thành đã đông nghịt từ lâu, chen chúc mất hơn một hai canh giờ mới ra được khỏi thành.
Đến Huyền Thanh Quan thì lại càng không thể tiến vào. Dòng người chen chật trên sơn đạo, bách tính, xe cộ, gia nhân các phủ, lại còn có các quý nhân được vây quanh cẩn mật tiến vào quan nội. Cảnh tượng hùng hậu đến mức khiến người ta chỉ nhìn thôi cũng sinh sợ hãi.

Gặp cảnh như vậy, sợ nhất là lạc đường hay bị xô ngã. Lệ Lan Tâm nắm chặt tay hai nha đầu, cẩn thận đi theo hàng người, tốc độ di chuyển về phía cửa quan cực kỳ chậm.
Phía trước lại là một nhà thế tộc quan lại nào đó ra vào, đám đông lần nữa dao động. Nàng kéo sát Lê Miên và Tỉnh Nhi, ôm chặt đồ lễ trước ngực, bị đẩy sang trái rồi lại sang phải, cuối cùng bị chèn ép đến bên một cỗ xe ngựa không rõ của phủ nào, lưng dán sát vào vách xe.
Đầu óc choáng váng trong chớp mắt, bỗng nghe bên tai vang lên tiếng cửa sổ xe mở ra, một giọng nói ôn hòa mang theo dấu vết năm tháng truyền vào tai —
“Hứa nhị tức phụ? Lệ nương?”
Lệ Lan Tâm giật mình, ngẩng đầu quay lại, sắc mặt lập tức biến đổi.
Cửa sổ chạm hoa nửa mở, một lão phụ nhân tóc mai điểm bạc, khí độ ung dung, gương mặt mang nét lo lắng. Dung mạo đã bị năm tháng phai mòn, nhưng vẫn vương còn nét hiền hòa dịu dàng.
Lão phụ nhân gọi nàng một tiếng, rồi nhanh chóng lùi vào trong, cửa sổ nhỏ khép lại.
Gia đinh xung quanh bắt đầu dọn ra một khoảng trống, duy chỉ có chủ tớ ba người đứng bên xe là không bị động đến. Rèm xe vén lên, lão phụ nhân được hai bà tử đỡ, thong thả bước xuống xe ngựa.

Đợi quý phụ nhân đứng vững, Lệ Lan Tâm cũng hoàn hồn, vội tiến lên, cung kính hành lễ vãn bối: “Bá phu nhân vạn an.”
Thừa Ninh bá phu nhân khí chất ôn nhã, mỉm cười bảo nàng đứng dậy: “Ai nha, thật trùng hợp, lại gặp ngươi ở đây. Ngươi cũng đến thắp hương tế điện sao?”
Lệ Lan Tâm cười gật đầu, có hỏi thì đáp: “Vâng. Bài vị cha mẹ nhà mẹ đẻ ta được cung phụng ở đây, với lại cũng là thay… A Du bái một bái.”
Nàng thật sự không ngờ hôm nay lại gặp người của Thừa Ninh Bá phủ, lại còn đúng lúc như vậy.
Nhưng bá phủ đến Huyền Thanh Quan cũng chẳng có gì lạ. Nơi này hương khói vốn thịnh, những ngày lễ trọng đại, các quý nhân trong kinh càng tranh nhau dâng hương.
Lệ Lan Tâm và Thừa Ninh bá phu nhân vốn quen biết nhau. Mỗi dịp lễ tết, họ hàng qua lại, nàng từng được dẫn đi gặp nhà mẹ đẻ của đại tẩu Trang Ninh Uyên. Trước khi đại tẩu rời kinh, còn từng dặn dò cha mẹ, mong họ chiếu cố giúp đỡ nàng nhiều hơn.
Chỉ là nói thì nói vậy, Lệ Lan Tâm chưa từng thật sự tìm đến bá phủ cầu viện. Vô công bất thụ lộc — bá phủ là bá phủ, đại tẩu là đại tẩu, nàng không có việc gì lại chạy đến nhà mẹ đẻ của chị em dâu để nương tựa, làm vậy còn ra thể thống gì.
Nhưng đối với vị bá phu nhân này, Lệ Lan Tâm vẫn vô cùng kính trọng. Không chỉ vì bà là trưởng bối, mà năm xưa, Thừa Ninh bá phu nhân từng nhiều lần khuyên nhủ mẹ chồng Trương thị của nàng dù giữ nghiêm gia phong, nhưng hành xử chớ quá đáng — đã cưới con dâu vào cửa thì phải đối đãi tử tế.
Chỉ tiếc lời khuyên không có tác dụng, ngược lại còn khiến mẹ chồng nàng càng thêm bất mãn, cảm thấy mất mặt trước thông gia. Cơn tức ấy dĩ nhiên không dám trút lên bá phủ, mà toàn bộ đều đổ lên đầu nàng, một nàng dâu xung hỉ. Từ đó về sau, Thừa Ninh bá phu nhân cũng không nói thêm nữa.
Nhưng phần thiện ý này, Lệ Lan Tâm luôn ghi nhớ trong lòng, vô cùng cảm kích.
Hôm nay đã gặp, nàng tất nhiên phải hỏi thăm sức khỏe trưởng bối.
Thừa Ninh bá phu nhân nghe nàng đến tế điện cha mẹ, liền hiểu ra: “Hiếu đạo là gốc của nhân luân. Thanh Minh quả thật nên tới đây một chuyến. A Du đi đã nhiều năm như vậy, ngươi vẫn luôn thủ tiết cho y, không dễ dàng.”
Nhắc tới người Hứa gia, giọng bà mang theo vài phần thở dài.

Giờ này khắc này, Trang Ninh Uyên cùng Phúc ca nhi đang ở quê nhà họ Trang tại Thanh Đình, hẳn cũng đang tế bái Hứa Trạm.
Thừa Ninh bá phu nhân thở dài, lại quan sát Lệ Lan Tâm cùng hai nha đầu phía sau có phần chật vật, mở miệng hỏi: “Ngươi đến từ sớm phải không? Người đông thế này, vẫn chưa vào được?”
Lệ Lan Tâm cười chua xót: “Vâng.”
Thừa Ninh bá phu nhân cũng bật cười, nắm tay nàng vỗ nhẹ: “Không sao, vậy thì đi theo chúng ta vào đi. Phủ ta đã sớm thông báo với trong quan từ mấy tháng trước rồi.”
Có được lối đi tắt như vậy, Lệ Lan Tâm sững người trong chốc lát, rồi mừng rỡ không giấu nổi, liên tục cảm tạ: “Đa tạ phu nhân!”
Thừa Ninh bá phu nhân mỉm cười, dặn dò mấy câu với bà tử bên cạnh, rồi dẫn nàng đi về phía trước.
Đi được một đoạn ngắn, không xa liền thấy một cỗ xe ngựa bốn ngựa keo quen mắt. Lệ Lan Tâm thoáng kinh ngạc — trên xe cũng mang ký hiệu của Thừa Ninh Bá phủ.
Xe bốn ngựa kéo, chỉ có Thừa Ninh bá mới được dùng.
Hóa ra bá gia và bá phu nhân không ngồi chung xe. Trước đó nàng còn tưởng hôm nay chỉ có bá phu nhân một mình đến đây.
Đến gần xe ngựa, kiệu ghế cũng đã đặt sẵn. Người bước xuống trước tiên là Thừa Ninh bá tóc mai bạc trắng.
Lệ Lan Tâm vội dẫn hai nha đầu tiến lên hành lễ.
Thừa Ninh bá nhìn thấy nàng, hơi kinh ngạc, nghe bá phu nhân nói rõ nguyên do thì gật đầu tỏ vẻ đã hiểu.
Sau đó, ông quay đầu nhìn về phía thùng xe, dường như vẫn còn người chưa xuống xe…

Lệ Lan Tâm cùng hai nha đầu đồng loạt mở to mắt, khẽ hít vào một hơi.
Tô Triển Văn được người đỡ xuống kiệu, đứng vững trên đất, vừa mới ngẩng mắt lên —
Ánh nhìn bỗng chốc không kịp phòng bị, va thẳng vào dung nhan ngày đêm hắn ta vẫn luôn nhớ tới.
Mà người trước mặt lại không còn là dáng vẻ áo quần cũ kỹ, mộc mạc như trong ký ức. Tuy váy áo hiện giờ vẫn thanh nhã, không hề diễm lệ, nhưng đường may tinh tế vừa vặn, làn váy mềm mại rủ xuống, càng tôn lên vóc dáng uyển chuyển nhu hòa. Dung nhan đã được tô điểm đôi chút, không biết vì sao, lại phảng phất thêm một tầng ý vị như lan như xạ, lưu chuyển khó nắm bắt.
Giờ khắc này nhìn thấy người này, nàng hiển nhiên cũng vô cùng kinh ngạc.
Toàn thân hắn ta không sao khống chế được mà cứng đờ, đứng sững ngay tại chỗ.
Người đầu tiên nhận ra bầu không khí không đúng là Thừa Ninh bá phu nhân. Bà đưa mắt nhìn qua nhìn lại mấy lần, dò hỏi: “Các ngươi… quen biết nhau sao?”
Lệ Lan Tâm hoàn hồn, khẽ hé môi, nhưng nhất thời lại không biết nên đáp thế nào.
Ngược lại, Tô Triển Văn phản ứng nhanh hơn nhiều, vội vàng mở miệng: “Thế bá, trước đây y phục tang chế của mẫu thân ta bị mối mọt làm hỏng, ta tìm rất nhiều tiệm may cũng không vá lại được. Sau đó vô tình gặp một cửa hàng, chủ nhân có lòng tốt, chỉ cho ta cách tìm thợ may phù hợp. Vị chủ nhân ấy chính là phu nhân đây.”
Trong mắt Lệ Lan Tâm khẽ lóe lên, thần sắc nhanh chóng trở lại tự nhiên, thuận theo lời hắn ta nói: “Đúng vậy. Không ngờ hôm nay lại gặp được công tử ở đây.”
Trong tay Lệ Lan Tâm quả thực có một gian tú phường do Hứa Du để lại. Chuyện này Thừa Ninh bá phu nhân biết rõ, thậm chí còn biết cái tên tú phường ấy là do nàng và Hứa Du mỗi người lấy một chữ mà đặt. Hứa Du tên tự là Tuân, vì thế tú phường mang tên Lan Tuân Tú Phô.
Một quả phụ cô độc, một mình chống đỡ một sản nghiệp nhỏ, quả thực không dễ dàng. Thừa Ninh bá phu nhân dĩ nhiên không khinh thường, trái lại còn sinh lòng thương xót.
Chỉ là bà thật không ngờ, vị thế chất của phu quân, người mới vào kinh năm ngoái, lại có quen biết với Lệ Lan Tâm.

Hôm nay, còn trùng hợp gặp nhau tại đây.
Nghĩ đi nghĩ lại, cũng chỉ có hai chữ “duyên phận” mới có thể giải thích.
Chỉ có điều, thấy Lệ Lan Tâm và Tô Triển Văn sau khi nhận ra nhau đều có phần gượng gạo, Thừa Ninh bá phu nhân khẽ nhướng mày, không làm động tác giới thiệu qua lại để tránh khiến tình cảnh thêm lúng túng.
Bà mỉm cười giảng hòa: “Cũng thật trùng hợp, vòng qua vòng lại, hóa ra đều là người quen thân.”
“Chỉ tiếc hôm nay không có thời gian hàn huyên. Nếu còn không vào trong, e là sẽ lỡ giờ.”
Ánh mắt Thừa Ninh bá dừng lại trên gương mặt vị thế chất bên cạnh một lát, hơi nheo lại.
Sau đó ông khẽ ho một tiếng, thuận theo lời thê tử, nắm tay bà bước vào trong quan. Người của Huyền Thanh Quan đã sớm tiến lên nghênh đón dẫn đường.
Lệ Lan Tâm đi theo phía sau vợ chồng bá tước, còn Tô Triển Văn thì đi chếch bên phải nàng, lùi lại chừng hai bước.
Nàng mím chặt môi, bàn tay siết chặt chiếc giỏ tre đựng đồ tế lễ.
Nàng có thể cảm nhận được, trên người mình thỉnh thoảng lại bị một ánh nhìn nóng rực dán tới.
Khi có khi không.
Dừng lại vài nhịp thở, rồi rất nhanh dời đi, sau đó lại như không nhịn được mà quay trở lại.
Lệ Lan Tâm nhắm mắt, hít sâu một hơi, bất đắc dĩ đến cực điểm.
… Thật là.