Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Đến trưa, Lệ Lan Tâm mới bước ra khỏi phòng.

Sau khi rửa mặt, chải đầu, thay y phục, nàng dùng qua chút đồ ăn đơn giản, rồi trực tiếp ra khỏi cổng lớn.

Bên cửa, hai nha hoàn dựa vào khung cửa, nhìn theo bóng dáng khoác áo choàng thêu hoa mai, bước đi chậm rãi, lo lắng đến mức đứng yên không yên.

Nhưng vì bị nàng từ chối thẳng thừng việc đi theo, hai người chỉ đành trơ mắt nhìn nàng rẽ vào góc hẻm rồi biến mất.

Thu hồi ánh mắt, Lê Miên nghiêng đầu, hạ giọng hỏi Tỉnh Nhi, người cũng đang đầy bất an:

“Tỉnh Nhi, có khi nào đêm qua nương tử thật sự gặp chuyện, thật sự gọi ta, nhưng ta lại không nghe thấy không?”

Vừa rồi sắc mặt nương tử trắng đến đáng sợ, tinh thần sa sút hẳn, nỗi u uất có muốn che cũng không giấu được.

Liệu có phải nàng ấy ngủ quá say, lỡ mất chuyện gì đại sự không?

Tỉnh Nhi gãi gãi má, cắn môi suy nghĩ rất lâu, rồi mới nói:

“Chắc là không đâu…Tỷ lại không giống ta, tỷ ngủ rất nông mà.Nếu nương tử gọi thật, kiểu gì tỷ cũng phải động đậy chứ.”

Lê Miên nghe vậy, trong lòng cũng thấy hợp lý.

Nàng ấy vốn ngủ rất không sâu, trừ khi say rượu hoặc mệt quá mức, còn không thì chỉ cần trong viện có động tĩnh lớn một chút là nàng ấy tỉnh ngay.

“Vậy rốt cuộc là sao đây…”

Nàng ấy khẽ lẩm bẩm thở dài, rồi quay người dẫn Tỉnh Nhi trở về nhà.

Tỉnh Nhi theo sát phía sau, khẽ lẩm bẩm: “Có lẽ… có lẽ chỉ là nương tử gặp phải giấc mộng không lành thôi.”
…

Lệ Lan Tâm giấu hai tay trong ống tay áo, bình nước nóng áp vào truyền ra chút hơi ấm, bên ngoài còn khoác thêm áo choàng trùm mũ.

Gió đông lạnh thấu xương, chỉ riêng việc gắng gượng ra ngoài đã đủ khó chịu, huống chi tình trạng hiện tại của nàng… lại càng không dễ chịu.

Hơi thở nhẹ khẽ hóa thành làn sương trắng. Càng bước đi về phía trước, cảm giác mềm nhũn nơi chân tay càng khó bỏ qua, cơn mỏi căng lan từ vòng eo kéo dài xuống dưới, một cảm giác trước nay nàng chưa từng trải qua, khó chịu đến không sao chịu nổi.

Nàng đã thủ tiết nhiều năm, cũng đồng nghĩa với việc kìm nén bản thân suốt từng ấy năm. Tưởng rằng đã sớm quen rồi, nào ngờ đến độ tuổi này, những giấc mộng khiến lòng người xao động lại bắt đầu xuất hiện, làm nàng phiền muộn và xấu hổ.

Ngày trước ở quê, những người phụ nữ ttrong hôn xóm, các bà các mợ, cô dì lớn tuổi, hễ tụ lại nói chuyện thân mật là chẳng hề kiêng dè. Đều là người đã gả chồng nhiều năm, chuyện nam nữ nói ra rất thẳng thắn: làm sao dễ có con, nhà ai có thuốc bổ gì, thậm chí cả chuyện chồng mình không được như ý cũng nói ra không chút ngại ngần, tụ lại là bàn tán đủ thứ chuyện riêng tư khó đem ra ánh sáng.

Khi ấy, Lệ Lan Tâm vẫn chỉ là một cô bé, thường ở bên cạnh làm việc vặt. Các phụ nhân cũng chẳng tránh né nàng, vì thế nàng nghe không ít chuyện như vậy, chỉ là lúc đó nghe tai này lọt tai kia, hoàn toàn không hiểu rốt cuộc là chuyện gì.

Giờ đây, nàng đã từng gả chồng rồi lại thủ tiết, những lời lẽ thô trực năm xưa từng không thể hiểu nổi, nay nghĩ lại đều đã sáng tỏ.

Phụ nhân trong thôn nhỏ từng nói, nữ nhân nếu thân thể không được điều hoà, hoặc chỉ đẹp mà không thể hành sự, thì chỉ như gối thêu hoa, đẹp chứ không xài được, càng về sau càng khổ. Đàn ông có h*m m**n, nữ nhân cũng đâu phải đá lạnh vô tri, đã là con người thì đều có dục niệm. Kìm nén quá lâu, ép buộc quá mức, sớm muộn gì cũng sẽ sinh chuyện.

Lệ Lan Tâm cũng không dám chắc, tình trạng của mình hiện giờ có được xem là “xảy ra chuyện” hay không.

Nàng siết chặt vật ấm trong tay, gắng gượng bước nhanh hơn. Chẳng bao lâu sau đã vào đến phường thị, bảng hiệu y quán đập vào mắt —— “Bảo Nhân Đường”.

Thế nhưng vừa đến quầy hỏi thăm, tiểu nhị học đồ đã mang đến một tin không mấy tốt lành: nữ y sư ra ngoài du khám, hiện không có mặt trong quán.

Trên mặt Lệ Lan Tâm không giấu được vẻ thất vọng. May thay, học đồ kia tuy trông hơi xa lạ nhưng rất lanh lợi, liền nói tiếp rằng trong nội đường hiện có hai vị lão đại phu hành nghề nhiều năm, là chủ quán mới mời về gần đây, y thuật rất cao minh, bây giờ có thể xem bệnh cho nàng.

Hiện tại cũng không còn lựa chọn nào khác, Lệ Lan Tâm đành gật đầu. Vì là khám bệnh cho phụ nhân nên quy trình có nhiều kiêng kỵ. Sau khi học đồ vào phòng khám trước để bẩm báo và chuẩn bị, nàng mới theo sau bước vào.

Bên trong rèm buông thấp, khuôn mặt vị lão đại phu ngồi phía trong không nhìn rõ, bên cạnh còn có một nữ dược đồng đứng hầu.

Lệ Lan Tâm nói rằng mấy ngày nay ngủ không ngon, thường xuyên bị bóng đè. Sau đó nàng đưa tay từ dưới tay áo ra, cổ tay lập tức được phủ một lớp sa mỏng để bắt mạch. Các thao tác được thực hiện rất thuần thục: nữ dược đồng tiến lên quan sát kỹ sắc mặt nàng, lại xem lưỡi, rồi trở lại sau rèm trình bày tỉ mỉ với đại phu, sau đó lại quay ra kiểm tra thêm lần nữa.

Sau một hồi lâu chẩn đoán, vị đại phu phía sau rèm mới nhấc bút ghi chép trên giấy, rồi cất tiếng nói:

“Xem sắc mặt và mạch tượng, thân thể phu nhân không có trở ngại gì lớn, nhiều nhất chỉ là tâm hỏa hơi vượng, cũng không phải bệnh tật nghiêm trọng.”

Dù giọng nói của đại phu rất công thức, bình thản như mặt hồ tĩnh lặng không gợn sóng, nhưng khi nghe ba chữ ‘tâm hỏa vượng’, sắc mặt Lệ Lan Tâm vẫn thoáng chốc thay đổi.

Nàng mím chặt môi, ánh mắt hướng về phía tấm rèm, trong đó lộ ra sự hoài nghi sâu sắc.

Không hiểu vì sao nàng lại có cảm giác, dường như ngay từ lúc bắt mạch, vị đại phu đối diện đã sớm biết rõ hết mọi chuyện rồi.

Lão đại phu hành động vô cùng nhanh gọn, trao phương thuốc đã viết xong cho nữ dược đồng, nói:

“Ta kê cho phu nhân một thang trà thanh tâm, sau khi về nhà chỉ cần dùng đúng theo lời dặn là được.”

Thanh tâm, giáng hỏa — có lẽ những cơn khô nóng trong mộng cũng sẽ theo đó mà tiêu tan.

Lệ Lan Tâm vội vàng cảm tạ, đi trả tiền, rồi xách gói thuốc trở về nhà. Không còn cảm giác nặng nề, căng thẳng như lúc đến, bước chân trên đường về cũng nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Dù sao cũng chỉ là thân thể nhất thời không khỏe, mà vị đại phu kia cũng đã nói, chỉ cần uống thuốc thì chẳng mấy chốc sẽ ổn thôi.

Nghĩ như vậy, giữa mày nàng cũng dần giãn ra.

Bên trong Bảo Nhân Đường, tấm rèm ngăn vẫn chưa được vén lên.
Vị y quan của Thái tử phủ đặt bút xuống, đứng dậy rời khỏi ghế chẩn bệnh, thong thả đi về phía sân trong của y quán.

Trong sân, cấm vệ đứng canh nghiêm ngặt, đội ngũ chỉnh tề. Chủ y quán dẫn theo đám người hầu đứng nép ở một góc, cúi đầu cung kính, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Y quan hạ giọng, nói với tên tiểu thống lĩnh cấm vệ đang dẫn đầu:
“Hồi bẩm với đại tổng quản, sự việc đã làm xong.”
……

Thuốc dùng đúng bệnh quả nhiên rất hiệu nghiệm.

Lệ Lan Tâm uống trà thuốc của Bảo Nhân Đường liên tiếp ba ngày, quả thật không còn gặp lại những giấc mộng nóng nực kia nữa.
Hơn nữa, vị của trà thanh tâm ấy lại khá dễ uống, không giống những loại trà thuốc trước đây nàng từng dùng, thường mang vị đắng và cay của dược liệu. Trà của Bảo Nhân Đường có mùi hương thanh nhã, dễ chịu, đến cả Lê Miên và Tỉnh Nhi cũng nhịn không được xin uống ké một ít.

Giá cả lại không đắt, vì thế Lệ Lan Tâm dự định sau này sẽ mua thêm.

Đến đêm thứ tư, sau khi rửa mặt, súc miệng, tắm gội xong xuôi, nàng như thường lệ an tâm đi ngủ.

Trong đêm dài, nàng đột nhiên mở mắt ra giữa cảm giác quen thuộc, một luồng nóng bức khiến toàn thân tê dại, khiến lòng người hoảng sợ.

Ngay khoảnh khắc cảm giác ấy lan khắp cơ thể, phản xạ đầu tiên của nàng là bật người ngồi dậy trên giường, rồi dùng tốc độ nhanh nhất đưa tay về phía rèm giường bên cạnh.

Hai tay nắm chặt mép rèm, vô ích cố kéo cho nó khép chặt lại…

Nhưng đã quá muộn rồi.

Trước mắt nàng hiện lên những tia sáng mờ ảo quay cuồng, tiếng kinh hô nghẹn lại trong cổ họng, nước mắt bị chấn động đến mức không thể rơi xuống, chỉ xoay vòng trong hốc mắt.

Một bàn tay to dễ dàng thò qua khe rèm giường, kéo mạnh mở ra, bóng đen cao lớn của cả thân người lập tức đổ ập xuống, in vào tầm mắt nàng.

“Tỷ tỷ.” Hắn mỉm cười.

Bóng dáng ấy chui hẳn vào trong màn giường. Chỉ trong giây lát, cảm giác dính nhớp như lưỡi rắn lại chui vào, so với lần trước còn tàn nhẫn hung hãn hơn.

Chăn màn trải rộng, rèm đỏ lay động như sóng cuộn, cả không gian chìm trong một cơn chao đảo hỗn loạn.

Nàng vùi mặt xuống gối, hai tay run rẩy siết chặt mép gối mềm. Trong những tiếng kêu đứt quãng, nàng vừa giận dữ mắng nhiếc, vừa không kìm được mà khóc lóc van xin.

Nàng cầu hắn đừng tiếp tục quấn lấy mình nữa, nàng thật sự đã sắp phát điên rồi.

Nàng còn rất trẻ, còn chưa sống đủ những ngày tháng của đời người, nàng không muốn kết thúc ở một nơi như thế này.

Những thứ chất lỏng phun ra đã hoàn toàn hỗn loạn, mọi thứ hòa lẫn vào nhau, đến mức không còn phân biệt được đó là gì.

Đêm nay, hắn thậm chí không biết lấy từ đâu ra một tấm đệm mới; nếu không, e rằng tấm đệm ban đầu đã bị hủy hoại hoàn toàn.
Người đàn ông xuất hiện trong giấc mộng của nàng dường như luôn tự tìm ra những cách mới để hành hạ nàng. Trước kia, kẻ bị dày vò nhiều nhất là nàng, còn lúc này thì vai trò ấy đã đảo ngược lại.

Tầng sâu kín nhất trong cơ thể sinh ra d*c v*ng, biến thành ma chướng, mềm mại quấn quýt không rời. Lúc này dục niệm đã lên đến định, trong bóng tối mờ mịt, lý trí đã đánh mất, chỉ còn cảm giác được mỗi sự hiện diện của đối phương.

Suốt mười năm qua, nàng chưa từng trải qua một cơn hỗn loạn trong đêm đáng sợ đến vậy. Theo bản năng, nàng đặt tay lên ngực, nắm chặt các ngón tay, cố gắng kìm nén và trấn an bản thân, nhưng ngay cả bàn tay cũng đã mềm yếu, run rẩy.

Nàng hít một hơi thật sâu, rồi lại từ từ thở ra.

Dường như từng sợi tóc cũng đang run rẩy, tinh thần bồng bềnh không chỗ bám, nỗi bi thương nặng nề đến khó chịu nổi, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Trong lòng rối loạn: tà niệm, chua xót, sợ hãi, hỗn độn.

… Phải chăng nàng đã vô liêm sỉ đến mức khiến người khác phẫn nộ rồi sao?

Nàng thực sự rất sợ.

Cũng thực sự cảm thấy xấu hổ.

Nàng không nên như vậy, rõ ràng là không nên.

Thế nhưng, nàng không kiểm soát được chính mình.

Không kiểm soát được từ vùng vẫy cho đến sa ngã.

Nàng đã hiểu rồi.

Nàng không thể trở thành một người đàn bà vô dục vô cầu, giữ tiết thanh tâm như thánh nhân được.

Nàng đã phụ Hứa Du.

Nàng muốn xin lỗi chàng ấy, thật sự xin lỗi chàng.

Là nàng vô liêm sỉ, để cho thân thể mình lại bị rơi vào sự chi phối của kẻ khác, nhưng nàng không muốn thừa nhận, cũng không dám thừa nhận.

Nàng chưa từng có được niềm hoan lạc từ vị tiên phu của mình, vậy mà giờ đây tất cả như tấm lưới đột ngột siết chặt, kéo nàng rơi thẳng xuống vực sâu không đáy.

“Buông tha cho ta đi…” Nàng nức nở, giọng thấp đến gần như tan vào không khí: “Cầu xin ngươi…”

Ngay trước mắt nàng, bóng đêm cũng không che giấu nổi gương mặt lạnh lẽo, tuấn tú ấy.

Hắn cúi xuống, ghé sát bên tai nàng, từng chữ, từng chữ một, chậm rãi mà lạnh lùng ——

“Đừng hòng.”

Trà thuốc của Bảo Nhân Đường… không có tác dụng. Sau hai lần tiếp tục bị dày vò và rơi vào trạng thái sa sút, Lệ Lan Tâm rốt cuộc cũng xác nhận sự thật này.

Ngày hôm sau thức dậy, nàng vẫn không dẫn theo Lê Miên và Tỉnh Nhi, cũng không quay lại y quán nữa.

Nàng biết rất rõ, thân thể mình không hề mắc chứng bệnh quái lạ nào. Nếu nàng thật sự có loại “chứng nghiện” ấy, thì trong bao nhiêu năm trước đã sớm phát tác rồi, đâu cần chờ tới hôm nay.

Ra khỏi cổng lớn, nàng thuê một chiếc xe ngựa, nhanh chóng hướng về khu chợ náo nhiệt nhất phía đông thành.

Con người khi gặp phải chuyện hoàn toàn không thể lý giải, học hỏi không ra kết quả, tìm thầy chữa bệnh cũng vô dụng, thì cuối cùng chỉ còn cách… cầu thần, cầu Phật.

Bánh xe ngựa chậm rãi dừng lại. Lệ Lan Tâm xuống xe, từ từ bước vào chợ.

Trong chợ có hẳn một khu chuyên dành cho việc bói toán, xem mệnh, xem tướng.

Nàng chưa từng đến đây bao giờ, nhưng người trong kinh thành đều biết, hễ muốn hỏi quẻ, tìm lời chỉ dẫn từ cõi vô hình, thì phải tới nơi này.

Chẳng bao lâu, nàng đi tới khu phía tây chợ, gần một cây cầu.

Hai bên bờ sông bày đầy các sạp xem quẻ, không ít chỗ còn có người xếp hàng. Cửa ải cuối năm đã qua, rất nhiều người muốn hỏi vận trình năm mới.

Lệ Lan Tâm đứng tại chỗ do dự quan sát, đi qua đi lại mấy lượt, vẫn không quyết định được nên vào sạp nào.

Đi thêm một đoạn nữa, khi nàng đang định tùy tiện chọn đại một chỗ, thì một phụ nhân trung niên đang xếp hàng, tay dắt theo đứa trẻ, bỗng gọi nàng lại:

“Ê, cô nương, lần đầu tiên tới đây phải không? Muốn hỏi chuyện gì thế?”

Lệ Lan Tâm làm ăn buôn bán, tiếp xúc đủ loại người, vừa nghe đã nhận ra giọng nói của phụ nhân ấy mang âm sắc vùng Quan Trung, vừa thân thiện vừa nhiệt tình.

Nàng có chút ngượng ngùng, hạ thấp giọng đáp:

“Ta… muốn hỏi một chút… chuyện trong mộng.”

“Giải mộng à,” người phụ nữ trung niên hiểu ra, liếc nhìn nàng từ trên xuống dưới, đoán được nàng đã lập gia đình, liền cười nói: “Giải mộng thì ngươi qua bên kia kìa.”

Vừa nói, bà vừa chỉ tay về một hướng. Ở cuối dãy là một quầy bói nhỏ, khá lẻ loi. Trước quầy không đông người, nhưng người xếp hàng đều là nữ tử.

“Đó, cái sạp của Lâm cô cô. Bà ấy chuyên giải mộng, xem tướng cho phụ nữ cũng rất chuẩn, ngươi qua đó xếp hàng là được.”

Lệ Lan Tâm mừng rỡ gật đầu, liên tục nói lời cảm ơn, rồi theo hướng đối phương chỉ mà đi tới.

Xếp hàng hơn nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến lượt nàng.

Chuyện hỏi quẻ vốn riêng tư, nên khi nàng bước lên, những người phía sau đều tự giác đứng lùi ra xa hơn một chút.

Nàng đưa tiền trước, rồi ngồi xuống.

Ngẩng đầu lên, nàng thấy chủ quầy, người được gọi là Lâm cô cô, là một bà lão gần như mù, khuôn mặt già nua nhưng thần sắc nghiêm nghị, chăm chú nhìn nàng.

“Ngươi tinh khí suy yếu, sắc mặt trắng bệch, trước mắt tối sầm, giống như bị thứ gì đó quấn lấy.”

Trong khoảnh khắc, da đầu Lệ Lan Tâm tê dại.

“Ta…!” Như bắt được cọng rơm cứu mạng, nàng gần như muốn bật khóc, “Ngài nói đúng! Ta… ta gần đây cứ liên tục nằm mơ…”

“Mộng như thế nào?” Giọng nói của lão quẻ cô già nua, nhưng mang theo sự vững chắc khiến người ta không tự chủ mà tin tưởng.

Sắc mặt Lệ Lan Tâm biến đổi mấy lần. Cuối cùng, nàng nghiêng người lại gần tai lão thái thái, thấp giọng thì thầm, kể hết những chuyện mình đã trải qua mấy ngày nay.

“Đại sư,” nàng run giọng hỏi: “Ngài có biết không… rốt cuộc ta bị thứ gì quấn lấy không? Những giấc mộng ấy thật đến mức đáng sợ, nhưng mỗi lần tỉnh dậy thì lại chẳng có gì xảy ra. Người nhà ta đều nói, ban đêm hoàn toàn không nghe thấy động tĩnh nào.”

Nghe xong, gương mặt nhăn nheo như vỏ cây cổ thụ của Lâm cô cô hầu như không đổi sắc, chỉ chậm rãi nói:

“Nếu không phải tai họa do người gây ra, thì chính là yêu tà quỷ mị quấy phá. Trong thiên hạ, loại dâm quỷ hung ác nhất gọi là Ngũ Thông, là quỷ của dục niệm, chuyên thích trêu chọc nữ nhân, đặc biệt là thê tử của người khác, còn có thể biến hóa đủ loại khuôn mặt.

Nhưng Ngũ Thông bản lĩnh rất lớn, tương truyền không ít đạo sĩ cũng khó hàng phục. Nếu thật sự nó quấn lấy ngươi, e rằng ngươi đã bị hút cạn từ lâu, không thể sống tới bây giờ.”

“Vậy… vậy rốt cuộc thứ quấn lấy ta là gì?” Lệ Lan Tâm nghe mà da đầu tê rần, những đặc điểm kia dường như đều khớp.

Lâm cô cô nheo mắt, bấm đốt ngón tay tính toán: “Hẳn chỉ là loại dâm quỷ lang thang bên ngoài, đạo hạnh còn thấp, nên chỉ có thể vài ngày mới xuất hiện một lần. Không cần quá hoảng sợ.”

Nói xong, bà đứng dậy, quay vào phía sau quầy, kéo ra một túi vải lớn, lục lọi một hồi rồi cho vào rất nhiều đồ vật.

Quay lại, bà bày từng món lên bàn.

Lệ Lan Tâm nghiêng người nhìn sang.

Lão quẻ cô lần lượt giới thiệu:

“Đây là dây trừ tà, ngâm chu sa rồi phơi nắng bốn mươi chín ngày, hấp đủ dương khí. Buộc nó vào màn giường, tà khí không thể xâm phạm. Chuông trên dây có khắc linh phù Tam Thanh, nếu có tà vật, tiếng chuông sẽ khiến chúng kinh sợ.”

“Đây là gương trấn tà, treo trước giường có thể xua đuổi yêu ma. Đây là phù Ngũ Lôi, dán lên gương đồng thì hiệu lực càng mạnh. Còn kiếm gỗ đào này, là pháp khí chém tà, đủ để bảo mệnh. Và cái này nữa…”

Giới thiệu xong toàn bộ pháp khí, Lệ Lan Tâm run rẩy hỏi: “Vậy… nếu như tất cả những thứ này đều không có tác dụng thì sao?”

“Không giấu gì ngài,” nàng hoảng loạn nói tiếp, “Thứ ở nhà ta… hình như khá hung, tà tính rất nặng.”

Lâm cô cô cau mày thật sâu, thở dài: “Nếu đều không dùng được, thì ngươi quay lại tìm ta. Lão bà tử này sẽ tự mình ra tay.”

Không còn cách nào khác, coi như ngựa chết chữa thành ngựa sống, Lệ Lan Tâm do dự một lúc, cuối cùng cắn răng gom hết mấy món trên bàn, trả đủ năm lượng bạc.

Ôm một đống pháp khí trong lòng, như ôm lấy chút hy vọng cuối cùng, nàng thuê xe ngựa, vội vã quay về hẻm Thanh La.

Vừa vào nhà, nàng chẳng buồn để ý ánh mắt kinh ngạc của Lê Miên và Tỉnh Nhi, cũng không quan tâm hai người họ sững sờ đến mức nào. Lệ Lan Tâm đóng cửa phòng, lập tức bắt tay vào bày trí theo lời dặn của Lâm cô cô.

Đến khi mọi thứ đều sắp xếp xong, nhìn gương đồng trên cao đã dán phù lôi, trong màn giường là dây chuông đỏ đan xen, nàng đứng lặng rất lâu, rồi khẽ nở một nụ cười cay đắng.

Trước kia, nàng vốn chưa từng tin hay tiếp xúc những thứ yêu ma quỷ quái thế này. Từ trước đến nay vẫn luôn cho rằng: những điều quái dị ấy, tốt nhất là kính nhi viễn chi.

Nhưng lúc này, nàng thật sự đã không còn cách nào khác.

Nàng thật sự không muốn tiếp tục làm những giấc mộng kỳ quái, quỷ dị, hoàn toàn vượt khỏi khả năng tự kiểm soát ấy nữa.

Vì vậy, bất kể là phương pháp gì, cho dù có hoang đường đến đâu, nàng cũng chỉ có thể thử một lần. Chỉ cần cái thứ giả dối, đáng sợ mang tên Lâm Kính kia đừng lại xuất hiện trong mộng của nàng, nàng sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Chuẩn bị xong tất cả, Lệ Lan Tâm quay người lại, mở cánh cửa ngăn cách phòng trong.

Bên trong, linh vị của Hứa Du lặng lẽ đứng đó.

Nàng thắp lại ba nén hương, nhẹ tay phủi tàn lửa, cắm hương vào lư hương, rồi nhắm mắt, thành tâm khấn cầu.
…..

Con mộng quỷ ấy cứ ba bốn ngày lại xuất hiện một lần.

Lệ Lan Tâm chuẩn bị rất kỹ: quanh giường nàng rải một vòng gạo nếp cẩn thận, rồi chui vào trong chăn, đắp kín người, trong trạng thái căng thẳng tột độ mà thiếp đi đầy bất an.

Đêm dài hun hút, khối hương sen lặng lẽ cháy, tỏa ra mùi thơm mờ mịt.

Tông Lẫm đứng bên ngoài vòng gạo nếp cạnh giường, chậm rãi ngẩng đầu. Trên cao treo gương đồng dán bùa, trước rèm giường còn treo một thanh kiếm gỗ đào dài cỡ cánh tay.

Hắn đứng yên lặng một lúc lâu, rồi bật ra một tiếng cười lạnh.

Rèm giường bỗng rung dữ dội, kèm theo tiếng khóc lóc và tiếng thét hoảng loạn.

Dải lụa đỏ quấn chặt thân thể trắng bệch, nàng gắng gượng chống đỡ trong tư thế quỳ rạp. Kiếm gỗ đào vung xuống mang theo cơn giận, chuông nhỏ rung lên không dứt, thần trí nàng đã gần như rối loạn.

Chiếc gương đồng vốn treo cao cũng bị tháo xuống, đặt ngay trước mặt nàng.

Chỉ cần ngẩng đầu, mở mắt ra, lập tức sẽ nhìn thấy một gương mặt vô cùng xa lạ, nước mắt chảy đầy, đến mức không dám nhìn thẳng.

“Vốn dĩ ta còn chưa định dùng thứ này sớm như vậy.” Giọng nói âm u như có như không vang lên. Thanh kiếm gỗ đào lại từ phía sau thò vào khe giường, gạt mở chiếc kẹp nhỏ bằng gỗ đàn đang lắc lư.

Nguyên bản thanh kiếm gỗ đào dùng để trừ tà mới chọc được hai ba cái, nàng đã hoảng loạn quay người, thét lên khóc lớn: “Cứu mạng! Cứu mạng! Đừng đụng vào ta!”

“Cứu mạng! Cứu ta với! Có quỷ! Có quỷ ——”

Thanh kiếm gỗ đào đột ngột bị rút đi, thay vào đó là thứ mà nàng đã bắt đầu quen thuộc.

Hắn nghiêng người áp sát xuống, nghiến răng nói từng chữ đầy ác ý: “Đúng vậy, ngươi nói không sai. Ta chính là quỷ — lệ quỷ đến đoạt lấy âm nguyên của ngươi. Ngươi phát hiện ra bằng cách nào, hử?”

(*) chỗ này đổi xưng hô vì Tông Lẫm đang muốn hù doạ Lệ Lan Tâm.

Lệ Lan Tâm hoảng loạn lắc đầu điên cuồng, không thể nói nên lời, nước mắt giàn giụa không sao ngăn được.

Phía sau, con ác quỷ bắt đầu hành hạ nàng, liên tục ép nàng đối diện với món công cụ kỳ dị bằng gỗ đàn kia, một thứ mà nàng chưa từng biết nó tồn tại trên đời này.

Tông Lẫm đưa tay bóp chặt cằm nàng, ép nàng ngẩng đầu lên, đối diện thẳng với chiếc gương đồng, soi rõ gương mặt của chính nàng.

Giọng hắn trầm lạnh, như băng đá, mang theo vẻ tàn nhẫn: “Chỉ với mấy thứ đó của ngươi mà cũng muốn chế ngự ta sao? Ta nói cho ngươi biết, đạo hạnh của ta sâu lắm. Dù ngươi có mời hết cao tăng cổ tự, hay pháp sư trong hoàng gia đạo quán đến, cũng không làm gì được ta.”

Lệ Lan Tâm hoàn toàn tuyệt vọng, nước mắt đầy mặt. Rốt cuộc nàng đã làm sai điều gì, mới có thể trêu chọc phải một thứ đáng sợ như vậy?

“Tại sao…” Nàng khóc đến kiệt sức: “Ngươi rốt cuộc… rốt cuộc là thứ gì? Ta đã đắc tội ngươi ở chỗ nào… Xin ngươi buông tha cho ta đi. Ngươi là oan hồn nơi đâu, ngươi nói cho ta biết…”

“Chỉ cần… chỉ cần ngươi chịu buông tha ta…” Giọng nàng yếu ớt, đứt quãng: “Từ nay về sau… ta sẽ thờ cúng hương khói cho ngươi…”

Hắn không đáp lại nàng nữa.

Mãi đến khi cơn mây mưa hung ác kia dần lắng xuống, hắn mới chịu ban cho nàng một câu trả lời.

“Ta không cần hương khói của ngươi. Và đúng là ngươi đã đắc tội ta.”

“Chính dục niệm của ngươi quá nặng, nên mới gọi ta đến,” Hắn cười khẽ bên tai nàng, giọng trầm thấp lạnh lẽo.

“Ta đã nói rồi, ta đến để đoạt lấy âm nguyên (*) trên ngươi. Ngươi ngoan ngoãn phối hợp, làm ta hài lòng… biết đâu ta sẽ cân nhắc để ngươi được giải thoát.”

(*) phần “nguyên khí âm” căn bản của con người, gắn với sinh mệnh, tinh thần, sinh lực, khả năng sinh sản và cân bằng thân–tâm.

Nói xong, hắn giữ chặt khuôn mặt nàng, nuốt trọn lời cầu xin còn dang dở.

Lần nữa tỉnh lại, trời vẫn chưa sáng hẳn.

Lệ Lan Tâm ôm chặt lấy y phục trước ngực, bước xuống giường. Khi vừa châm nến lên, toàn thân nàng đã run rẩy không ngừng.

Đến khi nhìn rõ tình trạng khắp căn phòng, hai chân nàng mềm nhũn, suýt nữa quỵ xuống đất.

Vòng gạo nếp rải trước giường vẫn còn nguyên vẹn, nhưng trên đó xuất hiện hai vết cháy đen rõ rệt — rành rành là dấu chân của đàn ông.

Chiếc gương trấn tà vẫn treo ở chỗ cao nhất, nhưng từ trung tâm đã nứt toác ra vô số vết rạn như mạng nhện; lá bùa lôi dán trên mặt gương cũng đã bị cháy mất một nửa.

Nhìn gần hơn, trong màn giường, trận dây đỏ treo chuông vốn dùng để trấn áp tà vật đã hoàn toàn hỏng: dây đỏ chùng xuống, chuông thì vỡ nát. Lúc nãy nàng xuống giường, chuông không hề phát ra một tiếng nào — hóa ra là vì vậy.

Còn thanh kiếm gỗ đào thì ——

Lệ Lan Tâm hoảng loạn đảo mắt tìm khắp nơi, cuối cùng đột ngột cúi xuống lật tìm trên giường.

Rốt cuộc, nàng tìm thấy nó trong khe giường.

Tay run đến mức gần như không cầm nổi cây nến, nàng đành đặt đèn xuống chiếc bàn nhỏ trước giường, rồi đưa tay kéo thanh kiếm gỗ đào ra.

Khi nhìn rõ những vết nứt trên chuôi kiếm, phòng tuyến tâm lý cuối cùng của nàng hoàn toàn sụp đổ.

Thanh kiếm gỗ rơi xuống đất phát ra tiếng “leng keng”.

Thân thể nàng mềm nhũn, ngã sụp xuống, hai tay run rẩy chậm rãi che kín gương mặt đẫm nước mắt.