Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Mây đen nửa tán nửa tụ che khuất vầng trăng tròn. Đêm khuya dần lắng, chủ viện rốt cuộc cũng trở về sự tĩnh lặng.

Bên ngoài viện môn, Hà Thành đứng đợi đến sốt ruột, cuối cùng cũng trông thấy một thân ảnh hơi do dự từ đại môn của chủ viện bước ra.

Y vội vàng tiến lên: “Thế nào?”

Thế nhưng Khương Hồ Bảo lại không nói một lời.

Kéo y đi một mạch đến nơi ánh nến sáng rõ, Hà Thành lúc này mới kinh hãi phát hiện sắc mặt đối phương tràn đầy bất an.

“Ngươi…!” Y lập tức cuống lên, “Không thành rồi sao?”

Khương Hồ Bảo gật đầu, gật xong lại vội vàng lắc đầu, vẻ mặt lưỡng lự: “Ta… ta cũng không rõ, rốt cuộc là thành hay không thành.”

“Sao lại không rõ được? Điện hạ nói thế nào?”

“Ta đã đem kế sách nói ra, điện hạ…” Khương Hồ Bảo quay đầu, cùng hán tử cao lớn bên cạnh trừng mắt nhìn nhau, “Ngài ấy không nói gì cả, chỉ phất tay bảo ta lui ra.”

“Cái gì cũng không nói?” Hà Thành trừng lớn mắt, “Vậy… vậy điện hạ biểu hiện ra sao? Là tức giận hay thế nào?”

Khương Hồ Bảo vẫn mờ mịt: “Điện hạ… không có biểu tình nào hết.”

“Vẫn giống như thường ngày, lạnh như băng, không cười, cũng chẳng thấy nổi giận.”

Nói đến đây, hai người nhìn nhau, nhất thời không ai mở miệng.
Chỉ là đêm nay, chủ viện không còn sai người dâng rượu và dược an thần nữa.
…

Tông Lẫm tĩnh tọa trên sập La Hán, tự tay rót một chén trà đặc.
Đêm nay hắn không còn giống trước kia, gấp gáp cần đến những thứ cưỡng ép đưa người vào giấc ngủ, mà là cần sự tỉnh táo.

Nhấp nhẹ nửa ngụm, hắn khép mắt trầm tư.

Thanh âm của Khương Hồ Bảo dường như vẫn quanh quẩn bên tai, giọng nói nịnh nọt the thé, nội dung lại hoang đường đến buồn cười.

“Điện hạ, nô tài tuy là kẻ vô căn, nhưng cũng hiểu rõ, mọi chuyện đều khó cầu được sự cam tâm tình nguyện. Điện hạ, nữ nhân cam nguyện hay không cam nguyện, khác biệt vô cùng. Thân phận điện hạ tôn quý quá mức, Lệ nương tử lại cẩn trọng dè dặt, không màng phú quý. Nay đột nhiên được điện hạ ưu ái, điều nàng nghĩ đến tuyệt đối không phải hân hoan khôn xiết, mà là sợ hãi lo âu. Hà thống lĩnh từng nói, lần đầu Lệ nương tử gặp điện hạ đã hoảng hốt bỏ chạy, đó chính là minh chứng rõ ràng nhất.”

“Nô tài cả gan trộm nghĩ, nếu điện hạ thực sự muốn cùng vị phụ nhân ấy có một đoạn tình duyên sương sớm, chi bằng đổi một thân phận khác mà tiếp cận nàng, dùng ôn nhu đối đãi, từ từ mưu tính. Lệ nương tử thiên tính lương thiện, lại hay thương xót kẻ yếu, nếu muốn cùng nàng gặp gỡ rồi diễn cảnh lâu ngày sinh tình, quả thực dễ như trở bàn tay. Đợi đến khi Lệ nương tử đã đem chân tình cắm rễ thật sâu, điện hạ lại bày rõ thân phận, há chẳng phải là niềm vui trăm bề?”

“Hơn nữa, nô tài đề xuất biện pháp này còn có thêm một tầng khác. Cách làm tuy có phần ủy khuất điện hạ, nhưng cũng rất thú vị. Lại nói, nếu điện hạ sau khi tiếp xúc phát hiện không vừa lòng vị nương tử kia, cũng có thể nhẹ nhàng thoát thân, tránh được không ít phiền toái, lại chẳng mảy may tổn hại thanh danh.”

“……”

Tông Lẫm giơ tay, uống thêm một chén nữa.

Nước trà ấm trượt xuống cổ họng, cơn giận dữ trong ngũ tạng lục phủ chẳng những không giảm, ngược lại càng dâng cao.

… Bảo hắn hạ mình, buông bỏ thân phận, bó tay bó chân, cẩn trọng tiếp cận một phụ nhân?

Thật nực cười.

Hắn đường đường là huyết mạch thiên gia, sinh ra đã là thế tử, chiến công hiển hách, đại nghiệp thiên hạ sắp nắm trong tay.

Nhưng tên cẩu nô tài kia, lại dám bảo hắn dùng loại phương thức không dám lộ mặt ấy đi lấy lòng một ả phụ nhân thủ tiết hèn mọn? Quả thực còn khó coi hơn cả việc trực tiếp cưỡng đoạt.

Chỉ vì hai chữ cam tâm tình nguyện.

Nàng nếu thật sự chẳng có thâm tình gì với Hứa Du, đổi sang một trượng phu khác thì thế nào? Chẳng phải còn hơn cả đời ôm danh thủ tiết vì một kẻ đã chết mà chịu khổ hay sao.

Mà Hứa Du, cho dù còn sống, không thương không tật, luận chiến công văn võ, luận thân phận địa vị, luận tuổi trẻ cường thịnh, có điểm nào sánh được với hắn?

Đang lạnh lùng suy nghĩ, bên tai lại vang lên giọng nói nịnh nọt quen thuộc của Khương Hồ Bảo ——

“Điện hạ, phụ nhân thủ tiết vốn đã gian nan, khuê phòng quạnh quẽ, cô thân lẻ bóng. Lệ nương tử bị Hứa thị chèn ép nhiều năm, nếm đủ khổ sở, nên mới nhút nhát sợ phiền, không dám cùng quyền quý thế gia mảy may dính dáng. Điện hạ đã yêu thích nàng, cớ sao không thương xót nàng một phen, để nàng khỏi phải chịu thêm bao phen kinh hãi? Điện hạ đây là thương tiếc kẻ yếu, há lại có thể tính là tự h* th*n phận.”

“Hơn nữa, điện hạ xuất thân tôn quý, long tư phượng mạo, bất luận khí độ hay dung nhan, đều là bậc nhất trong thiên hạ. Sao phải lo Lệ nương tử không có khả năng tình thâm ý trọng, khó lòng tự chủ?”

“Đến khi ấy, nếu điện hạ vẫn còn yêu thích nương tử kia, ấy là lưỡng tình tương duyệt, giai ngẫu thiên thành. Còn nếu điện hạ cảm thấy nhàm chán, chỉ cần lưu lại tiền bạc là có thể rút lui, coi như một phen ngoạn nhạc, không cần lo nàng lưu luyến dây dưa. Một nương tử như thế, được điện hạ để mắt tới một lần, đã là phúc phận của nàng.”

Tông Lẫm đặt mạnh chén trà xuống, giữa mày phủ một tầng u ám nhàn nhạt, sắc mặt trầm lãnh.

Hắn đứng dậy, vén màn, bước lên giường.
…

Sáng sớm hôm sau, Khương Hồ Bảo, người vừa mới chợp mắt không bao lâu sau một đêm trằn trọc, đã bị tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.

“Gọi hồn à?! Cút!” Mắt còn chưa mở, tiếng mắng the thé đã bật ra.

“Tiểu Khương quản sự! Mau dậy đi! Điện hạ triệu kiến, đích danh gọi ngài lập tức tới hầu!”

Tiếng gọi vừa dứt, trong phòng vẫn yên lặng.

Mấy hơi sau, Khương Hồ Bảo nửa mộng nửa tỉnh đột ngột hít mạnh một hơi lạnh, bỗng chốc vén chăn ngồi bật dậy.

—

Hẻm Thanh La.

Trong phòng chứa lương khô, Lệ Lan Tâm cẩn thận ghi chép lại số lương thực còn dư.

Từ ngày nha hoàn thô sử nhà bên sang cầu lương thực, đã gần nửa tháng trôi qua.

Bỗng dưng thêm bốn miệng ăn, cho dù bốn người kia chỉ dùng phần lương thực vừa đủ cầm hơi, lượng tiêu hao cũng vẫn tăng lên không ít.

May mắn thay, mấy ngày gần đây, những âm thanh hỗn loạn bên ngoài đã thưa dần.

Trước kia, gần như ngày nào cũng nghe tiếng vó ngựa qua phố, tiếng gào thét inh ỏi, tiếng binh sĩ kết đội chạy qua làm rung chuyển mặt đất. Giờ đây, đại khái ba bốn ngày mới xuất hiện một lần.

Tướng quân phủ… bị niêm phong.

Tin tức ấy khiến nàng lạnh sống lưng.

Điều này có nghĩa, trong cơn binh biến này, Hứa phủ đã bị cuốn vào, mà không, có lẽ bọn họ vốn đang ở trung tâm vòng xoáy, chỉ là đến lúc này thắng thua đã phân, mà bọn họ thuộc về phe thất bại.

Những gương mặt trong phủ kia, nàng đều quen thuộc.

Người cha chồng luôn lạnh nhạt khinh thường nàng, bà mẫu thường tiếu lý tàng đao, tiểu cô kiêu ngạo khó thuần, nói năng không kiêng nể… thậm chí cả những hạ nhân từng chẳng mấy cung kính với mình.

Dẫu ân oán chồng chất, rốt cuộc cũng từng quen biết. Trong mộng, khi nàng thấy từng cái đầu người lần lượt lăn xuống pháp trường, máu tươi phun trào khắp mặt đất, nàng vẫn sợ đến mức khóc nức nở.

Mà trong đám người chịu hình ấy, còn có một thân ảnh gầy gò, Trang Ninh Uyên cũng bị ép quỳ trên đoạn đầu đài, trong lòng còn ôm Phúc ca nhi.

Sau cơn ác mộng đó, Lệ Lan Tâm thức trắng đêm không ngủ.

Đợi đến khi có thể ra ngoài, dù chỉ vì đại tẩu và đứa cháu nhỏ Phúc ca nhi từng được nàng bế ẵm khi vừa chào đời, nàng cũng phải đi dò hỏi xem rốt cuộc tướng quân phủ đã xảy ra chuyện gì.

Vừa rời khỏi gian chứa lương, bên ngoài trời đã sụp tối. Lê Miên và Tỉnh Nhi vừa đun xong nước tắm, đang vẫy tay về phía nàng, mở miệng ra định gọi.

Đột nhiên, tiếng binh khí giao tranh rung trời chuyển đất vang lên, lần này khoảng cách không còn xa xôi nữa, mà gần trong gang tấc, như thể ngay đầu hẻm, sắp sửa đánh tới cửa nhà.

Ba người đồng loạt kinh hãi đứng sững.

Trong khoảnh khắc, Lê Miên nhanh tay bịt chặt miệng Tỉnh Nhi đang suýt hét lên, còn Lệ Lan Tâm chân mềm nhũn, nhưng vẫn cố gắng kéo hai nha đầu chạy vội về phòng mình.

An trí xong cho các nàng, nàng lại vội vàng chạy ra ngoài, lấy gậy đánh lửa, đuốc chưa châm, dao phay, dao chẻ củi, xẻng, gậy gỗ… phàm là thứ có thể dùng đến, đều gom hết vào phòng.

Đóng chặt cửa phòng, rồi mở toang cửa sổ phía sau thông ra hậu viện.

Làm xong tất cả, nàng ôm chặt hai nha đầu đang run bần bật, để các nàng vùi đầu trong ngực mình, lắng nghe tiếng răng va vào nhau cầm cập.

Nàng rất muốn tự nhủ phải bình tĩnh, nhưng nhịp tim dồn dập vang bên tai khiến nàng không sao khống chế được.

Trong phòng tĩnh lặng như tờ.

Dù có bao nhiêu lời trấn an, bao nhiêu câu “không sao”, cũng đều vô dụng.

Sinh tử… e rằng nằm trọn trong đêm nay.

Sự uy h**p kh*ng b* kéo dài đến tận khuya. Trong cơn sợ hãi và căng thẳng tột độ, không hay không biết, ba người ôm chặt lấy nhau, thế mà thiếp đi lúc nào chẳng rõ.

Bỗng nhiên, bên ngoài vang lên một tiếng ầm trầm đục như vật nặng rơi xuống đất.

Lệ Lan Tâm giật mình tỉnh dậy, cúi đầu nhìn, hai nha đầu vẫn nhắm chặt mắt.

Nàng nhẹ nhàng đẩy Lê Miên và Tỉnh Nhi ra, xuống giường, xách đèn, cầm lấy dao chẻ củi.

Vừa tỉnh giấc, nhưng tiếng động ban nãy tuyệt đối không phải ảo giác.

Cầm dao trong tay, nàng thận trọng mở cửa phòng, men theo bức tường hướng về hậu viện, nơi phát ra tiếng động.

Thò đầu nhìn ra, chỉ thấy nơi góc tường viện, một bóng đen lặng lẽ nằm đó, không hề nhúc nhích.

Nàng tự cổ vũ bản thân, nắm chặt dao, bước chân nhẹ nhàng tiến lại.

Đến gần, cuối cùng cũng nhìn rõ vật nằm nơi góc tường là gì.

… Là một nam nhân.

Hơn nữa còn là một tướng sĩ toàn thân nhuốm máu, khoác huyền giáp.

Trong tay hắn còn nắm chặt một khối lệnh bài. Dưới ánh đèn, chữ trên lệnh bài không bị máu che lấp.

—— “Tấn.”