Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Mấy ngày nay, động tĩnh bên ngoài tòa nhà đã dần lắng xuống, đêm khuya cũng không còn vang lên những tiếng chém giết hỗn loạn, huyên náo dữ dội nữa.

Lệ Lan Tâm ngồi trước khung thêu. Trước đó, Tấn Vương phủ đã đặt đơn, tiền bạc cũng đã định xong. Dù hiện giờ kinh thành đại loạn, bên ngoài người người lớn tiếng hô hào danh hiệu các vị thân vương Khang, Kỳ, Trần, Cung nhưng tuyệt nhiên không thấy ai nhắc tới chữ “Tấn”.

Xem ra tai họa lần này phần lớn không liên quan nhiều đến Tấn Vương phủ. Đã không bị cuốn vào binh hỏa, vậy đợi khi loạn lạc qua đi, những món đồ vương phủ đã đặt, Tú Phô của các nàng vẫn phải giao đủ.

Lệ Lan Tâm vừa xỏ kim, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu, xuyên qua cửa sổ mở hé nhìn ra sân. Trong viện, Lê Miên và Tỉnh Nhi đang cầm chổi quét lá rụng.

Mấy ngày nay không mưa, mặt đất khô ráo, rất tiện cho quét dọn. Giờ lại đang vào thu, cây lớn trong viện bắt đầu rụng lá, chỉ vài ngày là mặt đất đã phủ đầy.

Sắp đến giờ dùng cơm trưa, Lệ Lan Tâm thu chỉ, đứng dậy chuẩn bị nhóm bếp nấu ăn.

Trong nhà có sẵn một cái giếng nhỏ, đồ đạc tích trữ trước cửa hàng cũng khá nhiều. Hiện giờ chỉ là không ra khỏi cửa được, chứ chuyện ăn uống thì không đến nỗi phải lo.

Đợi đến khi ban đêm lại vang lên tiếng gõ mõ tuần canh ngoài phố, hay ban ngày không còn nghe thấy những tiếng kêu thảm thiết thỉnh thoảng vọng vào, nàng sẽ ra khỏi tòa nhà.

Trước tiên men theo ngõ nhỏ sang cửa sau tướng quân phủ hỏi thăm một chút, xem triều đình rốt cuộc đang trong tình trạng thế nào, rồi mới quyết định khi nào thu xếp khôi phục việc buôn bán của Tú Phô.

Lệ Lan Tâm vừa tính toán sinh kế trong lòng, vừa chậm rãi bước ra khỏi phòng. Vừa mới xuống hành lang, một tiếng va đập nặng nề, rợn người, đột ngột truyền tới từ phía sau tòa nhà.

Ba người trong viện đều cứng đờ người, sắc mặt lập tức đại biến.

“Nương tử!” Tỉnh Nhi sợ đến mức nắm chặt cây chổi trong tay.

Lê Miên thì buông phắt đồ đang cầm, xoay người lao vào phòng, nhanh như chớp mang ra dao chẻ củi, que cời lửa và một cái xẻng.
Lệ Lan Tâm hít sâu hai hơi, nhận lấy cái xẻng nặng nhất, dẫn theo hai nha đầu tay cầm hung khí, đi về phía phát ra tiếng động.

Đi một đoạn, chính là tới cửa sau.

Giọng Lê Miên run rẩy: “Cửa sau… cửa sau bên ngoài… không phải không có lối đi sao? Phía dưới là sông mà.”

“Đúng vậy, đúng vậy, ban ngày ban mặt, sao lại có người gõ cửa ở đó…!” Tỉnh Nhi cũng sợ hãi đến cực điểm, các ngón tay siết chặt gậy gộc đến trắng bệch.

Lệ Lan Tâm nắm chặt cái xẻng, mím môi, bước lên trước, áp sát cánh cửa gỗ đen lâu ngày chưa từng mở.

Càng đến gần, tiếng đập cửa càng rõ. Khi đứng hẳn trước cửa, Lệ Lan Tâm bỗng trợn to mắt.

Ngoài cửa, những tiếng “thình thình” nặng nề vọng vào, còn kèm theo tiếng gọi yếu ớt. Người gõ cửa dường như không còn sức, tiếng kêu phiêu phiêu lọt qua khe cửa.

Lê Miên và Tỉnh Nhi đứng phía sau một chút cũng nghe rõ, nhìn nhau đầy kinh ngạc.

Bởi vì tiếng gọi ấy rõ ràng đang gọi “Nhị nãi nãi.”

Lệ Lan Tâm không mở cửa. Như đêm hôm đó, nàng đi tới chỗ gạch đá lỏng, đặt tay lên, đồng thời ra hiệu bằng ánh mắt cho hai nha đầu phía sau.

Lê Miên và Tỉnh Nhi lập tức đứng một trái một phải bên miệng khe đá. Nếu bên ngoài có thứ gì dám thò vào, lập tức sẽ đánh gãy không do dự.

Động tác của Lệ Lan Tâm gọn gàng dứt khoát. Nàng nhanh chóng tháo mấy viên gạch, ghé đầu ra ngoài khe, trầm giọng hỏi: “Bên ngoài là ai?”

Tiếng đập cửa lập tức dừng lại. Chỉ nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng cọ xát di chuyển chậm chạp, cẩn thận. Không bao lâu sau, một khuôn mặt trẻ tuổi tái nhợt, tóc tai bù xù, hiện ra nơi khe đá.

Nhìn thấy Lệ Lan Tâm, nha hoàn thô sử của tướng quân phủ nước mắt gần như trào ra: “Nhị nãi nãi! Nhị nãi nãi! Nhị nãi nãi cứu mạng!”

Lệ Lan Tâm kinh hãi, gần như không dám tin vào người trước mắt.
Từ ngày binh họa bắt đầu, tòa nhà bên cạnh đã không còn thấy bóng người. Nàng vốn nghĩ Hứa lão gia là trọng thần triều đình, tin tức linh thông, tướng quân phủ chắc chắn chuẩn bị sớm hơn nàng, đã rút toàn bộ nha hoàn bà tử về phủ từ lâu, chuyện đó hoàn toàn hợp lý.

Nhưng hiện tại… sao lại có thể như vậy?

“Sao ngươi lại ở đây?!” Lệ Lan Tâm con ngươi khẽ rung, nàng nhận ra nha hoàn này, là một trong những người hầu thường trực ở tòa nhà bên cạnh.

“Không ở trong tướng quân phủ, chạy đến đây làm gì?”

“Cửa sau bên ngoài vốn không có đường đi, ngươi làm sao tới được?”

Nói xong, nàng lại cúi sát đến gần miệng khe hơn, rồi giật mình phát hiện nha hoàn ấy đang ngồi trên lối đá xanh hẹp, lưng dựa tường, hai chân buông thõng, rõ ràng là nửa bò nửa lê từ tòa nhà bên cạnh sang tới cửa sau nhà các nàng.

Nha hoàn thô sử nước mắt nước mũi tèm lem, môi khô nứt, khóc đến thê thảm: “Nãi nãi… nãi nãi… ta đói quá… có thể cho ta ăn chút gì trước được không…”

Lệ Lan Tâm cau mày, nhìn bộ dạng chật vật, rõ ràng là đã đói đến cùng cực của nha hoàn này, liền hất cằm về phía Tỉnh Nhi.

Tỉnh Nhi hiểu ý, xoay người chạy như bay vào bếp. Ở đó còn sót lại mấy cái bánh hồ buổi sáng.

Lệ Lan Tâm quay lại khe đá, thần sắc nghiêm túc: “Ta có thể cho ngươi ăn. Nhưng ngươi phải nói thật cho ta biết, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Nếu ngươi không nói, ta lập tức bỏ đi.”

“Không, không! Ta nói, ta nói hết!” Nghe thấy có ăn, nha hoàn lập tức gật đầu liên tục. “Nhị nãi nãi đừng đi… đừng đi…” Rồi lại òa khóc.

Lệ Lan Tâm đau đầu không thôi, đành nửa dọa nửa dỗ: “Đừng khóc nữa. Ngươi còn khóc,là ta đi ngay bây giờ luôn. Mau nói đi, ta đã sai người lấy đồ ăn cho ngươi rồi.”

Nha hoàn vội vàng gật đầu, lau nước mắt, cúi gằm đầu xuống, giọng đầy hổ thẹn: “Nhị nãi nãi… thật ra… thật ra chúng ta vẫn luôn ở tòa nhà bên cạnh, chưa từng quay về tướng quân phủ.”

“Cái gì?” Lê Miên đứng bên cạnh không nhịn được nữa, cúi người thò đầu xuống, trợn mắt giận dữ: “Các ngươi vẫn luôn ở bên cạnh?! Vậy sao mấy ngày nay không hề có chút động tĩnh nào?!”

Nha hoàn bị dọa đến tái mặt: “Ta… chúng ta… là lão thái thái. Lão thái thái đã phái chúng ta tới đây từ rất lâu rồi, trước cả khi xảy ra đánh giặc. Những ngày đó nhị nãi nãi thường xuyên ra ngoài, lão thái thái không vui, nhưng cũng biết ngài hẳn đã nhận ra kinh thành sắp đại loạn, nên mới chuẩn bị trước. Vì vậy bà dặn chúng ta đừng quấy rầy ngài, chỉ lặng lẽ ở viện bên cạnh theo dõi động tĩnh, đừng để ngài xảy ra chuyện, quan trọng hơn là… đừng để bất kỳ ai nhân lúc loạn lạc mà xông vào nhà ngài…”

Nghe xong, Lệ Lan Tâm bất đắc dĩ nhắm mắt. Lê Miên thì tức đến bật cười.

Đến nước này rồi, Hứa phủ bên kia còn nghĩ những chuyện đó sao?!

Lệ Lan Tâm ổn định lại tâm trạng, hỏi tiếp: “Nhưng mấy ngày nay trong thành binh hoang mã loạn, các ngươi ở bên cạnh mà không có chút động tĩnh nào, chẳng lẽ không nấu cơm?”

“Trong thành giết chóc khắp nơi, các ngươi sao có thể ra vào dễ dàng như vậy?” Lệ Lan Tâm càng thêm nghi hoặc.

Nha hoàn lắc đầu: “Cái này… ta cũng không biết. Chỉ biết bên ngoài tuy loạn, nhưng trong phủ lại rất bình an. Chúng ta qua lại nhiều lần, cũng chưa từng bị binh lính xua đuổi hay bắt giữ. Có lúc ra ngõ nhỏ còn gặp họ, nhưng bọn họ đều giả như không nhìn thấy chúng ta…”

Lệ Lan Tâm cau mày: “Vậy ngươi bây giờ, vì sao lại đến đây?”

Nói đến đoạn này, thô sử nha hoàn như bị chạm trúng nỗi ấm ức lớn nhất, mặt đỏ bừng, òa khóc thảm thiết:

“Mấy hôm trước, bọn nô tỳ vẫn theo lệ cũ phái người về tướng quân phủ lấy đồ. Nhưng… nhưng liền một lúc đi ba người mà không ai trở lại cả! Chúng nô tỳ sốt ruột, thừa lúc đêm khuya lén đi xem, mới phát hiện toàn bộ tướng quân phủ đã bị hắc giáp binh vây kín! Trên cổng còn dán cả giấy niêm phong!”

“Ngươi nói cái gì?” Lệ Lan Tâm hốt hoảng, ngón tay bấu chặt mép thạch khẩu. “Tướng quân phủ… bị vây rồi?”

Nha hoàn điên cuồng gật đầu: “Đúng vậy! Đúng vậy! Nô tỳ nào dám nói bừa! Nhị nãi nãi, tướng quân phủ không vào được, bọn nô tỳ đã đói mấy ngày liền. Gạo mì đều hết sạch, chỉ còn biết uống nước cầm hơi. Mà ngay cả nước cũng chỉ có thể uống nước lạnh, vì không có củi, cũng chẳng có đồ nhóm lửa! Ngoài đường thì chỗ nào cũng tan hoang, tìm không nổi thứ gì ăn. Chúng nô tỳ sợ dẫn dụ binh lính bên ngoài đến, cũng không dám ra ngoài nữa, chỉ dám trốn trong nhà. Bên đó hiện còn ba người, hai người lớn tuổi đã ngất đi rồi. Nếu không phải sắp chết đói, chúng nô tỳ tuyệt đối không dám tới cầu xin ngài!”

Nói đến đây, nàng ta khóc đến gần như kiệt sức: “Nhị nãi nãi, xin ngài cứu bọn nô tỳ với! Dù sao trước đây chúng nô tỳ cũng từng quét dọn sân vườn, thu xếp phòng ốc cho ngài. Xin ngài bố thí cho chút đồ ăn uống, cầu ngài, cầu ngài…”

Vừa khóc, nàng ta vừa dập đầu lia lịa vào tường, như thể coi đó là mặt đất.

Lệ Lan Tâm giật mình, vội vươn tay qua thạch khẩu túm lấy cổ áo đối phương, buộc nàng ta dừng lại, rồi nhanh chóng rút tay về.

Tỉnh Nhi cầm bánh hồ chạy tới. Lệ Lan Tâm lấy một chiếc bánh hình bán nguyệt đưa ra ngoài.

Nha hoàn nhận lấy, chẳng còn để ý gì khác, cúi đầu ăn ngấu nghiến. Đến khi Tỉnh Nhi đưa thêm chén nước, nàng ta cũng không buồn uống.

Đợi nàng ta ăn xong, Lệ Lan Tâm nghiêm giọng nói: “Nghe cho rõ đây. Bây giờ ngươi lập tức quay về, không được đi con đường này nữa. Tình hình trong kinh thành thế nào, ngươi cũng đã thấy. Lương thực nhà ta dự trữ mấy ngày nay, chắc chắn không đủ để các ngươi sang đây ăn uống no đủ. Ta có thể cho các ngươi ăn, nhưng sẽ không nhiều, chỉ đủ giữ mạng. Các ngươi có chịu không?”

Nha hoàn nghe vậy, như được nghe tiếng trời: “Chịu! Chịu! Chỉ cần còn sống là được…”

Lệ Lan Tâm nói tiếp: “Ta sẽ nghĩ cách ném đồ qua tường cho các ngươi. Mỗi lần chỉ đủ cho ba ngày. Các ngươi tự tính toán mà ăn. Đợi đến khi bên ngoài yên ổn, các ngươi phải tự tìm đường sống.”

“Dạ, dạ!” Nha hoàn liên tục đáp, cảm động đến rơi nước mắt.

“Vậy bây giờ ngươi quay về đi.” Nói xong, mặc cho nàng ta còn luyến tiếc cầu xin, Lệ Lan Tâm không để người này nói thêm lời nào, trực tiếp đóng thạch khẩu lại.

Lê Miên đứng bên cạnh sốt ruột: “Nương tử, ngài thật sự cho bọn họ lương thực sao? Nhà ta đâu còn đủ để nuôi thêm bốn người nữa!”

Lệ Lan Tâm khẽ thở dài: “…… Dù sao cũng là bốn mạng người. Hơn nữa họ cũng chỉ làm theo lệnh chủ tử, không phạm tội gì lớn, chẳng lẽ lại để họ chết đói?”

“Ta đã nói rồi, chỉ cho bọn họ đủ để sống, không phải để ăn no. Cuộc sống của chúng ta vẫn là quan trọng nhất. Gạo mì trong nhà còn đủ hơn một tháng, không cần lo.”
……

Tấn Vương phủ.

Thám tử một đường chạy nhanh vào sân quản sự, đẩy cửa bước vào. Trên ghế thái sư, một bóng người gầy gò đang ngồi lắc lư.

“Tiểu Khương quản sự!” Hắn ta cúi người hành lễ, rồi ghé sát thì thầm báo cáo hồi lâu.

Khương Hồ Bảo đang nhắm mắt chợt mở bừng, ngồi thẳng dậy, quay đầu cười hỏi: “Thật chứ?”

“Tuyệt đối là thật!” Thám t* c*ng kính đáp. “Những tin tức này không hề sai. Hơn nữa, người phụ nhân đó đúng như ngài dự đoán, là kẻ tâm địa mềm yếu, hay cứu khổ tế nghèo. Chúng ta cố ý để nha hoàn nhà họ Hứa ở trạch bên cạnh sang cầu lương. Dù trong nhà nàng không còn nhiều lương thực, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.”

Khương Hồ Bảo vỗ tay cười lớn: “Tốt, tốt lắm.”

Gã đứng dậy, chỉnh lại y phục, sải bước ra ngoài.

“Tiểu Khương quản sự, ngài định đi đâu vậy?”

Khương Hồ Bảo ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, nheo mắt lại: “Giờ này, điện hạ hẳn nên gọi dược an thần rồi. Rượu Đỗ Khang có uống bao nhiêu, e rằng cũng khó tiêu hết phiền não.”

Thám tử khẽ gọi: “Tiểu Khương quản sự?”

“Ta đi giúp điện hạ giải sầu.” Khương Hồ Bảo cười tủm tỉm, thong thả bước ra khỏi cửa.