Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Đầu óc Lệ Lan Tâm rất choáng.
Bị đánh thức đột ngột, nàng còn ngơ ngác. Bên tai có tiếng gọi, nhưng nhanh chóng bị lọc đi. Mắt mở rất lâu mới dần nhìn rõ.
Nàng quay đầu, nhìn gương mặt người đàn ông gần kề khó giấu lo âu. Nàng chẳng có phản ứng gì, chỉ ngẩn ra.
Những ngày này nàng luôn như vậy. Phần lớn thời gian mơ mơ hồ hồ, như não bị sương mù phủ kín. Làm gì cũng chậm.
Nàng chớp mắt chậm rãi, cuối cùng ý thức mới trở về, nhận ra người trước mặt và tình cảnh hiện tại.
Nhưng nàng tạm thời không muốn nói, vừa ngủ dậy vẫn thấy mệt.
Tông Lẫm đã quen dáng vẻ của nàng lúc tỉnh giấc. Hắn giấu đi u ám trong mắt, thẳng người lên trước, kéo sợi dây chuông vàng nơi màn.
Rồi hắn cúi xuống, đưa cánh tay dài vào trong chăn, chậm rãi đỡ nàng dậy, sau đó trực tiếp ôm cả người lẫn chăn bế khỏi giường.

Cung nữ ngoài điện nhanh chóng nối nhau vào, bưng đồ rửa mặt, váy áo, áo choàng.
Rửa mặt thay đồ xong, cung nữ lui ra xa. Tông Lẫm cầm lược ngọc, tự tay chải tóc cho nàng.
Nàng khó chịu, những món trâm vàng ngọc thạch nặng cổ nặng đầu đều bỏ hết; y phục cũng chọn thứ vừa vặn thoải mái nhất.
Lệ Lan Tâm ngồi trước gương, dáng vẻ uể oải, bất an nhìn hình bóng trong gương.
Một lúc sau, nàng khẽ nói: “Hôm nay… ta lại ngủ rất lâu.”
Đã đến lúc hắn tan triều trở về, vậy hiện tại ít nhất cũng là giờ Ngọ.
Hơn nữa nàng mơ hồ nhớ cung nữ đã dìu nàng dậy dùng một lần điểm tâm.
Nàng không phải lúc nào cũng mơ hồ. Nàng biết… thân thể mình có vấn đề.
Mà là thứ ngay cả Thái y viện cũng không chẩn ra.
Nàng ngày ngày buồn ngủ, ngủ càng lúc càng lâu. Có lẽ…
Có lẽ không biết đến khi nào, nàng sẽ không tỉnh lại nữa.
Tông Lẫm khựng tay, rồi bình thản tiếp tục: “Không đâu. Hôm nay nàng còn dậy sớm hơn hôm qua.”
Hắn buộc dải tóc cho mái tóc dài như thác của nàng, khoác vai dìu nàng đứng lên.

“Dùng bữa trưa trước đã. Ngự thiện phòng nói hôm nay có cá ngao hoa, món nàng trước kia thích ăn.” Hắn cười, hôn lên trán nàng. “Đêm qua tuyết rơi lớn. Ăn xong chúng ta đi đắp sư tử tuyết.”
Lệ Lan Tâm ngẩng đầu nhìn gương mặt hắn đang cười, môi khẽ mím, rồi cúi mắt gật đầu.
Tông Lẫm nhìn rõ thần sắc nàng, ánh mắt trầm xuống, ôm nàng chặt hơn, dẫn ra ngoài.
Bữa trưa nàng ăn rất ngon.
Chỉ riêng canh cá đã dùng ba bát. Những món khác cũng gắp hết đũa này đến đũa kia. Ngoài điện tuyết bay mù mịt, nàng ăn uống khiến thân thể ấm lên, mặt mày cũng hồng hào.
Tông Lẫm ở bên gắp thức ăn, đút canh cho nàng, chỉ hận nàng không ăn thêm nữa.
Những ngày này, chỉ khi nàng ăn ngon, lòng hắn mới bớt lạnh lẽo.
Nếu đến cả cơm nàng cũng không ăn được, hắn sợ mình sẽ phát điên.
Lệ Lan Tâm ăn thỏa thích, nỗi u uất ban nãy cũng quên sạch.
Nàng cũng tự thấy lạ: trước kia nàng cũng thích ăn uống, nhưng chưa từng thấy dùng bữa lại vui đến vậy.
Ăn một hồi, nàng liếc sang mới phát hiện người bên cạnh chỉ nhìn nàng ăn, bản thân lại chẳng ăn bao nhiêu. Ngay lúc nàng nhìn sang, chiếc thìa hắn đút tới vẫn đưa trước mặt, mà bát nàng còn đầy.
Nàng lập tức xấu hổ: “Chàng… ta tự ăn được, chàng cũng ăn đi.”
Tông Lẫm sững một cái, rồi bật cười, lại đút nàng một muỗng.
“Nàng ăn rồi, ta mới ăn được.”
…
Sau Hưng Khánh Cung là một vườn mai. Từ thời Thái Tổ đã xây. Đông đến, trăm hoa rụng hết, chỉ có mai tuyết ngạo lạnh độc chiếm sắc xuân.
Vào vườn nhìn xa, sân lạnh hiên vàng, tuyết ngọc và nụ đỏ soi nhau. Cánh tuyết theo gió bay tới, lạnh đến cực điểm cũng không thổi rụng được những đóa kỳ mai trên cành.
Lệ Lan Tâm bị quấn kín mít, gần như thành một cục lông dày. Trời tuyết lớn, nàng đi một đoạn ngắn mà còn thấy hơi nóng.
Nàng vốn nói ăn xong đi dạo tiêu thực, rồi đắp sư tử tuyết, không muốn mặc quá dày. Nhưng Tông Lẫm không nhượng bộ nửa phần, sợ nàng lạnh sinh bệnh, cứ nhất quyết quấn nàng đến chỉ chừa đôi mắt và chóp mũi ngoài lớp lông cáo mới vừa lòng.
Đắp sư tử tuyết trong cung là thú vui. Mai viên nhận chỉ, từ sớm đã chuẩn bị dụng cụ; dưới mái hiên nấu trà nóng rượu nóng, hâm canh bổ và bánh điểm tâm.
Tông Lẫm dắt nàng đến dưới gốc mai lớn nhất trong sân. Tuyết ở đây dày nhất. Khương Hồ Bảo và Đàm Cát đem dây màu, vải lụa… đến trang trí.

Những cung nhân đi theo, trừ người hầu cận, đều tản ra đắp sư tử tuyết lớn nhỏ, tiếng cười nói rộn ràng.
Lệ Lan Tâm ôm lò sưởi tay, mắt sáng lấp lánh đứng một bên, nhìn Tông Lẫm trước tiên vo tuyết, nặn khối.
Trước kia nàng cũng từng cùng hai nha hoàn đắp sư tử tuyết. Chỉ tiếc ba người không ai khéo tay; đắp ra sư tử nhỏ xíu, hình dáng còn cổ quái, đặt trước cổng nhà trông như hai con chó con trông cửa.
Nhưng năm nào họ cũng vẫn đắp, xấu cũng coi như lấy vui và cầu cát tường.
Tông Lẫm hiển nhiên giỏi hơn nàng nhiều. Lại thêm sức lực lớn, cùng đám cấm vệ ba hai cái đã dựng được hình thô, mặt không đỏ hơi không gấp.
Con sư tử tuyết này cao hơn cả người. Phần còn lại là tỉa hình, rồi treo đồ trang trí.
Lệ Lan Tâm được phát một cái xẻng mỏng nhỏ. Đại cung nữ cười tủm tỉm cầm bản vẽ ghé tới cho nàng xem.
Nàng nhìn kỹ một lúc, rồi bắt đầu làm thật cẩn thận.
Nắm chặt cái xẻng nhỏ, từng chút từng chút gọt tỉa.
Gọt một hồi lại ngẩng lên hỏi: “Như vậy đúng không?”
Sợ làm hỏng.
Tông Lẫm đứng cạnh nàng, chẳng mấy để tâm con sư tử tuyết do mình làm: “Tỷ tỷ, nàng làm sao cũng được.”
Ý trong mắt rất rõ — hỏng thì để nô tài tỉa lại một con khác.
Lệ Lan Tâm biết hắn nói thừa, liền quay mặt đi, rì rầm bàn với người bên cạnh.
Tông Lẫm nhìn nàng hiếm hoi lại hoạt bát vui vẻ, rất lâu mới đưa tay phủi giúp nàng lớp tuyết mỏng trên người.
Một đám người làm ròng rã nửa canh giờ, một con sư tử tuyết mắt vàng thân đỏ uy vũ cuối cùng cũng thành hình.
Nhìn từ xa, linh thú cát tường cao lớn ngồi dưới gốc mai, dây vàng lụa đỏ khẽ bay, quanh đó còn có sư tử tuyết lớn nhỏ vây quanh, vừa khí phái vừa tôn quý, thú vị vô cùng.
Vận động một hồi, thân thể cũng mệt. Mọi người quay về mái hiên thưởng tuyết.
Cung nhân mai viên bưng canh ngọt ấm bụng an thần. Lệ Lan Tâm uống một bát, liền lại buồn ngủ. Ăn no rồi chỉ tỉa sư tử tuyết một chút mà đã hao sạch sức.
Trước kia nàng không như vậy. Trước kia dù lao lực từ sáng tới tối cũng không dễ mệt thế này.
Nàng lắc đầu muốn tỉnh, nhưng mí mắt vẫn nặng dần.

Trên giường La Hán đã trải chăn dày. Tông Lẫm ôm nàng, để nàng nép trong lòng mình.
Hắn cúi đầu nhìn đôi mắt nàng chớp ngày càng chậm, gân xanh nơi thái dương nổi lên, vòng tay siết chặt hơn.
Hàm dưới hắn căng rồi thả. Hắn im lặng chốc lát, như để giọng mình nghe ra nhẹ nhàng hơn.
“Tỷ tỷ?” hắn gọi khẽ.
Lệ Lan Tâm đã mơ màng, nghe hắn gọi thì tỉnh hơn chút: “Ừm?”
“Mấy hôm trước ta sai người dọn dẹp cung điện phía đông Hưng Khánh Cung, dự định sửa sang lại, xây một tiểu trạch theo đúng dáng dấp hẻm Thanh La.” Giọng hắn trầm. “Xây xong, chúng ta đến đó ở, được không?”
Bệnh của nàng… là sau khi nhập cung mới có.
Trước kia nàng không muốn vào cung, là hắn ép, là hắn bức, cuối cùng nàng mới nhượng bộ.
Tính nàng mềm. Không còn đường lui thì cũng nhận mệnh, không chống đối nữa, chịu thuận theo hắn, cùng hắn sống yên ổn.
Nhưng hắn biết trong lòng bọn họ vẫn chưa thật sự đến bước phu thê ân ái hai lòng tương thông.
Khi ấy hắn không để ý, vì hắn nghĩ ngày dài tháng rộng, rồi cũng sẽ có ngày ấy.
Hắn quá tự tin, quá tự mãn, đến khi thiên ý khó lường ập xuống như sét đánh, khiến hắn bàng hoàng không biết làm sao.
Những ngày này hắn nghĩ: bệnh của nàng, có phải do tâm bệnh dẫn ra thân bệnh?
Nhưng trong lúc nàng bệnh, nhiều lúc nàng lại còn gần gũi với hắn hơn trước.
Hắn lại nghĩ: phải chăng trong cung sát khí âm khí quá nặng, cấm thành nhuốm máu bao triều đại… đã “khắc” nàng đến sinh bệnh?
Trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng hắn gọi Khâm Thiên Giám, đo cát vị, tính noi theo tiền triều xây một tòa “tư cố cung”.
Thử chuyển đến đó ở, xem bệnh nàng có khá hơn không.
“Chỉ là xây trạch còn cần thời gian, ít nhất phải đợi thêm nửa tháng.” Hắn vuốt tóc nàng, nói tiếp.
Nói xong, hồi lâu vẫn không nghe nàng đáp.
Tông Lẫm nhíu mày, cúi xuống định xem nàng có ngủ rồi không. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, tiếng nói nhẹ bẫng như gió trong lòng hắn vang lên—
“…Hẻm Thanh La?”

Hắn khựng lại, giữa mày giãn ra chút: “Ừ, đang xây rồi. Tỷ tỷ, nàng…”
“Hẻm Thanh La là gì?”
Nàng nghi hoặc hỏi nhỏ, như nói mớ.
Rồi nàng lắc đầu, như muốn giữ ý thức, nhưng quá buồn ngủ. Dẫu đã cố lắc, động tác nhìn vẫn yếu ớt.
Ngay sau đó, mí mắt nàng sụp xuống hẳn, thiếp đi.
Chỉ còn hắn một mình, toàn thân tức khắc lạnh cứng, đồng tử co rút chấn động.
Hơi thở lọt qua kẽ răng như cũng đóng băng.
…
Đêm sâu dày đặc, trăng tròn ánh vàng lay động, hoàng thành nguy nga chìm vào mực đen.
Trong điện, đèn cung và nến bạc hắt bóng dài lác đác. Trăng lúc sáng lúc mờ, dù chiếu vào cũng mỏng manh nhạt nhòa.
Lệ Lan Tâm giật mình tỉnh dậy từ trong mộng.
Nàng như vừa trải qua một cơn ác mộng rất dài, dài đến vô tận.
Trong mộng, nàng không nhìn thấy, không nghe thấy. Muốn mở miệng nói, lưỡi lại cứng đờ.
Đường dưới chân như đầm lầy. Lúc thì nàng dẫm vào bùn sâu đen đặc, lúc lại cảm thấy dòng nước nặng băng lạnh ngập quá gối. Cơ thể càng lúc càng lạnh, lạnh đến đau.
Nàng không biết mình đã đi bao lâu. Chỉ nhớ đang đi thì đột nhiên rơi vào một vực nước sâu đủ nuốt chửng nàng. Ngay khoảnh khắc rơi xuống, nàng thậm chí không kêu cứu nổi, thân thể lập tức bị đông cứng.
Giây phút cận tử, nàng mới tỉnh mộng.
Mở mắt ra là một màu tối om, nhưng thân thể nàng lại ấm.
Lệ Lan Tâm nghi hoặc động đậy, thấy chăn hôm nay dường như dày và êm hơn trước, nhưng gối lại cứng hơn.
Đột nhiên mũi nàng động, rồi nhíu mày.
Nàng ngửi thấy một mùi hương cực kỳ dễ chịu. Không phải mùi bồ kết quen thuộc của nàng, mà giống thứ hương liệu quý hiếm nàng từng ngửi ở nhà họ Hứa… chỉ là mùi hiện tại còn thơm hơn nhiều.
Thật kỳ quái.