Quả Phụ - Tuế Tuế Trường Cát

Lệ Lan Tâm ngủ một giấc trong xe ngựa.
Lúc mới xuất phát, nàng hoàn toàn không buồn ngủ chút nào, nhưng dọc đường bị người kia ôm chặt không buông, cọ cọ dính dính, ép nàng phải nói chuyện, lại còn cứ khăng khăng muốn nghe những chuyện từ thuở trước.
Như nàng hồi nhỏ ở đâu, thích làm gì, đều bị hỏi tới cùng, hỏi đến mức hận không đào luôn cả bảy đại cô tám dì nhà nàng ra hỏi cho sạch.
Thật sự phiền đến chịu không nổi. Nàng cũng chẳng hiểu hắn đào bới mấy chuyện cũ kỹ năm xưa đó để làm gì, có gì hay để nói đâu. Quá khứ của nàng vốn dĩ bình thường vô kỳ, chẳng có gì oanh liệt rực rỡ.
Mẫu thân nàng chỉ là một tú nương có chút tay nghề, phụ thân là người buôn bán nhỏ lẻ. Khi song thân còn sống, nàng cũng từng được yêu thương che chở. Đến lúc gia cảnh sa sút, nàng phải trôi dạt nương nhờ họ hàng xin ăn qua ngày. Những trải nghiệm ấy, trên đời này có biết bao người giống nàng, đếm cũng không xuể.
Ký ức trước mười bốn, mười lăm tuổi của nàng gần như toàn bộ đều là những năm tháng ăn nhờ ở đậu. Không có gì gọi là vẻ vang rực rỡ, càng không có những giấc mộng thơ ca điền viên nhàn nhã thanh thản.
Khi đó, có thể ăn được một miếng kẹo thật lâu đã đủ vui rồi; lúc làm việc đồng áng đào được một ổ chuột đồng cũng là thấy may mắn; đến Tết có thể ăn nhiều hơn chút đồ ăn, nàng đã mừng rỡ không thôi.

Sau này vào Hứa phủ, người ngoài đều thấy nàng chăm sóc Hứa Du vô cùng vất vả, nhưng so với những năm tháng lao lực nơi ruộng nương trước kia, nàng lại thấy rất thỏa mãn rồi.
Lớp chai dày trên tay nàng dần mỏng đi, làn da cũng trắng trở lại. Không còn phải ăn cám trấu, bánh bao thô, không còn phải chịu cảnh quanh năm đói khát, lấy nước uống lấp dạ dày.
Bây giờ nàng đã ở độ tuổi này, mười mấy năm trôi qua, khi nói lại những chuyện ấy, cảm giác như đã qua mấy đời người. Thậm chí có lúc không giống hồi ức của chính mình, mà như đang kể chuyện của một cố nhân thân thiết nào đó.
Những điều này nàng chưa từng tỉ mỉ nói với ai, ngay cả Hứa Du cũng chưa từng. Nếu không phải hôm nay Tông Lẫm cứ nhất quyết ép nàng phải nói cho hắn, không nghe thì lăn lộn nàng đến cùng, e rằng nàng cũng chỉ qua loa cho xong.
Những ký ức xưa cũ ấy giống như lớp hoa rực rỡ từng nở trên trán, nay bị xẻng lật vùi sâu xuống tầng đất bùn. Bị che giấu, nhưng vẫn tồn tại, thậm chí đã quấn chặt vào rễ, hòa làm một, không thể tách rời.
Giờ đây bị đào lên lần nữa, nàng mới phát hiện kỳ thực cũng không đến mức bất kham. Dẫu vẫn còn vương mùi chua xót mặn đắng, nhưng thời gian xa xăm đã gặm nhấm, làm nhạt đi rất nhiều.
Nàng nói rồi lại nói, dần dần xuất thần, người cũng mệt mỏi.
Ngẩng đầu lên, lại thấy người ôm nàng sắc mặt phức tạp trầm uất, ánh mắt khóa chặt lấy nàng.
Lúc này nàng mới bừng tỉnh nhận ra, đoạn hồi tưởng vừa rồi, nàng đã nhiều lần nhắc đến Hứa Du, thậm chí còn nói cả chuyện mình lau người cho y thế nào, thay y phục, thay thuốc trên đùi y…
Nhưng Tông Lẫm từ đầu đến cuối không nói một lời, chỉ lặng lẽ nghe. Thấy nàng ngẩng đầu nhìn mình, ánh mắt hắn càng trầm hơn, đột nhiên siết lấy tay nàng, rồi không nói không rằng, mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Lệ Lan Tâm lập tức thu liễm hơi thở, cúi đầu tránh ánh mắt hắn, mặc cho hắn lại ôm nàng sát hơn.
Nàng đã quen với cái ôm này, hơi thở mát lạnh bao phủ. Tuy cường thế bá đạo đến mức thường khiến nàng muốn giãy giụa, nhưng lúc mệt mỏi, lại kỳ lạ thay khiến nàng cảm thấy an ổn.
Mí mắt trĩu nặng, cơn buồn ngủ dâng lên dày đặc. Hắn giơ tay lên, bắt đầu tháo trâm búi tóc của nàng, cởi dây buộc trước ngực nàng…
Xe ngựa  tiến về phía trước, sương mù dày đặc, bốn ngựa kéo xe phi nước đại mà vẫn vững vàng. Những chấn động nhẹ nhàng liên hồi trái lại càng ru người vào giấc ngủ.
Trong lòng tê dại mềm nhũn, nàng khép mắt, rất nhanh chìm vào giấc ngủ u ám ngọt ngào.
Không giống một năm trước, xuất phát từ sáng sớm đến trưa mới tới nơi. Lần này chỉ là Đông Cung xuất hành, tuấn mã lương kỵ rong ruổi, mới giờ Tỵ đã đến ngoài hành cung.
Lệ Lan Tâm tỉnh dậy vô cùng khó khăn. Trong xe khay đựng đá đã được thay qua một lượt, nhưng nàng vốn sợ nóng, người ôm nàng lại thân nhiệt cao rắn chắc, thế nên càng thêm bức bối.
Lúc ngủ thì chưa thấy gì, nhưng vừa tỉnh lại, bên thái dương đã dính mồ hôi, còn trên người — nhất là nơi sâu kín, đã ướt mỏng, mùi hương da thịt phảng phất.
Tông Lẫm không ngủ, một tay ôm nàng, tay kia cầm sách luận lặng lẽ đọc.
Khi ngoài rèm vang lên tiếng thông báo của Đàm Cát, hắn liền đặt sách xuống, đánh thức nàng.
Thấy nàng không muốn tỉnh, bực bội tránh né, mở mắt ra lại ngẩn ngơ khó chịu, còn mang theo chút cáu kỉnh, trong lòng hắn không khỏi dâng lên cảm giác vui thích hiếm có, nửa phần cũng không muốn bỏ lỡ.
Chỉ trong những lúc như vậy, phản ứng của nàng đều xuất phát từ bản năng, hoàn toàn là chân thật nhất.
Thế nên khi Lệ Lan Tâm bực bội giãy khỏi vòng ôm của hắn, tự mình ngồi thẳng dậy, còn hạ giọng đuổi hắn ra ngoài không cho vào, hắn nhất thời còn chưa kịp phản ứng.
Nàng nói xong, chờ một lúc lâu không thấy đáp lại, quay đầu lại thì thấy hắn vẫn nửa nằm trên nệm tơ, đờ đẫn nhìn chằm chằm nàng.
Không biết đã nhẫn nhịn bao nhiêu lần, nàng nhắm mắt lại, càng thêm chắc chắn, bệnh của hắn còn nặng hơn cả Tô Triển Văn.
“…Ngươi mau ra ngoài đi, ta muốn thay quần áo.” Trên người nàng ra mồ hôi, áo ngoài và trâm cài đều đã bị hắn cởi hết, hắn đi rồi nàng mới tiện hành động.
Nàng cau mày thúc giục thêm lần nữa, lúc này hắn mới có động tĩnh, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt trên người nàng, một lúc sau mới vén rèm xe bước ra ngoài.

Phần eo bụng, lớp váy lụa mỏng sơn tô đã rối tung không ra hình dạng. Đồ lụa là như vậy, một khi đã bị x** n*n lộn xộn, dấu vết trong chốc lát không sao che giấu được.
Hơi thở gấp gáp hơn vài phần. Đầu ngón tay thăm dò xuống kh* ng*c, kéo sang bên, cúi mắt nhìn kỹ.
Quả nhiên, thấy mấy vết đỏ hồng trước đó chưa có, in trên b* ng*c trắng mịn mềm mại, rõ ràng đến chói mắt.
Lệ Lan Tâm buông tay, nhắm mắt thở ra, chỉ cảm thấy thật sự sắp chịu không nổi nữa.
Đúng lúc này, ngoài rèm vang lên giọng thị nữ mềm nhẹ cung kính:
“Phu nhân, nô tỳ vào hầu ngài thay y phục được không? Điện hạ nói muốn đưa ngài đi học cưỡi ngựa bắn cung, đã dặn nô tỳ mời ngài sang doanh trướng thay kỵ trang.”
Lệ Lan Tâm ngẩng đầu liếc ra ngoài, cất giọng: “Khoan vào đã!”
Rồi nàng nhanh tay lấy khăn lau người, kéo chặt đai bụng lên cao thêm chút, lúc này mới nói: “Vào đi.”
Dứt lời, rèm xe được vén lên.
Trong xe không thiếu người, nhưng chỉ có hai thị nữ tư lịch sâu nhất bước vào, một người tên Đông Tương, một người tên Thu Chiếu.
Lệ Lan Tâm lúc này mới nhớ ra kéo tấm sa mỏng che cửa sổ và rèm thêu sang một bên, mở cửa sổ nhỏ, chỉ chừa một khe hẹp.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để không khí mát lành của rừng cỏ ập vào mặt, kèm theo những âm thanh hỗn tạp mà rõ ràng.
Ánh mắt nàng xuyên qua khe rèm hẹp nhìn ra xa, thấy một mảng xanh biếc mênh mang trải rộng.
Đổi hướng nhìn sang bên, xung quanh đã dựng lên doanh trướng dày đặc, binh sĩ vệ phủ đi theo, cùng cấm vệ và người hầu thường trú tại hành cung.
Đội ngũ không tiến vào hành cung, mà trực tiếp đến bãi săn Đông Sơn.
“Phu nhân,” Đông Tương cười tiến lên, “nô tỳ hầu ngài thay y phục trước nhé.”
Sau khi y phục được mặc chỉnh tề, Lệ Lan Tâm được đỡ xuống xe. Các thị nữ như thường lệ vây quanh, dẫn nàng vào trong trướng của hoàng gia.

Nàng chưa từng bước vào loại doanh trướng dùng cho du săn của vương công quý tộc, nhất thời thấy mới mẻ vô cùng. Tuy không sánh được với điện ngọc lầu son, nhưng khắp nơi vẫn toát lên vẻ xa hoa quý phái.
Thị nữ nâng khay lên trước mặt, trên khay là bộ kỵ trang đã chuẩn bị sẵn cho nàng.
Lệ Lan Tâm nhìn bộ kỵ trang đỏ tươi đặt trên khay sơn mạ vàng, không hiểu sao trong tim lại đập nhanh hơn mấy nhịp.
Ma xui quỷ khiến thế nào, nàng do dự một chút rồi vẫn hỏi ra: “Hắn đâu?”
Đám thị nữ sững người, Thu Chiếu là người hoàn hồn trước tiên, cười đáp: “Điện hạ đi chọn lương câu cho phu nhân rồi. Thật ra bên dưới đã sớm làm theo phân phó của điện hạ, chuẩn bị sẵn cho ngài mấy con tuấn mã, nhưng điện hạ không yên tâm, vẫn muốn tự mình xem qua.”
Trong lúc nói chuyện, các thị nữ đã trải bộ kỵ trang ra, động tác gọn gàng lanh lợi, hầu hạ nàng thay đồ.
Lệ Lan Tâm từng may không ít kỵ trang, cũng đã thấy rất nhiều người mặc qua, nhưng với bản thân nàng mà nói — đây lại là lần đầu tiên thật sự khoác lên người kiểu trang phục này.
Thị nữ khiêng tới một chiếc gương đồng cao quá đầu người. Lệ Lan Tâm vừa nhìn vào gương, chính nàng cũng ngây ra.
Áo ngắn bó tay thêu kim hồng mẫu đơn, ủng ngắn màu huyền đen viền kim tuyến, dải lưng dệt ngọc buộc gọn nơi eo bụng. Khi trang điểm cho nàng, thị nữ còn điểm thêm hoa điền giữa mày, rồi nhét vào tay nàng một đoạn roi ngựa.
Dung mạo vừa diễm lệ lại vừa anh khí, đồng thời toát lên một thứ phong vận phú quý rực rỡ bức người.
Cúi đầu nhìn cây roi trong tay, Lệ Lan Tâm không khỏi dở khóc dở cười.
Nàng cầm roi ngựa để làm gì? Nàng thật sự không biết cưỡi ngựa. Hôm nay cho dù người kia có dạy nàng, thì cưỡi ngựa bắn cung nào phải chuyện một sớm một chiều.
Người mới học, đại khái chẳng mấy ai dám trực tiếp dùng roi quất ngựa phóng đi. Cây roi này trong tay nàng, cùng lắm cũng chỉ để làm cảnh cho đẹp, cầm cho có dáng.
Cũng chẳng biết rốt cuộc có thể quất ai.
Tiếng Đàm Cát vang lên ngoài trướng, hỏi nàng đã thay xong chưa. Nếu xong rồi thì mời sang chuồng ngựa bên kia, bọn họ đã chọn sẵn hai con ngựa, muốn nàng qua xem con nào hợp mắt hơn.
Khi bước ra khỏi doanh trướng, Lệ Lan Tâm vốn định đặt cây roi xuống, nhưng thị nữ lại nói biết đâu sẽ dùng đến, có lẽ nàng học nhanh thì sao. Người nói một câu, kẻ khuyên một tiếng, đều bảo nàng cầm roi trông đẹp hơn.
Lệ Lan Tâm tranh không lại bọn họ, đành cầm theo.

Ngẩng đầu trông thấy nàng, vẻ mặt lãnh đạm ban đầu của hắn chợt dao động, đứng sững tại chỗ một lát, rồi sải bước nhanh về phía nàng.
Đàm Cát và đám thị nữ vội cúi đầu hành lễ. Lệ Lan Tâm thì không lấy làm lạ với phản ứng của hắn, chỉ là trước mặt nhiều người như vậy, nàng vẫn không nhịn được mà thấy hơi ngượng.
Bị hắn nhìn chằm chằm rồi nửa ôm vào lòng, nàng chỉ nổi da gà đôi chút, nhưng ngay sau đó, hắn đã ghé sát bên tai nàng, bắt đầu nói mấy lời không biết xấu hổ.
Nào là nhớ đến chết, nào là bị nàng câu mất hồn vía, gãi loạn tâm can… toàn là những lời hồ ngôn loạn ngữ.
Nếu là lúc nàng và hắn ở trên giường, mấy lời này căn bản chẳng là gì. Nhưng bây giờ là ban ngày ban mặt! Lại còn có bao nhiêu người đứng bên cạnh.
Dù hạ nhân không dám nói gì, nhưng ai biết trong lòng họ nghĩ thế nào.
Lệ Lan Tâm càng nghe, vành tai càng đỏ. Khổ nỗi tai đâu phải mắt, không thể nhắm lại. Có đôi lúc nàng thật sự muốn lấy kim thêu hoa, may phứt cái miệng này của hắn lại cho xong.
Thế mà hắn càng nói càng quá đáng. Đến khi nàng nghe được câu: “Có biết hay không, ở trên ngựa, cũng có thể—” thì tay nàng đã siết chặt đến trắng bệch.
Nếu không phải quãng đường không xa, rất nhanh đã tới trước hai con ngựa, e là nàng đã không nhịn được mà vung roi quất hắn rồi.
Cuối cùng cũng khiến hắn chịu im miệng. Hắn cười hỏi nàng muốn chọn con nào, đều là ngựa cái tính tình hiền hòa, thượng đẳng lương câu.
Lệ Lan Tâm lười cả trừng hắn, chỉ ngước mắt nhìn qua nhìn lại hai con ngựa, rất nhanh đã dừng ánh nhìn.
Nàng giơ tay, chọn con ngựa nâu nhạt bên phải, trên trán có một đốm lông Nguyệt Viên.
“Con này gọi là Nguyệt Viên,” Tông Lẫm nói, “Tỷ tỷ thích à?”
Lệ Lan Tâm gật đầu, nâng tay lên, thử nhẹ nhàng sờ lên đầu Nguyệt Viên.
Thật ra nàng không biết chọn ngựa, chỉ là cảm thấy con này trông rất quen. Tuy nói “ngựa trông quen” nghe có vẻ hơi điên, nhưng nàng đúng là có cảm giác ấy.
“Được, vậy chọn nó.” Tông Lẫm khẽ cười, “Cùng họ với ngươi, gọi là Lệ Nguyệt Viên.”
Lệ Lan Tâm lập tức lại hít sâu một hơi.
Giờ phút này, suy nghĩ duy nhất của nàng là — nếu nàng đúng là Nguyệt Viên, thì lúc này nhất định đã tung vó đá bay tên này rồi.