Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Trong phòng đã một mảnh hỗn độn, song ánh mắt của Tề lão thái thái lại cực kỳ sắc bén, hoàn toàn không để tâm đến việc tiểu thư Triệu gia và cô nương Phương gia đã đánh nhau thành bộ dạng gì, mà chỉ liếc mắt một cái liền trông thấy chiếc áo choàng nằm dưới đất. Một chiếc áo choàng nam nhân, mơ hồ… bà nhớ như đã từng thấy Kính Thần mặc qua.

Sắc mặt Tề lão thái thái lập tức thay đổi. Phó Dung bên cạnh cũng đã nhìn thấy, sắc mặt không đổi, chỉ lặng lẽ liếc về phía Thẩm Tây Linh, người đang bị Triệu Dao đánh đến thương tích đầy mình. Cô nương cô nhi ấy tựa hồ cũng đã phát hiện ánh mắt mọi người đều dừng trên chiếc áo choàng kia, gương mặt vốn đã bị cào mấy vết máu nay lại càng trắng bệch như tờ giấy.

Phó Dung ngoài mặt thì yên tĩnh như nước, nhưng trong lòng lại khẽ cười lạnh. Chậc, thật là niềm vui bất ngờ.

Tề lão thái thái liền sai bà tử bên người mang cả Thẩm Tây Linh và Triệu Dao đi. Nhìn hướng các bà tử đưa họ đi, e rằng là đưa đến Vinh Thụy Đường của lão thái thái.

Các nha hoàn như Tử Quân chẳng ai được phép đi theo bên người Thẩm Tây Linh, chỉ có thể trơ mắt nhìn nàng bị đưa đi, còn các bà tử bên lão thái thái thì ngăn cản không cho theo, giờ chỉ còn lại bọn họ đứng giữa một đống bừa bộn trong sân, đưa mắt nhìn nhau, không biết nói gì.

Phong Thường ôm mặt khóc thút thít mãi không thôi, Tử Quân cũng không kìm được mà len lén lau nước mắt. Thủy Bội thì trong lòng hoảng hốt không yên, chỉ cảm thấy tiểu thư nhà mình từ lúc vào phủ Tề gia đến nay luôn tuân thủ quy củ, không rõ đã phạm phải vận rủi gì mà lại rơi vào tình cảnh bi đát như thế này.

Nàng trầm ngâm giây lát, chẳng biết nghĩ đến điều gì, chợt ánh mắt sáng rực lên, vội vàng đứng bật dậy chạy ra ngoài. Tử Quân thấy vậy liền kéo nàng lại hỏi: “Ngươi định làm gì vậy?”

Thủy Bội quay đầu lại, thần sắc vội vã, trong mắt lại có chút mừng rỡ: “Đi tìm phu nhân! Công tử từng nói rồi, nếu tiểu thư có chuyện gì, phu nhân nhất định sẽ che chở cho người.”

Nghiêu thị vội vàng chạy đến Vinh Thụy Đường thì đã là hơn nửa canh giờ sau. Vừa bước vào cửa, đã thấy lão thái thái đang ngồi trên sạp trà nơi chính điện uống trà, Phó Dung đang ngồi bên cạnh bóp vai cho bà. Dao Nhi và Văn Văn thì đang quỳ bên dưới, người trước tóc tai rối bời, vừa khóc thút thít vừa sụt sịt, người sau thì cúi gằm đầu không nói một lời, thần sắc không rõ, cũng chẳng khóc.

Tề tam và Tề tứ cũng có mặt, mỗi người ngồi một bên ghế, dáng vẻ nơm nớp lo sợ, cả căn đường yên tĩnh như tờ, đến cây kim rơi xuống đất cũng nghe rõ mồn một.

Nghiêu thị liếc một vòng đã đoán được đại khái tình hình, bước vào dâng lễ với lão thái thái rồi theo sự dẫn dắt của bà mà ngồi xuống phía còn lại của sạp trà, ra vẻ nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Dao Nhi và Văn Văn sao lại quỳ ở đây cả rồi?”

Miệng thì hỏi vậy, nhưng Nghiêu thị vốn dĩ đã nghe Thủy Bội thuật lại sơ lược sự tình trước khi đến, biết rằng là do Dao Nhi vì chuyện gian lận ở thư đường mà cãi nhau với Văn Văn. Chỉ là Thủy Bội lúc ấy lo lắng luống cuống, kể không được rõ ràng lắm, Nghiêu thị cảm thấy vẫn nên nghe lão thái thái nói lại mới tỏ tường.

Dao Nhi quỳ dưới đất thấy Nghiêu thị đến, trong lòng mừng rỡ, nghĩ rằng cữu mẫu đến là để giải vây cho mình, liền vô thức quỳ trườn hai bước về phía bà, nào ngờ bị lão thái thái lạnh lùng liếc một cái, dọa cho nàng lập tức rụt lại. Thẩm Tây Linh thì chẳng có phản ứng gì, xem ra cũng chẳng mong chờ có ai đến chống lưng cho mình, chỉ lặng lẽ cúi đầu, im lặng như câm.

Tề lão thái thái đặt tách trà trong tay xuống bàn, sắc mặt có chút mỏi mệt, nói: “Ta thấy hơi mệt rồi… Dung Nhi, con kể cho thẩm mẫu của con nghe đi.”

Phó Dung đáp một tiếng “vâng” cung kính, quay sang Nghiêu thị chào hỏi một câu, sau đó mới làm bộ khó xử mà nói: “Ôi, chuyện này thật ra cũng không có gì đáng nói, chỉ là hai muội muội nghịch ngợm một chút thôi.”

Nàng liếc nhẹ về phía hai người đang quỳ, ánh mắt như mang theo ưu tư lẫn thương xót, rồi nói: “Hôm qua hai muội muội ở thư đường đều bị tiên sinh phạt, trong lòng chắc có chút không thoải mái, hôm nay lại đùa nghịch quá trớn nên mới xảy ra xô xát, ngoài ra cũng chẳng có gì nghiêm trọng. Chỉ là…”

Câu nói phía trước như muốn dẹp to chuyện hóa nhỏ, rất vừa lòng với Dao Nhi đang quỳ dưới đất. Vốn dĩ nàng ta vẫn không ưa gì Phó Dung, giờ lại nghe nàng bênh vực mình, không nhắc đến chuyện gian lận ở thư đường, trong lòng lập tức thay đổi thái độ, khen thầm nàng ta biết điều. Có điều, hai chữ “chỉ là” bất ngờ chen vào sau lại khiến tim Dao Nhi nhảy dựng lên, lo sợ Phó Dung lại trở mặt, khi ấy thì hỏng bét.

May thay, Phó Dung vốn chẳng coi Dao Nhi ra gì, chỉ xem nàng như kẻ ồn ào, chẳng đáng bận tâm. Người nàng để tâm, là Thẩm Tây Linh.

Ngay khi hai chữ “chỉ là” được thốt ra, ánh mắt Phó Dung giả vờ vô tình liếc về phía chiếc choàng lông nằm dưới đất. Nghiêu thị bị ánh mắt ấy dẫn dắt, lúc này mới phát hiện dưới đất có một chiếc áo choàng của nam tử.

Nghiêu thị ban đầu chỉ liếc qua, chưa nhận ra đó là áo choàng của Tề Anh, trong lòng không khỏi nghi hoặc, không rõ hai cô nương xô xát vì cớ gì mà lại dính dáng đến một chiếc áo choàng nam tử, liền nhíu mày hỏi: “Chuyện này…?”

Bà vừa dứt lời, liền thấy thân mình Văn Văn đang quỳ dưới đường đột nhiên run rẩy, đầu càng cúi thấp hơn, trong lòng lại càng cảm thấy quái lạ, mơ hồ dâng lên một dự cảm chẳng lành, lại nghe Phó Dung cất lời: “Thưa thẩm mẫu, e là người còn chưa rõ, chiếc áo choàng kia hẳn là của nhị ca, nhưng sáng nay lại thấy Văn Văn muội quấn lấy mà ngủ…”

Nghiêu thị nghe vậy cả kinh, nhìn kỹ lại chiếc áo choàng kia, quả nhiên có vài phần quen mắt, xem ra đúng là của Kính Thần thật. Một thoáng, mọi chuyện bỗng sáng rõ trong lòng bà.

Vốn dĩ bà chỉ nghĩ hôm nay là đến để hòa giải chuyện hai tiểu cô nương ẩu đả, nào ngờ phía sau còn ẩn tàng một phen rắc rối như vậy. Nghiêu thị tuy tính tình ôn hoà, không giỏi tranh đấu, nhưng tâm tư lại tinh tường, từ sớm đã nhìn ra lão thái thái có ý nâng đỡ Phó Dung, cũng biết bà có lòng muốn Phó Dung trở thành cháu dâu. Nay bám lấy chuyện chiếc áo này không buông, hiển nhiên là mượn cớ để xử trí Văn Văn, nhường đường cho Phó Dung.

Nghiêu thị xuất thân tiểu quan, thuở trẻ vốn không được lão thái thái Tề gia coi trọng, mấy năm gần đây vì Kính Thần xuất sắc, bà mới nhờ con mà có chút thể diện.

Lẽ thường, bà vốn không muốn can dự vào chuyện lão phu nhân đã cố tình nhúng tay, nhưng nửa tháng trước khi Kính Thần rời Kiến Khang, từng đặc biệt căn dặn bà phải chăm sóc cho Văn Văn. Hài tử nhà bà vốn lạnh nhạt ít lời, hiếm khi nhờ đến mẫu thân mình, bà cũng không thể khiến chuyện duy nhất con giao phó trở thành thất thố.

Huống hồ… Nghiêu thị đưa mắt nhìn Thẩm Tây Linh đang cúi đầu quỳ đó, thấy nàng tuy ngoan ngoãn cúi mi thu liễm mục, nhưng thân thể lại khẽ run lên, không biết có phải là chịu không nổi những nhục nhã vô hình. Giờ phút này nàng đang phải hứng chịu ánh mắt như dao của mọi người, mà nói cho cùng, nàng cũng chưa hề làm ra chuyện gì đại nghịch bất đạo. Nghiêu thị cảm thấy xót xa thay nàng. Thôi thì… cứ để bà ra mặt một phen vậy.

Lão thái thái Tề gia tuy tuổi đã cao, cũng tới thời kỳ bồng cháu hưởng phúc, nhưng thật ra bà chỉ yêu thương có hai đích tôn tử là Tề Vân và Tề Anh, còn Tề Ninh và Tề Lạc là thứ tôn tử, vốn chẳng được bà mấy phần yêu mến. Lời thỉnh cầu này của Tề Lạc tự nhiên cũng chẳng thể lay chuyển được lòng bà.

Tề Lạc thấy tổ mẫu mặt lạnh không đổi, mím môi lùi về một bước, thanh âm nhỏ lại: “Vậy… vậy tổ mẫu có thể cho Dao Nhi đứng dậy trước được không? Nay đang luận chuyện giữa Văn Văn muội và nhị ca, chẳng liên quan đến nàng…”

Lời nói mỗi lúc một nhỏ, tựa hồ trong lòng cũng thấy áy náy với Văn Văn muội. Chỉ là… chỉ là việc này chẳng còn cách nào khác, hắn vốn lớn lên cùng Triệu Dao, tất nhiên thân thiết với nàng hơn. Nay Dao Nhi và Thẩm Tây Linh xảy ra mâu thuẫn, hắn đương nhiên thiên về phía trước.

Triệu Dao vốn không ưa gì Tề Lạc, nhưng giờ khắc này, trong tình cảnh như thế, chỉ có mình hắn chịu nói thay nàng, lòng không khỏi sinh cảm kích. Nàng thầm hạ quyết tâm, nếu qua được kiếp nạn hôm nay, về sau nhất định sẽ không lạnh nhạt với hắn nữa.

Chỉ tiếc rằng lão thái thái không phải hạng người dễ dỗ dành, đã chẳng thương Triệu Dao, lại càng không nể mặt Tề Lạc, nghe vậy chỉ thản nhiên buông một câu: “Kính Khang, việc này không tới lượt ngươi lên tiếng, lui xuống ngồi đi.”

Vẻ mặt tổ mẫu lạnh lẽo, Tề Lạc tuy sốt ruột muốn bênh vực Triệu Dao, nhưng cũng không dám trái lời bà, do dự giây lát, chỉ đành ủ rũ quay về chỗ ngồi.

Một phen gián đoạn của Tề Lạc, lời nói tuy có tạm lảng đi đôi chút, song không khí trong đường vẫn căng cứng như cũ. Nghiêu thị thầm thở dài, lại nhìn sắc mặt lão thái thái, trầm ngâm giây lát, liền nở một nụ cười nhàn nhạt, quay đầu tiếp lời với Phó Dung: “Chuyện này thì có gì ghê gớm đâu? Văn Văn vốn là do Kính Thần mang về nhà, trẻ con mà, thân thiết với Kính Thần một chút cũng là chuyện thường tình.”

Phó Dung mím môi cười, không đáp. Lão thái thái thì cười lạnh một tiếng, đưa mắt liếc nhìn Thẩm Tây Linh dưới đường, nói: “Tiểu nha đầu Phương gia năm nay cũng đã mười hai tuổi rồi phải không? Nói ra, cũng chẳng còn là trẻ con gì nữa đâu.”

Nghiêu thị thấy đôi tay nhỏ nhắn của Thẩm Tây Linh sau câu nói kia liền siết chặt lại, trong lòng càng thêm xót xa.

Thực ra bà cũng nhìn ra, tiểu cô nương này đối với Kính Thần có lẽ có đôi phần ngưỡng mộ, nhưng bà chẳng cho là có gì không ổn. Tuổi trăng tròn hoa mới hé, tâm tư non nớt động lòng cũng là chuyện thường, có gì lạ đâu. Chỉ là hôm nay, lão thái thái lại nói những lời này trước mặt đông người, với một tiểu cô nương mà nói, quả thật quá mức cay nghiệt.

Bà đang định khuyên giải đôi câu, thì lại nghe lão thái thái tiếp lời: “Tề gia nhà ta là đệ nhất thế gia Giang Tả, mọi sự tự nhiên phải chu toàn thể diện, kẻo để người đời chê cười. Vị đại nhân Phương gia kia đối với Kính Thần có ơn, chuyện báo đáp dĩ nhiên là nên, chỉ là ngoài điều ấy ra, ta thấy không cần có gì thêm nữa.”

Lão phu nhân liếc Nghiêu thị một cái, lại quay sang nhìn Thẩm Tây Linh, nói: “Nha đầu Phương gia, ngươi ngẩng đầu lên cho ta.”

Một câu nói ra, ánh mắt mọi người trong sảnh đường đều đổ dồn về phía Thẩm Tây Linh. Nghiẻu thị thấy không cách nào giữ lão thái thái lại được, cũng đành theo ánh mắt mọi người nhìn sang, chỉ thấy tiểu cô nương gầy gò ấy khẽ rùng mình, rồi chậm rãi ngẩng đầu lên.

Nào ngờ nàng vừa ngẩng lên, Nghiêu thị liền chấn động! Vốn tưởng Văn Văn không bị gì đáng kể, nào ngờ Dao Nhi ra tay độc ác đến vậy, mặt Văn Văn bị cào rách mấy đường, đến cả cổ cũng lằn rõ vết tay tím bầm!

Đây nào còn gọi là mấy đứa nhỏ tranh cãi đánh nhau. Dẫu là lưu manh chốn đầu đường xó chợ gây rối cũng chẳng hơn thế là bao.

Nghiêu thị dù lòng dạ khoan hậu, nhưng thấy cảnh tượng như vậy cũng không nhịn được mà lộ vẻ trách móc nhìn Triệu Dao một cái. Triệu Dao biết mình có lỗi, lúc này chỉ biết lí nhí cúi đầu, không dám đối mặt với ánh mắt của cữu mẫu.

Lão thái thái Tề gia thì chẳng buồn để tâm Triệu Dao ra sao, chỉ cẩn thận đánh giá Thẩm Tây Linh một lượt, trong mắt thoáng qua tia khinh miệt, thầm nghĩ con nha đầu Phương gia này đích thị là một tiểu mỹ nhân, chỉ e cũng bởi vì dung mạo kia mới sinh ra những vọng tưởng không nên có.

Lão thái thái hừ nhẹ một tiếng, nhìn vào mắt Thẩm Tây Linh, chậm rãi từng chữ nói: “Nha đầu, ngươi tuổi còn nhỏ, phụ mẫu lại mất sớm, nhiều lẽ đời sợ rằng vẫn chưa hiểu rõ, cũng không ai dạy dỗ ngươi. Giờ ngươi gửi thân tại Tề gia, lão thân coi như chịu ơn, có thể thay song thân ngươi dạy dỗ ngươi những phép tắc làm người.”

Tề lão thái thái lời nói trầm trọng, nhắc đến song thân đã khuất của Thẩm Tây Linh, từng chữ từng câu như đâm thẳng vào lòng người, chỉ có điều bà tự mình chẳng hề hay biết lời ấy lại nhẫn tâm đến thế nào, vẫn ung dung giảng giải rằng: “Người sống giữa đời vốn đã chẳng dễ dàng, chỉ cần tai thính mắt sáng, có thể nhìn có thể nghe, tất nhiên chẳng thể tránh khỏi sanh lòng tham mê d*c v*ng, đó vốn là đạo thường tình của người, chẳng thể xem là lỗi lầm. Nhưng những d*c v*ng ấy khi sinh ra rồi, không phải ai cũng có thể biến thành hiện thực, vẫn có những điều ngươi phải nhìn thấu mà buông bỏ, nếu không nhìn thấu, không buông bỏ, cố chấp níu giữ những d*c v*ng ấy, thì đó là sự ngu muội, chính là lỗi lầm.”