Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Còn Thẩm Tây Linh, lại hoàn toàn không hay biết rằng sau lưng mình đã có bao nhiêu chuyện âm thầm xảy ra. Nàng chẳng biết tiểu thư Phó gia nhìn mình bằng ánh mắt thế nào, chỉ vẫn như thường ngày, dậy sớm thức khuya dùi mài kinh sử, cùng Thủy Bội, Phong Thường, Tử Quân mấy người, an an ổn ổn mà sống qua ngày.

Giữa buổi trưa hôm ấy, nghỉ ngơi xong, Thẩm Tây Linh cùng Thủy Bội quay lại Thù Cần Trai để chuẩn bị buổi học chiều. Tề Ninh và Tề Lạc tới sớm hơn một chút, đang ngồi song song chép sách. Hồi sáng hai người bị Vương tiên sinh bắt sai một bài thơ trong lúc kiểm tra thuộc bài liền bị phạt chép ba mươi lượt.

Tề Ninh trông thấy Thẩm Tây Linh, lập tức nhoẻn miệng cười chào: “Văn Văn muội tới sớm vậy? Muội không cần chép phạt, sao không ngủ thêm chút nữa rồi hẵng đến?”

Thẩm Tây Linh mỉm cười đáp: “Ngủ không được nên dậy sớm thôi.”

Tề Lạc vừa cắm đầu chép vừa nói với nàng: “Ta thật lòng ghen tị với muội, Văn Văn muội chưa bao giờ bị tiên sinh bắt phạt cả, còn ta với tam ca chép không biết bao nhiêu lượt rồi…”

Thủy Bội đứng bên nghe vậy, khẽ bụm miệng cười. Thẩm Tây Linh cũng mỉm cười theo, nụ cười như hoa xuân dịu mát. Tề Ninh nhìn thấy nét cười ấy, nhất thời như si như mê, đôi má cũng đỏ lên. Ngặt nỗi Tề Lạc chẳng có tâm tư tinh tế, còn tiếp tục phá hỏng không khí, nói liền một hơi: “Ôi chao, ngày nào cũng chép, đêm nào cũng chép, chép đến tay muốn tê luôn rồi. Văn Văn muội, hay muội giúp ta chép mấy lượt đi? Sau này nếu muội có bị phạt, ta chép thay muội!”

Thẩm Tây Linh thầm nghĩ, mình muốn chăm chỉ học hành, sao lại để bị tiên sinh bắt phạt cơ chứ? Nhưng Tề Lạc vẫn luôn tử tế với nàng, chưa từng làm khó, nên nàng cũng chẳng nỡ từ chối, liền gật đầu, đang định đưa tay nhận giấy bút giúp chép đôi dòng.

Ai ngờ Tề Ninh đã vung tay đập một cái vào gáy Tề Lạc, mắng: “Ngốc thì đúng là ngốc thật! Không nghĩ xem mắt Vương tiên sinh sắc thế nào à? Chữ của đệ xấu hơn chữ Văn Văn muội biết bao nhiêu, nhỡ đâu bị phát hiện, coi chừng ăn thêm mấy roi nữa đấy!”

Tề Lạc nghe vậy thấy có lý, vừa xoa chỗ bị đánh vừa cúi đầu tiếp tục chép, miệng lầm bầm: “Ừ thì… cũng phải. Văn Văn muội, chữ của muội sao lại giống hệt chữ nhị ca ta vậy nhỉ?”

Bị hỏi tới chuyện ấy, Thẩm Tây Linh khẽ sững người, không biết nên trả lời ra sao. Tề Ninh vốn dĩ đã để tâm đến quan hệ giữa nàng và nhị ca mình, giờ nghe vậy, càng thêm chú ý, chăm chú nhìn nàng không rời mắt.

Thẩm Tây Linh hơi mím môi, rồi chậm rãi đáp: “Có lẽ là trùng hợp thôi… thực ra ta thấy cũng không giống mấy, chữ của ta… còn kém xa nhị công tử.”

Câu trả lời không có chỗ sơ hở, song khi nhắc đến Tề Anh, trong thần sắc và lời nói nàng vẫn lộ ra một chút vi diệu, khó mà nói rõ. Tề Lạc tuổi còn nhỏ, không nhận ra điều đó, nhưng Tề Ninh thì lại thấy thấp thoáng điều chi bất thường. Tuy chỉ lờ mờ cảm nhận được chút gì đó, nhưng trong lòng lại dâng lên cảm giác khó chịu mơ hồ dường như Thẩm Tây Linh đối với nhị ca, không giống như với mình.

Hắn im lặng một lúc, rồi như cố ý nói ra lời khiến người khó xử, chậm rãi mở miệng: “Nói đến nhị ca, hôm nay huynh ấy rời khỏi Kiến Khang rồi, chẳng biết khi nào mới trở về, e là sẽ lâu lắm đấy.”

Thẩm Tây Linh nghe xong, chợt đứng sững, lòng bỗng hóa trống trải. Tề Anh… lại phải rời khỏi Kiến Khang sao?

Trong lòng nàng bất giác dâng lên nỗi chênh vênh khó tả, cảm giác nặng nề bứt rứt, không nhịn được liền hỏi: “Nhị công tử thật sự đi rồi ư?… Đi đâu vậy?”

Tề Ninh lắc đầu đáp: “Không rõ, chỉ nghe nói hôm nay phải đi, chẳng ai bảo đi đâu. Tính ra giờ này chắc đã xuất phủ rồi.”

Lòng Thẩm Tây Linh càng thêm hụt hẫng. Bên cạnh, Tề Lạc vừa chép sách vừa nghe câu chuyện, thấy hai người bỗng im lặng, ngẩng lên nhìn, thấy tam ca sắc mặt lạ lùng, Văn Văn muội mặt tái nhợt, trong lòng không khỏi thắc mắc.

Tề Lạc tính tình hiền lành, thấy Thẩm Tây Linh sắc mặt không tốt, lo lắng hỏi: “Văn Văn muội trông không được khỏe, có phải mệt không? Hay để ta đi nói với tiên sinh cho phép muội nghỉ học buổi chiều?”

Lời chưa dứt, Thẩm Tây Linh đột nhiên đứng phắt dậy, nét mặt bồn chồn, vội hỏi: “Nhị công tử thật sự đã đi rồi sao? Rời đi từ lúc nào?”

Tề Lạc giật mình, vốn quen với Văn Văn nhẹ nhàng nhu mì, chưa từng thấy nàng như vậy. Thấy tam ca không nói gì, liền đáp: “Ta cũng không rõ, nhưng trưa còn thấy Thanh Trúc, nếu mau lẹ thì chắc giờ đã đi rồi, chậm chút thì…”

Lời còn dở, Văn Văn muội đã quay người chạy ra khỏi thư phòng, suýt va phải vừa đi vào là Triệu Dao. Nàng vội vàng xin lỗi rồi như gió thoảng lao ra, Thuỷ Bội ở phía sau vừa gọi vừa đuổi theo.

Tề Lạc ngơ ngác, lớn tiếng gọi theo bóng dáng Thẩm Tây Linh: “Này Văn Văn muội! Chiều nay có tới học không vậy?”

Thẩm Tây Linh không màng đáp lại, chạy mất dạng, Tề Lạc chỉ còn biết ngơ ngác nhìn quanh, thấy Dao Nhi cau có phàn nàn, lại nhìn tam ca mặt đầy phiền muộn, trong lòng tự hỏi: “Không lẽ tam ca nói thật, hắn thật sự là kẻ ngốc sao? Bao chuyện này sao lại khó hiểu đến thế!”

Thẩm Tây Linh cùng Thuỷ Bội vội vã chạy ra cổng phủ. Từ khi vào phủ, nàng luôn thầm lặng như bóng, không xen vào chuyện thị phi, thậm chí nhiều gia nhân trong phủ còn chẳng biết nàng là ai.

Lúc này trong lòng nàng nóng lòng, nhưng vẫn giữ ý tứ, chỉ dám cùng Thuỷ Bội lúc vắng người mới nhấc y phục chạy một đoạn, gặp người thì lại bước đi thận trọng, cứ thế đến được cổng.

Lúc tới nơi, trán nàng đã ướt mồ hôi, nhìn quanh không thấy xe ngựa, Thuỷ Bội hỏi lính gác, lính gác mới thay ca, không thấy nhị công tử qua, đoán chắc đã đi rồi.

Thẩm Tây Linh trong lòng dâng lên nỗi buồn khó tả. Thuỷ Bội thương xót, khuyên nhủ: “Tiểu thư, thực ra cũng chẳng có gì to tát. Công tử vốn bận rộn, coi như nàng vẫn ở Phong Hà Uyển, lâu lâu mới gặp lại một lần. Hơn nữa, công tử chắc cũng không đi xa lâu, chẳng mấy chốc sẽ gặp lại thôi.”

Nàng tưởng chừng cuộc sống mình đã dần ổn định, có thể an nhàn vui vẻ, vậy mà chỉ nghe thoáng tin ấy, bao nhiêu niềm vui nhỏ bé khó nhọc gom góp đều tan biến. Lòng vừa lo sợ lại vừa mất mát.

Thuỷ Bội bước theo sau, thấy nàng mặt mày buồn bã, mắt ánh lên nỗi buồn thương, muốn an ủi thêm, bỗng ngẩng đầu trông thấy Thanh Trúc dáng vội vã bước qua, liền cao tiếng gọi: “Thanh Trúc đồng tử!”

Tiếng gọi vang khá lớn, Thanh Trúc dù cách xa vẫn nghe thấy, trông thấy Thẩm Tây Linh và Thuỷ Bội, vẻ mặt ngạc nhiên.

Thẩm Tây Linh nhìn thấy Thanh Trúc thì mắt sáng rỡ, hắn là người thân cận bên cạnh công tử, ngày thường không rời chàng, giờ còn đây chứng tỏ chàng có lẽ chưa đi.

Thẩm Tây Linh đang suy nghĩ, Thanh Trúc đã bước đến gần, nhìn nàng một lượt, sắc mặt lạnh nhạt, hỏi Thuỷ Bội: “Ngươi cùng cô nương ở đây làm gì? Vừa gọi ta có việc chi?”

Thanh Trúc vốn không ưa Thẩm Tây Linh, giờ giọng nói cứng ngắc, sắc mặt cũng không tốt. Nhưng Thẩm Tây Linh quan sát kỹ, thấy Thanh Trúc mặc dù tỏ ra điềm đạm, nhưng trán ướt đẫm mồ hôi hơn cả nàng.

Thẩm Tây Linh lặng lẽ đoán chừng, nhớ lại hôm Tết Nguyên Tiêu Thanh Trúc đưa nàng rong ruổi ngoài phố mà không nhận ra, không khỏi nghĩ hắn giờ có lẽ đang lạc đường.

Nàng ngắm sắc mặt hắn, nhẹ nhàng hỏi khéo: “Không biết Thanh Trúc đồng tử định đi đâu? Nếu cùng đường, mời cùng đồng hành.”

Quả thật Thanh Trúc đang lạc đường. Hắn đã trong phủ quanh quẩn cả nửa giờ, càng đi mồ hôi càng toát, vẫn chưa tìm được cửa Tây Giác, mà hắn cũng sĩ diện, đã ở phủ lâu, ra đường hỏi thăm sợ bị người cười chê nên Thẩm Tây Linh chìa tay ra giúp, thật là cứu cánh quý giá.

Thanh Trúc khẽ khàng ho một tiếng, có phần ngại ngùng nói: “Ừ, ta đến cửa Tây Giác tìm công tử, nếu Phương cô nương cũng đi thì ta xin cùng đi.”

Thẩm Tây Linh nghe vậy lòng yên, nét mặt cuối cùng cũng nở nụ cười. Nàng gật đầu với Thanh Trúc: “Vậy nhờ đồng tử rồi.”

Ở ngoài cửa Tây Giác, Thẩm Tây Linh đã gặp được Tề Anh Nàng từ trong cửa nhìn ra, thấy chàng đứng nơi mé xe ngựa, tay chắp sau lưng, mi tâm khẽ nhíu, dường như đang nói gì đó với Bạch Tùng. Chợt ngẩng đầu bắt gặp nàng đứng nơi cửa, chàng liền nhướng mày nhìn nàng một cái.

Chàng lại căn dặn Bạch Tùng đôi câu, đoạn bước thẳng về phía nàng. Thanh Trúc vốn định tiến lên thưa chuyện, nhưng vừa cất bước đã bị Thủy Bội từ phía sau kéo lại, bị lôi đi nửa chừng. Thanh Trúc nghĩ đến việc Thẩm Tây Linh đã chỉ đường cho mình, cũng chẳng giãy giụa, chỉ hừ khẽ một tiếng rồi lui ra cùng Thủy Bội.

Tề Anh vừa bước qua ngưỡng cửa, liền cau mày, cúi đầu trách Thẩm Tây Linh: “Ngươi sao lại đến đây? Chiều nay chẳng phải phải đến thư đường đọc sách sao?”

Thẩm Tây Linh đã mấy hôm chưa gặp chàng, nay vừa thấy mặt đã bị trách mắng, theo tính tình vốn nên có đôi phần e sợ mới phải. Thế nhưng lạ thay, lúc ấy nàng chẳng thấy sợ chàng chút nào, cũng chẳng cảm thấy chàng nghiêm khắc, thậm chí còn dám không trả lời, ngược lại mở miệng hỏi: “Công tử sắp rời đi rồi sao?”

Câu hỏi khiến Tề Anh hơi sững người. Chàng nhìn kỹ nàng, thấy tóc mai hơi rối, hơi thở còn chưa ổn, mày mắt thấp thoáng nét tủi hờn. Nàng khi ấy đang ngẩng đầu nhìn chàng, đôi mắt như ngấn nước, ánh mắt mang theo cảm xúc chàng chưa từng thấy qua.

Phải mất một hồi lâu, chàng mới hiểu ra tiểu cô nương đang giận dỗi với mình. Điều này quả thật mới mẻ.

Thẩm Tây Linh trong mắt Tề Anh xưa nay luôn là người nhu mì, cẩn trọng, so với tuổi tác lại càng chững chạc hiểu chuyện hơn người. Nàng cũng rất ngoan ngoãn, trước nay chưa từng chống đối bất kỳ sự sắp đặt nào của chàng, lúc nào cũng điềm tĩnh ôn hòa. Vậy mà hôm nay nàng lại có vẻ vừa giận vừa ấm ức, lại như mang theo chút hoảng hốt.

Chàng vốn không phải người hay dỗ dành người khác, thế nhưng khi thấy nàng như vậy, trong lòng lại không hề sinh ra chút bực bội nào, thậm chí còn cảm thấy có phần lạ lẫm.

Ánh mắt chàng dịu lại, khẽ thở dài, mang theo nụ cười nhàn nhạt nói với nàng: “Ừm, giờ thì không còn sợ ta nữa rồi.”

Ngưng lại một chút, chàng lại tiếp lời: “Lại còn dám trốn học?”

Khi Tề Anh nở nụ cười, dáng vẻ ấy lại thêm tuấn tú phi phàm, thanh âm lúc ấy cũng dịu dàng đến lạ. Trái tim Thẩm Tây Linh lại đập loạn nhịp. Nàng thầm nghĩ chắc là do khi nãy chạy gấp quá, đến giờ vẫn chưa kịp hồi sức. Nàng mím môi, lấy lại bình tĩnh rồi nhỏ giọng nói: “Không có trốn học… chỉ là nghe nói hôm nay công tử sẽ rời khỏi Kiến Khang.”

Nàng nói tới đây thì dừng lại, ngẩng đầu nhìn chàng. Tề Anh nhìn vào ánh mắt rụt rè kia, liền hiểu ra tiểu cô nương luyến tiếc mình. Lòng chàng bỗng mềm lại, lúc này mới thấy bản thân đã xử sự chưa thỏa đáng.

Quả thực, chàng nên sớm nói trước với Thẩm Tây Linh rằng mình sẽ rời đi một thời gian. Nàng tuổi còn nhỏ, lại hay e dè, dù đã ổn định nơi Tề phủ nhưng người thật sự hiểu rõ thân thế nàng cũng chỉ có mỗi mình chàng. Giờ nàng đột nhiên nghe tin chàng muốn rời đi, trong lòng tất sẽ sinh lo sợ.

Tề Anh hơi áy náy, dịu giọng nói: “Là ta suy nghĩ không chu toàn, lẽ ra nên sớm báo cho ngươi biết mới phải.”

Thẩm Tây Linh không để ý đến lời xin lỗi, chỉ muốn biết chàng khi nào sẽ trở lại, bèn khẽ lắc đầu, hỏi: “Công tử… khi nào thì quay về?”

Tề Anh ngẫm nghĩ, chưa vội trả lời. Chuyến đi này chàng phải tới quận Nam Lăng sự vụ trọng yếu, dẫu thuận lợi cũng phải nửa tháng mới xong, nếu không thuận lợi, e rằng phải mất mấy tháng. Chàng liếc nhìn Thẩm Tây Linh, thấy nàng thần sắc lo lắng, nếu thật nói ra rằng vài tháng chưa chắc quay về, sợ rằng sẽ khiến nàng bật khóc. Nghĩ vậy, chàng dịu giọng đáp: “Ta sẽ tranh thủ hoàn thành việc sớm, cố gắng trở về kịp sinh thần của ngươi.”

Nghe vậy, đôi mắt Thẩm Tây Linh lập tức sáng lên. Sinh thần của nàng là ngày hai mươi tư, nay mới mùng bảy tháng hai, nửa tháng cũng không quá lâu. Hơn nữa… chàng còn nhớ rõ sinh thần nàng, điều ấy khiến lòng nàng vui vẻ không thôi.

Đầu ngón tay chàng mang theo hơi ấm, thanh âm cũng dịu dàng, khiến trái tim Thẩm Tây Linh dần yên ổn lại.

Nàng nhìn chàng, nhẹ gật đầu. Bộ dáng ngoan ngoãn ấy khiến người ta không khỏi mềm lòng. Tề Anh mỉm cười, lại nói: “Phải ăn uống cho tốt, gầy quá rồi.”

Thẩm Tây Linh chớp chớp mắt, không ngờ chàng lại nói vậy, nhất thời như thể thành bậc trưởng bối khiến lòng nàng thêm phần ấm áp, lại gật đầu lần nữa.

Tề Anh thu tay về, ngẩng nhìn sắc trời, hỏi: “Chiều nay tiên sinh không tới sao?”

Thẩm Tây Linh lúc ấy mới sực nhớ chuyện thư đường. Gương mặt nàng lập tức đỏ bừng, ấp úng: “Có đến…”

Tề Anh vẫn chưa thôi cười: “Vậy mà cũng dám tới trễ? Dám coi thường cả lớp dạy của Vương tiên sinh?”

Thẩm Tây Linh thấy chàng cười, lại càng mạnh dạn hơn, nũng nịu đáp lại: “Trễ một chút cũng không sao đâu. Bình thường ta học hành rất chăm chỉ, hôm nay lỡ một buổi, cùng lắm tiên sinh chỉ trách mấy câu, chẳng nghiêm trọng gì.”

Nàng nói lời ấy, vẻ mặt vừa nũng nịu lại đáng yêu, khiến người nghe cũng phải bật cười. Tề Anh khẽ cười, ánh mắt mang theo sự tán thưởng: “Ừ, ta có nghe nói, gần đây ngươi rất chăm học.”

Đôi mắt Thẩm Tây Linh lại lần nữa sáng lên. Nàng vốn tưởng chàng không để tâm chuyện ở thư đường, ai ngờ lời ấy lại cho thấy chàng vẫn luôn âm thầm theo dõi nàng, chẳng lẽ… những ngày qua chàng chưa từng thật sự bỏ mặc nàng?

Nàng muốn hỏi, nhưng không biết mở lời từ đâu. Lúc còn đang chần chừ, chợt nghe Tề Anh nói: “Mau về đi, trễ nữa ta sợ tiên sinh thật sự phạt đó.”

Đúng lúc ấy, con ngựa buộc ngoài cửa tây cất tiếng phì mũi, như thể đang thúc giục chủ nhân lên đường. Thẩm Tây Linh nhìn chàng, vẫn còn có chút lưu luyến không nỡ. Tề Anh nhìn nàng, nhịn rồi lại không nhịn được, đưa tay khẽ véo má nàng một cái: “Đi thôi.”

Thẩm Tây Linh biết mình cũng nên rời đi, ngoan ngoãn gật đầu, xoay người bước đi, nhưng lại đi một bước ngoảnh đầu ba lần, chẳng mấy chốc đã bị vách tường xanh ngói trắng che mất bóng dáng mới chịu thôi.

Thủy Bội theo sau nàng, suốt dọc đường cứ bịt miệng cười thầm. Vừa rẽ qua khúc quanh đã trêu chọc: “Tiểu thư, hay là đừng quay về thư viện nữa, trực tiếp theo công tử lên đường đi thôi, đỡ phải đợi nửa tháng, coi chừng lại tương tư đến khổ!”

Thẩm Tây Linh nhẹ nhàng đánh Thuỷ Bội một cái, sau đó mỉm cười nhấc xiêm y chạy về giảng đường, vừa chạy vừa nghĩ, nửa tháng… thật sự rất dày vò người ta.

Tác giả: Sau khi trở về thì sẽ có ôm ôm nè! Rồi chẳng bao lâu sau sẽ lớn lên! Đường đường chính chính mà tiến từng bước trong tình yêu! Chương sau là Cố Cư Hàn ló mặt, nghi ngờ chẳng ai còn nhớ đến hắn ta nữa…