Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Nàng không chỉ xinh đẹp, mà còn thú vị. Hôm đó, hắn nghe thấy nàng trò chuyện với nha hoàn, biết nàng bị người ta dùng lời ngon ngọt gạt gẫm, nhưng khi nói chuyện với nàng thì không thấy nàng lộ vẻ uất ức. Hắn tưởng nàng còn nhỏ, không hiểu chuyện đời, nhưng sau đó nhận ra không phải vậy. Tiểu cô nương tuy nhỏ tuổi nhưng ánh mắt sáng suốt, hắn biết lúc đó nàng đã hiểu rõ ý đồ của nha hoàn kia.

Hiểu rõ mà không biểu lộ ra, Tiêu Tử Hành cảm thấy nàng có chút thú vị.

Tối nay, hắn lén ra khỏi cung dạo chơi, không ngờ lại gặp nàng bên bờ hào thành. Ban đầu không định đến nói chuyện, nhưng thấy bên nàng không xa có mấy gã nam nhân với ánh mắt đầy ý đồ bất chính. Hắn nghĩ tiểu cô nương này là người nhà phủ Tề Anh, nên đi can thiệp một chút, liền tiến đến nói chuyện với nàng.

Cũng không trách được người ngoài sinh lòng xấu với nàng, nàng thật sự rất đẹp, lúc này qua làn hơi bốc lên từ bát bánh mà nàng mỉm cười với hắn càng thêm duyên dáng. Nàng còn nhỏ tuổi, nếu để thời gian khiến nàng trưởng thành thì… Tiêu Tử Hành khẽ nheo mắt lại.

Thẩm Tây Linh thấy Tiêu Tử Hành nhìn mình mãi, nghi ngờ trên mặt mình có gì dính bẩn, liền lau mặt rồi dò hỏi: “…Điện hạ?”

Tiêu Tử Hành chợt tỉnh, cũng ngạc nhiên vì mình vừa nãy lại nhìn một tiểu nha đầu như mầm non say mê đến vậy, không khỏi lắc đầu cười, rồi hỏi: “Nha đầu, ngươi tên gì?”

Bây giờ khi bị hỏi tên, Thẩm Tây Linh trả lời lưu loát hơn nhiều, thái độ rất tự nhiên: “Bẩm điện hạ, ta tên là Phương Quân.”

Tiêu Tử Hành gật đầu, bỗng nhìn về phía sau lưng nàng, cười nói: “Phương cô nương phải không, nhìn kìa, có người đến tìm ngươi rồi.”

Thẩm Tây Linh giật mình, quay lại nhìn thì thấy Thanh Trúc đứng phía sau, thở hổn hển, trời lạnh vậy mà trán hắn còn đẫm mồ hôi.

Thanh Trúc tiến lại gần Thẩm Tây Linh, thấy tứ điện hạ ở đây cũng rất ngạc nhiên, định lễ phép hành lễ nhưng ngay lập tức bị tứ điện hạ ngăn lại. Vị điện hạ này mỉa mai: “Thôi được rồi, ngươi đúng là người bên cạnh Tề gia nhị công tử, cũng nghiêm nghị và nhàm chán y hệt hắn, chẳng phải đến đây đón nha đầu này sao? Dắt đi đi.”

Thanh Trúc theo Tề Anh nhiều năm, khá hiểu tính cách vị điện hạ này, biết hắn nhất quyết không câu nệ lễ nghĩa, nếu bây giờ lễ phép quá, sợ người này lại không vui nên không hành lễ nữa, chỉ quay sang Thẩm Tây Linh, nhăn mặt nói: “Công tử tìm ngươi lâu rồi, sao còn ở đây chơi, không mau về cùng ta?”

Thẩm Tây Linh biết Thanh Trúc vốn không mấy ưa nàng, thái độ lúc này càng không thể gọi là tốt. Nàng hơi lúng túng đứng dậy, cảm thấy lại thêm phiền phức cho người khác, trong lòng rất áy náy, nhưng nghe Tề Anh tìm mình thì lại có chút niềm vui thoáng qua.

Nàng nói: “Xin lỗi…”

Thanh Trúc không nói thêm, chỉ nhẹ nhàng cúi đầu với Tiêu Tử Hành: “Làm phiền điện hạ rồi, nô tài nhất định sẽ nói rõ với công tử.”

Tiêu Tử Hành ăn một viên bánh trôi, vẫy tay nói: “Không cần đâu.”

Hắn dường như bị viên bánh trôi hơi nóng làm bỏng, liên tục hít thở, rồi nhìn Thẩm Tây Linh một cái, cười nói: “Thay vì mất công như vậy, thà để công tử nhà ngươi chăm sóc nha đầu này cho tốt. Nàng xinh đẹp thế này thật sự rất nguy hiểm.”

Giọng nói nửa đùa nửa thật khiến Thẩm Tây Linh hơi ngại ngùng, nhưng Thanh Trúc vẫn giữ vẻ nghiêm trang, rất lễ phép đáp: “Vâng.”

Thanh Trúc dẫn Thẩm Tây Linh cùng với tứ điện hạ hành lễ, rồi quay người rời đi. Thẩm Tây Linh vừa quay lưng thì lại bị Tứ điện hạ gọi lại. Nàng quay đầu nhìn thì thấy đôi mắt đào hoa của hắn ánh lên sáng rực, hắn đưa cho nàng chiếc đèn hồ ly mà vừa nãy cầm trên tay, nói: “Đèn này tặng ngươi, ngươi mang về chơi đi.”

Thẩm Tây Linh thầm nghĩ mình đã ‘mượn’ tứ điện hạ một bữa bánh trôi rồi, thật khó mà tiếp tục ‘mượn’ thêm một chiếc đèn hoa nữa, nên liền khéo léo từ chối. Nào ngờ tứ điện hạ cười nói: “Cầm lấy đi, vốn dĩ mấy thứ này chỉ có mấy tiểu cô nương mới thích thôi, ta cầm cũng chẳng để làm gì.”

Tiêu Tử Hành đứng lên, bước đến đưa đèn cho nàng, nói: “Xem như ta xin lỗi vì lần trước đã lừa gạt ngươi.”

Thẩm Tây Linh vô cùng bối rối, còn muốn từ chối nữa thì tứ điện hạ đã đẩy chiếc đèn vào tay nàng rồi xoay người bước đi trước. Thẩm Tây Linh thấy hắn quay lưng vẫy tay với mình rồi chỉ trong vài bước đã biến mất giữa dòng người.

Cầm chiếc đèn hoa trên tay mà Thẩm Tây Linh chẳng biết phải xử trí thế nào, đang mải suy nghĩ thì bên cạnh Thanh Trúc lạnh lùng hừ một tiếng: “Còn không mau đi?”

Nói rồi hắn vội bước đi, Thẩm Tây Linh giật mình tỉnh lại, vội theo sau.

Khi cùng Thanh Trúc tìm đến chỗ Tề Anh và mọi người thì đã khá khuya. Thật ra nàng không mất nhiều thời gian, mà chủ yếu là Thanh Trúc… dường như không quen đường. Ban đầu Thẩm Tây Linh chưa để ý, mãi đến khi thấy họ đã vòng lại trước một cửa tiệm vẽ tranh đường mía tới ba lần mà Thanh Trúc vẫn vô cảm, nét mặt lại lạnh lùng không đổi thì nàng mới thấy có điều bất thường.

Nàng nghĩ, Thanh Trúc vốn đã không mấy ưa mình, giờ nếu lộ ra hắn không biết đường càng khiến chuyện thêm tệ nên đành im lặng đi theo hắn vòng quanh phố xá. Chỉ có điều sau đó nhìn thấy mồ hôi trên trán Thanh Trúc ngày một đẫm hơn, lòng nàng lại sinh thương cảm, định nói: “Để ta dẫn đường tìm người đi” ai dè Thanh Trúc lại may mắn gặp được nhị công tử cùng mọi người.

Lúc này đường phố đã thưa người, nhi nữ nhà Tề đại công tử là Huy Nhi có vẻ chơi mệt rồi, đã ngủ say trong lòng phụ thân. Tam công tử và tứ công tử vẫn rất phấn khích, hai người trao đổi chuyện trò, tay mỗi người đều cầm năm sáu chiếc đèn nhỏ. Thẩm Tây Linh trông thấy tiểu thư Triệu gia đứng bên cạnh nhị công tử, ngẩng mặt nói chuyện, đôi gò má hồng hào, tay cầm vài chiếc đèn hoa nhỏ xinh. Tề Anh cúi đầu nhìn nàng ấy, do chàng quay lưng lại với Thẩm Tây Linh và Thanh Trúc nên nàng không nhìn rõ sắc mặt, chỉ thấy chàng cũng cầm một chiếc đèn lồng hồ ly, có lẽ cũng là đèn hồ ly.

Bạch Tùng đứng không xa bên cạnh Tề Anh, nhìn thấy Thanh Trúc và Thẩm Tây Linh liền báo với chàng, Tề Anh nghe vậy quay đầu lại. Lúc ấy đằng sau chàng là phố hoa đăng rực rỡ, ánh sáng quá chói khiến Thẩm Tây Linh không thể thấy rõ nét mặt chàng khi nhìn mình ra sao, mãi đến gần mới thấy chàng nhíu mày hỏi: “Cả buổi ngươi đi đâu vậy?”

Giọng chàng không hề trách móc, chỉ cau mày khiến Thẩm Tây Linh thoáng nghẹn lời, chẳng biết nên đáp sao. Thanh Trúc lúc đó lại khẽ nói gì bên tai chàng, Thẩm Tây Linh chỉ thấy Tề Anh nhướng mày, vẻ mặt có phần ngạc nhiên, rồi lại liếc mắt nhìn chiếc đèn hồ ly nàng cầm.

Triệu Dao thấy Thẩm Tây Linh trở về cầm trên tay một chiếc đèn hồ ly, đúng chiếc nàng đã chỉ lúc xuống xe, liền cho rằng nàng cố tình tranh đua với mình, trong lòng sinh ra khinh miệt. Kỳ thực lúc đó nàng chỉ vô tình nói một câu, nào ngờ cô nhi kia lại tin thật, thật nực cười.

Hiện giờ nàng cầm trên tay vài chiếc đèn nhỏ, mỗi cái đều tinh xảo và quý phái hơn chiếc đèn hồ ly kia, còn có một chiếc do nhị ca mua tặng. Nàng tự cảm thấy hôm nay thắng lớn, trong mắt đầy vẻ kiêu ngạo, lại thấy nhị ca giờ đang cau mày nhìn cô nhi kia, càng cho rằng nàng ta làm nhị ca giận, trong lòng càng thêm vui sướng.

Tề Vân đứng bên cạnh bế Huy Nhi, thấy nhị đệ cau mày nhìn tiểu thư Phương gia, đoán chừng chàng định trách mắng người rồi. Cũng không trách chàng nổi giận, mấy người vừa xuống xe thì tiểu thư Phương gia đã đi lạc, Kính Thần đi tìm nàng suốt chặng đường.

Tề Vân hiểu rõ đệ mình tuy mặt lạnh nhưng lòng ấm áp, lại đặc biệt quan tâm đến tiểu thư Phương gia, mặt thì không biểu lộ, nhưng trong lòng luôn lo lắng, giờ tìm thấy người rồi, chàng lại có phần nghiêm khắc nên khó tránh khỏi sẽ mắng vài câu.

Tề Vân thầm nghĩ, Kính Thần từ nhỏ đã nghiêm túc, trong nhà đứa thì như con khỉ tinh nghịch, có lúc ngay cả hắn, người huynh trưởng cũng không thể điều khiển nổi, nhưng Kính Thần lại quản được hai đứa đó rất tốt. Khi chàng mắng người không hẳn gay gắt mà khiến người ta trong lòng lo sợ, có lúc Tề Vân đứng bên cạnh nhìn cũng cảm thấy hồi hộp. Hắn nghĩ chắc chắn tiểu thư Phương gia giờ sẽ bị mắng, tội nghiệp nàng người nhỏ bé yếu ớt, lại còn phải chịu mắng giữa chốn đông người, thật là đáng thương.

Tề đại công tử từ khi làm phụ thân, tính tình lại càng mềm yếu, có ý muốn khuyên Kính Thần cho tiểu cô nương chút mặt mũi, ai ngờ chàng lại chỉ thở dài nói với tiểu thư Phương gia: “Không sao rồi, lần sau đừng tái phạm.”

Chuyện này… không hề mắng mỏ!

Tề Vân không khỏi bất ngờ, lại thấy tiểu thư Phương gia ngoan ngoãn gật đầu, sự việc thế là xong. Bên cạnh, Tề Lạc lẩm bẩm: “Nhị ca thật thiên vị, nếu hôm nay là ta bị lạc chắc không biết bị mắng tới thế nào rồi.”

Câu nói của hắn bị Tề Anh nghe thấy, liền quay lại liếc hắn một cái, Tề Lạc sợ hãi rụt cổ, vội cười khúm núm với nhị ca.

Lúc này Huy Nhi nửa tỉnh, tiểu nha đầu ngủ không yên, bắt đầu quấy khóc, Tề Vân vừa dỗ nàng vừa quay sang nói với cô mẫu, cô phụ: “Trời cũng khuya rồi, hôm nay con thấy không bằng…”

Triệu Nhuận gật đầu, Triệu thị cười nói tiếp: “Quả thật cũng khuya rồi, mau về dỗ bé ngủ thôi.”

Tề Vân và Hàn Nhược Huy bái tạ cô mẫu, cô phụ, cả đoàn cùng theo đường phố dài trở về xe ngựa, Thẩm Tây Linh theo phía sau. Chỉ đi được vài bước thì thấy Tề Anh dừng lại, quay đầu vẫy tay với nàng nói: “Đi gần ta một chút.”

Thẩm Tây Linh chớp mắt, mặt lại đỏ lên, mím môi chạy vài bước đến bên cạnh chàng, Tề Anh để nàng đứng gần phía trước, nghe nàng bước đi, nói: “Ừm, đi thôi.”

Thẩm Tây Linh mặt càng thêm đỏ.

Chuỗi chuyện ấy đều lọt vào mắt Triệu Dao, nàng bỗng thấy thắng lợi hôm nay hao hụt không ít, trong lòng vui vẻ cũng phần nào bị che mờ, bên cạnh Tề Lạc thấy nàng không nói gì, liền tiến đến hỏi: “Dao Nhi, muội làm sao vậy? Buồn bực à, hay là còn muốn mua thêm đèn?”

Triệu Dao đương nhiên không đáp lời hắn.

Mọi người nhanh chóng trở lại nơi xuống xe ngựa, lần lượt lễ phép từ biệt rồi mỗi người lên xe của mình.

Triệu Dao lên xe, vội vã mở cửa sổ nhìn về phía nhị ca thêm chút nữa, lại thấy chàng che chở cô nhi kia lên xe. Đèn che rèm buông xuống, nàng không thể nhìn thấy chút manh mối gì thêm nữa. Nghĩ tới tối nay mình phải theo phụ mẫu về Triệu gia mà cô nhi Ba Quận lại được đồng hành cùng nhị ca trở về Phong Hòa Uyển, trong lòng Triệu Dao càng thêm bực tức. Nàng giận đến nỗi đập vỡ hết những chiếc đèn hoa ngoài cái nhị ca tặng khiến phụ thân hoảng sợ, nàng lại lao vào lòng mẫu thân khóc nức nở.

Trên đường trở về, Thẩm Tây Linh và Tề Anh không trao đổi lời nào. Thẩm Tây Linh không rõ chàng có tức giận hay không, muốn xin lỗi lại nghĩ mình chẳng có lỗi, nhưng chàng cả đoạn đường im lặng khiến nàng khó chịu, lòng phân vân bối rối.

Cứ thế khó xử cho tới khi xuống xe. Tề Anh ngồi chỗ ngoài cùng, xuống xe trước, Thẩm Tây Linh đi theo sau. Nàng thấy chàng quên chiếc đèn hồ ly của mình trên xe, liền mím môi cầm lấy, bước ra ngoài gọi chàng lại.

“Công tử.”

Tề Anh đi được vài bước nghe tiếng, quay đầu nhìn nàng. 

Thẩm Tây Linh chưa kịp xuống xe, nửa người còn đứng trên bậc xe, tay cầm hai chiếc đèn hồ ly, tay trái là chiếc do Tiêu Tử Hành tặng, tay phải là chiếc của Tề Anh bỏ quên. Hai chiếc đèn hồ ly tuy cùng hình dáng, nhưng một chiếc làm bằng giấy trắng, chiếc kia giấy màu đỏ nhạt, cầu kỳ tinh tế hơn. Nàng giơ tay phải nói: “Công tử quên đèn rồi.”

Nàng sửng sốt: “Dạ?”

Tề Anh lặng im một lát, nói: “Ta tưởng ngươi rất muốn có nó.”

Tối nay lúc vừa xuống xe trên phố, Triệu Dao chỉ tay vào chiếc đèn hồ ly ven đường, chàng đã nhìn thấy nàng lén liếc, nhưng chỉ nhìn qua rồi không để ý nữa. Chàng nghĩ Thẩm Tây Linh thích chiếc đèn đó nên sau khi mua đèn cho Triệu Dao cũng mua một chiếc cho nàng, chỉ không ngờ nàng lại gặp Tiêu Tử Hành, vị tứ điện hạ hành xử kỳ quặc cũng tặng nàng một chiếc.

Thẩm Tây Linh nghe lời chàng nói chẳng biết nói sao.

Từ nhỏ nàng vốn nhạy cảm, quen nhìn sắc mặt, thầm dò ý người khác, cẩn trọng xoay sở. Nàng chưa từng nghĩ sẽ có người âm thầm để ý từng ánh mắt, cử chỉ của mình, quan tâm tới suy nghĩ chợt lóe qua đầu. Chỉ vì một ánh nhìn thoáng qua chiếc đèn hồ ly, Tề Anh đã chú ý tới.

Nàng ươn ướt mắt, nhìn thẳng vào chàng. Tề Anh thấy nàng đỏ mắt, lại nhíu mày, thở dài hỏi: “Lại khóc nữa sao?”

Nàng quay mặt đi, lắc đầu lia lịa, miệng nói: “Không khóc…”

Tề Anh cười vì giọng nàng buồn bực, hỏi: “Sao lại không khóc?”

Nụ cười của chàng khiến đôi mắt phượng càng thêm dịu dàng. Chàng vốn đã tuấn tú, nở nụ cười càng khiến người khác say lòng, khiến Thẩm Tây Linh không dám ngước nhìn, chỉ lặng lẽ nói: “Chỉ là không khóc thôi…”

Lúc đó nàng không nhận ra, lời nói ấy thật ra là một chút nũng nịu, dù cử chỉ nhỏ bé nhưng là lần đầu nàng cất tiếng như vậy với Tề Anh từ lúc gặp gỡ. Tự nhiên thốt ra.

Tề Anh cũng không nhận ra gì sai, ánh mắt mềm mại hơn nhiều. Dù không rõ nàng nghĩ gì, nhưng thấy mắt nàng đỏ rưng rưng chắc không phải vì buồn. Chàng ngước nhìn trời, thấy đêm nay trăng sáng trong, chẳng một bóng mây, đoán ngày mai phần lớn trời sẽ đẹp.

Hạ giọng nói với nàng: “Về đi, nay nghỉ sớm, ngày mai ta đưa ngươi tới gặp mẫu thân.”

Thẩm Tây Linh nhìn theo bóng chàng bước lên bậc đá trên núi, dáng lưng hòa cùng ánh trăng mát rượi cùng bóng tre đầy núi, lòng bỗng nhiên bình yên lạ thường. Nàng nhìn xuống chiếc đèn hồ ly màu đỏ nhạt trong tay, ánh mắt hiện lên nụ cười nhẹ, bước nhanh đuổi theo bóng chàng.

Đêm Tết Nguyên Tiêu này, nàng… rất vui.