Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Phố xá thật sự đông đúc. Thẩm Tây Linh vừa theo Tề Anh xuống xe, đã bị người qua đường va chạm nhẹ, nàng mới mười một tuổi, người lại nhỏ bé gầy gò, suýt chút nữa ngã nhào. Bạch Tùng thấy nàng bị người va phải, bản năng muốn chạy tới đỡ, nào ngờ công tử lại nhanh hơn một bước, vội ôm lấy nàng.

Thẩm Tây Linh được Tề Anh nửa ôm trong lòng, hương thơm cam tùng thoang thoảng trên người chàng khiến nàng ngây người một lúc. Không lâu sau, chàng buông tay, nhíu mày nhỏ giọng nhắc nhở: “Cẩn thận một chút.”

Nàng bối rối gật đầu.

Cạnh đó, Triệu Dao cũng vừa theo phụ thân mẫu thân xuống xe, trông thấy cảnh tượng đó, tức giận đến như lửa đốt bảy lỗ tai. Mẫu thân nàng đã cố tìm đủ cách để có thể cùng nhị ca cùng đón Tết Nguyên Tiêu, vậy mà giờ lại bị kẻ cô nhi hèn mọn kia chen ngang. May mà trên đường từ Phong Hà Uyển tới, mẫu thân nàng đã an ủi nhiều lần, khiến nàng cũng dần nguôi ngoai. Nàng không thể vì phút nóng giận mà tranh giành với kẻ cô nhi ấy, mất hết phong độ lại khiến nhị ca ghét bỏ.

Nàng không cần phải so đo với kẻ cô nhi ấy, nhị ca là người đã lớn lên với nàng từ nhỏ, tình cảm ấy làm sao một người ngoài như Phương Quân có thể sánh bằng?

Giữ chặt lòng tin đó, Triệu Dao phần nào an tâm, rồi vui vẻ hồn nhiên tiến đến bên nhị ca, kéo tay chàng nói: “Nhị ca huynh xem, kia có chiếc đèn hình hồ ly, thật đặc biệt!”

Triệu Dao chỉ chỏ như vậy, Thẩm Tây Linh cũng vô thức nhìn theo, quả nhiên thấy bên lề đường các tiệm bày những chiếc đèn hồ ly đẹp đẽ, vẽ hồ ly sắc nét, thu hút nhiều trẻ nhỏ đứng quanh xem. Thẩm Tây Linh liếc nhìn một cái rồi nhanh chóng thu tầm mắt về.

Lúc này Tề Ninh và Tề Lạc cũng đã tới, đang đi về phía họ, Tề Lạc nghe thấy Triệu Dao nói có đèn hồ ly, vui mừng khôn xiết, liên tục hỏi ở chỗ nào. Tề Vân cũng dẫn phu nhân và nữ nhi tới, trong lòng ôm Huy Nhi lần đầu lên phố xem đèn lồng, nha đầu có đôi mắt to như trái nho, ngơ ngác nhìn quanh, thật đáng yêu vô cùng.

Triệu Nhuận thấy bọn trẻ tụ tập một chỗ, cười nói: “Các con đừng đứng giữa đường làm cản lối, đi về phía cuối phố mà xem, chỗ đó mới đông vui.”

Những người còn lại đều là hậu bối của Triệu Nhuận, nghe lời liền đi theo, cả nhà vui vẻ cùng nhau bước về phía cuối phố, nói cười rôm rả.

Thẩm Tây Linh ban đầu vẫn theo sát bên Tề Anh, về sau Triệu Dao tới đã khéo léo đẩy nàng ra, rồi lại có mấy vị công tử Tề gia tới, nàng là người ngoài khó lòng chen vào, dần dần lùi xa. Khi mọi người cùng tiến về phía cuối phố, nàng lại bị những người qua đường ngăn cách, chẳng mấy chốc không thấy bóng dáng Tề Anh đâu nữa.

Nàng bắt đầu có chút hoảng hốt, mắt nhìn quanh tìm kiếm bóng dáng công tử, nhưng tuổi còn nhỏ lại thấp bé, tầm mắt bị người che khuất, chẳng thể nhìn thấy gì, đành phải chấp nhận một sự thật, nàng đã bị lạc mất rồi.

Thẩm Tây Linh thật sự bất đắc dĩ, vốn định trở về xe ngựa chờ đợi, song chợt nghĩ, mọi người còn vui chơi lâu dài, nàng trở lại xe cũng không biết phải chờ đến khi nào, sẽ khó chịu nổi. Vì thế, nàng liền thuận theo dòng người bước xuống, đi thẳng đến bên bờ hào thành.

Hào thành của thành Kiến Khang xây dựng rộng rãi, nước dẫn từ sông Tần Hoài, Thanh Khê, Kim Xuyên cùng với các Huyền Vũ hồ, Tiền hồ và Tỳ Bà hồ đã bảo vệ kinh đô phồn hoa bậc nhất thiên hạ này hàng chục năm. Chỉ có điều, Kiến Khang lâu không chiến loạn, hào thành chưa từng được dùng đúng mục đích bảo vệ, nay lại trở thành nơi thả đèn tuyệt hảo trong Tết Nguyên Tiêu. Thấy lúc này người dân tấp nập, trên mặt nước đèn sáng lấp lánh, đâu đâu cũng là người dân thành Kiến Khang thành kính cầu phúc.

Thẩm Tây Linh bỗng giữa lúc đó chợt nhớ đến phụ mẫu mình. Kể từ trận bệnh nặng đêm Trừ Tịch năm ấy, nàng cố hết sức tránh để nhớ đến song thân đã khuất, vì biết chìm đắm trong hồi ức chỉ là tự tìm phiền não, không muốn làm tổn thương chính mình, càng không muốn phụ mẫu buồn lòng. Thế nhưng trong đêm đoàn viên của hàng ngàn gia đình, lòng nàng vẫn không khỏi chùng xuống.

Tết Nguyên Tiêu, phần nhiều nàng đều cùng mẫu thân trải qua, thuở nhỏ mẫu thân nàng còn khỏe, có những năm còn dắt nàng ra thả đèn. Đèn hồ ly mà Triệu Dao và Tề Anh nhắc lúc nãy, mẫu thân nàng cũng từng mua cho nàng, ấy không phải thứ mới mẻ gì, đã có từ mấy năm trước.

Sau đó mẫu thân dần yếu đi, mỗi mùa đông trở nên khó chịu, không thể mừng Tết Nguyên Tiêu nữa. Năm ngoái vì thương nàng, phụ thân đã tìm cơ hội đưa nàng ra ngoài vui chơi, đó là lần đầu tiên nàng ngồi trên xe ngựa hạng sang, phụ thân mua cho nàng rất nhiều đèn, nàng đứng bên bờ sông thả hết, mỗi chiếc đèn đều cầu nguyện mẫu thân được mạnh khỏe. Rồi phụ thân còn dẫn nàng vào tiệm ven đường ăn bánh trôi ngọt vừng, hương vị ấy cho đến giờ vẫn nhớ rõ.

Phố phường thành Kiến Khang năm ngoái cũng rộn ràng đông đúc như hôm nay, người người chen chúc, song khi ấy có phụ thân ở bên, tay luôn nắm chặt tay nàng, nàng không lo lạc, cứ đi theo sau phụ thân.

Mọi thứ vẫn hiển hiện trước mắt, chỉ là giờ phụ mẫu đều đã khuất, chỉ còn lại nàng một mình. Nàng thật không muốn mình yếu đuối đa sầu, song trong lúc này lại cảm thấy cô đơn da diết. Chỉ mới nãy trên xe ngựa, nàng còn nghĩ Tề Anh là người thân thiết, vậy mà giờ lại chùng lòng ngờ vực.

Cả ngày hôm nay, nàng nghe tiểu thư Triệu gia gọi Tề Anh là “nhị ca”, thật thân mật hòa hợp. Dù biết không nên sinh lòng vọng tưởng, nàng vẫn không khỏi nghĩ: nếu phụ thân còn đó, nếu nàng cũng có thể danh chính ngôn thuận làm nhi nữ của phụ thân thì nàng chính là tiểu thư Thẩm gia rồi, gia tộc Tề – Thẩm là thân giao lâu đời, Tề Anh cũng gọi phụ thân nàng là “thế thúc” của chàng, vậy… có lẽ nàng cũng có thể gọi chàng một tiếng nhị ca chăng?

Ý niệm đó chợt lóe qua trong lòng Thẩm Tây Linh, liền bị nàng chôn vùi ngay lập tức. Nàng tự mắng mình mộng tưởng viển vông tham lam, rồi chìm vào tự trách và nhút nhát, trong lòng hơi chua xót nghĩ: Thẩm Tây Linh, sao mi lại có những ý nghĩ ấy chứ?

Đang đắm chìm trong hồi tưởng, bỗng vai nàng có vật chạm nhẹ, Thẩm Tây Linh giật mình ngoảnh lại, nhìn thấy một khuôn mặt hồ ly. Nàng giật bắn mình, cẩn thận nhìn kỹ thì ra chỉ là chiếc đèn hồ ly, nàng mím môi, vòng qua đèn hồ ly để nhìn người cầm đèn, nàng thấy một đôi mắt đào hoa đầy nụ cười. Chính là tứ điện hạ Tiêu Tử Hành.

Thẩm Tây Linh vội quay người định hành lễ, nhưng Tiêu Tử Hành ngăn lại. Người này đôi mắt đào hoa sáng ngời, nụ cười tươi rói, thấp giọng bảo nàng rằng: “Đừng bái, đừng bái, bái rồi người ta trông thấy cũng phải bái, Tết Nguyên Tiêu như vậy có gì cần thiết đâu?”

Thẩm Tây Linh thấy điện hạ thật kỳ lạ, dường như không muốn người khác nhận ra thân phận. Lần trước ở vườn mai Phong Hà Uyển, hắn còn mượn danh Hàn công tử, giờ lại sợ dân chúng thành Kiến Khang nhận ra, thật tốn công suy nghĩ.

Đã vậy, nàng đành tuân lời, nghe điện hạ cười nói: “Lúc nãy thấy bóng dáng là ngươi, chỉ qua một bóng lưng chưa thể khẳng định, hóa ra đúng là ngươi rồi. Sao ngươi lại một mình đây, Kính Thần đâu?”

Hắn ngó quanh không thấy bóng Tề Anh, Thẩm Tây Linh im lặng một lát, nói với hắn: “Nhị công tử đang ở nơi khác, điện hạ có thể đi tìm bên kia.”

Thẩm Tây Linh: “…”

Tiêu Tử Hành thấy tiểu cô nương không đáp, mặt đỏ bừng, biết mình đoán trúng, liền kéo nàng quay người đi về phía ngoài đám đông. Thẩm Tây Linh không rõ tính khí vị điện hạ này, không ngờ hắn lại kéo nàng đi như vậy, thật kinh ngạc, nàng theo sau hỏi: “Điện hạ, đây là đi đâu vậy?”

Tiêu Tử Hành vừa đi vừa quay đầu cười đáp: “Dù sao ngươi cũng lạc mất rồi, đi cùng ta ăn bánh viên đi, chờ công tử nhà ngươi phát hiện ngươi bị lạc sẽ đến tìm thôi.”

Thẩm Tây Linh không ngờ có ngày mình lại cùng tứ điện hạ Đại Lương ngồi ăn bánh trôi. Ăn bánh trôi thì thôi, càng không nghĩ họ sẽ ngồi ở tiệm nhỏ lụp xụp ven đường.

Nàng thì chẳng sao, vốn quen ăn uống nơi như thế, chỉ là không ngờ Tiêu Tử Hành là hoàng tử đàng hoàng mà cũng bằng lòng hạ mình như vậy. Nàng thấy hôm nay hắn mặc thân y phục gấm màu xám bạc, nàng không rành về vải vóc nhưng vẫn nhận ra thêu may tỉ mỉ, đắt giá, thế mà hắn ngồi ở tiệm nhỏ bẩn thỉu đó vẫn ung dung tự tại, không ngại bẩn y phục. Quả thật là người lạ thường.

Tiêu Tử Hành để ý Thẩm Tây Linh đang quan sát mình, cũng rất thản nhiên, lại nói: “Nói đi, sao ngươi lại lạc mất?”

Thẩm Tây Linh không nghĩ chuyện này nên kể với điện hạ, nên chỉ mơ hồ nói mình không cẩn thận đi lạc. Tiêu Tử Hành nghe vậy, đôi mắt đào hoa lại nở nụ cười, lắc đầu: “Lúc nãy ta thấy ngươi bên bờ sông vẻ mặt không vui, như người đau lòng, chẳng lẽ là bị Tề gia nhị công tử mắng rồi chăng?”

Thẩm Tây Linh không đáp, tứ điện hạ lại hồ hởi nói tiếp: “Chuyện đó cũng không đúng, người này tuy nghiêm khắc nhưng không đến mức phá hỏng ngày lễ, rốt cuộc là sao? Có phải…”

Hắn liếc mắt, lại mang vẻ khôn lỏi, cười nói: “Có phải là hắn cùng người khác đi rồi, bỏ rơi ngươi một mình?”

Thẩm Tây Linh không nói gì. Tiêu Tử Hành thấy tiểu cô nương nghe vậy sửng sốt một lúc, rồi chầm chậm cúi đầu, biết mình đoán khá đúng, liền cười một tiếng, nói: “Thật sự là như vậy sao?”

Thẩm Tây Linh mím môi, lắc đầu nói: “Điện hạ đừng nói bừa.”

Tiêu Tử Hành khinh khỉnh cười một tiếng, nói: “Chuyện này cũng chẳng phải chuyện lớn, ngươi không cần phải xấu hổ. Bao người đuổi theo hắn như thế, hắn làm sao mà chiều hết được? Đừng nói là ngươi, ngay cả muội muội của ta cũng thường bị hắn làm cho buồn lòng.”

Muội muội của tứ điện hạ? Thẩm Tây Linh chưa từng nghe qua tin đồn giữa lục công chúa và Tề Anh, nghe vậy chỉ thấy ngạc nhiên, định hỏi rõ duyên cớ thì nghe Tiêu Tử Hành cười một tiếng: “Ngươi còn nhỏ, ta nói mấy chuyện này với ngươi làm gì.”

Thẩm Tây Linh dù vì tuổi thơ gian khó mà đầu óc chín chắn hơn trẻ khác nhiều nhưng xét về tuổi tác vẫn là một đứa trẻ, lại vì lúc đó thân hình yếu ớt nên trông càng nhỏ tuổi hơn. Lúc trước Tiêu Tử Hành nói về muội muội của hắn là vì thấy ánh mắt chín chắn của Thẩm Tây Linh, lỡ coi nàng thành cô nương đã lớn, sau mới nhận ra vẫn chỉ là tiểu cô nương nhỏ tuổi nên không nói thêm nữa.

Đúng lúc này, chủ tiệm bưng lên hai bát bánh trôi nóng hổi, những viên bánh trắng tròn phúng phính chen chúc nhau trong bát sứ, trông rất đáng yêu. Tiêu Tử Hành hứng thú, cầm muỗng khuấy nhẹ rồi nói với Thẩm Tây Linh: “Nếm thử đi.”

Thẩm Tây Linh cảm ơn tứ điện hạ, trong tiếng thúc giục của hắn, múc một viên bánh nhỏ ăn thử, ngay lập tức vị ngọt của nhân mè đen lan tỏa trong miệng, hương vị gần như y hệt món bánh phụ thân nàng từng dẫn đi ăn năm ngoái.

Bàn tay kia của Thẩm Tây Linh đặt dưới bàn nắm chặt mạnh, cố gắng đè nén nước mắt, để che giấu cảm xúc, nàng còn mỉm cười với tứ điện hạ qua làn hơi nóng bốc lên, nói: “Vị rất ngon, điện hạ cũng thử đi.”

Tiêu Tử Hành nhìn nụ cười mà nàng vừa hé lộ, thoáng sững lại. Lần đầu tiên hắn gặp Thẩm Tây Linh ở Phong Hà Uyển đã biết tiểu cô nương này xinh đẹp, nhất là nốt ruồi son giữa đôi lông mày, rất có thần khí, giữa muôn hoa càng thêm phần thương cảm. 

Nhưng Tiêu Tử Hành cứ nghĩ lần đầu gặp đó, nhan sắc của tiểu cô nương được ưu ái bởi muôn hoa trong Phong Hà Uyển. Không ngờ giờ đây nàng ngồi nơi đất xưa hoang tàn này, qua lớp sương mỏng mỉm cười với hắn, sắc đẹp ấy càng khiến người ta choáng ngợp. Dẫu hắn từng gặp nhiều mỹ nhân, lúc này cũng không khỏi thổn thức trong lòng.