Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Thẩm Tây Linh bị hai tiểu công tử Tề gia và Triệu Dao kéo đến chính đường, lúc đó Tề Anh vẫn đang cùng Triệu Nhuận và Triệu thị nói chuyện. Thanh Trúc hầu hạ bên sau Tề Anh, thấy Thẩm Tây Linh tới liền đổi sắc mặt còn Tề Anh ngồi trên điện nhìn nàng một cái, không có thêm phản ứng gì, chỉ thoáng qua bình thản.

Triệu thị là người đầu tiên nhìn thấy Thẩm Tây Linh, thấy bên cạnh nhi nữ bỗng nhiên xuất hiện một tiểu cô nương như ngọc như châu, không khỏi giật mình. Bà khéo léo che giấu vẻ sửng sốt, gọi Triệu Dao đến bên, âu yếm vuốt vuốt mũi nàng, mỉm cười nói: “Nhìn con kìa, chơi đến đổ mồ hôi rồi, có làm phiền mấy vị ca ca không đấy?”

Tề Ninh, Tề Lạc lần lượt trở về vị trí ban nãy, nghe lời cô mẫu nói, Tề Lạc liền đáp: “Cô mẫu nói gì vậy, Dao Nhi ngoan lắm mà.”

Mọi người lần lượt ngồi vào chỗ, trong điện không còn chỗ trống, Thẩm Tây Linh đứng một mình có phần lúng túng. Lúc này Tề Anh hướng về phía nàng vẫy tay, rất tự nhiên và thong thả nói: “Văn Văn, qua đây!”

Khắp phòng mọi người sắc mặt khác nhau, Thẩm Tây Linh cúi đầu vẫn thấy như có gai đâm sau lưng, nhưng lúc ấy nàng không còn tâm trí lo lắng, tai chỉ nghe được tiếng Tề Anh gọi “Văn Văn” vang lên. Không gọi nàng là Phương Quân, cũng không gọi là Phương gia tiểu thư, mà gọi là Văn Văn, chẳng lẽ vì biết nàng không vừa lòng cái tên giả kia? Nàng không hiểu nguyên do, bỗng thấy tim đập nhanh hơn, lén liếc nhìn Tề Anh, thấy chàng đã quay mặt đi ra lệnh cho Thanh Trúc thêm ghế.

Thanh Trúc cúi người đi chuẩn bị, Tề Anh lại liếc Thẩm Tây Linh một cái, nàng vội vàng cúi đầu, mím môi, bước tới bên chàng. Thanh Trúc đã dọn thêm ghế ngay bên cạnh Tề Anh, Thẩm Tây Linh do dự một chút rồi chậm rãi ngồi xuống.

Triệu Dao nhìn nhị ca gọi cô nương Phương Quân gì đó tới ngồi bên cạnh, lòng không cam lòng và ấm ức đến mức muốn nghẹn lại, hai bàn tay siết chặt, móng tay son màu đào đào cắm sâu vào lòng bàn tay. Triệu thị nhìn nhi nữ như vậy rất thương xót, lặng lẽ vỗ về tay nàng rồi nở nụ cười nhìn về phía Tề Anh, hỏi: “Kính thần, vị này là ai?”

Câu hỏi này không chỉ khiến Triệu Dao chú ý, mà Tề Ninh và Tề Lạc cũng nghe rõ, nhất là Tề Ninh, chăm chú chờ đợi nhị ca đáp lời.

Tề Anh thần sắc bình thản, đáp rằng: “Con mới vào Khu Mật Viện, từng được Phương Dực Khải, Phương đại nhân cứu mạng. Phương công vì cứu con mà chết, Văn Văn là nhi nữ của Phương công, mới đây đến thành Kiến Khang chưa lâu, tạm trú tại Phong Hà Uyển.”

Lời này vừa nói ra, trong lòng Triệu Dao dịu lại phần nào. Năm xưa chuyện Tề Anh bị ám sát gây chấn động lớn, thậm chí khiến bệ hạ phải chú ý, Triệu gia ở Lâm Xuyên cũng nghe được tin tức, nghe nói cữu cữu và cữu mẫu còn tức giận ra tay giết không ít tù binh Bắc Ngụy. Triệu Dao cũng từng nghe nói có một viên quan giúp nhị ca chặn một kiếm, không ngờ cô nương trước mắt chính là cô nhi của Phương đại nhân đó. Trong lòng nàng yên tâm phần nào, cuối cùng cũng hiểu được mối quan hệ giữa nhị ca và cô nương này, hóa ra để nàng ở Phong Hà Uyển chỉ là để báo đáp ân tình, không phải vì chuyện khác.

Chỉ là trong lòng Triệu Dao vẫn lạnh lùng khẽ hừ một tiếng, thầm nghĩ đúng là người trước trồng cây, người sau hưởng bóng mát. Phụ thân nàng chịu một kiếm xuyên ngực vì nàng mà giành được vận mệnh tốt đẹp thế này, cũng coi như xứng đáng rồi.

Lúc này, nàng nghe phụ thân mình Triệu Nhuận nói: “Hóa ra là nhi nữ của Phương công đã cứu Kính Thần, thật là người có đại nghĩa cao thượng.”

Thẩm Tây Linh nghe câu đó, trong lòng thoáng chua xót. Nàng không khỏi nhớ đến phụ thân mình Thẩm Khiêm. Ông là trượng phu thế gia, có lẽ cũng quen biết hết thảy những người có mặt. Nếu nhắc đến phụ thân nàng, họ sẽ nói gì? Có thể sẽ ca ngợi như khen Phương công ấy sao? Hay sẽ như những kẻ trong ngục tù kia, mắng phụ thân nàng không bằng cầm thú?

Nàng hạ thấp đôi mi, che đi ý nghĩ trong lòng, nhẹ nhàng lễ độ đáp: “Cảm tạ đại nhân khen ngợi, nếu phụ thân biết được ở dưới suối vàng, chắc cũng sẽ an lòng.”

Tề Anh lướt nhanh tầm mắt qua mặt nàng qua nàng, không nói gì, nhanh chóng rời đi.

Triệu Dao lại nhìn thấy ánh mắt đó của nhị ca, trong lòng như bừng cháy ngọn lửa vô danh, một trận u uất khiến nàng khó chịu. Nàng âm thầm bình tĩnh lại, mặt mày lại nở nụ cười vui vẻ, hướng Thẩm Tây Linh mỉm cười nói: “Phụ thân Phương cô nương đã cứu nhị ca, cũng coi như ân nhân của ta rồi! Hôm nay đúng dịp Tết Nguyên Tiêu, cô nương có hứng cùng bọn ta ra phố ngắm đèn không? Nhà ta không có muội muội, gặp được cô nương ta thấy rất hợp ý, hôm nay cùng đi hẳn sẽ có nhiều niềm vui lắm.”

Thẩm Tây Linh không vội đáp lời. Bẩm sinh nàng nhạy bén, lại tinh thông quan sát, tất nhiên nhận ra được thay đổi trong thái độ của Triệu Dao. Lúc trước ở rừng mai rõ ràng còn đầy thù ý, giờ lại thân thiện, khiến nàng khó tránh nghi hoặc. Trong lòng nàng không muốn đi, nhưng nếu từ chối cũng không tiện, quan trọng hơn là không biết Tề Anh nghĩ sao, có đồng ý cho nàng đi hay không, nên nàng liền quay sang nhìn chàng với ánh mắt hỏi han.

Tề Anh còn chưa lên tiếng, Tề Ninh đứng bên cạnh lại xúi giục: “Phải, phải, Phương cô nương cùng đi đi, đông người mới vui.”

Thẩm Tây Linh không biết trả lời sao, đành nhìn Tề Anh lần nữa. Tề Anh mỉm cười nhẹ, nói với nàng: “Nếu không bận thì cùng đi.”

Đến lúc ăn cơm tối, Tề Vân đến cùng phu nhân Hàn Nhược Huy, còn bế theo Huy Nhi. Tề Vân trước kia đã đến chào thăm cữu phụ, lần này càng thân thiết hơn, qua lời chào hỏi rồi ngồi xuống hoa đình cùng mọi người ăn uống, chuẩn bị dùng xong cơm tối sẽ ra phố ngắm đèn.

Thẩm Tây Linh cũng có mặt trong bàn, Tề Vân trông thấy nàng liền nhíu mày, dường như hơi kinh ngạc, suy nghĩ một lát rồi ánh mắt sáng tỏ, lịch sự hỏi: “Đây chính là Phương cô nương phải không?”

Tề Ninh cùng Tề Lạc giật mình to, đồng thanh hỏi: “Đại ca sao lại biết?”

“Ta nghe người ta đã từng nói rồi.” Tề Vân cười, quay sang Thẩm Tây Linh, thần thái ôn hòa, lễ độ: “Nói thật lòng, Tề gia xem ra chưa chu đáo, phụ thân cô nương cứu người là đại ân với Tề gia, Phương cô nương đến Kiến Khang, Tề gia phải chăm sóc chu đáo mới phải.”

Tề Vân quả không hổ là trưởng tử Tề gia, lời nói của hắn mang phong thái nho nhã, thanh lịch tựa quý tộc, khác với Tề Anh, nhiều hơn phần ôn hòa, khiến người vừa gặp cảm thấy dễ chịu như gió xuân nhẹ nhàng.

Thẩm Tây Linh nghe xong tất nhiên phải cảm tạ, lại thấy Tề Vân quay sang Triệu Nhuận nói: “Có chuyện này, trước kia mẫu thân đã bàn với ta, hôm nay đúng dịp cô mẫu, cô phụ cùng Triệu Dao đều ở đây, muốn hỏi ý kiến hai vị.”

Triệu Nhuận không rõ ông nói chuyện gì, hơi bồn chồn, hỏi: “Kính Nguyên có chuyện gì?”

“Chẳng phải việc lớn.” Tề Vân cười nói: “Vương tiên sinh dạy học cho Kính An và Kính Khang trước kia vốn là học sĩ Hàn Lâm Viện, di phụ lẽ ra cũng biết, giờ đã xin nghỉ hưu, thường ngày chỉ dạy các hậu sinh đọc sách. Gần đây vừa khéo cô phụ thăng quan, lại đúng lúc Dao Nhi cũng trở về Kiến Khang, mẫu thân yêu mến Dao Nhi, ý muốn đưa muội ấy vào phù Tề gia học tập, không biết cô mẫu, cô phụ cùng Dao Nhi có ý kiến gì không?”

Triệu Nhuận và Triệu thị liếc nhìn nhau đều rất kinh ngạc, chỉ khác là Triệu Nhuận chỉ kinh ngạc, còn Triệu thị thì vui mừng khôn xiết, nhìn Triệu Dao lại càng phấn chấn.

Triệu Nhuận hơi do dự: “Chuyện này… chẳng phải hơi phiền phức sao…”

Triệu thị cũng sợ trượng phu mình nhu nhược làm hại tương lai nhi nữ định chen lời, nào ngờ Tề Vân nói: “Cô phụ không cần bận tâm, Kính An và Kính Khang vốn đã có ý học, chỉ thêm một chiếc ghế bên cạnh thôi, chẳng có gì phiền phức, miễn là Dao Nhi đồng ý, tiếp đây có thể đi nghe học.”

Triệu Dao nghe thế mừng rỡ, lén nhìn Tề Anh, ánh mắt vừa kín đáo lại vừa e ngại, lại nghe Tề Lạc ngây ngô nói: “Thật tốt! Như vậy ngày nào cũng được gặp Dao Nhi rồi!”

Hắn quay sang Triệu Dao, nũng nịu: “Muội muội đừng thấy học khó mà từ chối! Mẫu thân ta thương muội, muội đừng phụ lòng bà ấy!”

Tề Ninh đứng bên nhìn, trong lòng chỉ thấy tứ đệ mình thật ngốc, không nhìn rõ ánh mắt nàng dành cho nhị ca đang sáng rỡ thế nào, nếu không kiêng kỵ lễ nghĩa, phải chăng giờ này đã đồng ý rồi, thậm chí còn muốn về nhà chuẩn bị sách vở, vậy mà hắn vẫn tưởng nàng sẽ từ chối.

Lời Tề Lạc như trao cho Triệu Dao một bước đà tuyệt hảo, nàng giữ vẻ khách khí một lúc, rồi lộ vẻ lưỡng lự, Tề Lạc lại tiếp tục dỗ dành, Triệu Dao liền thuận thế nhìn mẫu thân, Triệu thị vốn giỏi phối hợp nhi nữ, thấy vậy cũng giả vờ khuyên nhủ: “Đã được các ca ca khuyên như vậy, con cũng đừng sợ khổ sợ khó, đi học một chút, mở rộng tầm mắt, lại còn gần bên cữu phụ, chăm sóc cho cữu phụ, chẳng phải cũng là chuyện tốt đẹp hay sao?”

Đến đây, Triệu Dao mới cảm thấy màn kịch đã đủ, liếc nhìn quanh một lượt, tỏ vẻ khó khăn mà gật đầu: “Nếu vậy, thì… xin đa tạ các ca ca ân cần.”

Tề Lạc vui mừng, suýt vỗ tay tán thưởng, Triệu Dao lại lén nhìn nhị ca, thấy chàng sắc mặt bình thản, cầm chén trà nhấp một ngụm, không nhìn nàng nhưng thần thái cao quý ấy khiến nàng xao động, chỉ ước sáng mai có thể đến Tề phủ thăm hỏi, ngày ngày cùng nhị ca ở bên.

Tề Vân vừa nghe Triệu Dao đồng ý, liền mỉm cười mãn nguyện nói: “Như vậy thật tốt, nếu mẫu thân biết có thể ngày ngày nhìn thấy Dao Nhi, nhất định cũng sẽ vui mừng không thôi.”

Lời dứt, Triệu Nhuận và phu nhân chẳng thể không bày tỏ lời cảm tạ, hai bên trò chuyện một hồi lâu mới xem như xong chuyện này.

Chẳng ngờ Tề Vân lại quay sang nhìn Thẩm Tây Linh, khách khí hỏi: “Ta thấy Phương tiểu thư và Dao Nhi tuổi cũng tương đương, không biết trước đây có từng đọc sách hay không?”

Thẩm Tây Linh không ngờ Tề Vân bỗng nhiên hỏi đến mình, giật mình một lát mới đáp: “Chỉ xem qua vài cuốn sách sơ lược, cũng không thể gọi là từng học qua lắm.”

Tề Vân cười nói: “Nếu có nền tảng thì càng tốt rồi. Hạ thần mấy hôm trước cũng từng nhắc đến chuyện này với ta bảo nếu cô nương thích, sao không cùng Dao Nhi vào phù Tề gia học chung, cô nương nghĩ sao?”

Lời nói vừa dứt, trong lòng Triệu Dao vừa kinh ngạc vừa tức giận. Nàng ta tự nghĩ mình tuy không phải nhi nữ Tề gia nhưng dù sao cũng có chút dây mơ rễ má, vào học tại Tề gia cũng có lý do. Còn tiểu nha đầu Phương gia kia dựa vào cái gì mà được cùng học với mình? Đại ca chẳng phải đã mê muội sao, lại muốn nàng cùng mình học là sao? Nàng là một đứa cô nhi quê mùa Ba Quận, nào có xứng đáng? Lại thêm trong lòng chợt nảy sinh ý nghĩ thật ngớ ngẩn, chẳng lẽ nhị ca làm như vậy là chỉ vì muốn đưa tiểu nha đầu này vào Tề gia nên mới khởi xướng chuyện học tại phủ?

Còn Thẩm Tây Linh lúc này thì hoàn toàn sững sờ. Nàng ngạc nhiên nhìn Tề Anh, dường như chàng cũng cảm nhận được ánh mắt của nàng, liền nhìn lại, thần sắc bình thản khiến lòng Thẩm Tây Linh dấy lên muôn vàn cảm xúc, khó nói thành lời.

Thư đường Tề gia… nơi ấy ngay cả như Triệu Dao, một quý nữ có chút quan hệ với Tề gia còn khó mà vào, huống chi là nàng? Tề Anh lại vì nàng mà làm ra sắp xếp này, nàng vô cùng bối rối. Cảm kích thì tất nhiên có, nhưng trong lòng cũng không khỏi lóe lên một suy nghĩ khác, chàng chẳng lẽ không muốn nàng ở lại Phong Hà Uyển? Hay là… chàng cảm thấy nàng thật phiền phức?

Tề Vân vẫn chờ câu trả lời từ Thẩm Tây Linh, Tề Anh liền ngắt lời nói với Tề Vân: “Để nàng ấy suy nghĩ thêm đã, chuyện này cũng không vội.”

Tề Vân gật đầu đáp: “Đúng vậy.”

Rồi quay sang Thẩm Tây Linh, giọng rất hòa nhã: “Phương tiểu thư nếu nghĩ kỹ rồi, có thể bất cứ lúc nào nói với ta.”

Phu nhân Tề Vân, Hàn Nhược Huy mỉm cười kéo tay Tề Vân nói: “Nói với chàng làm gì? Còn có hạ thần mà.”

Tề Vân nghe vậy cười ha ha: “Thật vậy, thật vậy, ta nói loạn cả lên rồi.”

Chuyện đến đây khẽ trôi qua nhẹ nhàng, các khách trong tiệc lại lần lượt chuyển sang chủ đề khác. Thẩm Tây Linh ngồi ở chỗ mình, lặng lẽ ăn cơm, lòng dạ chẳng khác gì nhai bột vôi.