Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Chưa bao lâu sau bữa sáng sớm, gia đình Triệu Dao đã đến cửa.

Xe ngựa dừng lại dưới chân núi Thanh Tế, Triệu Dao cùng phụ mẫu đồng loạt bước xuống xe. Hôm nay nàng đặc biệt trang điểm kỹ càng, khoác trên mình bộ y phục màu hồng nhạt, nét thục nữ kiều diễm hiện lên rõ nét. Tóc cài một chiếc trâm ngọc bạch, mẫu thân nói như vậy nhìn nàng trông chững chạc hơn nhiều tuổi thật. Nàng tự ngắm mình trong gương, vẻ mặt hài lòng không giấu nổi, chỉ mong nhị ca có thể ngắm nhìn mình thật lâu.

Ba người Triệu gia đứng dưới chân núi, thoáng thấy mái hiên của Phong Hà Uyển, ai nấy đều không khỏi thốt lên đây quả là nơi thanh tịnh giữa chốn phồn hoa, đồng thời cũng phải khen ngợi gia thế Tề gia thật lớn. Nơi đất vàng xây dựng lại có thể khai phá cả ngọn núi nhỏ để xây nhà, hơn nữa còn là biệt viện, thật khiến người ta kinh ngạc.

Triệu Nhuận thấy nhi nữ có phần kích động không phù hợp, lại nhìn sang mắt phu nhân cũng có chút sắc thái khác thường, không khỏi thở dài một hơi.

Gần đây ông cùng Triệu thị đàm đạo đêm khuya, nghe được bà muốn gả Dao Nhi cho Tề Anh, trong lòng thật sự sửng sốt. Chẳng nói tuổi nàng còn nhỏ, cũng chẳng nói Kính Thần có ý hay không, chỉ xét đến thân phận hai nhà đã chẳng hề tương xứng chút nào.

Gia thế Tề gia rạng danh cỡ nào, Kính Thần lại là đích tử của đại thế gia đứng đầu Giang Tả, hoặc được chọn làm con rể hoàng đế, hoặc là cưới nhi nữ Phó gia hoặc Hàn gia. Triệu gia tuy cũng danh môn nhưng đã suy yếu, ngay cả Triệu Nhuận lần này được điều về Kiến Khang cũng nhờ Tề Chương nâng đỡ. Triệu Dao dù là quý nữ cao sang, nhưng muốn sánh bước với Kính Thần, quả thật chẳng đủ tầm.

Triệu Nhuận định nói lời can ngăn phu nhân, song bà vốn tính cương trực từ thuở trẻ, lại là nhi nữ Tề gia, ngày xưa gả cho ông đã xem như hạ giá, từ trước đến nay khí phách kiêu ngạo không nghe lời. Nay xem ra càng quyết tâm cho Dao Nhi gả cho Kính Thần, muốn một bước thành công thay đổi vận mệnh. Triệu Nhuận thấy mẫu tử hai người đã cứng lòng, đành bất lực, chỉ có thể đứng bên ngoài theo dõi.

Dưới chân núi, Thanh Trúc đã cùng tạp dịch đợi lâu. Khi ba vị khách quý xuống xe, liền dẫn lên núi. Trong núi, bậc đá uốn lượn dẫn lối vào cảnh yên tĩnh, khi lên tới bậc đá thứ một trăm lẻ tám, liền thấy Tề Anh thân tự dẫn Tề Ninh và Tề Lạc đón tại cửa Phong Hà Uyển.

Tề Anh và cô phụ lâu ngày không gặp, nay một khi đối mặt ắt phải lễ phép thăm hỏi. Chỉ là khi Tề Anh vừa muốn hành lễ thì bị Triệu Nhuận ngăn lại, liên tục nói không cần. Tề Anh kiên trì, Triệu Nhuận lại mỉm cười nói: “Kính Thần không cần khách sáo như vậy, thực ra nếu tính ra, ở nhà ta là bậc trưởng bối với con, nhưng nơi triều đình, con lại là thượng quan của ta, tính ra lễ này cũng chẳng cần thiết.”

Từ khi Triệu Nhuận từ Lâm Xuyên trở về Kiến Khang đảm nhiệm Thái Trung Đại Phu, thuộc hàng tòng tứ phẩm, trong khi Tề Anh giữ chức Phó Sử Khu Mật Viện, chính tứ phẩm, thật sự là thượng quan của Triệu Nhuận.

Triệu Nhuận chỉ là lời đùa, Tề Anh mỉm cười lắc đầu, rồi nói một tiếng: “Lễ không thể bỏ”. Chàng vẫn cẩn trọng hành lễ của bậc hậu bối với Triệu Nhuận, Tề Ninh và Tề Lạc cũng theo đó mà làm.

Triệu Dao đứng sau lưng phụ mẫu, thấy nhị ca đối với phụ thân lễ nghĩa trang nghiêm như vậy, trong lòng dâng lên một niềm vui khó tả, cảm thấy hai người chẳng khác nào như mẫu mực của quan hệ phụ tử hòa thuận nhất thế gian khiến nàng vui đến đỏ cả má, đến mức ngay cả Tề Lạc lén lút vẫy tay chào nàng cũng không hay biết.

Một đoàn người tiến vào cửa lớn Phong Hà Uyển, trước tiên vào chính đường uống trà. Các gia nhân đã chuẩn bị sẵn trà thơm bánh mềm, chỉ chờ khách quý ngồi xuống dùng.

Triệu Nhuận cũng là lần đầu trở lại Phong Hà Uyển, dù chưa kịp dạo hết khu vườn, nhưng trên đường đi đã cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Tề gia là thế gia trâm anh, bản gia tất nhiên tráng lệ xa hoa, nhưng lại quá nghiêm túc cứng nhắc, không thể so bì với sự tinh tế, tao nhã của Phong Hà Uyển. Triệu Nhuận nhìn ra hoa cỏ trong vườn rất có dụng tâm, không chỉ là giống loài quý hiếm, mà cách bày trí cũng hợp phong thủy, chỗ nào cũng toát lên vẻ huyền diệu.

Triệu thị cũng dõi mắt chiêm ngưỡng cảnh sắc rực rỡ trong viên, nhưng trong lòng suy nghĩ hoàn toàn khác Triệu Nhuận. Bà ta nghĩ, ngoài kia tuy mọi người đều đồn rằng phụ thân muốn truyền lại chức vị cho Tề Vân, nhưng với bà lại hoàn toàn không phải vậy. Ví như căn viện này, nếu gia tộc thật sự trọng vọng Tề Vân, sao lại không để hắn tự xây dựng phủ viện cho mình? Tề Vân đã thành thân, thậm chí đã có nhi nữ, việc hắn xây viện chẳng phải hợp lý hơn Tề Anh sao? Rõ ràng trong lòng phụ thân vẫn nghiêng về Tề Anh nhiều hơn.

Triệu Nhuận nói xong chuyện về chuyện chăm sóc vườn tược với Tề Anh, lại kể về chuyến trở lại Kiến Khang gần đây, sau đó lại bàn đến chuyện triều chính, khiến mấy đứa trẻ ngồi đó nghe không chút hứng thú. Tề Anh thấy ba huynh đệ chán ngán, liền cho Tề Ninh dẫn huynh muội ra chơi vườn. Hai vị công tử nghe vậy mừng rỡ, còn Triệu Dao thì không vui lắm, dù để nàng ngồi lại trong chính đường yên tĩnh cũng đã hài lòng, dù không hiểu phụ thân nói chuyện gì với nhị ca cũng chán, nhưng gặp nhị ca vẫn là chuyện tốt.

Nhưng nhị ca đã nói vậy, tam ca cùng tứ ca lại hớn hở như chờ mong từ lâu, nàng cũng không tiện từ chối nữa, liền cùng hai huynh đệ hành lễ với trưởng bối và nhị ca rồi cùng nhau rời khỏi chính đường.

Phong Hà Uyển rộng lớn vô cùng, Tề Anh e sợ mấy huynh đệ bị lạc còn sai Thanh Trúc gọi mấy gia nhân đi theo. Nhưng Tề Ninh và Tề Lạc vốn là ai? Có cần ai dắt đường? Hai người không phải lần đầu tới đây, dù không thể nói là rất quen, nhưng cũng không hề xa lạ, chẳng mấy chốc đã thong thả dạo chơi trong vườn, vừa đi vừa giới thiệu với Triệu Dao các cảnh trí và bày biện trong viện.

Ba người vừa đi vừa ngắm, Triệu Dao thấy trong vườn có một cổng đá hình vòng cung, trên cổng khắc hai chữ ‘Vọng Viên’ qua cổng đá đó sẽ thấy một thế giới nhỏ khác biệt, có một hồ nước nhỏ, bên hồ có đình, nước trồng sen, bốn phía là trúc xanh. Nàng thấy nơi đó đẹp đẽ thú vị, bước chân liền muốn đi về phía cổng đá đó, nào ngờ bị Tề Lạc kéo lại.

Triệu Dao quay đầu nhìn Tề Lạc, hỏi: “Tứ ca kéo ta làm gì?”

Tề Lạc đáp: “Chỗ đó không thể đi, nhị ca không cho ai vào.”

Triệu Dao không hiểu, Tề Ninh bên cạnh cười nói thêm: “Huynh không dối nàng đâu, lần đầu đệ ấy cũng muốn chui vào cái vườn nhỏ đó, bị Bạch Tùng túm lấy áo kéo ra.”

Tề Lạc thấy tam ca lại tiết lộ chuyện này, trong lòng mất mặt trước Dao Nhi, khá tức giận, rồi nghe Dao Nhi hỏi: “Chẳng ngờ có chuyện đó? Ta thấy chỗ đó cũng không có gì đặc biệt, sao nhị ca lại không cho người vào?”

Tề Ninh nhún vai nói: “Ai mà biết?”

Triệu Dao vẫn còn bối rối, liền nhìn về phía Vọng Viên. Chỗ đó vốn không phải cảnh quan hiếm có, nàng cũng không quá muốn vào, nhưng một khi nghe nói nhị ca không cho người khác vào, trái lại càng muốn tiến vào. Nàng thầm nghĩ, một ngày kia nhất định sẽ khiến nhị ca để nàng bước vào, người khác không được vào chỉ mình nàng có thể.

Dù lòng có mưu đồ như vậy, lúc này nàng cũng biết mình chưa có cửa với nhị ca, đành kìm nén chút bất mãn, cùng hai huynh đệ bước qua Vọng Viên, tiến vào Mại Lâm.

Mại Lâm trồng bạch mai, hương thơm ngào ngạt, như cõi tiên trần thế. Triệu Dao lần đầu được thấy vườn cảnh tinh xảo như vậy, so với Triệu gia hơn hẳn nhiều, lòng không ngớt khen ngợi, vui mừng mà đi lại khắp Mại Lâm, tựa như bướm nhỏ tung tăng nhảy múa. Hôm nay nàng mặc y phục màu hồng nhạt, càng thêm kiều diễm giữa hoa cỏ, Tề Lạc ở sau chạy theo đuổi bắt, chỉ thấy muội muội cùng lớn lên từ nhỏ giờ dáng vẻ đã thướt tha đài các, không hề giống tiểu nha đầu từng cùng hắn bắt cá trèo cây, tim lại đập loạn nhịp.

Bỗng nhiên, Tề Lạc thấy Dao Nhi dừng bước, ngẩn ngơ nhìn về một phía khác, hắn đẩy nàng hỏi: “Sao vậy?” Nàng không đáp, lại quay đầu nhìn tam ca, thấy tam ca cũng ngẩn ngơ hướng về một chỗ, hắn thấy lạ liền cũng ngẩng đầu nhìn theo.

Phía bên kia, dưới cây bạch mai có một tiểu cô nương đang đứng, tuổi cũng trạc bằng Triệu Dao, giữa đôi mày là nốt ruồi son đỏ, dáng người nhỏ nhắn linh động, xinh đẹp không như người trần, đứng giữa hoa như một đóa hoa linh. Ấy chính là Thẩm Tây Linh.

Triệu Dao nhìn thấy nàng từ xa, trong lòng chợt thắt lại. Từ nhỏ được phụ mẫu thương yêu, vì sắc đẹp như tuyết ngọc, thường được khen ngợi, mẫu thân từng nói với nàng, chờ nàng trưởng thành sẽ trở thành mỹ nhân nổi danh cả thành Kiến Khang. Nhưng Triệu Dao nhìn thấy Thẩm Tây Linh bỗng cảm thấy mình thất thế, chưa từng có cảm giác khó chịu như thế, nhưng giờ đây cảm giác đó đã cắm sâu trong tim. Nàng là ai? Sao lại xuất hiện ở biệt phủ của nhị ca?

Tề Ninh thấy Thẩm Tây Linh, trong lòng cũng chộn rộn. Hắn thấy nàng ăn mặc giản dị, không giống người hầu trong Phong Hà Uyển, lại nhớ tới tiểu thư Phương gia mà Thanh Trúc đề cập lúc dùng điểm tâm sáng liền có suy đoán. Vừa hứng khởi vừa không dám tin, tiểu cô nương này quả thật xinh đẹp, chỉ là tuổi còn quá nhỏ, không ngờ nhị ca thường tỏ ra chính nhân quân tử, mà bên ngoài lại…

Tề Ninh tặc lưỡi khen ngợi, lại nhìn Thẩm Tây Linh đỏ mặt, tự nghĩ vị muội muội này… quả là đẹp đến mức khiến người ta khó rời mắt.

Lúc này hắn thấy sắc mặt Triệu Dao có phần khó chịu, tiến về phía tiểu cô nương kia, trong lòng bật cười. Hắn khác với Tề Lạc, đã hiểu lòng người, có thể nhận ra ý tứ của Triệu Dao và mẫu thân, muốn bám lấy nhị ca, nhưng tên đệ đệ ngốc như hắn lại chẳng hề nhận ra, còn cứ mải miết tiến lại gần, thật khiến hắn chẳng biết nói gì cho phải.

Triệu Dao tiến đến trước mặt Thẩm Tây Linh, từ đầu đến chân quan sát một lượt, nhẹ nhàng ngẩng cằm hỏi: “Ngươi là ai? Sao lại xuất hiện nơi này?”

Thẩm Tây Linh thấy trước mặt bỗng nhiên xuất hiện vài người, cũng có chút sửng sốt. Nàng vốn chỉ đang thong thả dạo trong vườn, nào ngờ lại gặp phải người lạ. Nàng không rõ bọn họ là ai, chỉ thấy mấy vị công tử, tiểu thư y phục gấm vóc sang trọng, đoán chừng xuất thân không tầm thường, có lẽ là khách quý của Tề gia nhị công tử.

Thẩm Tây Linh tính tình nhạy cảm, đã nhận ra thiếu nữ áo hồng nhạt trước mặt có chút nghi kỵ đối với mình, không rõ nguyên do, lại không muốn làm mất lòng nàng, chỉ định tránh xa cho xong.

Nàng không đáp lời, chỉ đứng lên khẽ gật đầu với Triệu Dao rồi định rời đi. Triệu Dao thấy nàng muốn bỏ đi, dĩ nhiên không để yên, liền làm bộ định túm lấy cổ tay Thẩm Tây Linh. Đúng lúc đó nghe tiếng Tề Ninh cười hỏi: “Cô nương là Phương gia tiểu thư chăng?”

Câu nói vừa thốt ra, những người còn lại đều sững sờ. Tề Lạc ngạc nhiên vì hóa ra cô nương trước mặt chính là người làm trứng hấp cho nhị ca, Triệu Dao kinh ngạc vì trong lòng nhị ca lại có người như thế, đến Tề Ninh cũng biết rõ, đủ thấy chuyện đã lâu. Thẩm Tây Linh lại càng bối rối, không biết vị công tử lạ mặt trước mắt này là ai, sao lại biết danh giả mạo mới mà Tề Anh đặt cho nàng.

Trong lòng nàng có phần đề phòng, ngấm ngầm quan sát bọn họ, thấy Tề Ninh và Tề Lạc dù không giống hệt Tề Anh, nhưng ở khóe mắt khóe mày vẫn thoáng nét tương đồng, liền đoán hai vị là tiểu công tử Tề gia. Tề Ninh đã gọi tên nàng, nàng cũng không thể tránh né, liền hướng ba người lễ phép nói: “Tiểu nữ Phương Quân, bái kiến cô nương cùng hai vị công tử.”

Triệu Dao vốn không có ý tốt với Thẩm Tây Linh, nhưng nghe Tề Ninh gọi nàng là cô nương, lại thấy thái độ của Thẩm Tây Linh đoan trang có giáo dưỡng, không khỏi nghi ngờ nàng là con nhà danh giá. Nhưng suy nghĩ một vòng lại không nhớ ra Kiến Khang có gia tộc họ Phương nào, đoán chừng nàng mới đến đây chưa lâu. Vốn không rõ thân thế đối phương, nàng không tiện quá khắc nghiệt, liền thu liễm phần nào khí thế vừa rồi, sắc mặt mềm lại, nói: “Phương gia tiểu thư có lễ, ta là Triệu Dao, biểu muội của nhị ca.”

Tề Ninh, Tề Lạc cũng cùng chào hỏi Thẩm Tây Linh. Tề Lạc cười hỏi: “Phương gia tiểu thư sao lại ở đây? Vì sao thân thiết với nhị ca ta?”

Tề Lạc tuổi còn nhỏ, nói chuyện chẳng biết né tránh, thẳng thừng hỏi ra như vậy khiến Thẩm Tây Linh không biết đáp sao cho đỡ làm phiền nhị công tử. Nhưng Triệu Dao lại cho rằng câu hỏi của Tề Lạc rất hay, nàng thậm chí mong được nghe danh tính người này, sao lại có thể ở trong biệt viện của nhị ca.

Thẩm Tây Linh không rõ trả lời sao mới không làm Tề Anh gặp rắc rối, vẻ mặt chần chừ. Tề Ninh nhìn ra sự khó xử của nàng, mắt liếc qua liếc lại, mỉm cười nói: “Chúng ta đang chơi trong vườn đã khát, chuẩn bị trở về uống chút nước, Phương cô nương có muốn đi cùng không?”

Thẩm Tây Linh luôn nhớ kỹ lời Tề Anh dặn tối qua: “ít nói ít làm, càng nói càng dễ lộ sơ hở” nên dĩ nhiên không muốn liên quan tới mấy người này, liền lắc đầu từ chối. Nhưng Triệu Dao không nghe, đã kéo tay nàng nói: “Có gì phải từ chối? Ta cũng vừa mới cùng phụ mẫu trở lại Kiến Khang, bên mình không có bằng hữu, may gặp ngươi, cũng có thể nói vài câu.”

Thẩm Tây Linh còn chưa biết nên đáp sao cho khéo, Tề Ninh đã cười tươi thay nàng quyết định: “Vậy chúng ta đi thôi, đi tìm nhị ca đi.”