Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Tề Anh nhập cung đúng vào giờ ngọ, theo nội thị đến trước cửa ngự thư phòng, vừa dừng bước đã thấy tổng quản thái giám Tô Bình cười tươi nghênh đón, nói: “Tiểu Tề đại nhân mau mời vào, thánh thượng đợi ngài đã lâu.”

Tô Bình là lão thần hai triều, được Lương đế hết sức tín nhiệm, trong ngoài triều đình ai nấy đều kính trọng ba phần. Tề Anh đối với ông ta cũng khách khí, đáp: “Làm phiền Tô tổng quản dẫn đường.”

Bước vào ngự thư phòng, chỉ thấy Lương đế đang vùi đầu phê tấu chương, thấy Tề Anh đến liền ngẩng lên mỉm cười: “Kính Thần tới rồi? Trưa nay đã dùng bữa chưa? Hôm nay có thịt nai từ phương bắc tiến cống, ngự thiện phòng làm món tráng miệng, cùng trẫm dùng một bữa đi.”

Lương đế năm nay đã gần tới độ tuổi cao hiếm có, thân hình béo phệ, tóc bạc xen lẫn, dưới mắt hằn vết xanh xám, không phải tướng người trường thọ. Cũng bởi mấy năm gần đây hoàng thất Đại Lương lưu hành ngũ thạch tán, tương truyền hoàng đế cũng ưa thích thứ đó, thậm chí từng có chuyện cùng hậu phi cùng hít mà mua vui. Chỉ là lần ấy thương tổn nguyên khí, về sau mới dần dần thu liễm.

Tề Anh quỳ lạy hành lễ, hoàng đế đích thân từ ngự cấp bước xuống đỡ chàng dậy rồi cùng đi tới thiên sảnh bên trong ngự thư phòng dùng bữa.

Hoàng đế ưa vị mặn đậm, món ăn trên bàn phần lớn đều là thịt, món tráng miệng chính là thịt nai xào cùng gà rừng, ngoài ra còn có chim cút nướng, lòng bò nhồi thịt, thịt bê luộc,… đều là món mặn. Tề Anh vốn khẩu vị thanh đạm, thật ra không quen những món thế này, nhưng ăn cơm với thiên tử nào dám lộ vẻ chê bai, đành giữ sắc mặt như thường mà ăn uống cẩn trọng.

Hoàng đế hôm nay tâm tình không tệ, khẩu vị cũng tốt, vừa ăn vừa hỏi han gần đây Tề Anh tại Khu Mật Viện công việc ra sao. Tề Anh đáp: “Thần được bệ hạ ưu ái, giao phó chức vụ Phó Sử, hiện nay đang cùng các quan qua lại làm quen các văn thư cũ trong viện. Có chỗ chưa tường tận, đều phải nhờ Trương đại nhân chỉ giáo.”

Người Tề Anh nhắc đến chính là Trương Hành, đương kim Chính Sử Khu Mật Viện, từng làm phó sử trước khi thất thủ tại Thạch Thành.

Lương đế gật đầu, khẽ than: “Trương Hành mềm yếu, vốn chẳng xứng đáng đảm nhiệm chính sử. Nhưng trẫm nghĩ ngươi tuổi còn trẻ, nếu trực tiếp phong làm chính sử e triều thần khó phục, mới để ngươi tạm nhún nhường dưới hắn. Có điều chính bởi hắn vô tài, lại dễ bề ngươi thao túng. Tuy ngươi mang danh Phó Sử, nhưng nên biết rõ cả Khu Mật Viện này, trẫm đã gửi gắm cả vào tay ngươi rồi.”

Nghe vậy, Tề Anh liền buông đũa hành lễ, tạ ơn hoàng ân. Tuy trong lòng chẳng mấy cảm kích, nhưng ngoài mặt vẫn phải biểu hiện ra vẻ biết ơn khôn xiết. Lương đế thấy chàng cung kính, cũng không bắt chàng quỳ quá lâu, chỉ xua tay bảo: “Kính Thần, nay thiên hạ rối ren, thời đại loạn thế, anh hùng thường xuất từ lớp trẻ. Bắc Ngụy có người tài như Cố Cư Hàn, tuổi còn nhỏ mà đã đại sát binh tướng ta ngoài chiến địa. Vậy mà triều đình Đại Lương ta, nửa số võ tướng đều bất lực, không một ai có thể ngăn hắn trước cửa thành. Trẫm nghĩ tới đó mà lạnh cả lòng…”

Lương đế lại thở dài một tiếng, nhìn về phía Tề Anh, lời nói thâm trầm, chân thành mà nặng nề: “Thần tướng nhỏ tuổi của Cố Nguỵ bây giờ đã lộ rõ tài năng sắc bén, nếu có thời gian nhất định sẽ trở thành mối nguy lớn cho triều đình ta. Kính thần, trẫm biết ngươi là thiên tài kiệt xuất, cũng biết chỉ có ngươi mới có thể đương đầu với Cố Cư Hàn đó. Kính Thần, trẫm biết ngươi là thiên tài trời sinh, cũng hiểu chỉ có mình ngươi mới có thể địch nổi Cố Cư Hàn phía Bắc Ngụy. Trên chiến trường, thuật kiếm đao có thể chẳng ai vượt qua Cố gia nhưng tranh chấp giữa hai nước không chỉ nằm ở sa trường, mà còn là ở chốn triều đình bao la sau lưng chiến trường đó. Trẫm tin chắc, về trí tuệ quyết thắng nghìn dặm, ngươi là bậc kiệt xuất của thế gian vượt xa Cố gia của Bắc Ngụy.”

Nói đến đây, dù Lương đế có khách sáo hay ngăn cản thế nào, Tề Anh cũng nhất định phải quỳ xuống một cái, chàng nói: “Bệ hạ khen ngợi quá lời, thần nguyện hết lòng tận sức, cố gắng hết mình.”

Lương đế liền ba lần đáp “tốt lắm”, tận tay nâng Tề Anh đứng dậy, trao cho chàng đôi đũa rồi tự mình gắp một miếng bánh sữa vàng óng, còn tặng thêm cho chàng một miếng gà quý phi. Tề Anh đang dùng đũa thì bỗng nghe Lương đế hỏi: “Kính Thần, nếu ngươi là trẫm, vậy giữa Tử Hoàn và Tử Hành sẽ chọn ai làm thái tử?”

Tề Anh nghe vậy, lập tức đặt đũa xuống. Việc lập thái tử từ xưa đến nay là cốt lõi quốc gia, vốn không phải bề tôi được phép bàn luận, kẻ phạm húy đều bị hoàng đế trừng trị không tha. Tề Anh thận trọng đáp: “Hai vị điện hạ đều xứng đáng nhận trọng vọng của bệ hạ, việc này không phải kẻ ngu si như thần có thể sáng tỏ.”

Bản tính Tề Anh vốn thận trọng kín đáo, không dễ dàng tâm sự cùng ai. Dù Lương đế có nói lời coi trọng, trong lòng chàng vẫn không hề dấy lên sóng gió gì. Đặc biệt trong thời kỳ hoàng thất với thế gia có thái độ vô cùng phức tạp, chàng càng không thể lơi cảnh giác với bệ hạ.

Lương đế hỏi chàng chọn ai làm thái tử, ắt là muốn dò xét thái độ là ủng hộ Tử Hoàn người ngày càng xa lánh thế gia hay Tử Hành vốn phóng túng lại dựa vào thế gia? Ý muốn đoán rõ lập trường của Tề Anh… Mà Tề Anh, không thể để lộ.

Lương đế quan sát Tề Anh chốc lát, thấy chàng cúi đầu khiêm nhường, như thật không mấy để ý đến chuyện lập thái tử. Ánh mắt Lương đế lóe lên tia sáng bí ẩn, rồi bật cười lớn, vỗ vai chàng nói: “Đứa trẻ này tật duy nhất là quá chính trực, nhưng đây chỉ là nói vài câu chuyện thường, nào đáng ngươi nghiêm túc đến vậy. Thôi nào, ăn đi ăn đi.”

Tề Anh vẫn cung kính đáp “vâng”, rồi lại cầm đũa.

Quân thần cùng nhau trò chuyện vui vẻ một hồi, Lương đế như chợt nhớ ra, bảo Tề Anh: “Hôm nay ngươi đã vào cung, tiện thể đi thăm Tử Dư rồi hẵng về. Nó đã cùng trẫm nhắc mãi, bảo từ ngày ngươi vào Khu Mật Viện đến giờ chưa từng gặp lại, cứ oán trách trẫm để ngươi quá lao lực. Nó ấy mà, rất thích ngươi.”

Tiêu Tử Dư, Tề Anh khẽ thay đổi sắc mặt, ánh mắt trầm xuống.

Lương đế nhắc đến Tiêu Tử Dư lúc này, làm sao Tề Anh không nghĩ nhiều. Tiêu Tử Dư tựa như sợi dây trói trên cổ chàng do bệ hạ đặt đó, lúc Đại Lương cần nhân tài, dây này được buông ra cho chàng nắm quyền lớn mà một ngày bệ hạ thu hồi quyền lực, sợi dây ấy sẽ siết chặt ngay, nếu chàng làm phò mã thì sẽ mất vĩnh viễn thực quyền trong triều.

Tề Anh thừa hiểu phải cẩn trọng đối mặt sợi dây này, nếu khiến bệ hạ nghĩ chàng không còn kiểm soát được, quyền lực Khu Mật Viện sẽ chẳng rơi vào tay chàng. Chàng không tham quyền, nhưng lo nếu mất quyền lực ấy, ngày mai bệ hạ chém giết thế gia, lưỡi dao sẽ rơi xuống Tề gia, chàng sẽ không thể cứu được cả gia tộc. Chàng không thể quá gần Tiêu Tử Dư, cũng không thể quá xa.

Tề Anh hạ thấp ánh mắt, mi mắt che đi bao suy tư, rồi rất cung kính nói: “Vâng.”

Khi Tề Anh được Tô Bình dẫn vào ngự hoa viên, Tiêu Tử Dư đang cùng các cung nữ chơi đôi cước. Đôi cước vốn là trò cờ tàn từ đời trước truyền lại, hai bên trắng đen mỗi bên mười lăm mã, dùng hai viên xúc xắc để quyết nước đi, trắng đi từ phải sang trái, đen đi từ trái sang phải, dùng quân cờ làm điểm tính thắng thua, người đầu tiên đưa hết quân ra khỏi bàn cờ sẽ thắng. Trò chơi không rườm rà như cờ vây, cũng dễ làm quen, lại đặc biệt thịnh hành với nữ nhân.

Tiêu Tử Dư ngồi cùng cung nữ dưới lầu bát giác giữa vườn, khoác trên người bộ lông cáo trắng dày dặn. Nàng đẹp tựa hoa, giống hệt Tử Hành, có đôi mắt đào xuân, mới mười sáu tuổi mà đã thoảng nét diễm lệ, là người được Lương đế sủng ái nhất trong số các hoàng tử công chúa. Tiếng cười vang lên từng hồi, nàng vừa thắng, đang trêu chọc nàng cung nữ thua mình quá vụng về.

Nàng cung nữ đỏ mặt ngượng ngùng, ngẩng đầu nhìn thấy tiểu Tề đại nhân cùng Tô tổng quản đi tới, vội đứng dậy, cười nói với Tiêu Tử Dư: “Công chúa thắng nô tỳ là thường tình rồi, nhưng nếu thắng được tiểu Tề đại nhân mới gọi là tài thật đấy!”

Tiêu Tử Dư nghe vậy, biết là Tề Anh tới, quay đầu nhìn, đúng là thấy chàng cùng Tô Bình đang tiến về phía mình.

Tề Kính Thần hôm nay mặc quan phục, nàng từng thấy quan viên triều trước mặc bộ y phục ấy, cảm giác chỉ thấy chán ngán tẻ nhạt, nhưng nhìn chàng mặc lại thấy rất hợp. Chàng vốn tính tình trầm lặng, mặc quan phục lại càng nghiêm nghị, mà nàng lại thích cái vẻ ấy của chàng, thanh lãnh, nghiêm túc.

Tiêu Tử Dư đứng lên đón, các cung nữ hiểu ý lui ra ngoài phục vụ, Tô Bình cũng đứng ngoài lầu, không bước vào, chỉ mỉm cười với Tiêu Tử Dư lễ phép nói: “Lão nô không làm phiền điện hạ và tiểu Tề đại nhân chuyện trò, sẽ trở về bẩm báo với bệ hạ.”

Tiêu Tử Dư lén nhìn Tề Anh một cái rồi quay sang Tô Bình cười nói: “Nhờ Tô công công bắt người đến, thay ta cảm ơn phụ hoàng thật nhiều.”

Lời này khiến cung nữ ngoài lầu cười khúc khích, Tô Bình cũng mỉm cười, lễ phép đáp rồi lui đi.

Tiêu Tử Dư quay người, lén nhìn Tề Anh, thấy chàng khoanh tay đứng bên bàn cờ đôi cước nàng vừa chơi với các cung nữ, cúi đầu chăm chú nhìn quân cờ, khiến nàng bỗng đỏ mặt chẳng hiểu vì sao, bước tới đẩy nhẹ chàng, mắng: “Huynh nhìn gì đó?”

Tề Anh mỉm cười đáp: “Tứ điện hạ trước bảo điện hạ chơi cờ thật người không chơi, lại chăm chú mấy trò này.”

Tiêu Tử Dư hếch mày, vẻ ngây thơ đáng yêu: “Ta không chơi cờ thật với các huynh, thế nào mới thắng được? Còn mấy trò này khác, không tin huynh thử xem, biết đâu lại thua ta đấy.”

Tề Anh mỉm cười lắc đầu, ngồi xuống, nhẹ nhàng giơ tay mời nàng ngồi đối diện, nói: “Sao không thử một phen?”

Tiêu Tử Dư nhìn Tề Anh, thấy động tác ngồi của chàng thật mềm mại, ánh mắt kia khi giơ tay mời nàng cũng đẹp vô cùng, miệng khẽ nhếch lên nụ cười tự nhiên ấy càng làm lòng nàng thêm phần vui vẻ.

Nàng ngồi xuống đối diện Tề Anh, nhìn chàng lần lượt xếp từng quân cờ đen trắng vào vị trí cũ, vừa thu dọn vừa hỏi: “Trời lạnh thế này, sao lại muốn ngồi ngoài? Không sợ lạnh sinh bệnh sao?”

Tiêu Tử Dư liếc chàng một cái, đáp: “Chẳng phải vì huynh sao? Nếu ở trong lầu, huynh lại sẽ nói này kia, bảo chung một phòng không hợp lễ, mấy lời rối rắm ấy ta chẳng thèm nghe.”

Tề Anh lắc đầu: “Điện hạ là nữ tử, ta làm vậy cũng là vì tốt cho điện hạ.”

“Vậy ta thà không cần cái ‘tốt’ của huynh.” Tiêu Tử Dư dựa đầu lên bàn đá, đôi mắt đào sáng lấp lánh chứa đầy sự chọc ghẹo và vẻ đáng thương. “Chẳng qua chỉ là danh tiếng, dù huynh có cố tránh, người ta cũng biết rõ mối quan hệ giữa ta với huynh.”

Tề Anh liếc nàng một cái, không đáp lời. Tiêu Tử Dư bị ánh mắt ấy k*ch th*ch, hờn dỗi: “Cũng đúng thôi, cả kinh thành này ai mà chẳng biết ta muốn gả cho huynh?”

Tề Anh không nói thêm, chỉ lướt mắt nhìn bàn cờ, nhẹ nhàng nói: “Mời điện hạ đi trước.”

Tiêu Tử Dư lén nhìn chàng, thần sắc khó đoán, tự nhiên thấy có chút chán nản. Chàng luôn thế, lúc gần lúc xa, không lạnh không nóng, khi nàng mè nheo cáu giận thì chàng tiếp nhận, lúc nàng muốn ra tín hiệu rõ ràng thì chàng lại phớt lờ, khiến người ta vừa thương vừa yêu, lại còn tỏ ra ngơ ngác như không hay biết gì, thật làm người ta phát điên!

Nàng hơi khó chịu, bốc đại một quân cờ, hẳn là đang hờn dỗi. Tề Anh nhìn nàng, lắc đầu cười: “Muốn thắng thần sao? Thế này làm sao thắng nổi?”

Tiêu Tử Du ủ rũ cúi đầu nghịch quân cờ: “Dù sao cũng chẳng thắng được, thắng rồi cũng là huynh nhường, chán thật.”

Tề Anh cười nhẹ: “Sao điện hạ vẫn trẻ con như vậy…”

Tiêu Tử Dư trợn mắt nổi giận, đánh mạnh bàn đá: “Ta không được trẻ con chút sao? Ai được trẻ con nếu không phải ta? Hẳn là tiểu nha đầu huynh giấu trong Phong Hà Uyển à?”

Tề Anh nhướng mày, biết chắc Tiêu Tử Hành đã nói chuyện đó với nàng. Chàng không muốn chuyện này bị nhiều người biết. Dù đã cho Thẩm Tây Linh giả thân phận, vẫn chưa thật sự an toàn, trong khi tính cách Tiêu Tử Dư có phần ngang ngạnh, nếu nàng không bằng lòng sẽ luôn bám lấy không buông.

Tề Anh đặt cờ xuống: “Tiểu cô nương ấy còn chưa đến tuổi cập kê mà, có đáng để điện hạ bận tâm sao?”

Tiêu Tử Dư nghe vậy không những không nguôi còn càng giận hơn, ném quân cờ: “Chưa cập kê thì sao? Ta thích huynh từ khi chưa cập kê mà!”

Nàng thật sự tức giận, đỏ cả mắt, nhìn thẳng Tề Anh, ánh mắt ươn ướt ngấn lệ. Tề Anh trong lòng cũng thấy mệt, đứng dậy nhặt quân cờ nàng ném, đến bên đặt lên bàn, nói bình thản: “Điện hạ còn nhớ Phương đại nhân Phương Dục Khải từ Ba Quận chuyển về Khu Mật Viện không?”

Tiêu Tử Dư mắt vẫn đỏ, nhưng bị câu chuyện chàng dẫn dắt vô thức đi theo, ngẩng đầu nhìn chàng, suy nghĩ một hồi rồi đáp: “Người từng đỡ thương cho huynh chứ gì?”

Tề Anh gật đầu: “Tiểu cô nương mà tứ điện hạ gặp là cô nhi do Phương đại nhân để lại, về tình lý đều phải chăm sóc.”

Tiêu Tử Dư ngạc nhiên, không ngờ tiểu cô nương đó lại có thân phận như thế. Nàng hơi áy náy, đứng lên lại gần chàng, kéo tay áo chàng, mím môi, vẻ mặt vừa ủy khuất vừa đáng thương: “Ta không biết đó là nhi nữ của Phương đại nhân…”

Tề Anh sắc mặt bình thản, không mỉm cười, rất nghiêm túc: “Không sao, nhưng mong điện hạ đừng nói chuyện này với ai khác, để tiểu cô nương ấy khỏi lúc nào cũng nhớ đến phụ thân mình chết thảm.”

Tiêu Tử Dư liên tục gật đầu, nhìn sắc mặt chàng vẫn nghiêm nghị xa cách, bèn cắn môi, trong mắt đào lại ứa lệ: “Thật ra ta không để tâm người ngoài, chỉ là từ khi huynh về Khu Mật Viện ta chẳng được gặp. Nếu không phải hôm nay ta khẩn cầu phụ hoàng, huynh chắc cũng không đến… Kính Thần ca, ta nhớ huynh.”

Nàng biểu cảm u sầu, lại nói: “Phụ hoàng bảo ta phải biết điều, không thể vì tình riêng mà ảnh hưởng đến đại sự quốc gia. Ta hiểu, nhưng ta vẫn đau lòng… huynh biết đấy, ta chỉ muốn——”

Tề Anh khéo léo rút tay áo khỏi tay nàng, sắc mặt lập tức lạnh đi, lễ phép chắp tay nói: “Công chúa xin tự trọng, lời nói phải thận trọng.”

Tề Anh là vậy, lúc dịu dàng khiến người cảm thấy như tắm trong gió xuân, khi lạnh lùng lại khiến người không dám vượt qua ranh giới. Dù là ngạo mạn như Tiêu Tử Dư, trước vẻ mặt lãnh đạm của Tề Anh cũng không dám tiếp tục lời nào, hai người đứng lặng trong tịnh thất.

Lâu sau Tiêu Tử Dư mới nghe Tề Anh nói: “Ta từng là bạn đọc của tứ điện hạ, từ nhỏ đã quen biết công chúa, cũng nên hiểu nhau đôi phần. Ta không nói rõ mối quan hệ giữa ta và điện hạ ra sao, chỉ biết lúc này quốc gia đang gặp khó, đâu phải lúc bàn chuyện tình cảm riêng tư? Hoàng thượng giao trọng trách, ta làm sao có thể phụ lòng? Điện hạ, người có hiểu không?”

Tiêu Tử Dư mắt đỏ hoe, gật đầu. Tề Anh liếc nàng một cái, ngước mắt nhìn trời, nói với nàng: “Đã muộn, trong quan phủ ta còn công việc chưa xong, ta phải đi trước…”

Lời chưa dứt, Tiêu Tử Dư bỗng nắm chặt tay áo chàng, nét mặt vội vàng, nói dồn dập: “Ta nghe huynh nói hết rồi, nhưng ta cả tháng nay chưa gặp huynh, huynh đã khó khăn đến đây một lần, sao có thể lại đi ngay? Dù thế nào cũng không được, ít nhất phải ở lại cùng ta dùng bữa tối!”

Tề Anh cau mày, chưa kịp đáp lời thì đã bị Tiêu Tử Dư ngắt lời: “Huynh đừng quở trách ta nữa, ta chỉ nói một câu, hôm nay không ăn cơm cùng ta, ta không cho huynh đi, cho dù phụ hoàng đến đây tìm cũng vô dụng!”

Nói rồi giọng lại mềm xuống, nhỏ nhẹ van xin: “Huynh chỉ cần cùng ta ăn một bữa tối, ta sẽ gọi cả tứ ca đến, thế là tránh được lời đàm tiếu rồi chứ? Chỉ có một bữa, tháng tới ta sẽ không làm phiền huynh nữa, được không?”

Tề Anh khẽ nhíu mày, im lặng không nói. Cuối cùng, Tề Anh vẫn bị Tiêu Tử Dư giữ lại trong cung dùng bữa tối, tứ điện hạ Tiêu Tử Hành cũng cùng tới. Nếu gác lại thân phận sang một bên, ba người bọn họ thật sự cũng xem như là thanh mai trúc mã, bữa cơm ấy cũng khá vui vẻ.

Tiêu Tử Hành là người phong lưu tùy hứng, đặc biệt ưa rượu, lại giống như Lương đế đều thích các món mặn đậm vị. Nói ra thì, vị điện hạ này đúng là mang theo vài phần phong thái của danh sĩ đất Giang Tả, gặp rượu ngon là vui say bất tận, sau cơn say thì nằm dài ngả ngủ, tuy khó tránh tiếng buông thả, nhưng đó cũng là một phần chân tính hiếm thấy.

Chỉ là Tiêu Tử Hành không chỉ mê rượu, mà còn không thích uống một mình, cứ nhất định phải kéo vị đệ phu đã đóng đinh trên ván trong lòng hắn cùng uống cho vui. Tề Anh kỳ thực không phải không biết uống, chỉ là gần đây bận bịu quá mức, đã lâu không dùng được bữa tử tế. Hôm nay lại vừa ăn xong bữa trưa cùng Lương đế, vốn đã khiến người khó chịu, lúc này thân thể đã có phần không ổn, vốn không nên uống thêm. Nhưng nếu Tiêu Tử Hành chưa say, thì đêm nay chàng đừng hòng rời cung, suy nghĩ hồi lâu, Tề Anh vẫn là cùng hắn uống vài chén.

Đợi đến khi Tiêu Tử Hành cuối cùng cũng uống đã hứng, Tề Anh mới có thể thoát thân. Tiêu Tử Hành đích thân tiễn chàng ra khỏi cung. Gió đêm mùa đông lạnh buốt, thổi qua khiến cơn say cũng vơi đi ít nhiều.

Hắn quay sang Tề Anh nói: “Ta thấy tối nay Tử Dư có vẻ ủ rũ, ban ngày ngươi đã nói gì với muội ấy vậy?”

Tề Anh không đáp. Tiêu Tử Hành mỉm cười, đại khái cũng đoán được đôi phần.

Muội hắn từ nhỏ đã một lòng mê mẩn Tề Anh, một lòng một dạ muốn thành thân cùng chàng. Nếu chàng chỉ là con cháu nhà thế gia bình thường thì cũng thôi, đằng này lại được phụ hoàng coi trọng, chuyện ấy sao có thể để Tiêu Tử Dư muốn làm gì thì làm? Thật ra, cho dù không có chuyện đại sự quốc gia trước mắt, Tiêu Tử Hành cũng vẫn cảm thấy hai người ấy không hợp. 

Tề Anh là người tâm cơ sâu thẳm, còn Tiêu Tử Dư tính tình kiêu ngạo tùy tiện, nếu được Tề Anh yêu thích thì đã đành, đằng này rõ ràng là không có chút tình ý nào, Tiêu Tử Dư cứ cố chấp theo đuổi, e rằng sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp.

Tiêu Tử Hành vỗ vỗ vai Tề Anh, nói: “Chuyện giữa hai người ta không quản, nhưng thế nào đi nữa… đừng làm tổn thương muội ấy.”

“Làm sao nỡ?” Tề Anh khẽ thở dài: “Thần cũng xem công chúa như muội muội.”

Tiêu Tử Hành chỉ cười, đợi đến khi tiễn Tề Anh lên xe ngựa rồi mới quay người trở về cung.

Đêm lạnh như nước, bánh xe lăn đều. Trong xe, sắc mặt Tề Anh có phần tái nhợt, dạ dày quặn đau. Thanh Trúc lo đến vã mồ hôi, vội vã bưng thuốc giải rượu tới, gương mặt vốn chín chắn của thiếu niên cũng hiện rõ vẻ sốt ruột: “Tứ điện hạ mời rượu, công tử chẳng lẽ không thể từ chối hay sao? Nếu thân thể xảy ra chuyện thì biết phải làm sao?”

Tề Anh uống thuốc, nhưng trời đông nước lạnh, thuốc vừa vào miệng đã nguội, lại khiến bụng càng khó chịu. Chàng chau mày, phất tay ra hiệu không sao.

Bên ngoài, Bạch Tùng đang đánh xe, nghe động tĩnh bên trong biết rõ công tử hôm nay thân thể bất ổn, liền hỏi vọng vào: “Công tử, đêm nay có cần tới công đường không? Hay là hồi phủ nghỉ ngơi?”

Bạch Tùng rất hiểu Tề Anh, thường ngày nếu không có gì bất trắc, thì mỗi đêm đều vùi đầu làm việc trong Khu Mật Viện, chưa đến khuya sẽ không nghỉ. Nhưng nay thân thể không khỏe, đúng là nên về phủ dưỡng sức.

Chỉ nghe bên trong Tề Anh lặng thinh một lúc, rồi nói: “Đến Phong Hà Uyển.”

Phong Hà Uyển? Bạch Tùng khẽ nhướng mày. Giờ này rồi, đến Phong Hà Uyển làm gì? Núi Thanh Tế cách hoàng cung rất xa, đi xe ngựa phải mất hơn nửa canh giờ, công tử đang đau dạ dày thế kia, sao không về phủ nghỉ ngơi cho gần?

Trong lòng tuy nghi hoặc, nhưng Bạch Tùng không dám hỏi, chỉ đáp: “Rõ.”

Bên kia, Thẩm Tây Linh đã chờ Tề Anh suốt gần bốn canh giờ. Ban đầu nàng đứng ngay trước cửa Vong Thất chờ, đứng đến nỗi hai chân tê dại cũng không dám rời đi, sợ rằng mình vừa đi thì Tề Anh sẽ về, lại nghĩ nàng không kiên nhẫn. Đám gia nhân qua lại chưa từng thấy ai cứ đứng lì trước cửa phòng như vậy, không tránh khỏi chỉ trỏ bàn tán. Mới đầu Thẩm Tây Linh rất xấu hổ, chẳng biết nên thế nào, sau dần cũng quen, giả như không nghe thấy gì.

Tới giờ hợi, đêm đã khuya, người qua lại trước Vong Thất cũng ít dần. Một nha hoàn tên Tử Quân thấy nàng đã đứng đó cả buổi bèn tới bắt chuyện, nghe nói nàng đang đợi nhị công tử, liền khuyên: “Giờ này rồi mà công tử còn chưa về, chắc là quên mất có hẹn với ngươi hoặc bị chuyện gì đó giữ chân rồi. Ngươi vẫn nên về đi, đừng đợi nữa.”

Nàng nhìn thân hình nhỏ bé của Thẩm Tây Linh, thấy y phục nàng đã thấm đầy sương đêm, chẳng biết đã đứng đó bao lâu, trong lòng có phần thương cảm, lại nói: “Ngươi chẳng phải mới khỏi bệnh sao? Gần đây trời rét căm căm, mau về nghỉ đi, kẻo lại phát bệnh.”

Nói xong, Tử Quân cũng lạnh quá, vội vàng chạy về phòng. Thẩm Tây Linh rất cảm kích. Cả buổi chiều, người đến người đi, chỉ có mỗi Tử Quân là nói với nàng mấy lời tử tế, khiến lòng nàng ấm áp hơn đôi chút. Nàng biết Tử Quân nói đúng, có lẽ nhị công tử đã quên, hoặc có chuyện không thể về, nàng cũng nên rời đi thôi.

Nàng do dự giây lát, đã đặt chân xuống bậc thềm trước cửa, nhưng nghĩ một lúc rồi lại quay lại. Thẩm Tây Linh cũng chẳng rõ vì sao mình lại tin tưởng Tề Anh đến vậy. Chỉ cảm thấy rằng, nếu chàng đã hứa, thì nhất định sẽ thực hiện. Như tờ giấy đó viết rằng chàng sẽ tới tìm nàng trong đêm nay, vậy thì dù có muộn đến mấy, chàng cũng sẽ tới.

Niềm tin ấy không hề có lý do, nhưng vào lúc ấy lại bám rễ rất sâu trong lòng nàng. Nàng trở lại trước cửa, nép vào góc lan can tránh gió, một lúc sau không đứng nổi nữa, bèn ngồi xuống bên cạnh, tiếp tục đợi. Tính nàng cũng thoải mái, nghĩ rằng đã đợi đến giờ rồi thì cũng chẳng ngại thêm chút nữa, nếu đêm nay Tề Anh thật sự không tới, thì ngày mai nàng lại đợi tiếp cũng được.

Nàng ngồi dựa vào lan can, hai tay lạnh buốt, xoa tay rồi hà hơi cho ấm, ngẩng đầu nhìn lên trời đầy sao đẹp đẽ như thuở phụ mẫu còn sống. Nhìn một lúc, cơn buồn ngủ kéo tới, nàng dựa vào lan can, thiếp đi lúc nào không hay.

Và đến khi đêm khuya Tề Anh trở về, chàng nhìn thấy chính là cảnh tượng như thế…