Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Tết Nguyên Tiêu vừa qua, trong Hoa Lâm Viên vẫn còn treo đầy đèn lồng màu sắc, chỉ có điều đèn ở Triều Nhật Lâu và Tịch Nguyệt Lâu đã tắt, bao phủ một mảng bóng tối.

Lúc này hoàng hậu Phó Dung, người đã lâu nay sống trong Tịch Nguyệt Lâu vẫn chưa ngủ. Nàng ta ngồi một mình bên cửa sổ, nhìn những ngọn đèn lồng trong vườn rực rỡ, Triều Nhật Lâu không bao giờ được thắp sáng nữa.

Nhìn ra cửa sổ tối đen của Triều Nhật Lâu, nàng ta không khỏi nhớ đến những câu chuyện cũ về tiên đế năm xưa.

Bệ hạ…

Nàng ta vẫn nhớ rõ cái ngày tại núi Thanh Tế trong buổi hội hoa, khi ấy tiên đế đã đưa tay về phía nàng. Khi đó nàng ta vừa bị muội muội của hắn vung tay tát trước mặt mọi người, vậy mà hắn thì lại đến trước mặt nàng ta sau tất cả. Trời xanh chứng giám, điều nàng ta cần xưa nay chưa từng là sự cứu rỗi mà chỉ là một người có thể sánh vai cùng đi. Và chính vào lúc nàng ta cô đơn, khốn quẫn nhất, hắn đã xuất hiện, mời nàng ta cùng trèo lên nơi cao. Sau đó nàng ta đồng ý, và từ đó hai người trở thành bước đệm cho nhau.

Nàng ta thu phục thế lực Phó gia giúp hắn, tìm ra những thanh đao sắc bén có thể giết được Tề Anh, ứng phó với Hàn gia, làm tất cả mọi việc vì hắn… Và cũng vì chính mình. Họ từng gần như chạm tay vào đỉnh cao của quyền lực, thật sự rất gần, tiếc là… cuối cùng vẫn thất bại.

Hắn đã chết. Thiên hạ đều nói, tiên đế thắt cổ tự tận mà chết. Thế nhưng nàng hiểu quá rõ Tiêu Tử Hành, người đó cũng như nàng, vừa tham lam, vừa tàn nhẫn. Dù có phải sống trọn đời trong nhục nhã và dè bỉu, hắn cũng tuyệt chẳng buông bỏ dù chỉ là một tia hy vọng mong manh. Hắn, tuyệt đối không thể tự vẫn.

Hắn là bị giết. Hắn là bị Tề Anh g**t ch*t.

Mặc dù vẻ ngoài như quân tử, nhưng tâm hồn lại như Tu La… Câu đánh giá của thiên hạ quả là không sai, Tề Anh chính là thanh đao. Tề Anh đã giết tiên đế, vậy bước tiếp theo là gì, liệu có phải là sẽ giết nhi tử của nàng ta không?

Nàng ta không thể ngồi yên chờ chết. Nàng ta phải giết hắn. Tề Anh cho rằng chỉ cần đưa nhi tử nàng ta ra làm con rối là có thể ngồi vững giang sơn, nhưng hắn đã lầm. Lòng người, một khi đã tham thì không có điểm dừng. Hắn muốn nâng đỡ thứ tộc, hắn muốn đổi mới sơn hà, nhưng lẽ nào thật sự sẽ được như ý? Những danh môn vọng tộc từng đứng trên đỉnh triều đình, lẽ nào lại cam tâm nhìn cơ nghiệp mình suy tàn, để bị kẻ hàn môn vô danh chen chân đẩy khỏi triều đình?

Không thể nào. Họ sẽ phản kháng, họ sẽ tranh giành, họ sẽ không tiếc mọi giá để kéo kẻ cản đường họ xuống vực sâu. Họ sẽ không để Tề Anh được yên.

Nàng ta âm thầm bày bố suốt bao năm, khiến nhi tử nàng ta lặng lẽ lôi kéo cựu thần, bao năm ẩn nhẫn, chỉ chờ một ngày tạo phản, chính là đêm nay! Nàng muốn Tề Anh đền mạng cho tiên đế! Mở đường cho nàng và cho nhi tử nàng ta bước lên.

Bàn tay Phó Dung khẽ run, đó có lẽ là vì khẩn trương, cũng có thể là vì kích động, chính nàng cũng chẳng phân rõ.

Nàng đang chờ… chờ người của mình trở về báo tin đại sự thành bại, nói cho nàng biết: trước mắt nàng đây, rốt cuộc là thiên đường hay là địa ngục.

Tới rồi. Rốt cuộc, nàng ta đã nghe thấy bước chân. 

Gió đêm Hoa Lâm Viên lạnh lẽo thổi qua cửa sổ, xáo trộn tâm trạng của nàng, móng tay dài cắm sâu vào thịt, nhưng trong mắt nàng ta lại bùng lên một ngọn lửa nóng rực.

Bước chân dừng lại, cửa mở. Nàng ta nhìn thấy người đến… Là một vị khách không mời mà đến khiến nàng ta không ngờ tới.

Thẩm Tây Linh. Nàng ta vẫn còn nhớ nàng, ấy là chuyện của rất, rất nhiều năm về trước.

Khi ấy nàng còn mang tên Phương Quân, chỉ là một kẻ đáng thương sống nhờ cửa người, khúm núm nhẫn nhịn trong bản phủ Tề gia, không dám đắc tội với bất kỳ ai. Thậm chí đến cả nhi nữ Triệu gia, kẻ đầu óc rỗng tuếch, nàng cũng phải e dè.

Nàng ta gần như chẳng tốn chút sức lực nào đã dễ dàng đuổi nàng ra khỏi phủ Tề gia. Nhưng ai mà ngờ được, vòng vo bến bãi, cuối cùng nàng lại trở thành người trong lòng của Tề Anh, trở thành tâm can bảo bối của người này.

Nàng mang trên mình rất nhiều bí mật, về sau còn bị nàng ta phát hiện là tàn dư duy nhất còn sót lại của Thẩm gia, lúc đó nàng ta mừng rỡ đến phát cuồng. Chẳng bao lâu sau, nàng ta đẩy nàng bước lên chính điện triều đình, đập tan bức tường Tề Anh khổ công dựng nên để bảo vệ nàng, rồi mượn tay nàng kéo cả Tề Anh từ trên mây rơi xuống đất.

Khi ấy nàng ta cứ ngỡ mình đã thắng. Nhưng nàng ta đâu ngờ, đứa cô nhi từng yếu đuối mặc người chèn ép năm xưa, về sau lại có bản lĩnh lớn đến mức xoay chuyển càn khôn, phá hỏng đại sự giữa nàng ta và tiên đế…

Nàng còn sinh được một hài tử, và nay nó sắp sửa đoạt đi những gì vốn dĩ thuộc về nhi tử nàng. Mà giờ đây… nàng ta lại đứng trước mặt nàng.

Phó Dung đã hơn mười năm không gặp lại Thẩm Tây Linh. Dung mạo cô nhi năm xưa trong ký ức đã mơ hồ nhòe dần khiến nàng ta thoáng chốc không dám chắc. Không dám chắc nữ tử trước mặt mình lúc này, người không giận mà vẫn mang khí thế bức người, ánh mắt lạnh tựa sương đông, rốt cuộc có phải là đứa trẻ từng bị nàng dễ dàng trục xuất khỏi phủ Tề gia hay không…

Nếu thật là nàng… thì cớ gì trong lòng nàng ta lại dâng lên sợ hãi? Sợ hãi chính người bại trận năm xưa trước mình?

Chỉ trong chớp mắt, lòng Phó Dung bỗng nổi lên từng hồi bối rối. Sự xuất hiện đột ngột của Thẩm Tây Linh khiến nàng ta rối loạn. Nàng ta không biết điều này có ý nghĩa gì — phải chăng kế hoạch của nàng ta đã thành? Tề Anh chết rồi, nên người này đến để báo thù? Hay là… Tề Anh vẫn còn sống? Mọi chuyện đã thất bại?

Trong lòng Phó Dung xoay chuyển vô vàn suy nghĩ, nhưng nàng ta còn chưa kịp định thần lại thì đã nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Thẩm Tây Linh: “Từ đại nhân.”

Phó Dung ngẩng đầu, lúc này mới nhìn thấy bên cạnh Thẩm Tây Linh còn có người khác đi theo. Trong số đó, nổi bật nhất chính là Tả tướng đương triều, quyền thần đỉnh lập của Khu Mật Viện, Từ Tranh Ninh.

Ông mặt không biểu cảm, chỉ khẽ vung tay một cái, lập tức sau lưng đã có mấy cung nhân thân hình lực lưỡng xông ra, không chút khách khí mà nhào lên, thô bạo đè nàng ta xuống đất.

Phó Dung tim đập dồn dập không yên, vừa bị ấn ngã xuống, vừa lớn tiếng quát hỏi Thẩm Tây Linh: “Bổn cung là sinh mẫu của thiên tử, đương kim thái hậu! Các ngươi sao dám coi thường pháp chế, lộng quyền mạo phạm như thế? Chẳng lẽ Tề Anh định mưu phản tạo nghịch hay sao? Hắn—”

Lời còn chưa kịp dứt, trong Tịch Nguyệt Lâu bỗng vang lên một tiếng “bốp” vang giòn như sét đánh, chấn động cả không gian. Tiếng nói của Phó Dung bị chặt đứt ngay tại chỗ, tựa như có ai đó bóp nghẹt lấy. Cổ họng nàng ta nghẹn lại, không phát ra được một lời nào nữa.

Là Thẩm Tây Linh. Nàng vung tay, tát thẳng lên mặt Phó Dung một cái như trời giáng.

Cái tát ấy nặng nề vô cùng, nếu không nhờ có bọn cung nhân phía sau ghì giữ, e rằng Phó Dung đã ngã lăn ra đất. Tất cả những người có mặt trong sảnh đều chết lặng, chỉ có thể trơ mắt nhìn dấu bàn tay hiện rõ rành rành trên gò má của Phó Dung, đỏ bừng một mảnh. 

Bàn tay Thẩm Tây Linh cũng đã ửng đỏ, nhưng nàng tựa hồ không hề hay biết, chỉ cúi mắt nhìn xuống Phó Dung. Trong đôi mắt đẹp đẽ kia là hận, là chán ghét, là căm thù đến tận xương tủy, không chút nào giấu giếm.

“Ai cho ngươi cái tư cách để gọi tên chàng?” Thẩm Tây Linh nói, giọng lạnh như sương rơi. Ánh mắt cao cao tại thượng, nhìn xuống như kẻ phán quyết: “Ngươi… cũng xứng sao?”

Nàng hoàn toàn khác với người ta vẫn quen biết.

Từ Tranh Ninh vốn là người thân thuộc với vị phu nhân của Thái Phó. Năm xưa khi Thái Phó còn nắm quyền Khu Mật Viện, ông đã biết đến sự tồn tại của nàng. Khi bắc phạt và đàm nghị hòa thân, họ từng gặp nhau tại sứ quán ở Thượng Kinh. Những năm gần đây lại càng thường xuyên qua lại, ông lại là cánh tay trái tay phải của Thái Phó, cũng là khách quen tại Phong Hà Uyển, giao tình với phu nhân chẳng ít.

Ông từng cho rằng nàng là một nữ tử dịu dàng, nhu mì, chưa từng nghĩ đến việc có một ngày nàng sẽ thể hiện ra khí thế lẫm liệt đến vậy. Cái tát vừa rồi hung hăng, dứt khoát, mạnh đến mức làm trầy cả da mặt thái hậu, vậy mà nàng vẫn thản nhiên như không. 

Ông có thể cảm nhận rõ ràng cơn thịnh nộ đang cuồn cuộn trong người nàng, từng đợt uy áp vô hình tỏa ra xung quanh khiến người ta bất giác run sợ. Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy… nàng lại giống Thái Phó đến lạ lùng.

Phó Dung thì sau khoảnh khắc sững sờ ngắn ngủi đã dần lấy lại thần trí. Nàng ta từ từ ngẩng đầu, vẻ mặt không có điên cuồng cũng chẳng vỡ vụn, thần sắc dường như vẫn còn lý trí, vẫn đang cẩn trọng suy xét điều gì đó.

Nàng ta không thể hoảng loạn. Nàng ta phải tìm cách biết được Tề Anh rốt cuộc là sống hay đã chết. Nếu còn sống thì nàng ta phải nghĩ biện pháp rũ sạch mọi liên hệ với chuyện đêm nay. Còn nếu đã chết… thì nàng ta chẳng còn gì phải kiêng dè nữa.

Phó Dung khẽ cụp mắt xuống, khi ngẩng lên lần nữa, trong mắt đã ngập đầy một tầng lửa giận ngụy tạo. Nàng ta cố ý tỏ ra như một kẻ hoàn toàn không hay biết chuyện gì, giả làm người ngoài vô can, giận dữ chất vấn Thẩm Tây Linh: “Ngươi quá cuồng vọng! Thái Phó là thần tử, bổn cung xưng hô tên húy thì đã làm sao? Ngươi dám vô lễ với bổn cung đến thế, ngươi…”

Lời còn chưa dứt, lại là một cái tát vang trời!

So với cái trước, cái này càng tàn nhẫn hơn. Thẩm Tây Linh ra tay mạnh đến mức sau khi đánh xong, cả bàn tay cũng run lên vì lực quá lớn, song nàng chẳng thèm đoái hoài. Chỉ bước lên một bước, ép sát về phía Phó Dung.

“Thu lại mấy trò ti tiện đó đi.” Giọng Thẩm Tây Linh trầm thấp lạnh lùng, mang theo từng luồng sương giá: “Ngươi chưa từng là kẻ khôn khéo. Chỉ là từ đầu tới cuối, bất kể là chàng hay ta đều chưa từng muốn chấp nhặt với ngươi mà thôi.”

Gió đêm thổi lạnh ràn rạt, như kiếm sắc lướt qua vách đá.

“Ngươi tưởng mình thông minh lắm sao? Nghĩ rằng chuyện ngươi và nhi tử ngấm ngầm xúi giục cựu thần không ai hay biết?”

“Hay là tưởng rằng đêm nay có thể một kích đắc thủ?”

“Đẩy Phan Hiền ra làm tấm bình phong thì có thể phủi sạch trách nhiệm? Sắp đặt người Ngụy giả làm thích khách là có thể phá nát những gì chàng đã khổ tâm dựng nên?”

“Phó Dung” Nàng nghiến từng chữ một: “Ngươi quả nhiên vẫn như xưa, ích kỷ, tàn độc, chẳng hề thay đổi.”

Từng câu, từng lời, mỗi một tiếng đều nện thẳng vào tim gan Phó Dung. Nàng ta nghe rõ ràng mồn một, nhưng lại không biết phải phản ứng thế nào.

Sao lại thế… sao nàng lại biết hết? Vậy còn Tề Anh thì sao? Tề Anh… cũng biết rồi sao? Nếu biết rồi vậy Tề Anh sẽ làm gì?

Sẽ xử trí nàng ta ra sao? Còn nữa… còn nhi tử của nàng… Chiêu Nhi của nàng ta… Đứa trẻ khổ mệnh ấy… 

Phó Dung thực sự đã rối loạn.

Thẩm Tây Linh nhìn thấy sự sụp đổ hiện rõ trong đáy mắt nàng ta, giọng nói càng trở nên lạnh thấu xương: “Ngươi nên cảm thấy may mắn, chàng vẫn bình an vô sự. Nếu không, giờ phút này, thứ ngươi thấy… chính là thi thể nhi tử của ngươi.”

Phó Dung vốn đã lặng đi, dường như chẳng còn nói nổi lời nào. Thế nhưng, chỉ vừa nghe đến chuyện Thẩm Tây Linh muốn động đến nhi tử của mình, nàng ta lập tức vùng lên như dã thú bị chọc giận!

Nàng ta vùng vẫy điên cuồng muốn thoát khỏi tay bọn cung nhân, bộ mặt xưa nay luôn đoan trang đúng mực hoàn toàn vặn vẹo dữ tợn. Những chiếc trâm ngọc cài trên tóc vì sự giãy giụa dữ dội mà rơi lả tả đầy đất, song nàng ta vẫn không sao giãy thoát. Sức nàng ta quá yếu, cuối cùng chỉ có thể hung hăng trừng mắt nhìn chằm chằm vào Thẩm Tây Linh, giọng the thé, đầy căm hận mà hét lên: “Nhi tử của ta là thiên tử! Là quân thượng của các ngươi! Nếu các ngươi dám động đến một sợi tóc của nó, nước miếng của thiên hạ cũng đủ nhấn chìm các ngươi! Các ngươi sẽ không giữ nổi giang sơn này đâu! Rồi đời đời sau sẽ đều bị phỉ nhổ! Các ngươi… sẽ không được chết tử tế!”

Con thú cùng đường, giãy giụa trước khi chết, cuối cùng… cũng chỉ còn lại những lời nguyền rủa trống rỗng.

Thẩm Tây Linh không hiểu vì sao vào khoảnh khắc ấy, bản thân lại có thể bình thản đến như vậy. Nàng không thấy hận, cũng chẳng thấy giận, thậm chí không bi, không hỉ. Nàng chỉ lặng lẽ cúi mắt, nhìn nữ nhân đang vùng vẫy trước mặt.

Nữ nhân này từng là vị tiểu thư cao quý trong tư thục nàng ngưỡng mộ, cũng từng là người khiến nàng căm ghét thấu xương nơi đất bắc năm nào. Thế mà giờ đây, khi đối diện, nàng lại chẳng còn chút cảm xúc gì.

Không phải khoan dung, càng không phải lánh xa, mà là một thứ cảm xúc mơ hồ, khó gọi tên, đến chính nàng cũng chẳng phân rõ.

Còn hơn cả khinh miệt, hơn cả hận thù và còn hơn cả thương hại…

Vậy thì rốt cuộc đó là gì?

Nàng không biết.

Chỉ nghe thấy chính giọng nói của mình lạnh lùng đến rợn người, thậm chí còn mang theo ý cười chế giễu: “Ngươi cho rằng chàng để tâm đến thanh danh lúc sống hay sau khi chết sao? Hay ngươi tưởng thiên hạ không có mắt?”

“Ngươi và nhi tử ngươi hiện tại chẳng khác gì cá nằm trên thớt, sống chết chỉ phụ thuộc vào một ý niệm của chàng, hoàn toàn không có chỗ mặc cả.”

Nói đoạn, nàng vươn tay, bóp lấy cằm Phó Dung. Khoảnh khắc ấy, trong dáng vẻ của nàng hiện lên vài phần tà khí: “Phó Dung, đến giờ này ngươi còn tham cầu điều gì? Năm xưa ngươi và tiên đế chiếm hết cơ hội, rốt cuộc vẫn chẳng thể thắng được chàng. Nay ngươi trong tay cái gì cũng không có, vậy thì còn muốn lấy gì để đánh cược đây?”

Câu nói cuối cùng nhắc đến tiên đế đã đánh tan hoàn toàn phòng tuyến cuối cùng trong lòng Phó Dung.

Nước mắt bỗng chốc tuôn rơi. Nàng ta chưa từng yêu hắn, một khắc cũng chưa từng. Nhưng không hiểu vì sao, chỉ vừa nghe người khác nhắc đến tên hắn, nàng lại rơi lệ.

Là bởi vì hắn từng là biểu tượng cho vinh quang và thành tựu rực rỡ nhất trong ký ức nàng ta ư? Hay chỉ đơn giản là… nàng ta thực sự có chút nhớ hắn rồi chăng? Nhớ một người mà cả đời cả hai chưa từng thật lòng với nhau.

Thẩm Tây Linh nhìn Phó Dung ngồi sụp xuống đất, dáng vẻ hoàn toàn suy sụp, nước mắt lã chã không dứt, cuối cùng bật khóc như một đứa trẻ, khóc đến tan nát, khóc đến tàn tạ.

Nàng không rõ trong lòng mình khi ấy là cảm xúc gì, chỉ biết rằng bản thân không muốn nhìn thêm nữa cảnh tượng này. Cuối cùng, nàng xoay người, lặng lẽ rời đi.

Chỉ để lại lời nói của mình, theo gió đêm lưu lại trong tòa Tịch Nguyệt Lâu đầy tuyệt vọng ấy: “Chuyện gì cũng đều quá tam thì ba bận.”

Nàng đã bước qua ngưỡng cửa, ánh trăng rọi dưới chân nàng, như từng bước nở hoa sen: “Nếu còn có lần sau, Phó Dung, hãy nhớ rằng đó sẽ là lúc ngươi tự tay g**t ch*t nhi tử của mình.”