Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Ngày mười hai tháng mười năm Dung Thuận đầu tiên là ngày đại lễ bách tuế của vị đại nho bậc nhất đương thời Vương Thanh tiên sinh.

Vương tiên sinh là bậc trượng phu thanh liêm của đời, tiếng tăm vang rền khắp Giang Nam – Giang Bắc. Khi ông trở về quê hương, chưa từng có phút giây nhàn rỗi, say mê viết sách truyền bá học thuật, nay tác phẩm của ông đã đầy một tủ sách.

Đến ngày đại thọ, các danh môn vọng tộc ở Giang Tả tự nhiên không thể thiếu lễ nghĩa, ai nấy đều vội vàng kéo về quê cũ của ông, Đông Dương Tô Châu, huyện Kinh Châu, để chúc mừng.

Nhưng thật ra, mục đích của các quý tộc ấy không chỉ là đến chúc thọ Vương tiên sinh vài câu lời hay ý đẹp, mà còn ẩn chứa mưu toan muốn tranh thủ cơ hội được diện kiến Tề Thái Phó một phen, chuyện này mới có kẻ bàn ra tán vào.

Từ khi ấu đế đăng cơ, bá quan triều đình vốn nghĩ Thái Phó sẽ chuyên quyền thao túng triều chính, ai ngờ nhiều đại sự người này chẳng màng, lại ít khi giao tiếp với các quan viên. Mỗi ngày bái triều xong liền về tẩm thất biệt viện trên núi Thanh Tế, đóng cổng không tiếp khách, chẳng khác nào bậc ẩn sĩ trong triều.

Trước cảnh tượng ấy, người người đương nhiên ngấm ngầm bàn tán. Kẻ thì cho rằng Thái Phó giả vờ nhượng quyền, người lại bảo chàng thật lòng muốn lui về ẩn dật. Cũng có người đoán là do Thái Phó mới cưới thê tử lại đang có thai, dù là Thái Phó thì chàng cũng là người, làm sao có thể quên thê tử, con cái được? Chỉ cần đợi nàng sinh đẻ an toàn, Thái Phó chắc chắn sẽ trở lại dồn tâm sức lo việc triều đình.

Thế nhưng đợi mãi cũng chẳng được, phu nhân mang thai cũng phải nửa năm trời, trong lúc đó, nếu không tìm cách gần gũi Thái Phó, rồi về sau theo xu hướng mà đốt lò làm nóng, làm sao Thái Phó còn nhớ đến mình? Tất nhiên là phải tìm lối riêng để hiện diện trước mặt chàng mới mong chiếm được ưu thế.

Vị tiên sinh Vương này năm xưa từng là lão sư dạy của Thái Phó hồi trẻ, nay lão sư sắp mừng thọ tám mươi tuổi, chẳng lẽ Thái Phó lại không có động tĩnh gì sao? Các quan viên thông suốt tin tức đã nghe được rằng thái phó sẽ tự mình dẫn phu nhân đến huyện Hội Kê để chúc thọ cho Vương tiên sinh, chuyện này không thể bỏ qua được! Nếu bỏ lỡ cơ hội này, trời đất cũng không dung tha.

Vì thế, các quan viên lập tức mở mắt trừng trừng, ngay cả những người không quen biết gì với Vương tiên sinh cũng đều vội vàng thu xếp mà đổ về huyện Hội Kê, khiến cho con đường quan lộ nối liền Kiến Khang và Hội Kê trở nên chật chội, ngựa xe đi lại tấp nập, đâu đâu cũng thấy những chiếc xe ngựa sang trọng vút qua, các phu xe mỗi người cầm roi ngựa vung mạnh, lo sợ chậm một bước sẽ bị chủ nhân trách mắng. Quả thật náo nhiệt vô cùng. 

Đến khi tới Hội Kê, không khí càng thêm nhộn nhịp. Tổ phủ của Vương tiên sinh đã được gìn giữ qua mấy đời, rộng rãi vô cùng, nhưng dù có rộng đến đâu cũng không thể chịu nổi cảnh người đến quá đông, cuối cùng cũng có chút chật chội. 

Vương tiên sinh tuổi đã cao, tất nhiên không còn bận tâm đến những chuyện tiệc tùng như thế này, mọi việc đều do tôn tử Vương Miễn và tôn xí phụ Chu thị đảm nhiệm. Hai người này sống ở Hội Kê, làm sao thấy bao nhiêu đại quan quyền quý từ thành Kiến Khang tới. Khi thấy họ đến cửa, đương nhiên không thể từ chối, đành tiếp đón hết thảy, một đám người đông đúc, khiến người ta hoa mắt chóng mặt.

Tối hôm đó, khi các quan viên lần lượt lên chúc thọ, vừa trò chuyện với Vương tiên sinh, vừa lén lút chú ý đến cửa phủ Vương tiên sinh mong đợi Thái Phó sẽ đến. Không lâu sau, đúng như mong muốn, ngoài cửa nhà vang lên tiếng chuông đồng, là Thái Phó và phu nhân đã đến, mọi người nghe thấy tiếng chuông, nhìn ra thì thấy hạ nhân Vương gia dẫn họ vào.

Các quan viên đã quen thấy Thái Phó trên triều đình với vẻ mặt nghiêm nghị, lạnh lùng khiến người khác e sợ, giờ thấy ngài tự tay đỡ phu nhân bước qua cửa xuống bậc thềm với vẻ mặt hiền hòa, ánh mắt chứa đựng nụ cười, thực sự có chút không quen. Chỉ có những môn sinh thân thiết của Thái Phó là không cảm thấy lạ, họ thầm nghĩ, lão sư mình ở Khu Mật Viên lúc nào cũng vậy, đối với sư mẫu vẫn luôn dịu dàng như thế, có gì mà phải ngạc nhiên?

Nói về phu nhân của thái phó. Nàng đã mang thai, bụng đã lộ rõ, nhưng diện mạo vẫn thanh tú, xinh đẹp, giữa đôi mày có một nốt ruồi son như được chấm bằng bút tinh xảo, dù bụng mang dạ chửa mà vẻ đẹp của nàng lại chẳng hề giảm bớt, trái lại càng thêm phần quyến rũ… Thực sự là một mỹ nhân tuyệt sắc.

Trong số các quan viên có người từng gặp qua Thẩm Tây Linh, chính là lần nàng bị đưa ra công khai trên triều khi Tề gia gặp nạn, lúc ấy mọi người đã mơ hồ hiểu rằng quan hệ giữa nàng và Thái Phó không phải tầm thường. Sau này còn nghe nói Thái Phó đã đi đường xa ngàn dặm đến Lang Gia để tiễn nàng gả đi xa. 

Tuy nhiên… câu chuyện dù hấp dẫn, một số chi tiết khi xét lại lại không thật sự hoàn hảo, chẳng hạn như phu nhân của Thái Phó đã là người đã từng xuất giá, trượng phu đầu của nàng là người Bắc Ngụy…

Quả thật, chuyện tình cảm giữa những người yêu cũ gặp lại nhau luôn mang đến những cảm xúc dạt dào, Thái Phó không thể không bị cảm xúc xưa kia chạm đến cũng là điều dễ hiểu, nhưng khi thời gian trôi qua, liệu chuyện thê tử mình từng thuộc về người khác có thể khiến chàng dễ dàng chấp nhận được không? Dù Thái Phó có quyền thế ngập trời, nhưng rốt cuộc chàng cũng là một nam nhân, nam nhân sao có thể để thê tử mình có tình cảm với người khác? Nói vậy, vị trí chính thê của phu nhân Thái Phó có thật sự vững chắc hay không, có lẽ còn phải bàn thêm.

Các quan viên đều suy nghĩ nhanh nhạy, hiện nay Thái Phó là người quyền lực nhất triều đình Đại Lương, nếu những gia đình quý tộc ở Đại Lương không muốn bị đám người thế gia chiếm chỗ thì không thể không kết giao với chàng, mà trong mọi mối quan hệ, đâu có gì bền chặt hơn hôn sự?

Nếu như… nhi nữ của họ có thể gả vào Tề gia… Tiệc mừng đại thọ đầy tiếng cười vui vẻ, nhưng trong bóng tối, ai nấy đều ẩn giấu tâm tư riêng. 

Tề Anh và Thẩm Tây Linh, hai người chủ sự của buổi lễ, chẳng màng đến những điều này, họ đến đây chỉ để kính thọ Vương tiên sinh mà thôi.

Vương tiên sinh là lão sư của Tề Anh, năm xưa cũng dạy Thẩm Tây Linh một thời gian, nàng không thể thiếu ân tình với ông. Nay ông đã tuổi cao, Tề Anh và Thẩm Tây Linh chẳng chỉ vì lý do lễ nghi mà còn vì ân tình sâu đậm, nên nhất định phải đến chúc thọ.

Ngoài ra, Thẩm Tây Linh còn có một ý định nhỏ. Từ khi mang thai, Tề Anh quản lý nàng rất nghiêm ngặt. Trước kia nàng với Thượng Thư Đài đã bàn luận về các điều lệ thông thương một cách hào hứng, mặc dù có chút mệt mỏi, nhưng nàng rất vui, cảm thấy mình đang làm việc vì phúc lợi của muôn dân, tự nhiên có nhiều sức lực. Nhưng từ khi mang thai, Tề Anh không cho nàng bận rộn nữa, bắt nàng ở nhà nghỉ ngơi dưỡng thai, ngay cả thời gian đọc sách mỗi ngày cũng bị hạn chế, thật sự khiến nàng cảm thấy khó chịu.

Nàng vốn định giả vờ tuân theo, nhưng kết quả là Lý Nguy lại là một kẻ mềm yếu chỉ biết nghe theo lời lão sư mình. Kể từ khi nhận được chỉ dụ của Tề Anh, hắn cũng chẳng còn bước vào cửa Phong Hà Uyển nữa. Nàng gửi thư cho hắn, nhưng thư như đá chìm đáy biển, khiến nàng không biết làm sao.

Sự bất mãn của nàng quá rõ ràng, lại thêm việc mang thai, tâm tính cũng khó tránh khỏi thay đổi. Nàng không có việc gì làm, nên đành phải tìm cách gây phiền phức cho Tề Anh để giết thời gian.

Chuyện này cuối cùng đã khiến Tề Anh hiểu được tài năng của phu nhân trong việc ‘lật lại sổ sách’. Chàng không hiểu vì sao trí nhớ nàng lại tốt đến vậy, ngay cả những chuyện xảy ra mười năm trước khi nàng còn nhỏ, nàng cũng nhớ rõ. 

Ví như ngày nào đó chàng về muộn để nàng phải đợi đến khi ngủ quên, ngày nào đó chàng vào cung gặp công chúa rồi quay về người đầy mùi phấn son, ngày nào đó nàng làm món ăn chàng không ăn hết, ngày nào đó bài văn nàng làm chàng không khen ngợi… Những chuyện như vậy không thể đếm hết.

Chàng thật sự không biết nàng còn giấu bao nhiêu ‘hóa đơn cũ’, hôm nay lật một tờ, ngày mai lại lật một tờ, thường xuyên làm chàng cứng lưỡi. Ban đầu, chàng chỉ nghĩ nàng là tiểu cô nương làm trò đùa một chút, nên chỉ coi mấy câu nàng nói là vui vẻ mà nghe, nhưng có lần, nàng lật lại rồi bỗng nhiên khóc nức nở, suýt nữa động thai khí khiến Tề Anh quá hoảng hốt, không biết làm sao.

Từ đó, chàng không dám coi lời nàng như gió thoảng. Dù nàng lật lại chuyện gì, chàng đều lắng nghe, rồi đành phải hạ mình nhận lỗi, làm đủ mọi cách để an ủi mới xong. May mắn là phu nhân chàng cũng dễ dỗ dành, chỉ cần chàng nói vài lời ngọt ngào là nàng không làm ầm ĩ nữa. Nếu thật sự có ngày tâm trạng nàng dao động mạnh, chàng chỉ cần hái vài nhánh cỏ làm một con châu chấu hay thỏ con gì đó đùa nàng một chút là hiệu quả ngay.

Nhưng châu chấu và thỏ con đã mấy lần gây ngạc nhiên cho nàng, dần dà nàng chẳng còn cảm thấy hứng thú. Cứ như thế, nàng lại bắt đầu buồn bực, hôm nay ngồi ăn cơm trong tiểu hoa sảnh mà cũng không động đũa khiến Tề Anh vô cùng đau đầu.

Chuyện này nếu như trước kia, chàng chắc chắn sẽ ra dáng bậc trưởng bối mà mắng nàng một trận vì không chịu ăn cơm. Nhưng giờ đây nàng đã là thê tử của chàng, lại đang mang thai, chàng càng phải thận trọng, nếu nàng lại không vui mà nổi giận, chàng làm sao có thể đối mặt được?

Chàng không nỡ trách mắng nàng, đành phải dỗ dành. Lúc này, chàng cũng bỏ đũa xuống, thở dài khuyên nhủ nàng: “Văn Văn… nàng ăn cơm trước đã, có chuyện gì chúng ta ăn xong rồi nói sau được không?”

Câu nói này có chút nhượng bộ, Thẩm Tây Linh hiểu rõ chàng nhất, biết giờ là lúc mình có cơ hội cao nhất để yêu cầu cái gì đó. Trong lòng nàng thầm vui mừng, nhưng ngoài mặt vẫn giả bộ buồn bã, nhẹ giọng nói: “Nói thì có ích gì, chàng đâu có chịu nghe lời thiếp.”

Điều hành đại quốc như rán cá nhỏ, nhưng Tề Anh lại cảm thấy dỗ nàng còn khó hơn cả trị quốc, chàng lại thở dài, tiếp tục tỏ vẻ kiên nhẫn hỏi: “Ta không nghe lời nàng lúc nào rồi? Không phải ta luôn nghe lời nàng sao? Chỉ là gần đây nàng mang thai, phải dưỡng thân thể cho tốt.”

Thẩm Tây Linh hừ một tiếng, nhỏ giọng lên cơn giận: “Dưỡng thân thể dưỡng thân thể, rốt cuộc phải dưỡng thân thể đến bao giờ mới thôi? Những cô nương nhà nông dù mang thai vẫn có thể dệt vải làm ruộng, cả những nàng chủ quầy trong các tiệm buôn của thiếp bụng to vẫn có thể chèo thuyền buôn, sao lại chỉ có thiếp phải ngồi trong nhà?”

Nàng nghẹn ức, thấy có dấu hiệu sắp khóc, Tề Anh như gặp đại nạn, vội vã ra hiệu cho các nha hoàn lui ra, rồi ngồi bên cạnh, ôm nàng vào lòng, an ủi: “Nàng thân thể yếu ớt, làm sao chịu nổi những vất vả ấy? Ta cũng đâu phải muốn nhốt nàng, chỉ là nàng phải dưỡng thai cho tốt, đợi thai nhi ổn định rồi muốn đi đâu cũng được, được không?”

Chàng nghiêm túc nói thêm: “Lúc trước nàng luôn than thở ta không ở bên nàng, giờ ta đã ở đây rồi, sao lại còn muốn chạy ra ngoài?”

Đúng là sự thật. Tề Anh không cho nàng ra ngoài, dù thế nào cũng khiến Thẩm Tây Linh cảm thấy buồn bực. Nhưng chàng cũng không ra ngoài giao thiệp, mỗi khi xong việc triều, chàng đều về nhà với nàng, bao nhiêu ngày nàng ở nhà thì chàng cũng ở đó, chưa từng để nàng cô đơn.

Nàng quả thật hơi không biết đủ… Trước kia khi chàng bận rộn, nàng không thấy được mặt chàng, lúc đó chỉ mong sao có thể luôn bên cạnh chàng, làm gì cũng được. Giờ thì mong muốn đó đã thành sự thật, nhưng nàng lại bắt đầu gây chuyện, lại muốn kéo chàng đi chơi, đúng là có chút bề ngoài muốn cái này, trong lòng lại muốn cái kia.

Thẩm Tây Linh hơi xấu hổ. Nàng biết mình hơi được chiều sinh hư, nhưng chỉ muốn quậy phá trước mặt chàng, nhìn vẻ mặt bất đắc dĩ của chàng, thấy chàng chiều chuộng mình, nghe chàng dỗ dành, mỗi khi như vậy nàng trong lòng lại vui sướng, cảm giác vất vả khi mang thai cũng như bị xóa sạch.

Nàng thực sự rất yêu chàng. Nghĩ vậy, Thẩm Tây Linh lại thay đổi vẻ mặt, không còn ủ rũ nữa. Nàng tựa vào lòng chàng, nhẹ nhàng nắm lấy vạt áo của chàng, thì thầm nói: “Nhưng mà thật sự thiếp chịu không nổi nữa, muốn ra ngoài hít thở không khí năm Dung Thuận đầu tiên… thiếp muốn nhị ca đi cùng thiếp, dù chỉ một hai ngày cũng được.”