Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Năm Gia Hòa thứ sáu, ngày mồng mười tháng sáu, loạn binh ở núi Hào Sơn phản thần Hàn Thủ Nghiệp bị bắt sống.

Ngày hai mươi ba cùng tháng, hoàng đế trở về Kiến Khang. Hoàng đế Gia Hòa ban chiếu tự trách, thoái vị, truyền ngôi cho thái tử Tiêu Diệc Chiêu.

Ngày mồng một tháng bảy, tân hoàng đế đăng cơ, đổi niên hiệu thành Dung Thuận, ban bố đại xá thiên hạ.

Ngày tân đế đăng cơ, bên cạnh người không có sự hiện diện của mẫu hậu. Quan viên Đại Lương nghe nói hoàng thái hậu bị bệnh, theo phế đế vào Hoa Lâm viên dưỡng bệnh, nhưng ai cũng hiểu rõ, đó chẳng qua chỉ là lời che giấu. Sự thật, đế hậu đã bị giam lỏng, sống suốt đời trong cảnh tối tăm không ánh sáng.

Tuy nhiên, trong quan trường, ai sẽ quan tâm đến sự thật? Trong lúc quốc gia hỗn loạn như vậy, cái họ cần chỉ là một sự bình an mà thôi.

Ngày trọng đại, mặt trời rực rỡ, oi ả. Tất cả quan viên đều khoác trên mình bộ triều phục nặng nề, đứng đợi trên quảng trường rộng lớn của hoàng cung Lương điện. Nhưng người họ đợi không phải là tân hoàng đế, mà chính là Tả tướng, người thật sự nắm quyền trong triều Đại Lương.

Tân hoàng đế cũng đang chờ đợi. Cậu bé còn rất nhỏ, khoảng bốn, năm tuổi, đáng lẽ ra không hiểu gì. Thế nhưng ai cũng có thể nhận thấy, vị tiểu hoàng đế này rất thông minh. 

Lúc này, cậu cũng kiên nhẫn chờ đợi như các quan thần, không hề tỏ ra oán thán, cũng không ra lệnh cho cung nhân đi hỏi vì sao Tả tướng đến muộn. Cả người cậu tỏ ra cung kính, nhu mì, khiến người ta không khỏi liên tưởng đến niên hiệu của vị tiểu đế này.

Dung Thuận. Dung nghĩa là tiếp nhận, Thuận là thuận theo. Dù nghĩ thế nào cũng đều mang ý nghĩa hòa nhã, dễ bảo. 

Nghĩ đến đây, các quan viên không khỏi cảm thấy bùi ngùi, đồng thời cũng lo lắng cho tương lai của vị tiểu hoàng đế này, liệu cậu có thể lớn lên bình an? Nếu được, liệu cậu có phải cả đời chỉ là con rối trong tay người khác? Thắng làm vua, thua làm giặc… chung quy cũng là một sự thật tàn khốc.

Trong khi mọi người đều đang ngậm ngùi thương cảm, ngoài cổng cung điện bỗng vang lên tiếng động. Tiểu hoàng đế và các quan viên không khỏi đồng loạt quay đầu nhìn lại. Quả nhiên, họ thấy Tả tướng đang bước qua cổng cung, chậm rãi tiến về phía bậc thềm hoàng cung, dọc theo con đường dài lát đá trắng. Từng bước, từng bước vững vàng.

Các quan viên trong triều đã quá quen thuộc với cảnh tượng này. Dù sao, nhiều người trong số họ đã cùng làm quan dưới triều của vị đại nhân này suốt bao năm. Tính ra, tiểu Tả tướng đã vào quan trường hơn mười năm, con đường đá trắng này không biết đã bao lần đi qua. Thê nhưng kỳ lạ thay, lần này, mỗi bước đi của người này lại khiến tất cả những người chứng kiến luôn cảm thấy thật nhiều cảm xúc đan xen.

Trong số họ, đa số đều từng tận mắt chứng kiến tai họa lớn mà Tề gia đã phải trải qua năm năm trước. Khi ấy, tại chính đại điện này, chàng đã một mình đứng vững, bị hoàng đế tiền nhiệm đẩy xuống vũng bùn. Sau đó, mặc dù may mắn sống sót giữa những khe hở, nhưng chàng vẫn bị cô lập trong triều, trở thành một người đứng ngoài vòng xoay quyền lực. Hầu hết các gia tộc trong triều đều coi chàng như kẻ thù, dù chàng có chức cao nhưng lại bị chửi rủa sau lưng, đồng thời cũng thu hút sự thương hại của nhiều người.

Lúc đó, không ai có thể nghĩ rằng chàng sẽ có ngày chuyển mình, nhưng chỉ sau năm năm… chàng đã đảo ngược được cục diện, làm thay đổi cả triều đình Đại Lương. Mọi người đều nhìn chàng, nhìn từng bước chân của chàng, dần dần tiến lại gần.

Chàng đã đạt được mọi thứ, nhưng mọi thứ ấy không phải dễ dàng có được. Sau lưng những thành công này chắc chắn là vô số những giọt máu và nước mắt. Người như chàng, một khi đã thành công, khó tránh khỏi tự cao tự đại, thậm chí trở nên hung hãn. 

Tuy nhiên, Tả tướng lại không như thế, chàng vẫn giữ vẻ bình thản như xưa, dáng vẻ cũng không hề thay đổi. Ánh mắt chàng không có chút kích động nào, dường như mọi chuyện đều không khiến chàng dao động. Cái khí độ bình tĩnh này, sự dửng dưng trước mọi vinh nhục, chỉ có những người ở vị trí thật sự quyền lực mới có thể đạt được.

Các quan viên không khỏi cúi đầu, tự động cúi xuống, như thể đang tôn kính một bậc lãnh đạo. Vị đại nhân này thì vẫn đi thẳng, ánh mắt không hề liếc qua, như thể không nhận ra sự lo sợ trong lòng các quan viên, chàng chỉ im lặng bước đến vị trí của mình. Khi tiểu hoàng đế thấy chàng đến, lập tức từ trên ngự thềm ngai vàng bước xuống, hành lễ và cúi người nói: “Lão sư”

Mặc dù chức Thái Phó đứng ngang hàng với tam công, thực tế lại không có quyền lực gì, ấy chỉ là một chiếc ghế danh dự, chẳng khác gì bức màn che đậy. Ví như Triệu gia ngày xưa có một Thái Phó, tuy nhà có danh tiếng tốt nổi danh nhưng cũng chẳng làm nên cơm cháo gì, thậm chí danh tiếng ấy cũng bị chính tôn nữ của họ, người bị ruồng bỏ vì không chung thuỷ, phá hủy hết. Vậy tại sao Tả tướng lại từ bỏ chức Tả tướng để nhận làm Thái Phó? 

Các quan viên đang suy tính điều này thì đột nhiên nghe thấy vị thượng quan kia nói với hoàng đế: “Bệ hạ là vua, thần là thần, làm sao có thể cùng bái chào?”

Câu này dạy cho hoàng đế về lễ nghĩa giữa vua và thần, tựa như một lời dạy bảo, nhưng tiểu hoàng đế vẫn tỏ ra lo sợ, run rẩy. Cậu nhìn có vẻ như vô cùng sợ hãi.

Cậu run rẩy nói: “Ta… biết rồi.”

Sau đó, dưới sự hầu hạ của cung nhân, cậu trở lại ngai vàng. Giờ đây, giờ lành đã đến, đại lễ đăng cơ của tiểu hoàng đế chuẩn bị bắt đầu. Tuy nhiên, những cung nhân thông minh đều hiểu rằng ai mới thực sự là người nắm quyền trong cung Đại Lương này. Tất cả đều nhìn về phía Tả tướng, mãi đến khi chàng gật đầu, lễ nghi mới bắt đầu, các nhạc khí vang lên, các nghi thức dồn dập tiến đến.

Nói cho công bằng, Tả tướng không có ý làm nhục tiểu hoàng đế. Lễ đăng cơ lần này không hề qua loa, nó được tổ chức long trọng giống như ngày hoàng đế tiền nhiệm đăng cơ, các nghi lễ đều đầy đủ. Nhưng điều thay đổi chính là tâm thái của những người chứng kiến, tất cả đều biết, ngồi trên ngai vàng lúc này chỉ là một hoàng đế bù nhìn. Thậm chí ngay cả vị trí đó cũng không thể giữ vững, chẳng biết chừng sẽ chết trong hoàng cung, lúc ấy nếu bảo mắc phải chứng bệnh đột ngột, ai có thể điều tra rõ ràng?

Vì vậy, trong lòng mọi người không tránh khỏi sự coi thường, tâm trạng dự lễ cũng không còn náo nức. Tất cả đều hiểu rằng, Tiêu gia đã hết vận, họ không còn là chủ nhân của Giang Tả nữa. Mọi sự phồn hoa vàng son này chỉ là ân huệ mà Tề Anh dành cho gia tộc họ, khác gì chơi đùa với trẻ con không?

Sau khi lễ đăng cơ qua đi trong sự thờ ơ của đám đông, nghi thức chính thức của buổi chầu hôm nay cuối cùng cũng bắt đầu. Có thù thì báo thù, có oan thì kêu oan, phong hầu cử tướng, mỗi người đều nhận được vị trí xứng đáng. Cục diện triều đình Đại Lương hôm nay sẽ được định đoạt.

Tiểu hoàng đế vừa mới lên ngôi, giờ đây run rẩy ngồi lên ngai vàng, bên cạnh các cung nhân đã đưa ra chiếu chỉ đã được soạn sẵn từ lâu, bắt đầu đọc từng điều một. Đầu tiên là luận tội.

Hơn nữa, Phó gia đã làm tổn hại quốc gia từ lâu, trong triều thao túng quyền lực, che mắt hoàng đế, kết bè kéo phải, loại trừ những kẻ đối lập. Ngoài kia, chúng nợ nần chồng chất, thu gom ruộng đất, quan lại bảo vệ nhau, áp bức dân chúng. Tội trạng nghiêm trọng, nay tước bỏ tước vị, giao cho Đình Uý nghiêm xét, tùy mức độ sẽ có phán quyết rõ ràng.

Hai sắc lệnh này, những quan lại khéo léo đều có thể nhận ra hàm ý trong đó. Hàn Thủ Nghiệp thì không cần phải nói nhiều, tội ác đã lộ rõ, lại nắm quyền binh, cho dù là Tả tướng hay hoàng đế đều không thể tha thứ, cả gia tộc sẽ phải chịu tội diệt tộc, điều này ai cũng có thể đoán trước.

Còn tình thế Phó gia thì phức tạp hơn. Quả thực, họ đã làm không ít việc ác, lại mang tiếng xấu trong nhân gian, bị thanh trừng là điều tất yếu. Hơn nữa, năm năm trước sự sụp đổ của Tề gia cũng có liên quan đến họ, nay Tề gia đã phục hồi, liệu Phó gia còn có thể sống yên ổn? 

Theo tin đồn, vào ngày mồng mười tháng sáu khi biến cố xảy ra ở núi Hào Sơn, Khu Mật Viện đã phái người kiểm soát những người thuộc Phó gia còn lưu lại ở Kiến Khang. Hiện nay phần lớn trong số họ đã bị bắt, chỉ còn lại một số chi họ ở các địa phương vẫn còn ngoan cố kháng cự, nhưng khó có thể kéo dài, chắc chắn sẽ bị bắt giam trong nay mai. Bọn họ coi như xong đời.

Nhưng điều khiến các quan lại khó lòng đoán định chính là thái độ của sắc lệnh này đối với những người còn lại trong Hàn gia.

“Tùy theo tình hình mà thăng giáng” cách dùng từ ngữ này thật sự không dễ hiểu. Rốt cuộc thì, thượng quan đang ám chỉ điều gì? Hàn gia đã giúp đỡ chàng một cách lớn lao trong lần sự kiện này, vậy liệu họ sẽ chỉ bị giáng chức, hay sẽ được thăng quan tiến chức? Liệu Tả tướng có sợ bị Hàn gia phản kích không?

Suy nghĩ đến đây, các quan thần không khỏi lén lút nhìn về phía những người Hàn gia, chỉ thấy gia chủ Hàn gia là Hàn Thủ Chính đang im lặng cúi đầu, chẳng có vẻ gì là bất mãn. Còn gười con trai Hàn Phi Trì thì lại thong dong tự tại, dường như không hề hay biết gì về việc mệnh lệnh này sẽ làm suy yếu Hàn gia.

Khi các quan đang còn nghi hoặc, bỗng nghe thấy tiếng cung nhân đọc tiếp sắc lệnh ban thưởng. Hàn Thủ Chính, gia chủ Hàn gia được thăng làm Tả tướng, phong làm nhất đẳng công, quyền thừa kế không đổi. 

Nguyên Xạ Kỵ tướng quân Bùi Kiệm được thăng chức thành Kiêu Kỵ tướng quân, phong vị làm An Lục quận vương. Nguyên Thượng Thư lục viên Hàn Phi Trì được thăng chức thành Đình Uý chính khanh, thăng hai cấp bậc.

Lời ban thưởng dài dằng dặc lần lượt được tuyên đọc, khiến các quan lại trong triều không khỏi chấn động. Họ nhận ra rằng, không chỉ những quan viên đứng về phía Tề Anh trong cuộc loạn lớn ở núi Hào Sơn mà còn thăng chức nhiều quan viên trẻ tuổi xuất thân từ hàn môn thứ dân. 

Ví như, trạng nguyên Lý Nguy năm Khánh Hoa thứ mười sáu được thăng làm Tả Phụ ở Thượng Thư Đài, cấp bậc chính nhị phẩm. Còn nhiều tiến sĩ xuất thân từ hàn môn vào năm Gia Hợp cũng đều được thăng chức rất nhiều. Liệu có phải họ… sẽ trở thành người thống trị của triều đình này rồi không?

Những quan lại thuộc các gia tộc cũ vốn nắm quyền lâu nay bắt đầu cảm thấy lo sợ. Họ không có công trạng cùng triều đình, lại không thể chen chân vào đường thăng tiến của những gia đình hàn môn thứ dân, vậy họ sẽ phải đối mặt với điều gì?

Không còn nghi ngờ gì nữa… là bị xa lánh, bị gạt ra ngoài, thậm chí là bị chìm nghỉm trong lịch sử. Triều đại Đại Lương sẽ có sự thay đổi, diện mạo hoàn toàn mới mẻ, khó ai có thể đoán được.

Các quan thần cảm thấy trong lòng hoang mang, nhưng đồng thời cũng có cảm giác như họ đang đứng trước một thời khắc đặc biệt của lịch sử. Một kỷ nguyên vĩ đại có thể sẽ xuất hiện trước mắt họ, những tệ hại cũ kỹ, những thối nát sâu xa cuối cùng cũng sẽ bị xóa bỏ, như một lưỡi kiếm sắc bén rạch mạnh vào lớp vỏ già nua. Sau một đợt đổ máu ngắn ngủi, vùng đất Giang Tả sẽ lại đâm chồi nảy lộc, diện mạo cũ sẽ bị thay thế bằng một dung mạo tươi mới. Giống như sự tái sinh!

Mọi người đều lặng lẽ rúng động, cho đến khi sắc lệnh cuối cùng được tuyên đọc, đó là ban thưởng cho Tề Anh. Quả thật như những gì đồn đại, chàng từ bỏ chức vụ Tả tướng, chuyển sang làm Thái Phó, chỉ dạy cho hoàng đế.

Thái Phó không nắm quyền thực tế, nhưng còn gì quan trọng nữa? Nhìn vào triều đình này, những quan viên trẻ tuổi thuộc dòng dõi hàn môn thứ dân, ai mà không phải là học trò của chàng đây? Ai mà chưa từng được chàng nâng đỡ? Ai gặp chàng mà không kính cẩn xưng là lão sư?

Chàng quả thật đã bỏ lại vị trí quyền lực, nhưng quyền lực đã không còn tách rời khỏi chàng. Thực tế, chàng chính là quyền lực.

Mười năm, hai mươi năm, ba mươi năm sau, thậm chí lâu hơn nữa, chàng vẫn sẽ là vị vua thực sự của Đại Lương, dù không có danh xưng, nhưng thế thì có sao?

Chàng đã có thể nắm quyền sinh sát trong tay, triều đình Giang Tả, thậm chí cả thiên hạ, tất cả đều sẽ nằm trong sự kiểm soát của chàng.