Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Thẩm Tây Linh cảm thấy hơi thở của mình càng lúc càng hỗn loạn, nàng cảm giác mình đã gần chạm đến sự thật, nhưng cùng lúc đó, nàng lại cảm thấy một sự bất an mơ hồ.

Nàng còn một điều chưa rõ ràng. Mới rồi Bạch Tùng đã nói với nàng rằng Tề Anh sẽ đến Lư Giang, nhưng trước khi đi, chàng sẽ phải dừng lại ở Nhạc An và ở đó chín ngày. Vậy tại sao chàng lại phải đến Nhạc An? 

Thẩm Tây Linh liên tục nghĩ về lý do Tề Anh phải đến Nhạc An, nhưng nàng mãi không tìm ra câu trả lời. Nàng cảm thấy vô cùng bối rối và lo lắng, nhưng cũng đành phải ép mình bình tĩnh lại, nhắm mắt và suy ngẫm về tất cả những gì nàng biết về Nhạc An.

Nhạc An là một trong những vùng quân sự trọng yếu của Hoắc Châu, cách Lư Giang chỉ khoảng trăm dặm, nếu cần điều động quân lính, đây là nơi thuận tiện nhất. Điều động quân lính… Tề Anh cần phải đến Nhạc An để làm gì? Thẩm Tây Linh gắng sức nhớ lại, cuối cùng nàng nhớ ra rằng Nhạc An có một vị quan thống lĩnh, chính là người trong Hàn gia, Hàn Thủ Chính.

Tề Anh vì sao lại muốn gặp Hàn Thủ Chính? Họ không phải là kẻ thù sao?

Người Hàn gia… Hàn Phi Trì… Hàn Phi Trì cũng là người trong Hàn gia, nhưng hắn lại có mối quan hệ rất thân thiết với Tề Anh… Có lẽ…?

Thẩm Tây Linh cảm thấy đầu mình như nổ tung, nàng cảm thấy mọi thứ xung quanh đang biến thành một mê cung rối rắm, nàng đã cảm thấy mình sắp tìm ra sự thật, nhưng lúc nào cũng như có một lớp màn mỏng ngăn cách khiến nàng không thể chạm tới. Chỉ thiếu một chút nữa. Chỉ thiếu một chút nữa thôi.

Nàng không kìm được, cúi người xuống trước giường của Tề Anh, nhìn chằm chằm vào người nam nhân đang say ngủ vì cơn bệnh nặng. Tâm hồn nàng vừa yếu ớt lại vừa kiên cường vô cùng.

Nàng nắm chặt tay chàng, mặc cho vết thương ở lưng vẫn đang rỉ máu, nàng gập người xuống, tựa vào cánh tay chàng, trong lòng không ngừng cầu khẩn.

Nói cho ta biết đi, dù chỉ một chút gợi ý. Nói cho ta biết, chàng đang nghĩ gì? Nói cho ta biết, chàng thực sự muốn làm gì? Ta không quan tâm chàng thắng hay thua, ta chỉ quan tâm… sinh tử của chàng, an nguy của chàng. Xin chàng, cho ta một chút chỉ dẫn. Một chút thôi cũng được.

Gợi ý…? Bất chợt, một tia sáng lóe lên trong đầu Thẩm Tây Linh, nàng bỗng nhiên nhớ lại câu chuyện mà hai người đã trò chuyện mấy tháng trước, khi ở căn viện trên núi tại Thượng Kinh.

Hôm ấy, họ ngồi trong sân nhàn nhã ăn quả tỳ bà, nàng hỏi chàng lý do và kế hoạch của chuyến đi này, nhưng chàng tránh né, lại chỉ vào một con chim đang đậu trên cây tỳ bà, chàng hỏi nàng rằng đó là chim gì.

Nàng nói đó là chim sẻ, nhưng chàng lại nghĩ là không phải.

“Thật vậy sao?” Chàng nói: “Ta lại thấy giống chim sẻ thông vàng hơn.”

Sẻ thông vàng… Thẩm Tây Linh đột nhiên mở to mắt!

Nàng bỗng ngồi thẳng dậy, động tác dữ dội khiến vết thương mới được băng bó chưa lâu lại bị rách ra, máu tươi lại rỉ ra, nhưng nàng lại như không cảm nhận được đau đớn.

Nàng chỉ cảm thấy sự kinh hoàng vô tận, nỗi lo sợ sâu sắc, cùng những cảm xúc phức tạp khó mà tách bạch, khó mà diễn tả thành lời…

Người này, chàng… chàng…

Thẩm Tây Linh cả người run rẩy mạnh mẽ. Ngay lúc ấy, nàng lại nghe thấy giọng chàng thì thầm. Thẩm Tây Linh tưởng chàng sẽ tỉnh lại liền kích động nắm lấy tay chàng, nhưng rất nhanh nàng nhận ra đó chỉ là những lời mê sảng của chàng, chàng vẫn còn hôn mê, chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Nàng cảm thấy rất thất vọng, đồng thời lại cúi sát tai nghe những lời chàng nói, chỉ nghe loáng thoáng một vài câu rời rạc.

Chàng nói: “Bút…”

Chàng muốn viết thư… Có lẽ là để giao phó một tin tức gì đó, hoặc có thể là để sắp xếp ai đó làm việc gì.

Dù đang bệnh tật, chàng vẫn rất quan tâm đến chuyện này, điều này rõ ràng cho thấy tầm quan trọng của việc ấy. Thẩm Tây Linh nhìn người nam nhân yếu ớt trước mặt chỉ cảm thấy tim mình đập loạn, thậm chí máu trong người nàng như đang chảy ngược.

Nàng… Công tử, ta có thể thay chàng quyết định được không? Nếu… ta làm sai, thì sao?

—

Cuối tháng năm, bầu trời xanh như được rửa sạch, Giang Tả, Kiến Khang, hoa nở đầy phố xá. Ngự hoa viên trong cung của hoàng đế luôn tươi đẹp, nhưng không thể sánh bằng khu viện trong cung của hoàng hậu, nơi mà hoàng đế yêu thích nhất. 

Người ta đồn rằng hoàng đế rất thích hoa quỳ thiên trúc, trong viện của hoàng hậu trồng toàn loài hoa này, hương thơm ngào ngạt, dễ chịu vô cùng khiến hoàng đế thỉnh thoảng lại đến ngồi một lúc. Các cung nữ đều nói rằng tình cảm của đế hậu sâu đậm, dù đã thành hôn nhiều năm nhưng vẫn luôn vui vẻ bên nhau, là tấm gương cho tất cả các cặp phu thê khắp thế gian.

Quả thực, tình cảm của hoàng đế và hoàng hậu rất viên mãn. Bốn năm trước, hoàng hậu đã hạ sinh hoàng tử, đó là hoàng tử đích tôn của hoàng đế, tự nhiên được yêu chiều vô cùng. Hoàng tử được đặt tên là Tiêu Diệc Chiêu, mới sinh không lâu đã được phong làm thái tử.

Thái tử năm nay bốn tuổi, vẫn ở bên cạnh mẫu hậu. Hoàng hậu thanh nhã, nghiêm cẩn, dạy con rất có phương pháp khiến thái tử từ khi còn nhỏ đã biết cố gắng học hành, nghe nói mỗi ngày chưa sáng đã dậy học sách, hiện giờ đã có thể đọc thuộc lòng kinh thư kinh điển.

Thái tử thông minh như vậy, đương nhiên hoàng đế rất vui mừng, vì thế càng yêu thích đến cung của hoàng hậu ngồi chơi, hôm nay trời trong nắng ấm, gió nhẹ dễ chịu, hoàng đế liền bảo người bày một ván cờ trong vườn sau cung cùng hoàng hậu đánh cờ, còn tiểu thái tử vì dịp này không phải học bài nữa, được các cung nữ dẫn đi bắt bướm trong vườn.

Năm năm đã qua, Tiêu Tử Hành cũng có chút thay đổi, đôi mắt hoa đào vẫn như năm xưa, nhưng thần thái đã không còn tươi trẻ như lúc thiếu niên. Có lẽ vì khi đã lên ngôi, hắn cũng nếm trải không ít khó khăn của người làm vua. Hắn còn để râu, có lẽ là để thêm phần trưởng thành, điều này càng khiến hắn trông già dặn hơn.

Còn hoàng hậu thì không có dấu hiệu gì của việc lão hóa, chỉ là vóc dáng có phần tròn trịa hơn một chút. Dù không còn thon thả như lúc còn thiếu nữ, nhưng lại toát lên vẻ đẹp trưởng thành đầy sức hấp dẫn, nhìn qua càng có vẻ uy nghiêm của một mẫu nghi thiên hạ.

Tiêu Tử Hành nhẹ nhàng đặt quân cờ xuống, rồi quay sang nhìn tiểu thái tử đang vui vẻ chơi đùa, nói: “Chiêu Nhi dạo này có phải hơi gầy đi không? Trẫm thấy nàng không nên quá nghiêm khắc với nó, tuổi nó còn nhỏ, nên để nó hưởng chút vui vẻ của tuổi thơ.”

Phó Dung cầm quân đen ngắm nhìn bàn cờ, nghe vậy thì khẽ mỉm cười đáp: “Hoàng thượng không nên trách oan thần thiếp, rõ ràng là Chiêu Nhi tự mình siêng năng học hành, thần thiếp luôn khuyên bảo con.”

Nàng nói rồi, thấy một chỗ thích hợp, quân cờ đen nhẹ nhàng hạ xuống, rồi tiếp lời: “Con tự hiểu rằng sau này phải thay hoàng thượng lo toan nên ngày nào cũng cần cù chăm chỉ. Con hiếu thảo như vậy, thần thiếp khuyên bảo cũng không hợp, cần phải do hoàng thượng tự mình khuyên bảo mới phải.”

Lời nói hay của nàng lọt vào tai Tiêu Tử Hành khiến hắn khẽ cười, nhưng nụ cười đó lại chỉ như một tia sáng chớp qua, không hề đến được tận đáy mắt.

Lo toan giùm hắn sao? Hiện giờ hắn ngay cả có thể giữ vững ngai vàng này hay không còn không biết. Nếu tên già Hàn Thủ Nghiệp kia thành công cướp ngôi, ngai vàng này sẽ đổi chủ. Đến lúc đó hắn chỉ còn là cái xác bị mọi người cười nhạo, Chiêu Nhi có lẽ cũng chẳng còn cơ hội để thực hiện lòng hiếu thảo nữa.

Hoàng hậu đã nhiều năm an tọa ở vị trí hậu cung, dù mỹ nhân trong hậu cung có nhiều như hoa nhưng vẫn không hề lung lay vị trí của nàng. Nguyên nhân không chỉ vì gia tộc và hài tử của nàng, mà còn vì nàng chính là đóa hoa giải vướng mắc của hoàng đế. Chỉ cần Tiêu Tử Hành khẽ nhíu mày, nàng liền hiểu ngay hắn đang nghĩ gì, luôn tinh tế, chu đáo, khiến người ta không thể bỏ đi.

Nàng lệnh cho các cung nữ rời đi rồi liếc nhìn một cái về phía Tô Bình đang dẫn tiểu thái tử đi bắt bướm, sau đó giọng nói nhẹ nhàng vang lên: “Bên Tả tướng có phải có chuyện gì xảy ra không?”

Phó Dung quả thực hiểu rõ Tiêu Tử Hành, lập tức nắm bắt được vấn đề. Đúng vậy, lý do Tiêu Tử Hành lo lắng như vậy là vì hôm qua nhận được mật báo, nói rằng Tả tướng ở thành Thanh Uyên đã mất tích, có thể đã bị sát thủ của Hàn Thủ Nghiệp ám sát.

Tiêu Tử Hành khi nghe tin tức ấy tức giận vô cùng, nếu không phải vì Tô Bình đang ở đây, hắn chắc chắn đã đập bàn sách trong thư phòng. Tề Anh… có thể chết vào bất kỳ lúc nào, nhưng không thể chết vào lúc này. Hắn còn cần người này làm rất nhiều việc.

Giờ đây bên cạnh hắn đã bị Hàn Thủ Nghiệp cài cắm đầy mật gián, ngay cả Tô Bình cũng đã bị mua chuộc. Mọi động tĩnh của hắn đều khó mà che giấu được mắt của Hàn Thủ Nghiệp, hắn cần Tề Anh ở ngoài điều binh khiển tướng, càng cần người này bận rộn vì mình.

Tất nhiên, Tiêu Tử Hành không thể đặt tất cả mọi hy vọng vào Tề Anh. Lần này lên núi Hào Sơn, hắn còn dự tính đưa theo các tướng lĩnh Phó gia và các tướng quân xuất thân từ dòng dõi hàn môn để hộ giá, Tề Anh chỉ là một phần trong kế hoạch của hắn, nhưng lại là phần không thể thiếu.

Tuy nhiên, Tiêu Tử Hành hiện giờ lại bị giam cầm trong tường cung này, còn chuyện xảy ra ở phía Bắc Giang hắn sao có thể kiểm soát? Hắn cảm thấy tức giận, đồng thời cũng cảm thấy vô cùng bất lực.

Hoàng đế trong lòng uất ức, tâm trạng u sầu dễ dàng trút giận lên vật vô tri, hắn vung tay quét đổ hộp cờ bên cạnh, phát ra một loạt tiếng động hỗn loạn. Các quân cờ trắng lăn lốc, làm cho các thái giám hốt hoảng quỳ xuống, nhưng lại không dám tiến lên vì trước đó hoàng hậu đã ra lệnh đuổi hết mọi người.

Tiểu thái tử cũng bị dọa sợ, tưởng rằng phụ hoàng ghét mình ham chơi, sợ hãi không dám tiếp tục bắt bướm nữa, liền túm lấy cánh tay của Tô Bình, khóc òa lên, rồi nghẹn ngào nói muốn trở về thư phòng đọc sách.

Ngay lúc Tô Bình quay lưng dỗ dành tiểu thái tử, một thái giám nhỏ táo bạo tiến lên thu dọn những quân cờ đã rơi. Tiêu Tử Hành trong lòng đang tức giận, chuẩn bị đá văng cái tên thái giám mắt không biết nhìn này đi, nhưng hắn chợt nhìn thấy trong mắt của thái giám ấy lóe lên một tia sáng, lập tức hắn khẽ giơ tay, từ trong tay áo, thái giám ấy nhanh chóng đưa cho hắn một tờ giấy.

Mặt Tiêu Tử Hành lập tức thay đổi sắc thái. Hắn nhíu mày, trong lòng thoáng qua vô vàn suy nghĩ, nhưng rất nhanh hắn vẫn giữ thái độ bình tĩnh, khéo léo thu tờ giấy vào trong tay áo mà không ai phát hiện. Trong sâu thẳm cung đình này, việc truyền tin lặng lẽ mà không ai hay… chỉ có thể là do Khu Mật Viện của Đại Lương làm được.

Tất cả mọi thứ chỉ xảy ra trong nháy mắt, ngay cả khi Tô Bình đang ở xa dỗ dành thái tử, hay ngay cả Phó Dung ngồi đối diện Tiêu Tử Hành cũng không nhận thấy gì. Lúc này, Tô Bình đã dỗ tiểu thái tử xong liền vội vàng chạy tới bên Tiêu Tử Hành, có vẻ rất hoảng loạn.

Tiêu Tử Hành cố gắng trấn tĩnh, tỏ vẻ giận dữ chưa tiêu tan, nói rằng thái giám kia dám làm càn, ra lệnh cho hoàng hậu nhốt hắn lại, sau đó liền vội vàng rời đi. 

Quay lại thư phòng, Tiêu Tử Hành lệnh cho tất cả mọi người lui ra ngoài, rồi mới từ từ lấy tờ giấy trong tay áo, mở ra đọc. Chỉ có tám chữ đơn giản trên đó: “Vẫn nghe nam điều, không phụ lòng vua.”

Chữ viết mạnh mẽ, phóng khoáng tuỳ ý, giống như một thanh kiếm sắc bén chém qua không khí, nhẹ nhàng thoát tục, nhưng vẫn toát lên vẻ sắc sảo, có khí chất vô cùng thanh nhã.

Tiêu Tử Hành mắt sáng lên! Đây là chữ của Tề Anh. Hắn tuyệt đối không thể nhận nhầm! Từ nhỏ hắn đã lớn lên cùng Tề Anh, quá quen thuộc với cách viết của người này. Cả nét bút, cả dáng chữ đều mang đậm phong cách của Tề Anh, không ai có thể viết giống như vậy được!

Thậm chí cách dùng từ, thậm chí giọng điệu, đều y hệt… Hắn chắc chắn vẫn còn sống! Tiêu Tử Hành siết chặt tờ giấy trong tay, ngẩng đầu nhìn về phía tây.

Đó chính là hướng của núi Hào Sơn. Ánh mắt hắn lấp lánh, tràn ngập hy vọng.