Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Khi trời mới tỏ ánh sáng, cứu binh cuối cùng cũng đến, họ bắt trọn bọn sát thủ, giải thoát cho Thẩm Tây Linh và Tề Anh ra khỏi hang động.

Lúc ấy, Thanh Trúc đã chết. Người của Thẩm Tây Linh tìm thấy hắn ở một thung lũng xa tít ngoài hang động. Khi phát hiện, thân thể hắn đã đầy thương tích do kiếm, cả hai tay và chân đều bị gãy, vết thương khắp người, chứng tỏ trước khi chết hắn đã chịu đựng rất nhiều đau đớn. Có lẽ khi bị bắt, hắn đã bị tra tấn dã man, dù bị ép hỏi bao nhiêu lần cũng không chịu khai ra nơi ẩn nấp của Thẩm Tây Linh và Tề Anh, vì vậy mới chịu kết cục thảm khốc như thế. Lúc hắn chết, chắc hẳn đã cô độc và đau đớn lắm.

Thẩm Tây Linh lúc đó đã không thể rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa, đôi mắt nàng ráo hoảnh từ lâu, nhìn thi thể tả tơi của Thanh Trúc mà không nói lời nào, mãi một lúc lâu mới hoàn hồn, sai người khiêng hắn về. Nàng nhất định phải tìm một chiếc quan tài thật tốt cho hắn, rồi đưa hắn về Kiến Khang. Họ vốn dĩ phải ở bên nhau, dù thiếu đi một người cũng không trọn vẹn… Nàng nhất định phải đưa hắn về nhà, đưa hắn trở về nhà!

Những người trong giới thương đạo có bản lĩnh phi thường, rất nhanh chóng đã sắp xếp cho Thẩm Tây Linh một con đường lui, ẩn tàng dấu vết. Họ tìm một biệt trang của một gia đình nho sĩ bình thường ở vùng Tương Châu để tạm trú, đoàn người như một giọt nước rơi vào dòng sông, chỉ trong chốc lát đã biến mất không dấu vết, không còn dễ dàng tìm ra.

Ngoài ra, người của Thẩm Tây Linh cũng đã tìm lại được Bạch Tùng. Hắn cũng bị thương ở vùng bụng và cánh tay trái, là khi tranh đấu với bọn sát thủ trong quán trọ, may mắn là cứu binh đến kịp thời nên vết thương của Bạch Tùng không quá nặng, chỉ cần tĩnh dưỡng một thời gian là sẽ hồi phục, không đến nỗi nguy hiểm đến tính mạng.

Khi hắn nghe tin Thanh Trúc đã chết, lập tức ngây người, rồi rất lâu không phản ứng, vết sẹo trên lông mày trái càng lộ rõ hơn, sâu như thể có thể thấy đến tận xương.

Hắn há miệng, nhưng không thốt được một lời, mãi lâu sau mới hỏi Thẩm Tây Linh: “… Hắn chết rồi sao?”

Lúc ấy, Thẩm Tây Linh vẫn chưa lành vết thương, mũi tên cắm trong người nàng mới được rút ra không lâu, vết thương vẫn còn đau đớn, chỉ cần cử động là máu lại trào ra, nhưng nỗi đau ấy cũng không sánh được với nỗi thống khổ khi nghe tin Thanh Trúc qua đời.

Nàng và Bạch Tùng cùng đến lễ viếng Thanh Trúc, nhìn vào quan tài của hắn, Thẩm Tây Linh nói: “Hắn có để lại một câu, bảo chào huynh một tiếng… hy vọng sau này huynh có thể đến thăm hắn thường xuyên.”

Lúc đó, Bạch Tùng đã trở nên vô cảm, hắn ngây ngẩn nhìn vào quan tài một lúc lâu, dường như vẫn không tin người nằm trong đó lại là Thanh Trúc. Trán hắn nhíu chặt, sau đó bất ngờ đẩy mạnh quan tài ra, để lộ khuôn mặt Thanh Trúc.

Thẩm Tây Linh đã sai người lau sạch vết máu trên thân thể hắn, thay một bộ y phục mới màu xanh. Hắn nằm trong quan tài tựa như chỉ đang ngủ, chẳng bao lâu nữa sẽ mở mắt, tiếp tục giận dỗi với Thẩm Tây Linh, tiếp tục lải nhải với Bạch Tùng về chuyện này chuyện kia. Tuy nhiên, thực ra hắn sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa. Hắn thật sự đã ra đi rồi.

Với ánh mắt sắc bén của Bạch Tùng, hắn rất nhanh nhận ra sự bất thường ở tay chân của Thanh Trúc, sau đó cũng hiểu được hắn đã phải chịu đựng những gì trước khi chết. Nắm tay hắn siết chặt, phát ra tiếng ken két, Thẩm Tây Linh có thể cảm nhận được trong lòng hắn đang kìm nén một ngọn lửa giận dữ, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng đủ để hắn bùng nổ.

Hắn nghiến răng hỏi: “Bọn chúng đâu?”

Thẩm Tây Linh hiểu hắn đang hỏi về những sát thủ đã truy sát họ, những kẻ đã hại Thanh Trúc đến mức thảm thương như vậy.

“Đang được giam trong hầm ở phía sau, đang bị thẩm vấn.” Nàng trả lời thật lòng: “Nếu huynh muốn tự mình giám sát… thì cứ đi đi.”

Bạch Tùng nghe vậy, không nói thêm lời nào, lập tức quay người rời đi. Thẩm Tây Linh thở dài một hơi, nhìn vào quan tài của Thanh Trúc, đứng im nơi đó thật lâu.

Họ đã tạm trú tại biệt trang này mấy ngày, trong khoảng thời gian đó, thân thể Tề Anh có phần khá lên, cơn sốt cao của chàng đã giảm nhưng vẫn còn hôn mê bất tỉnh, vẫn luôn phải nằm trên giường bệnh.

Thẩm Tây Linh vốn dĩ thể trạng yếu ớt, nay lại mang trọng thương càng khó mà gượng dậy, nhưng nàng biết rõ mình không thể ngã xuống, nếu không thì chẳng ai còn có thể gánh vác được đống đổ nát trước mắt này. Dù cho nàng ngày đêm đau đớn, mồ hôi lạnh tuôn ra, vẫn phải lo lắng chuyện của chàng, một mặt sai người ra ngoài thăm dò tình hình ở Giang Tả, mặt khác cũng ép hỏi Bạch Tùng, trước khi Tề Anh ngã bệnh, chàng rốt cuộc có tính toán gì?

Nàng nhất định phải biết, nếu không thì kế hoạch ban đầu của chàng sẽ không thể tiếp tục. Chàng đã nói với nàng lần này không thể thất bại, vì vậy nàng phải tìm cách xoay chuyển cục diện. Thế nhưng, Bạch Tùng không thể đưa ra một câu trả lời làm Thẩm Tây Linh hài lòng, không phải hắn không muốn, mà là hắn không biết.

Có lẽ bởi vì chuyện lần này liên quan quá lớn, Tề Anh đã vô cùng cẩn trọng. Ngay cả Bạch Tùng theo chàng đã nhiều năm cũng không rõ toàn bộ kế hoạch của chàng, hắn chỉ phụ trách việc sắp xếp lộ trình xuống phía nam, những thứ khác hoàn toàn không biết.

Thẩm Tây Linh nhíu mày, nghĩ ngợi một lúc rồi lại hỏi: “Nếu tất cả đều theo kế hoạch của chàng, hiện giờ chúng ta đáng lẽ phải ở đâu?”

Bạch Tùng ngập ngừng một lúc, như thể đang suy nghĩ có nên bộc bạch tất cả với Thẩm Tây Linh hay không, bởi điều này rõ ràng trái với lời dặn dò của công tử.

Thẩm Tây Linh giọng điệu trầm xuống, thần sắc nghiêm nghị đến cực điểm, nói: “Chuyện đã đến mức này, chàng giờ không làm gì được, chỉ có thể để chúng ta thay chàng tính toán, nếu huynh không nói, ta phải làm sao để giúp chàng ấy đây? Nếu chàng thất bại, cái giá đó chúng ta có thể gánh nổi không?”

Lúc ấy, dù nàng vẫn chưa lành vết thương, sắc mặt cực kỳ tái nhợt yếu ớt, nhưng khi nói những lời này, thần sắc lại rất vững vàng, không hề sắc bén ép buộc, nhưng lại khiến người ta vô thức cảm thấy một sức ép mạnh mẽ, giống hệt như Tề Anh.

Bạch Tùng không khỏi nghĩ thầm, mười năm thời gian trôi qua thật nhanh. Ngày ấy, tiểu cô nương ngồi trong góc xe ngựa khóc ròng như những hạt châu đứt khi đi về phía bắc nay đã lột xác, trở thành một người từ tốn, điềm đạm như hôm nay.

Hắn có chút an ủi, lại cũng rất cảm thán.

Cuối cùng, hắn bị lời nói của Thẩm Tây Linh thuyết phục, trầm tư một lúc rồi đáp: “Nếu theo lý mà nói, sáu ngày nữa sẽ đến Nhạc An, mười lăm ngày sau… sẽ đến Lư Giang.”

Thẩm Tây Linh nghe vậy ngây người.

Nhạc An? Lư Giang?

Ngay lập tức, trong đầu Thẩm Tây Linh hiện lên một tấm bản đồ.

Nhạc An là quận thuộc Hoắc Châu, còn Lư Giang lại ở Tương Châu, hai quận giáp ranh, đều nằm về phía tây của Kiến Khang, cách Kiến Khang rất xa, hoàn toàn không thể đi qua được. Tề Anh sao lại muốn đi đến đó?

Sáu ngày nữa tới Nhạc An, mười lăm ngày sau tới Lư Giang, vậy còn chín ngày kia thì sao? Từ Nhạc An đến Lư Giang, ngựa đi nhanh chỉ cần một ngày, dù đi xe chậm hơn cũng chỉ mất năm sáu ngày, sao chàng lại dành ra chín ngày dư dả? Chàng định làm gì ở đó?

Thẩm Tây Linh nhíu mày thật chặt.

Nàng đắm chìm trong suy nghĩ, trong khi Bạch Tùng không thể giúp nàng gì, đành lặng lẽ rời khỏi phòng. Chẳng bao lâu sau, một người hầu đến đưa tin nói rằng Cung tiên sinh đã gửi thư đến cho nàng, trong thư có thông tin về tình hình Giang Tả mà nàng yêu cầu.

Nàng lập tức nhận thư, sai người lui ra rồi mở ra đọc.

Nước lũ… núi Hào Sơn…

Vào tháng năm, tháng sáu hằng năm luôn có nguy cơ vỡ đê lụt lội, theo thói quen từ những năm trước, sự kiện này hầu như cứ mỗi năm năm sáu năm lại xảy ra một lần. Thẩm Tây Linh nhớ rõ lần lụt lớn trước đây là hai năm trước, nàng nhớ rất kỹ vì khi đó, không ít đoàn thương đội dưới quyền nàng đã tranh thủ thời cơ buôn bán, kiếm được không ít bạc.

Vậy mà chỉ mới hai năm trôi qua… đã vỡ đê rồi sao? Điều này không phải là vấn đề nghiêm trọng nhất, quan trọng hơn là việc hoàng đế từ Kiến Khang đến núi Hào Sơn.

Núi Hào Sơn là nơi hoàng đế tế lễ thần linh, từ xưa có câu “núi Hào Sơn yên ổn, thiên hạ thái bình” việc hoàng đế đến núi Hào Sơn tế lễ là truyền thống lâu đời, trước khi Đại Lương nam bắc phân tranh, đã có quy định này. Nhưng trải qua hơn hai trăm năm triều đại Đại Lương, chỉ có hai vị vua thực sự tự mình đến núi Hào Sơn tế lễ, còn lại đều sai người thay mặt đi.

Giờ đây, nước lũ ở Giang Tả có thể rất nghiêm trọng, nhưng liệu có thật sự đáng để hoàng đế rời Kiến Khang đến tận núi Hào Sơn hay không?

Điều khiến người ta lo lắng hơn là… núi Hào Sơn chính là ở Lư Giang, thuộc Tương Châu.

Thẩm Tây Linh bỗng nhiên cảm thấy tim đập nhanh hơn. Nàng mơ hồ cảm giác như mình vừa hé mở một góc của bức màn lớn, mà chỉ cần thấy được một phần nhỏ của tảng băng trôi đã khiến nàng cảm thấy khó thở. Nàng hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh lại, tiếp tục suy nghĩ.

Nàng chợt nhớ lại ngày hôm qua trong hang động, rõ ràng nàng đã nghe thấy những kẻ đến truy sát họ nhắc đến Hàn đại tướng quân. Điều này chứng tỏ suy đoán trước đây của nàng quả thật không sai, kẻ muốn giết Tề Anh chính là ở Giang Tả. 

Còn nhớ, vụ cháy lớn ở Thượng Kinh ngày ấy, chắc chắn là do Cố Cư Hàn hoặc thái tử Bắc Ngụy làm kẻ thế thân để bảo vệ Tề Anh. Mà Hàn đại tướng quân Hàn Thủ Nghiệp chắc chắn đã phát hiện ra Tề Anh chưa chết, vì kế hoạch đầu tiên thất bại nên ông ta lại bày ra một kế khác, muốn ám sát Tề Anh trên con đường quay về phương nam.

Thẩm Tây Linh mặc dù xuất thân từ thương đạo nhưng nàng đã quá thấu hiểu mối quan hệ không thể tách rời giữa chính trị và thương nghiệp. Nàng hiểu rõ cục diện chính trị của hai triều đại nam bắc, nàng càng thấu đáo tình hình hiện tại của Giang Tả.

Cảm giác của nàng như đang đối mặt với một ma trận phức tạp, mỗi bước đi đều có thể quyết định sinh tử. Dù cho cơn đau trên người vẫn chưa buông tha, nhưng mọi suy nghĩ đều dồn vào một điểm mấu chốt, Tề Anh phải sống sót và nàng phải làm mọi cách để bảo vệ chàng.

Hàn Thủ Nghiệp nắm trong tay quân binh mạnh mẽ, ông ta có ba mươi vạn binh quyền lại còn có vô số môn sinh và đệ tử trung thành. Hiện tại, ông ta chính là chướng ngại lớn nhất trong mắt Lương đế. 

Tề gia đã sụp đổ, Thẩm Tây Linh hiểu rằng lập trường của Tề Anh cũng sẽ thay đổi, mối quan hệ của chàng với thiên tử không còn như trước. Chàng giờ đây đã trở thành vũ khí trong cuộc tranh đấu giữa Tiêu Tử Hành và các thế gia, vì vậy Hàn Thủ Nghiệp mới muốn giết chàng.

Nhưng nếu Tề Anh ở Giang Tả được thiên tử bảo vệ phía trên, được Khu Mật Viện hỗ trợ phía dưới, ai có thể giết được chàng? Hàn Thủ Nghiệp chắc chắn sẽ không có cơ hội ra tay. Vậy nên… Tề Anh mới phải tự mình đưa công chúa gả sang Bắc Nguỵ.

Chắc chắn có bàn tay của Hàn Thủ Nghiệp đứng đằng sau! Thẩm Tây Linh cảm thấy tim mình đập thình thịch, những câu hỏi đã khiến nàng bối rối bấy lâu nay dần dần được tháo gỡ như một lớp vỏ được bóc đi, lộ ra sự thật.

Nàng vui sướng vì đã giải mã được, nhưng cũng biết mình phải lập tức giữ vững tâm trạng, tiếp tục suy nghĩ sâu hơn. Tiêu Tử Hành không phải là kẻ ngu dốt. Vấn đề liên quan đến mẫu tộc của hắn, sao hắn có thể không cẩn trọng? Hắn chẳng phải biết rõ rằng nếu để Tề Anh rời khỏi Giang Tả, hắn sẽ đối mặt với nguy hiểm sao? Vậy thì ai sẽ giúp hắn khi đó?

Tiêu Tử Hành chắc chắn sẽ hiểu điều này, vậy tại sao hắn lại để Tề Anh tự mình lên phương bắc đưa công chúa gả đi? Trừ khi… trừ khi đây là một kế hoạch của hắn, một mưu kế đã được chuẩn bị từ trước…

Tiêu Tử Hành giả vờ như bị Hàn Thủ Nghiệp lừa, cho phép Tề Anh đi phương Bắc, có lẽ chính là để Hàn Thủ Nghiệp mất cảnh giác. Không, không đúng, không phải vì điều đó, mà là để Hàn Thủ Nghiệp tập trung vào Tề Anh, từ đó dành thời gian cho những gì hắn thực sự muốn làm!

Hắn muốn làm gì? Hắn đang đợi gì? Thẩm Tây Linh bỗng nhiên nhớ lại những dấu hiệu kỳ lạ của Tề Anh mấy ngày trước khi ở trong căn viện trên núi. Vào giữa tháng năm, khi mùa hè đến tình trạng của chàng rõ ràng khác thường, như thể chàng đang chờ đợi một sự kiện lớn sẽ xảy ra.

Mùa hè… Mùa hè chính là mùa lũ trên sông Trường Giang… Chàng đang chờ đợi lũ lụt!

Đây chính là cuộc so tài quyền lực! Tề Anh và Tiêu Tử Hành là đồng minh, họ chắc chắn đã lên kế hoạch từ trước. Quyết định hành động vào mùa hè khi lũ Trường Giang lên cao, ngay cả khi năm nay nước sông không vỡ đê, họ cũng sẽ tìm cách phá hoại đê điều, chỉ để đạt được một mục đích là rời khỏi Kiến Khang, tiến về núi Hào Sơn.

Nhưng tại sao Tiêu Tử Hành lại phải rời khỏi Kiến Khang? Thẩm Tây Linh dốc hết sức suy nghĩ, tâm trí nàng quay cuồng tìm kiếm, hồi tưởng lại mọi bước đi trong năm năm qua, những thương gia dưới trướng nàng, các mối quan hệ của họ, những quan hệ của họ với các quan lớn…

Các quan lớn… Triệu Khánh Hàm! Ấy là môn sinh của Hàn Thủ Nghiệp, hiện đang nắm quyền bảo hộ cả thành Kiến Khang! Đúng rồi, chính là như vậy.

Chỉ cần có Triệu Khánh Hàm thì Kiến Khang như đã nằm trong tay Hàn Thủ Nghiệp, nếu Hàn Thủ Nghiệp có ý đồ phản nghịch thì Kiến Khang sẽ không còn là nơi yên ổn đối với thiên tử mà là một cái lồng giam ngột ngạt, một cái đài xử án. Nếu Triệu Khánh Hàm và Hàn Thủ Nghiệp trong ứng ngoại hợp với nhau thì Tiêu Tử Hành dù có cánh cũng khó bay nổi, khả năng bị ép cung là rất cao!

Vậy nên hắn phải tìm cách rời khỏi Kiến Khang! Chắc chắn là vậy! Thẩm Tây Linh đã hiểu, nàng đã hiểu tất cả… Trước mắt nàng rõ ràng là một cuộc cờ vây kinh thiên động địa, là một trận mưu kế do Tề Anh và thiên tử cùng nhau bày ra, họ muốn liên thủ ở núi Hào Sơn để giết Hàn Thủ Nghiệp, thu lại quân quyền!