Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Thẩm Tây Linh thật sự không ngờ rằng có một ngày mình lại được gặp Cố Cư Hàn của Bắc Ngụy.

Thuở nhỏ, nàng đã từng nghe danh tiếng người này, biết hắn là kẻ thù của Tề Anh, từng nhiều lần làm Đại Lương chịu thất bại trên chiến trường. Người nam triều nhắc đến vị tướng này thường không khỏi thay đổi sắc mặt, tựa như người phương bắc nhắc đến Tề Anh cũng đầy lo sợ.

Trước đây, Thẩm Tây Linh luôn tưởng tượng vị tiểu tướng Cố gia kia là người mặt mày xanh rợn, còn vì hắn là kẻ đối đầu với Tề Anh nên thầm oán giận. Đặc biệt là khi cuộc bắc phạt đang vào hồi quyết liệt, nàng từng lén nghĩ…

Thở dài một tiếng. Nào ngờ giờ lại nhận được ân huệ từ người ấy.

Nàng trong phút chốc thấy lòng rối bời mơ hồ, đến cả lúc chia tay với Cố Cư Hàn cũng chẳng nhớ rõ, lên xe ngựa thì lặng lẽ trầm ngâm, đến khi về đến biệt viện, bước vào phòng Tề Anh vẫn chưa hoàn hồn.

Tề Anh nhìn tiểu cô nương ngây người, kéo nàng ngồi xuống ghế, chìa tay ra nói: “Đưa cánh tay đây ta xem.”

Thẩm Tây Linh nghe lời, giật mình tỉnh lại, ngẩng đầu nhìn chàng.

Nàng chưa từng kể về thương tích của mình cho chàng biết, chỉ vì việc gặp Cố Cư Hàn khiến nàng quá đỗi kinh ngạc, thậm chí đến cả cơn đau trên tay cũng quên mất.

Không ngờ chàng vẫn phát hiện ra…

Thẩm Tây Linh nhìn Tề Anh một cái, mím môi rồi đưa tay trái cho chàng.

Chàng đứng bên cạnh nàng, nắm lấy tay trái nàng, nhẹ nhàng kéo ống tay áo bên trái lên, để lộ vết thương dưới. Cái cửa tiệm kia, một gã hán tử phương bắc, dùng cây cán cán bột to tướng đánh xuống, lực rất mạnh, khiến cánh tay trái Thẩm Tây Linh bầm tím một mảng, còn có vài chỗ tím xanh rõ rệt.

Tề Anh nhìn sắc mặt nàng xong liền lạnh đi đến kinh người, toàn thân khí tức biến đổi. Bấy lâu chàng chăm sóc nàng cẩn thận, chưa từng để nàng bị thương nặng, ngay cả lần gặp chuyện với Dương Đông trước kia cũng chưa bao giờ khiến nàng tổn thương như vậy. Nay nàng lại chịu thương tổn nặng nề, làm sao chàng có thể không giận?

Chàng cau mày, nhưng lúc đó không hỏi ngay, mà sai Thanh Trúc đi gọi đại phu đến băng bó. Sau khi đại phu xử lý xong vết thương, chàng mới bắt đầu hỏi rõ đầu đuôi sự việc.

Khi ấy, Thẩm Tây Linh dựa vào lòng chàng, nghe chàng giọng trầm mà có chút nóng giận hỏi: “Ai làm nàng bị thương?”

Nàng biết chàng giận rồi, vội kể hết đầu đuôi sự việc cho chàng nghe. Để chàng đừng quá để ý, nàng lại bổ sung: “Vết thương nhìn có vẻ nghiêm trọng, thật ra cũng không đau lắm, hơn nữa vị… Cố tướng quân đã giúp ta dạy dỗ gã cửa tiệm kia rồi, còn bồi thường cho ta nhiều bánh bao nữa.”

Thẩm Tây Linh ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt có chút u ám của Tề Anh, trong lòng hơi lo, giọng nhỏ nhỏ nói: “Thật sự đã dạy dỗ rồi… Hắn bắt gã kia quỳ xuống xin lỗi ta, còn nói sẽ đưa gã đi gặp quan phủ, nhưng ta sợ chuyện lớn gây phiền phức nên bảo thôi không cần…”

Sợ Tề Anh không tin, nàng tỉ mỉ diễn tả lại cảnh Cố Cư Hàn vặn tay gã cửa hàng thế nào, gã ta kêu đau ra sao, rồi quỳ lạy nhận lỗi thế nào. Nàng cố tình làm gã kia trông thảm hại hơn chút, mong Tề Anh nguôi giận không truy cứu thêm, tránh sinh chuyện rắc rối.

Tề Anh trên mặt giữ thái độ chưa rõ, Thẩm Tây Linh không đoán được ý tứ, nhưng thấy chàng không giận nữa, mừng rỡ dựa vào lòng chàng quẹt quẹt. Cuối cùng bị chàng cau mày mắng một câu, bảo nàng giữ gìn vết thương.

Giờ đây, Thẩm Tây Linh thật ra đã không còn sợ Tề Anh nhiều nữa. Nàng biết chàng thương mình, không thật sự nghiêm khắc mắng mỏ đâu. Chàng lạnh lùng nghiêm nghị với người ngoài thôi, với nàng chỉ là hổ giấy.

Vậy nên nàng không nghe lời, vẫn quậy phá trong lòng chàng. Chàng quả thật không nỡ trách, chỉ có thể dùng lời dịu dàng dỗ dành, cuối cùng mới khiến nàng yên lòng.

Thẩm Tây Linh mưu mẹo thành công, hớn hở trong lòng, mỉm cười hớn hở dựa vào lòng chàng, ngẩng đầu thấy chàng đang trầm ngâm, liền hôn nhẹ lên má chàng, nhỏ giọng hỏi: “Công tử đang nghĩ gì vậy?”

Nói ra cũng lạ, hai người vốn là đối thủ nam bắc nhiều năm, hôm nay mới là lần gặp mặt đầu tiên. Trước giờ chàng chỉ nhìn thấy chân dung Cố Cư Hàn trong văn thư ở Khu Mật Viện, nghĩ Cố tướng quân kia cũng vậy, bỗng dưng chạm mặt khiến cả hai đều hơi sửng sốt.

Cố Cư Hàn…

Đúng là đại thần đại tướng. Dù hiện giờ Bắc Ngụy bị nhiều yếu tố ràng buộc, hắn vẫn khiến Đại Lương chịu không ít tổn thất trên chiến trường. Thậm chí tại trận Sơn Quan, nếu không phải vì Ngụy đế nghe lời dèm pha ép Cố gia khai chiến sớm, hắn có thể đã chặt đứt đường tiếp tế của Lương quân, lúc đó thắng bại khó đoán.

Giả sử hắn là thần dân Giang Tả, có lẽ thế cuộc hôm nay đã khác. Tề Anh đối với Cố Cư Hàn có thái độ phức tạp. Hai bên đối đầu đương nhiên là kẻ thù, nhưng nếu bỏ qua quan điểm, chàng rất ngưỡng mộ người này.

Việc dùng binh thì không cần nói nhiều, Cố Cư Hàn nếu là người số một thời đại này, còn hơn cả phụ thân mình thì càng không thể xem thường. Nhưng điều chàng trân trọng nhất là phẩm cách của hắn, những năm giao tranh liên miên, hắn đối đãi tử tù rất nhân đạo, bốn năm trước khi chiếm ba quận Giang Tả, chưa từng xảy ra thảm sát, thể hiện phong cách đại tướng, huống chi hôm nay còn cứu giúp Thẩm Tây Linh khiến Tề Anh cảm kích.

Tuy nhiên, chuyện tranh đảng vốn dĩ luôn khốc liệt, đặc biệt là đối thủ của Cố gia lại còn là ngoại thích, điều đó lại càng bất lợi hơn.

Hiện Bắc Ngụy mới thất bại, Ngụy đế đã trách móc Cố gia nhiều, Trâu gia lại có thế lực mạnh, không cho Cố gia cơ hội hồi phục. Lợi dụng lúc Cố gia suy yếu, lập tức khuấy động triều đình, phế bớt quan chức phe Cố gia, khiến gia tộc Cố gia có dấu hiệu mất thế.

Một đại gia đình quyền quý, nếu thua trong tranh quyền phe phái, đối mặt không chỉ suy sụp mà là tiêu vong hoàn toàn như Thẩm gia Đại Lương năm xưa, trong chớp mắt biến mất chỉ còn lại bộ xương.

Cố gia vốn là tướng tộc, từ đời tổ quốc công đã không giỏi quyền mưu, bằng không cũng không đến nỗi bị Trâu gia non trẻ dựa vào thân thích đẩy đến tình thế bi đát này. Cố Cư Hàn cũng đại khái vậy.

Chẳng qua Cố gia là dòng dõi sống dựa vào chiến trường, một khi không có chiến sự, giá trị với Bắc Ngụy sẽ giảm sút, rồi sẽ bị đối thủ lợi dụng dễ dàng g**t ch*t. Đó là bi thương của gia tộc này.

Nhưng với Tề Anh là thần dân Đại Lương thì sự suy tàn của Cố gia là điều đáng mừng. Chàng vui mừng nhìn Cố gia tan biến thành tro bụi, thậm chí còn thúc đẩy sự sa sút của họ. Hôm nay Cố Cư Hàn cứu Thẩm Tây Linh, chàng cảm kích riêng nhưng đó là ân tình cá nhân, không khiến chàng động lòng thương hại Cố gia. Họ vẫn là kẻ thù chính trị, điều đó không thay đổi.

Thẩm Tây Linh thấy sắc mặt Tề Anh càng lúc càng u ám, sợ hãi, nhẹ nhàng kéo tay áo chàng, mới khiến chàng định thần lại.

Chàng mỉm cười với nàng, vẻ rất dịu dàng, dỗ nàng nằm xuống nghỉ trưa một lúc, rồi nói chiều còn phải ra ngoài một chuyến.

Thẩm Tây Linh sớm đã thấy lạ, mấy ngày nay chàng thường rất muộn mới về, hôm nay chưa đến trưa đã về, quả nhiên không bình thường. Giờ mới nhớ ra chàng vốn không định về, chỉ là trên đường vô tình gặp nàng, mới quay về đưa nàng.

Nàng biết việc chàng bận là chuyện trọng đại, không dám làm phiền, ngoan ngoãn nói: “Vâng, chàng đi đi, đừng lo ta.”

Chàng hôn trán nàng, nghĩ nghĩ lại nói: “Từ nay nàng cứ ở trong phòng ta chơi đi, ai bảo nàng làm chuyện khác thì không cần nghe, ta sẽ báo trước.”

Chàng quan tâm nàng tất nhiên khiến Thẩm Tây Linh cảm thấy ngọt ngào, chỉ là câu đầu của chàng lại khiến nàng hơi cạn lời. Cái kiểu nói “ở trong phòng ta chơi” nghe như nàng vẫn là trẻ con vậy…

Nàng nhẹ nhàng đánh nhẹ vào chàng, cười nói: “Biết rồi…”

Tối hôm đó Tề Anh về rất muộn, đến gần nửa đêm mới trở về, lại còn dẫn theo một người. Người đó mình đầy thương tích máu me, đã ngất đi, do Bạch Tùng khiêng về.

Thẩm Tây Linh không nhận ra, người đầy vết thương ấy chính là Từ Tranh Ninh, một trong những người đứng đầu mười hai ty của Khu Mật Viện Đại Lương.

Quan lớn này đã ngấm ngầm ẩn náu ở Bắc Giang nhiều tháng, âm thầm hậu thuẫn phe phản loạn trong nội bộ Bắc Ngụy. Đầu chiến tranh, ông đã ngăn chặn Cố Cư Hàn ngoài tiền tuyến suốt hơn hai tháng, mang lại cho quân Lương vô vàn thời cơ quý báu. 

Tháng bảy, ông bị Cố Cư Hàn bắt sống, từ đó bị giam tại thượng kinh, vì ông là quan viên quan trọng của Đại Lương, liên quan đến nhiều bí mật của Khu Mật Viện nên người Ngụy đương nhiên không tha, trong thời gian đó đã dùng tra tấn dã man nhằm moi thông tin về bắc phạt của Đại Lương.

Chỉ có điều, mặc dù giữ mạng được, thương tích của ông mang về rất nặng nề. Bạch Tùng nhìn qua, thấy chân phải của ông đã gãy, nhiều xương sườn cũng bị gãy cùng vô số vết roi, vết đánh chồng chất, nhìn mà đau lòng.

Đêm ấy, biệt quán Sứ Quân sáng đèn rực rỡ, Tề Anh vừa đưa Từ Tranh Ninh về liền sai người gọi đại phu đến chữa trị, tận tới cuối giờ tý mới xong rồi mới cho mọi người ra về nghỉ ngơi.

Về đến phòng, chàng thấy tiểu cô nương ôm đầu gối ngồi co ro góc giường, sắc mặt cũng rất xanh xao. Vừa thấy chàng về liền chạy đến, lao vào lòng chàng, ôm chặt lấy chàng, thân thể còn đang run nhẹ.

Tề Anh nhướn mày, không biết nàng bị sao rồi mới hiểu ra là lần đầu tiên nàng nhìn thấy cảnh tượng máu me tơi bời như vậy nên giật mình sợ hãi.

Chàng ôm lấy nàng, nhẹ nhàng vỗ lưng dỗ dành: “Sẽ không để nàng thấy những cảnh đó nữa, không phải sợ đâu.”

Thẩm Tây Linh vẫn run rẩy, ôm chặt chàng trong lòng, im lặng rất lâu mới thầm thì: “Ta không sợ nhìn thấy máu đâu…”

Nàng ngẩng đầu, mắt đã ươn ướt, nhìn chàng nói: “Ta chỉ sợ chàng biến thành người như thế.”

Tề Anh sửng sốt, định lau nước mắt cho nàng, nàng lại đột nhiên dựa vào lòng chàng, tiếp tục nói khẽ: “Ta biết suy nghĩ vậy thật ích kỷ, nhưng ta thật sự mừng vì người trở thành như thế không phải chàng… Ta không bao giờ muốn chàng bị thương, ta hy vọng chàng luôn khỏe mạnh…”

Ánh mắt chàng dịu dàng hơn bao giờ hết khi nghe những lời của nàng.

Lúc đó chàng không biết nên nói gì thêm, chỉ lặng im ôm nàng thật chặt, tận hưởng phút giây yên bình này, rồi mới hôn lên tóc nàng, nói khẽ: “Sẽ không sao đâu, khi chúng ta rời khỏi nơi này, mọi chuyện sẽ không còn liên quan đến ta nữa, đừng sợ.”

Thẩm Tây Linh nép mình trong vòng tay chàng, gật đầu không ngừng, đồng thời càng mong ngày rời khỏi nơi đây hãy tới gần.

May mắn thay, nàng biết ngày đó không còn xa nữa.