Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Dưới ánh sáng của ngọn đèn lụa mờ, hai huynh đệ đang đứng dưới bóng những cây tuyết tùng cổ thụ trong sân nhà. Tiếng trò chuyện của họ bị lấp đầy bởi âm thanh nổ dòn dã của pháo hoa, nhưng vẻ kinh ngạc trên mặt Tề Vân không thể giấu nổi. Nhìn người đệ đệ bên cạnh, hắn im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới thốt lên: “… Kính Thần, đệ… đệ sao lại nảy sinh những suy nghĩ hoang đường như vậy?”

Cảm xúc của hắn vô cùng kích động, còn Tề Anh lại tỏ ra bình thản. Lúc này ánh mắt của chàng hướng về đám trẻ trong tộc, chúng đang vui đùa ầm ĩ. Chàng không vội vàng đáp lời, ánh lửa pháo sáng rực trong đôi mắt phượng của chàng, bóng loáng, một chút hào quang trong khoảnh khắc khiến chàng như thể đứng ngoài cõi đời này.

Chàng có vẻ như lặng lẽ thở dài, rồi nhẹ nhàng nói một câu không mấy liên quan: “Huy Nhi còn nhỏ như vậy, hy vọng bé có thể luôn vui vẻ như thế này, không phải lo nghĩ điều gì.”

Tề Vân nghe vậy, bỗng sững lại, vô thức quay đầu nhìn về phía nhi nữ của mình. Tiểu nha đầu đang cùng lũ trẻ trong tộc đùa nghịch, chạy nhảy quanh sân, miệng cười khúc khích, chiếc răng cửa nhỏ đã rụng khiến khuôn mặt Huy Nhi trông thật đáng yêu, dễ thương đến lạ.

Bên cạnh Huy Nhi còn có rất nhiều người lớn và những đứa trẻ khác đều mang họ Tề. Những bậc trưởng bối, có người giữ chức quyền cao, có người sở hữu gia sản vô biên, khi tuổi già tới, họ sẽ truyền lại tất cả cho con cháu.

Cuộc sống của gia tộc này cứ thế tiếp nối qua bao thế hệ, hào quang của gia tộc trăm năm mãi bền vững.

Cảnh tượng yên bình, ấm áp khiến Tề Vân bất giác lặng người đi. Lúc này, lại nghe thấy Tề Anh gọi mình một tiếng “huynh trưởng”, giọng nói nhàn nhạt, bình thản, khác hẳn với không khí vui vẻ xung quanh.

Chàng nói: “Mọi sự trên đời đều có lúc thịnh vượng rồi suy tàn, đó là lẽ tự nhiên. Tề gia ta quyền lực quá lớn, còn Khu Mật Viện lại nắm giữ quá nhiều trọng trách. Hiện tại, sự hiện hữu của đệ đối với gia tộc có lẽ là họa chứ không phải phúc.”

Lời nói của Tề Anh đến đột ngột nhưng cũng rất tự nhiên. Tề Vân lập tức quay lại nhìn đệ đệ, cảm giác như gió đông đột ngột lạnh lẽo tràn về kéo hắn ra khỏi bầu không khí ấm áp của ngày hội.

Hắn lặng người một lúc không nói được lời nào.

Lúc này, Tề Anh quay sang nhìn hắn, ánh mắt sâu thẳm như núi xa, mang theo sự sáng suốt và tĩnh lặng. Chỉ một cái liếc mắt, tất cả băng giá như được xua tan, đem lại cảm giác an yên, vững chãi.

Chàng nói: “Đệ có thể làm mũi dao của gia tộc, gánh vác những việc nặng nhọc. Nhưng giờ đây, Tề gia ta không còn cần đến mũi dao ấy nữa mà là những sợi tơ mềm dẻo, dùng để gìn giữ. Huynh chính là sợi tơ ấy, người có thể duy trì tất cả tốt hơn đệ.”

Tề Vân nghe xong, hiểu ngay. Kính Thần không phải đùa giỡn, thực sự muốn rời đi và bây giờ đệ đệ hắn đang giao phó tất cả cho hắn.

Ngoài kia đồn đãi nói rằng Tề nhị công tử quyền thế trong tay như ngựa chạy nhanh không ai đuổi kịp, lão tướng có thể không quan tâm trật tự gia tộc mà truyền ngôi cho nhị đệ. Nhưng Tề Vân cũng biết có rất nhiều kẻ đang ở sau lưng cười nhạo hắn, chế giễu hắn là kẻ sống dưới cái bóng của đệ đệ, nói hắn là kẻ đáng thương bị tất cả hào quang của Kính Thần che lấp.

Nhưng hắn chẳng quan tâm. Hắn biết đệ đệ mình tài giỏi phi thường lại thanh thản vô cầu, hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc tranh giành với Kính Thần. Hắn bằng lòng làm cái bóng che chở cho Kính Thần, cùng đệ đệ gìn giữ gia tộc thịnh vượng, bảo vệ quốc thái dân an.

Hắn lo lắng rằng có thể đệ đệ chỉ vì mình mà nảy sinh ý nghĩ lui bước.

Tề Vân lập tức nói: “Lời này của đệ từ đâu mà ra? Chưa nói đến gia tộc, chỉ riêng triều đình nếu không có đệ mấy năm nay làm sao có thể trụ vững? Không nói đến chiến sự, ngay cả cải cách cũng không thể thực hiện được! Đệ đừng lo lắng cho ta, huynh đệ chúng ta, ta tuyệt không có…”

Hắn chưa nói hết, thì thấy Tề Anh đưa tay lên cười nhạt, lại nghe chàng nói: “Đệ hiểu huynh, sao đệ có thể nghĩ đến điều ấy.”

Ánh mắt Tề Anh trong trẻo, lộ rõ niềm tin và kính trọng dành cho hắn. Tề Vân nhìn thấy thế, trong lòng bỗng cảm thấy nhẹ nhõm, cũng cảm thấy một chút an ủi. Đệ đệ hắn không hiểu lầm hắn, thật may mắn.

Lúc này, hắn lại thấy Tề Anh quay lại nhìn đám trẻ đang vui đùa trong sân, ánh mắt có chút xa xăm, nói: “Đệ đã làm tất cả những gì có thể làm, trận chiến bắc phạt đã giúp giữ yên Giang Tả mười năm, mười năm này chính là thời gian để cải cách và dưỡng sức. Chỉ cần nắm lấy cơ hội này, sau mười năm, đất nước sẽ hưng thịnh, dân chúng sẽ no đủ, lui về có thể giữ vững Giang Tả, tiến về có thể mưu đồ phục quốc, đó là thời điểm thuận lợi nhất.”

“Những việc này, đã không còn cần đến ta nữa.”

Tề Vân nhíu mày, gọi một tiếng: “Kính Thần…”

Tề Anh quay lại nhìn hắn, nở một nụ cười nhẹ nhàng, ánh mắt thanh thản: “Khu Mật Viện là nơi quyền mưu, sự hiện diện của đệ chỉ là đấu tranh với lòng người. Như Vương tiên sinh từng nói, nơi đó không phải là con đường của quân tử, càng không thể trường tồn. May mắn là sau thời gian dài ngồi trên chiếc ghế sắc bén ấy đệ đã có quyền lực để phá cũ lập mới, cũng may đã giành lại cho Đại Lương một cơ hội sống, xem như không phụ sứ mệnh.”

Những năm qua, nhìn bề ngoài, Kính Thần dường như đang tiến lên như vũ bão, quyền lực tăng lên không ngừng, nhưng thực tế, trong lòng lại không hề vui vẻ bởi vì Kính Thần vốn chẳng hề đam mê quyền lực.

Kính Thần đã nhường lại con đường sáng ngời, rõ ràng của người quân tử cải cách, cứu dân thay cho kẻ khác, trong khi bản thân lại phải đi một con đường u ám, đầy bùn lầy. Ấy là một con đường của chốn mê hồn, nửa công khai chịu sự tâng bốc, nịnh hót của thế gian, nửa kín đáo lại phải chịu bao tiếng mỉa mai, phê phán, khiến bản thân trở thành miếng mồi của mọi lời đàm tiếu.

Và đệ đệ của hắn… Tề Vân không khỏi cảm thấy một nỗi lòng đan xen.

“Giờ mọi việc cuối cùng cũng có thể dừng lại.” Tề Anh thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt như được giải thoát. “Có lẽ đệ cũng sắp được nghỉ ngơi rồi.” Trong mắt chàng thoáng qua một tia nhẹ nhõm và vui vẻ.

Tề Vân nhìn vào đôi mắt ấy, bỗng cảm thấy một cảm giác lâu lắm rồi không gặp. Đã bao lâu rồi hắn không thấy ánh mắt đệ đệ mình toả sáng như vậy?

Thuở nhỏ, họ cùng nhau học sách, nhìn ngắm những trang văn sử lẫy lừng, những cảnh tượng hùng vĩ của núi sông và những cuộc tranh luận sôi nổi giữa trăm nhà. Mẫu thân họ vào những lúc nghỉ ngơi sẽ mang cháo thơm, bánh ngọt ra cho bọn họ, họ sẽ cùng nhau chơi đùa với tam đệ, tứ đệ lúc còn đang tập nói, trong sân nhà rộng bắt châu chấu vui vẻ. Đó thật sự là những ngày tháng hạnh phúc.

Nhưng rồi sao? Rồi thì họ cũng đều bước vào quan trường, bị những mưu toan phức tạp cuốn vào, bị hoàng gia dùng thử thách để chi phối, mỗi ngày đều bị giam cầm giữa những giấy tờ, tờ mực. Trong khi Kính Thần phải gánh vác gấp mười lần sự vất vả của những người khác. Vì làm việc ở Khu Mật Viện, đối diện với sinh tử và âm mưu, đầy dẫy bùn lầy và nặng nề vô cùng.

Dần dần, trong đôi mắt Kính Thần không còn ánh sáng ấy nữa, thay vào đó chỉ còn lại sự thận trọng, lạnh lùng, thờ ơ, và… mệt mỏi.

Liệu đệ đệ hắn có muốn như vậy không? Đương nhiên là không, chỉ là không thể không làm vậy mà thôi.

Tề Vân bỗng nhiên hiểu ra.

Một suy nghĩ thoáng qua trong đầu, hắn nhìn Tề Anh, nghiêm túc hỏi: “Rời khỏi đây sẽ khiến đệ thoải mái hơn, phải không?”

Tề Anh nghe vậy, vẻ mặt vẫn bình thản, nhìn huynh trưởng rồi gật đầu, suy nghĩ một chút rồi có chút ngượng ngùng nói: “Đệ định sẽ dẫn Văn Văn đi cùng, đệ và nàng…”

Tề Vân hiểu ra, sau một hồi sững sờ, hắn mỉm cười vỗ nhẹ lên vai Tề Anh, vui vẻ nói: “Vậy sao? Cuối cùng hai đứa cũng đã định rồi…”

Nói rồi, hắn lại như có chút cảm thán, tiếp lời: “Thời gian trôi qua thật nhanh, nhớ ngày xưa nàng mới đến nhà ta còn là một tiểu cô nương. Lúc đó thê tử của ta bảo đệ thích nàng ta còn không tin, ai mà ngờ…”

Hai huynh đệ cùng cười, dường như đều nhớ lại những ngày tháng ấy, còn Tề Anh thì không khỏi thầm nghĩ, không ngờ năm đó mình lại có thể hành động như vậy…

Tề Vân lại không nghĩ nhiều như thế, trong mắt hắn tràn ngập sự chân thành và chúc phúc, vừa gật đầu vừa nói: “Tiểu thư Phương gia là người tốt, đệ thích nàng như vậy, sau này nhất định sẽ sống hạnh phúc.”

Tề Anh cúi đầu cười đáp, ánh mắt phượng hơi sáng lên, đáp: “Vâng, đệ rất thích nàng.”

Trong quan trường, ít ai nói ra sự thích hay ghét, không phải vì cố tạo vẻ sâu sắc mà là bởi chỉ có vậy mới có thể che giấu tâm tư mà bảo vệ an toàn cho bản thân. Thế mà lúc này, chàng lại nói chàng rất thích nàng.

Chàng thích nàng đến mức nào mà có thể nói một cách kiên định như vậy? Chàng tin tưởng huynh trưởng đến mức nào mà lại có thể thổ lộ tất cả mà không chút e ngại?

Tề Vân không khỏi bị chấn động sâu sắc. Hắn bỗng nhận ra mình thật ngốc nghếch, lại dần đồng tình với… đồng tình với suy nghĩ hoang đường của đệ đệ mình. Rời khỏi nhà, rời khỏi thành Kiến Khang, dùng cách ‘giả chết’ để rút lui, từ đó ẩn danh, không tên không tuổi.

Nhưng Tề Vân vẫn lo lắng, lại nói với Tề Anh: “Nhưng phụ thân cố chấp, nhất định sẽ không đồng ý với suy nghĩ của đệ, nếu ông ấy dùng sức lực gia tộc ngăn cản, lúc đó đệ sẽ làm gì?”

Tề Anh nghe vậy, vẻ mặt không thay đổi, chỉ từ trong tay áo lấy ra một phong thư đưa cho Tề Vân.

Tề Vân nhận lấy, vừa mở thư vừa nghe Tề Anh nói: “Chuyện này ta chỉ nói với một mình huynh, sẽ không nói với phụ mẫu. Sau khi ta rời đi, nếu có biến cố, xin huynh giúp ta đưa thư này cho phụ mẫu.”

Tề Vân một lần đọc hết thư, thấy trong thư chỉ có vài lời ngắn gọn kể lại sự việc, đặc biệt là việc ‘giả chết’, có lẽ là để tránh cho mẫu thân khi biết chuyện sẽ quá đau buồn, nên đã chuẩn bị trước để an ủi mẫu thân.

Chợt nghe Tề Anh tiếp lời: “Tam đệ và tứ đệ trước đây có hiểu lầm với đệ, sau này đệ không kịp bồi đáp chăm sóc các đệ ấy.”

“Tứ đệ không phải không có tài, chỉ là tính cách chưa ổn, thiếu sự rèn luyện. Trước đây, đệ đã loại đệ ấy ra trong kỳ thi xuân, có lẽ đệ ấy cũng có chút bất mãn. Sau khi đệ đi, xin huynh trưởng khích lệ đệ ấy tiếp tục học hành, năm sau nếu có cơ hội, đệ ấy hẳn có thể thi đậu.”

“Về tam đệ…” Chàng đổi giọng, hơi thở dài: “Có lẽ đệ ấy không thích hợp làm quan, nếu phụ thân vẫn muốn đệ ấy vào quan trường, sau này huynh phải giúp đỡ đệ ấy, không thể để đệ ấy lung lay, sẽ rất nguy hiểm…”

Chàng nói một cách bình thản, không có từ ngữ thừa thãi, nhưng đã tính toán hết mọi việc trong gia đình, không bỏ sót một chi tiết nào. Chàng đã sớm tính hết tất cả.

Tề Vân không biết nên nói gì thêm, khi ngẩng đầu nhìn Tề Anh lần nữa, thấy đôi mắt phượng của đệ đệ sáng rực, rực rỡ hơn cả đêm lễ hội pháo, nhưng lại có chút nặng trĩu, nhìn hắn nói: “Phụ mẫu còn sống, nhi tử không thể rời đi, quốc gia chưa yên, thần không thể rời chức. Chỉ mong huynh trưởng thay đệ chăm sóc song thân, lo liệu đại sự, đệ sẽ vô cùng cảm kích.”

Nói xong, chàng cúi đầu, kính cẩn chào huynh trưởng.

Lúc này, pháo đã hết, tiểu Huy Nhi nhìn xong pháo hoa, ngoan ngoãn chạy lại bên cạnh phụ thân rồi cười ngây thơ nhìn về phía thúc thúc cao lớn, soái khí, miệng cười nói: “Nhị thúc thúc đang làm gì vậy? Sao lại cúi chào phụ thân vậy?”

Huy Nhi không biết rằng lúc đó phụ thân mình đã có chút nghẹn ngào, suýt chút nữa rơi nước mắt, chỉ vì sợ con ở bên cạnh mà phải che giấu cảm xúc.

Nhìn thấy nhi nữ, hắn lại vươn tay đỡ lấy Tề Anh, nói với chàng: “Đệ đã làm rất tốt rồi, từ nay về sau cứ giao lại cho ta.”

Tiếng pháo đã dứt, không khí lễ hội ngập tràn, nhưng trong lòng Tề Vân như có một cơn sóng lớn dâng lên.

Một năm đẹp như vậy, cuối cùng cũng kết thúc.

Năm Gia Hợp đầu tiên đã bắt đầu rồi.

Tác giả: Tôi luôn cảm thấy tình cảm huynh đệ giữa Tề Vân và Tề Anh thật sự rất đẹp, họ tin tưởng lẫn nhau, thấu hiểu nhau, không ghen ghét, không nghi ngờ nhau, điều này thực sự rất khó để làm được. Chương sau sẽ bắt đầu hành trình đi Bắc Ngụy gặp Cố tiểu tướng quân rồi! (Sau năm trăm ngàn chữ, cuối cùng cũng đi đến đây rồi, uuuu…)