Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Ngày mười lăm tháng mười một năm Khánh Hoa thứ mười bảy, quân Lương rút binh.

Quyết định rút binh là do Tề Anh định đoạt. Khi ấy Lương Đế còn chưa băng hà, trước khi lâm chung đã nhận được tấu thư do Tề Anh từ bắc Trường Giang gửi tới, chuẩn tấu việc này.

Hàn Thủ Nghiệp, Hàn đại tướng quân rất bất mãn với tấu thư lần này của Tề Anh. Dẫu rằng vào tháng sáu, ông ta đã bị một phát súng giả ở Hứa Xương của Cố Cư Hàn làm khiếp vía, tâm thần rối loạn, định rút lui về Giang Tả, nhưng sau đó quân Lương thuận buồm xuôi gió, lòng trung nghĩa và chí khí cao ngất của ông ta lại bừng dậy như cũ. 

Nay hắn càng chiến càng hăng, đang tràn đầy khí thế, thậm chí mơ tưởng tiến thẳng đến Thượng Kinh bắt sống được Nguỵ Đế, phục hưng nghiệp lớn. Ấy thế mà khi còn đang khí huyết sôi trào, bỗng nhận chỉ dụ rút quân. Mghe nói tấu chương ấy do Tề Anh dâng, ông ta tất nhiên tức giận không thôi, bèn đến gặp Tề Anh tranh cãi một trận.

Tề Anh rất nhẫn nhịn với vị thế đại thúc của chàng, hơn nữa việc chiến sự đã kết thúc, chàng cũng chẳng muốn thêm sự tranh chấp, để ông ta thỏa sức than vãn một hồi rồi cũng bỏ qua.

Việc rút quân này, Tề Anh tất nhiên có tính toán riêng. Lần bắc phạt này tuy khá thuận lợi, nhưng Đại Lương hiện nay còn xa mới đủ mạnh để thôn tính Bắc Ngụy.

Nay quân đã vào Trung Nguyên, nếu tiến sâu vào nội địa thì hiểm họa tăng cao. Một khi Bắc Ngụy quyết chiến quyết tử, quân Lương đã thấm mệt vì chạy dài, lúc đó chắc chắn không thể chống nổi. Rút quân giờ là thượng sách, cũng thuận tiện cho việc đàm phán sau chiến tranh, tranh thủ thêm lợi ích cho Đại Lương.

Tề Anh ngay từ đầu không có ý định tiến công Thượng Kinh, chỉ muốn qua chiến dịch này làm suy yếu thế lực Cố gia khiến Bắc Ngụy tổn thất sinh lực, lấy đó đổi lấy thập niên thái bình ở Giang Tả, dù cho chàng có rời triều đình, cũng phần nào an lòng.

Từ tháng tư phát binh đến nay, chàng đã rời khỏi Kiến Khang hơn bảy tháng, ước chừng cũng phải nửa tháng nữa mới có thể trở về gặp lại Thẩm Tây Linh. Nàng chưa từng rời xa chàng lâu đến vậy, chẳng rõ tiểu cô nương ấy dạo này thế nào, có biết tự chăm sóc bản thân hay không.

Trên án thư của chàng, thư từ nàng gửi đến đều được xếp ngay ngắn chỉnh tề. Dù vào thời điểm chiến sự căng thẳng nhất, chàng cũng đọc từng chữ một trong mỗi phong thư, nhìn nàng kể tỉ mỉ từng chuyện vụn vặt trong cuộc sống, nào là tiểu Tuyết Đoàn đã mập hơn, nào là hoa sen trong Vọng Viên nở rộ rồi lại tàn úa, nào là hôm nay nàng vào Vong Thất lấy một quyển sách gì đó ra đọc… Những lời giản đơn ấy, mỗi lần đọc qua liền có cảm giác như đang ở thật gần nàng, khiến quân doanh giá lạnh đìu hiu cũng thêm phần ấm áp, giữa muôn vàn mỏi mệt lại được chút khuây khỏa.

Hiện giờ, cuối cùng chàng cũng có chút nhàn rỗi để ngồi xuống viết cho nàng một bức thư đàng hoàng, không còn phải vội vã viết vài dòng qua loa như trước nữa. Chỉ là… khi cầm bút lên, vị tiểu Tề đại nhân kia lại bỗng thấy ngập ngừng, dù trong lòng ngổn ngang nỗi nhớ, nhất thời lại chẳng biết nên viết gì cho phải. Thậm chí… có đôi chút mang ý vị của cảm giác gần quê nhà mà ngập ngừng.

Tề Anh đành cười khổ, cuối cùng chỉ đơn giản nói về ngày trở về, rồi bỗng nhớ đến dòng thơ nàng từng viết ở cuối thư trước: “Dẫu ta chẳng tới tìm chàng, chẳng lẽ chàng cũng không buồn gửi lấy một tin.”

Nàng vốn ưa đọc Thi Kinh, câu ấy nằm trong phần Trịnh Phong, vừa là lời nhung nhớ, vừa ẩn chút oán trách đáng yêu. “Dẫu ta chẳng tới tìm chàng, chẳng lẽ chàng cũng không buồn gửi lấy một tin?”

Vừa mềm yếu lại vừa đáng yêu.

Chàng khẽ mỉm cười, trầm ngâm giây lát, rồi cũng viết thêm một câu ở cuối thư đáp lại: “Dù nàng chẳng tới, ta vẫn luôn mong ngày về.”

Quãng đường quay về Giang Tả còn cần không ít thời gian, riêng việc vượt sông vào đất Hoài Châu đã tiêu tốn đến năm sáu ngày.

Đại quân thắng trận trở về, lại có hai vị trọng thần trong quân, các quan lại địa phương dọc đường tất nhiên thi nhau nghênh đón lấy lòng, nơi nơi đều mở tiệc chiêu đãi.

Hàn Thủ Nghiệp từ khi ngồi lên ngôi vị đại tướng quân đến nay chưa từng đánh trận nào đã tay như vậy nên tâm trạng rất đắc ý, đã quên hẳn nỗi khiếp nhược từng muốn rút binh. Tiệc tối nào cũng không chối từ, khách mời tất đến, đêm nào cũng uống đến say mềm, hôm sau nắng lên ba trượng mới chịu rời giường, hết ngày này sang ngày khác.

Còn tiểu Tề đại nhân thì lại không dễ mời như thế. Mỗi khi có lời mời dự tiệc, vị đại nhân ấy luôn lấy cớ bận việc quân không tiện, đêm nào cũng ở lại quân doanh nghỉ ngơi. Hàn đại tướng quân mỗi lần nghe tin đều hừ lạnh một tiếng, như thể châm chọc lối cứng nhắc của tiểu Tề đại nhân, cũng để phát tiết nỗi bất mãn trong lòng với chuyện rút binh lần này, ngoài ra cũng chẳng còn cách nào khác.

Đêm nay cũng không khác. Tề Anh từ chối lời mời, trở về trướng nghỉ ngơi, tắm rửa xong liền thấy mệt mỏi, hiếm khi có ý định ngủ sớm. Sau đó chàng lại gọi Thanh Trúc vào hỏi xem gần đây có thư từ gì gửi đến hay không.

Chàng nói mơ hồ, thực chất là muốn hỏi bên Thẩm Tây Linh có gửi thư tới không. Bức thư gần nhất chàng gửi đã được nửa tháng mà vẫn chưa thấy nàng hồi âm, trong lòng hơi có chút không quen.

Thanh Trúc vốn là hạ nhân trung thành, sao có thể không đoán ra tâm ý công tử? Chỉ là dạo này bên Phong Hà Uyển quả thực không có thư tới, hắn cũng không dám bịa chuyện, đành khẽ lắc đầu.

Tề Anh khẽ nhíu mày, không nói gì thêm, phẩy tay cho lui xuống.

Tiểu nha đầu này… sao đến một bức thư cũng không thèm đáp lại?

Chàng khẽ thở dài đọc sách thêm chốc lát rồi định vào trong nghỉ ngơi. Lúc này mới thấy chăn nệm trên giường nhô lên, rõ ràng là có người đang nằm bên trong.

Tề Anh chau mày, lập tức quay người đi chỗ khác.

Gần đây chuyện này xảy ra cũng không ít. Đám quan viên dọc đường tự tiện quyết ý, cho rằng các đại nhân bắc phạt vất vả, trong quân lại không có nữ quyến, liền lén lút đưa người vào trướng. Trước kia còn đang đánh giặc nên không ai dám manh động, giờ đại thắng trở về, phá lệ một chút cũng chẳng ai quản, thế là từng người một bắt đầu nghĩ đến chuyện ‘phục vụ’.

Tề Anh từng nổi giận vì chuyện này, không ngờ hôm nay lại xảy ra nữa. Thanh Trúc và Bạch Tùng cũng thật lơ là, một người sống sờ sờ bị đưa vào trướng mà không phát hiện.

Cơn giận dâng lên, giọng chàng lạnh hẳn đi, xoay lưng về phía giường, trầm giọng quát: “Ta sớm đã nói không được đưa người vào đây, cút ra ngoài.”

Câu nói lạnh băng, đến người không quen biết cũng nghe ra chàng đang nổi giận. Thế nhưng người trên giường lại không chút sợ hãi, chẳng những xuống giường, mà còn táo gan đến mức ôm chầm lấy chàng từ phía sau!

Tề Anh lập tức chau mày sâu hơn, định kéo người ra. Tay còn chưa kịp chạm vào, thì chợt nghe phía sau vang lên một giọng nói mềm mại, ấm ức: “Ta vất vả lắm mới tìm được chàng, cớ sao chàng lại muốn đuổi ta đi?”

Giọng nói dịu dàng, ngân vang như suối.

… Là giọng của Thẩm Tây Linh.

Người này quả nhiên là nàng.

Tiểu cô nương này quả thật là ăn gan hùm, từ trước khi Tề Anh viết thư báo tin, nàng đã sớm nghe phong thanh chuyện Đại Lương chuẩn bị rút binh. Nàng lập tức không kìm được, âm thầm dẫn theo mấy người từ Kiến Khang chạy thẳng lên phía bắc tìm chàng.

Nàng thực sự quá nhớ chàng, chưa từng xa cách lâu đến thế. Khi nghe tin chàng sắp hồi kinh, liền không thể đợi thêm lấy một ngày, bất chấp tất cả mà chạy đi tìm.

Dĩ nhiên nàng không hoàn toàn mù quáng, dọc đường vẫn luôn dò hỏi hành tung đại quân, ngày đêm vội vã đuổi theo, mất gần nửa tháng trời mới gặp được người.

Suốt nửa tháng ấy nàng vô cùng vất vả. Từ Kiến Khang đến Hoài Châu gần năm trăm dặm, sợ lỡ mất hành tung của chàng nên càng ngày càng gấp gáp, nhiều đêm không nghỉ, ngồi xe vượt đường trong gió tuyết. Trời đông giá buốt, nàng rét run trong xe ngựa, nhưng cũng không chịu tìm một quán trọ nghỉ chân, chỉ muốn đi nhanh hơn, sớm gặp lại người trong lòng.

Quả là như trúng tà vậy. 

May mắn thay, mọi gian khổ cuối cùng cũng có hồi đáp, nàng tìm được chàng tại Hoài Châu.

Nàng sai Lục Tử đi mời Bạch đại ca tới, hỏi có thể giúp nàng gặp công tử không. Bạch Tùng vừa thấy nàng đến, khuôn mặt xưa nay vốn lạnh lùng cũng thoáng biến sắc, một lúc lâu mới lấy lại bình tĩnh, suy nghĩ hồi lâu rồi mới len lén đưa nàng vào doanh trướng của Tề Anh lúc đêm khuya.

Dọc đường tiến vào doanh trại, lòng nàng ngập tràn hồi hộp lẫn vui mừng. Chỉ tiếc lúc nàng đến nơi thì Tề Anh còn chưa trở về, nghe nói vẫn đang bị mời dự tiệc. Nàng liền ngồi đợi trên giường, nhưng do quá mỏi mệt sau hành trình dài, chẳng bao lâu đã thiếp đi, mãi cho đến khi chàng gọi Thanh Trúc vào, tiếng trò chuyện mới đánh thức nàng dậy…

Cách biệt nửa năm trời, cuối cùng nàng lại được nghe thấy giọng nói của chàng, trầm thấp, lạnh nhạt, nhưng lại khiến lòng người an ổn, tim nàng vừa yên lòng lại vừa xao động, đến nỗi nước mắt thiếu điều muốn trào ra nơi khóe mắt.

Ban đầu nàng đã suýt chạy đến ôm lấy chàng, nhưng rồi lại muốn để chàng tự phát hiện ra mình, muốn nhìn thấy trong mắt chàng ánh ngạc nhiên, mừng rỡ. Vì vậy mà nàng cố nhịn xúc động, không vội lao ra khỏi chăn. Nào ngờ chàng vừa vào trướng đã lập tức ra lệnh đuổi nàng đi, mà ý trong lời nói ấy… tựa hồ còn tưởng nàng là người khác?

Ngoài nàng ra… còn có nữ tử khác từng đến doanh trướng của chàng sao? Thậm chí… từng nằm qua giường của chàng? Trong khoảnh khắc, Thẩm Tây Lăng lập tức thấy ấm ức đến cực điểm.

Nhưng ngay khi nàng vừa vòng tay ôm lấy chàng từ phía sau, nói ra một câu nho nhỏ kia thì người mà nàng luôn khắc khoải mong nhớ kia lập tức quay phắt lại. Đôi mắt phượng đã bao lâu chưa được nhìn thấy ấy bỗng ngập tràn vẻ kinh ngạc lẫn mừng rỡ. Nàng rốt cuộc cũng đã thấy được ánh sáng rạng rỡ trong mắt chàng, nó sáng như vầng trăng vừa nhô lên trên biển rộng, vừa bao la lại vừa dịu dàng.

Chàng… thật sự rất vui.

Mọi mỏi mệt, uất ức trong lòng nàng bỗng chốc bị ánh sáng kia cuốn sạch, tan rã như sương mai gặp nắng. Kế đó, nàng bị chàng kéo mạnh vào lòng, vòng tay siết chặt quanh eo nàng không chịu buông, giọng nói trầm khàn vang lên sát bên tai: “Nàng sao lại đến đây?”

Chỉ là một câu hỏi đơn giản, thậm chí còn mang theo vài phần trách cứ khe khẽ, nhưng nàng lại nghe ra muôn vàn tình cảm ẩn giấu trong đó. Ấy là một nỗi lo lắng sâu nặng, một hồi xúc động mãnh liệt, cũng là nỗi nhớ nhung mà chàng không thể thốt ra thành lời.

Nàng vươn tay ôm lấy cổ chàng, mắt hoe hoe đỏ, không trả lời ngay câu hỏi ấy mà chỉ nhẹ giọng nói: “Ta nhớ chàng lắm…”

“Ta nhớ chàng vô cùng…”

Chính vì quá nhớ chàng… nên cho dù khoảng cách xa đến vậy, nàng cũng phải đi tìm chàng cho bằng được.

Lời vừa dứt, nàng liền cảm thấy vòng tay chàng siết nơi eo nàng lại chặt thêm vài phần, hơi thở vốn trầm ổn của chàng cũng chợt rối loạn. Nàng cảm nhận rõ ràng tâm tình dâng trào trong lòng chàng, trái tim nàng cũng vì thế mà run lên từng nhịp.

Thế nhưng ngay sau đó, chàng lại bất ngờ đẩy nàng ra một chút, hai tay nắm lấy cánh tay nàng, cẩn thận quan sát từ trên xuống dưới, mi tâm chau lại, giọng nói cũng lập tức lạnh đi, đầy nghiêm khắc: “Nàng đi kiểu gì vậy? Một mình đến đây sao? Gần đây trong thiên hạ nơi nơi nhiễu loạn, thổ phỉ hoành hành khắp chốn, vạn nhất nàng gặp chuyện thì sao bây giờ?”

Chuyện này… kỳ thực trách chàng tức giận cũng không thể.

Tuy Đại Lương lần này thắng trận, nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng lớn. Bởi binh lực vốn đã yếu, trong chiến sự lại phải vội vã điều động dân binh từ khắp các quận huyện, nên dọc đường quay về nam nơi nơi đều thấy nhà tan cửa nát, mười nhà thì chín chẳng còn người. 

Nam tử phần nhiều chết trận nơi sa trường, còn lại chỉ là già cả, phụ nữ và trẻ nhỏ. Gần đến cuối năm, lòng người hoang mang, nhiều nơi sinh ra tai họa, thổ phỉ xuống núi tác oai tác quái, có nơi thậm chí giữa ban ngày ban mặt còn ngang nhiên cướp đoạt nữ tử nhà lành, thiên hạ loạn như cỏ dại mọc đầy đồng nội.

Mà nàng lại sinh ra kiều diễm khuynh thành như vậy… nếu có chuyện gì bất trắc…

Nghĩ đến vụ việc Dương Đông năm ấy, lòng Tề Anh liền dâng trào muôn vàn lo sợ, chẳng thể không đa đoan suy nghĩ.

Chàng… thực sự rất lo cho nàng.