Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Kể từ sau lần gặp gỡ vội vàng với Tề Anh trên xe ngựa ở ngõ sau của quan sở, Thẩm Tây Linh rơi vào một trạng thái mơ hồ và mất phương hướng. Nàng không thể đọc sách, không thể xem sổ sách, không có tâm trạng ăn uống, thậm chí ngay cả việc trêu đùa Tuyết Đoàn cũng không làm nổi. Cả ngày nàng chỉ mệt mỏi, khiến ai nhìn thấy cũng cảm thấy thương xót.

Trong khoảng thời gian đó, Tống Hạo Đường đã đến thăm nàng một lần, nói về những rắc rối trong công việc làm ăn. Nàng cố gắng tỉnh táo nghe, nhưng chỉ là những chuyện về các thương hội đang ngáng đường, ngăn cản nàng tiếp cận các tiệm vải khác. Tình hình hiện giờ không ổn, thương hội đang ngày càng gây sức ép, một số tiệm vải vốn hợp tác với nàng nay bắt đầu rút lui, chắc chắn là vì áp lực quá lớn, không còn cách nào khác đành phải quay lưng. Cũng có một số người rất kiên quyết, quyết định đối đầu với hội buôn, đồng lòng với Thẩm Tây Linh, cùng nàng vượt qua khó khăn.

Vì thương hội âm thầm quấy phá, các chủ tiệm đều chịu tổn thất khá lớn. Thẩm Tây Linh cảm kích tấm lòng của họ, từ sổ sách của Di Lâu chuyển ra một khoản tiền để bù vào khoản thiếu hụt của các tiệm vải. Mặc dù không thể bù đắp hết, nhưng đó cũng là tấm lòng của nàng.

Sau khi việc này kết thúc, nàng ít khi ra ngoài, cả ngày chỉ ở trong Phong Hà Uyển không gặp ai. Mấy nha hoàn thấy nàng buồn rầu đều lo lắng trong lòng, tìm đủ mọi cách để làm nàng vui vẻ nhưng không có mấy hiệu quả.

Nàng không những không vui mà còn ăn uống rất kém. Bình thường nàng ăn ít, nay lại càng không thể ăn, chỉ trong một thời gian ngắn đã gầy đi một vòng. Tử Quân mỗi bữa đều thay đổi món để làm nàng thích, nàng luôn tỏ vẻ vui vẻ, nhưng chỉ ăn vài đũa lại không muốn ăn tiếp.

Mấy nha đầu đều nhận ra, nàng không phải cố ý không ăn, mà là thật sự không ăn được. Đó là bệnh tâm lý.

Mấy nha đầu đều rất lo lắng, nhìn thấy tiểu thư ngày càng gầy đi, họ cảm thấy thế này không ổn. Cuối cùng, Thủy Bội mới quyết định bảo Lục Tử đi tìm Bạch Tùng, nhờ hắn nghĩ cách xem có thể nói giúp với Tề Anh hay không.

Ban đầu họ không hề kỳ vọng gì, nhất là Thủy Bội sau khi tận mắt chứng kiến thái độ lạnh nhạt của Tề Anh càng thêm bi quan. Không ngờ rằng, ngày hôm sau, khi Lục Tử mới đi gặp Bạch Tùng, lại có một vị khách quý tới.

Người đến là phu nhân của Tề gia, Nghiêu thị.

Sự xuất hiện đột ngột của phu nhân khiến mọi người trong Phong Hà Uyển rất ngạc nhiên. Dù sao thì bà trước đây rất ít khi đến đây, dù có đến cũng đều là khi có Tề Anh ở nhà, chưa bao giờ như hôm nay, tự dưng ghé thăm vào lúc này.

Thẩm Tây Linh là người ngạc nhiên nhất, cũng cảm thấy hơi hoảng hốt. Nghiêu thị đến từ khi mặt trời đã lên cao, nhưng tối qua nàng trằn trọc mãi mới ngủ được, lúc ấy còn chưa kịp thức dậy rửa mặt. Nghe nói Nghiêu thị tới, nàng vội vàng dậy dọn dẹp qua loa rồi đi ra ngoài gặp người, kết quả vừa bước ra cửa phòng đã nghe nói Nghiêu thị đã vào Ốc Ngọc viện ngồi trong hoa sảnh của nàng rồi.

Thẩm Tây Linh trong lòng lo lắng, cố gắng làm dịu lại hơi thở hỗn loạn, rồi bước vào hoa sảnh

Trong hoa sảnh, Nghiêu thị đang ngồi chơi với Tuyết Đoàn, con mèo nhỏ ngoan ngoãn nằm trong lòng bà khiến bà vui vẻ, còn muốn cho nó ăn trái cây. Nhưng Tuyết Đoàn lại kén ăn, không thèm chú ý đến.

Nghiêu thị đang cười mắng con mèo kén chọn, khi ngẩng đầu lên thì nhìn thấy Thẩn Tây Linh đi vào, liền mỉm cười nói: “Văn Văn dậy rồi à? Lại đây ngồi bên cạnh ta.”

Thẩm Tây Linh đi tới, hơi luống cuống chào hỏi Nghiêu thị, nghe bà vung tay lên bảo: “Con lúc nào cũng theo lễ như vậy, trước mặt ta còn khách khí làm chi?”

Bà đặt Tuyết Đoàn xuống đất, con mèo liền chạy vù đi, Phong Thường ôm nó ra ngoài, Nghiêu thị lại kéo tay Thẩm Tây Linh, đánh giá nàng từ trên xuống dưới, nhíu mày nói: “Thật sự là gầy đi rất nhiều, sao không chịu ăn uống cho tốt?”

Thẩm Tây Linh nghe vậy hơi ngơ ngác, cảm thấy câu “thật sự là” của Nghiêu thị như thể bả đã nghe ai đó nói về tình trạng của nàng rồi, một lúc không biết phải đáp lại thế nào.

Nghiêu thị thấy nàng có vẻ mơ hồ, cười nói: “Là Kính Thần bảo ta đến thăm con, nghe nói gần đây con không ăn ngủ được tốt lắm, rất lo lắng cho con.”

Thẩm Tây Linh nghe vậy liền hiểu ra.

Tề Anh đã lâu không về Phong Hà Uyển, sao lại biết tình hình của nàng? Chắc chắn là có người bên cạnh nàng đã đến tìm chàng.

Nàng nhìn sang Thủy Bội, Thủy Bội lập tức cúi đầu, Thẩm Tây Linh liền hiểu ra.

Trong lòng Thẩm Tây Linh mang cảm xúc khó tả.

Nàng tự nhiên rất cảm kích các tỷ đã giúp đỡ mình như vậy, nhưng lại cảm thấy việc cứ mãi bám theo chàng như vậy có vẻ không tốt. Hơn nữa, dù đã làm vậy, chàng vẫn không quay về, lại còn phiền phức để Nghiêu thị phải đặc biệt đến một chuyến, càng khiến nàng cảm thấy không nên như vậy.

Nàng đối với Nghiêu thị cảm thấy có lỗi, nói: “Cảm ơn phu nhân đã đặc biệt đến thăm, thực ra mọi thứ vẫn ổn.”

Nghiêu thị nhìn nàng một cái, lộ vẻ không đồng ý, nói: “Ổn là ổn thế nào? Con lại gầy đi rất nhiều, vốn dĩ chẳng có bao nhiêu thịt, giờ mà cứ thế này ta sợ một cơn gió thổi qua là con bay mất.”

Thẩm Tây Linh nghe vậy có chút xấu hổ cúi đầu và hành động này càng làm người ta cảm thấy nàng thật sự gầy yếu. Nghiêu thị nhìn mà cảm thấy thật sự xót xa, lại chợt nhớ đến cảnh tối qua Tề Anh đến tìm mình.

Kể từ khi vào triều, chàng ít khi tìm bà tâm sự riêng tư, nhưng tối qua lại đến gian Gia Hỉ Đường hỏi bà liệu có thể dành chút thời gian tới Phong Hà Uyển thăm Văn Văn không.

Nghiêu thị thật sự cảm thấy có chút kỳ lạ. Nhi tử của bà từ ba năm trước bắt đầu nuôi dưỡng Văn Văn, suốt mấy năm qua rất ít khi về phủ. Nếu không phải dịp Tết hay vì công việc quá bận rộn, chàng gần như chẳng bao giờ xuất hiện ở nhà. Nhưng gần đây lại có một thời gian dài, suốt ba tháng trời, ngày nào cũng về phủ khiến Nghiêu thị càng thêm nghi ngờ.

Bà nhìn nhi tử, hỏi: “Văn Văn có chuyện gì sao? Sao con không về thăm nàng?”

Tề Anh không trả lời.

Nghiêu thị hiểu rõ tính tình của chàng, thấy vậy bà thở dài, rồi lại cảm thấy hơi buồn cười, nói: “Làm sao vậy, các con cãi nhau rồi sao?”

Nhi tử bà từ trước đến nay luôn điềm tĩnh, ít khi để lộ vẻ không tự nhiên, nhưng khi Nghiêu thị hỏi câu này, chàng lại có chút ngượng ngùng, rồi đáp: “Không có, mẫu thân lo lắng quá rồi.”

Nghiêu thị nghe vậy cười, nói: “Không có? Nếu không có, sao con lại ở phủ suốt mỗi ngày không về bên đó? Thì ra là nhớ Văn Văn đến mức không thể rời xa, một ngày không nhìn thấy là không yên tâm à?”

Tề Anh không trả lời nữa.

Nghiêu thị thở dài một tiếng, thấu hiểu tâm trạng của chàng, không ép hỏi nữa, nhưng trong lòng vẫn đầy lo lắng.

Bà nhìn ra, Tề Anh có chuyện trong lòng, dù chàng ngoài mặt vẫn giữ vẻ bình thản, nhưng sao có thể qua mắt được ánh mắt của người làm mẫu thân? Hơn nữa gần đây nhi tử cũng gầy đi, trước đây ngay cả khi ra chiến trường, nhi tử cũng không bao giờ gầy như vậy, rõ ràng bây giờ tâm trạng không tốt.

Nghiêu thị vỗ vỗ lưng Tề Anh, nói: “Được rồi, ngày mai ta sẽ đi thăm Văn Văn, nhưng con phải nói cho ta biết, rốt cuộc giữa các con có chuyện gì?”

Tề Anh nhìn mẫu thân một cái rồi lại cúi đầu, vẫn trả lời: “Thật sự không có gì.” 

Nghiêu thị nhìn thấy chàng im lặng một lúc lâu cũng không biết phải nói gì. Chỉ cảm thấy nhi tử nhà mình tuy vô cùng tốt, nhưng tính cách không nói ra được tâm tư của mình thật khiến người khác cảm thấy bực mình. Đồng thời, ánh mắt nghiêm túc của nhi tử lúc nãy khiến lòng bà cũng cảm thấy đau xót.

Khi nhìn lại Thẩm Tây Linh, cũng như Tề Anh, nàng gầy đến mức khiến Nghiêu thị càng thêm cảm thấy bất lực. Bà nghĩ một hồi, nếu không thể từ Tề Anh mà biết được gì, chi bằng thử từ Thẩm Tây Linh mà tìm hiểu xem sao, có lẽ nàng sẽ nói ra được nhiều hơn, vì vậy bà nhẹ nhàng nói: “Ta cũng thấy giữa con và Tề Anh có điều không vui, hắn luôn ít nói, có hỏi gì cũng không thể tra ra được. Không biết Văn Văn có muốn nói với ta một chút không? Ít ra cũng nói ra lòng mình, để tâm hồn được nhẹ nhõm hơn.”

Nghiêu thị dịu dàng nhìn nàng, khiến Thẩm Tây Linh trong lòng khẽ động, một lúc cũng muốn chia sẻ tâm sự với bà. Tuy nhiên, nàng nghĩ đi nghĩ lại, thật sự không biết vì sao Tề Anh lại đột ngột xa lánh mình như vậy, trong khi trước đó chẳng có chuyện gì xảy ra.

Nàng cảm thấy vừa tủi thân vừa bất lực, ngón tay quấn lấy nhau, im lặng hồi lâu rồi cuối cùng nói thật: “Con… con cũng không biết đã xảy ra chuyện gì…”

Tiểu cô nương thoạt nhìn rất tủi thân, như sắp khóc, khiến Nghiêu thị nhìn mà đau lòng.

Bà vội vàng ôm Thẩm Tây Lunh vào lòng, đột nhiên nhớ lại hình ảnh ba năm trước khi Thẩm Tây Linh quỳ ở Tề gia, khi đó nàng đã chịu đựng một nỗi đau lớn như vậy mà không rơi một giọt nước mắt, giờ chỉ vì Tề Anh mà nàng lại sắp khóc.

Nghiêu thị trong lòng cảm khái, cảm thấy tình cảm giữa hai đứa thật sâu đậm, lại tự trách nhi tử xử sự không khéo, khiến tiểu cô nương phải chịu sự đau lòng như vậy.

Bà vỗ nhẹ lên vai Thẩm Tây Linh, dịu dàng an ủi: “Đứa trẻ ngoan, đừng khóc nữa. Nếu không có chuyện gì xảy ra thì là lỗi của hắn. Đột nhiên lạnh nhạt với người khác như vậy thật đáng ghét!”

Thẩm Tây Linh ngồi dậy, lau lau nước mắt, lại nói: “Không… không phải lỗi của ngài ấy, có lẽ là con đã làm gì sai mà không nhận ra…”

Nghiêu thị nghe vậy thì cười lớn: “Con còn biện hộ cho hắn à? Ta lại chẳng biết tính cách của nhi tử mình sao? Nhất định là lỗi của hắn, đừng bảo vệ hắn nữa.”

Thẩm Tây Linh ngượng ngùng cúi đầu, mặt đỏ bừng lên.

Nghiẻu thị thấy nàng bình tĩnh lại, cười, thả tay ra khỏi vai nàng rồi thở dài, nói: “Tề Anh là người rất cứng rắn, nhưng với gia đình thì lúc nào cũng cứng miệng nhưng mềm lòng. Gần đây hắn có thể là gặp phải chuyện gì đó mà không chăm sóc con được, nhưng hắn nhất định rất lo lắng cho con, nếu không thì sao lại đến nhờ ta thăm con? Con nghĩ thế có đúng không?”

Thẩm Tây Linh ngơ ngác nhìn Nghiêu thị một lúc, rồi gật đầu.

Nghiêu thị mỉm cười, âu yếm vuốt nhẹ lên khuôn mặt nàng, tiếp tục nói: “Hắn còn luôn nhớ tới lễ cập kê của con, thỉnh thoảng lại nhắc nhở ta, từ chuyện lớn đến chuyện nhỏ đều phải lo liệu cho con, khiến ta phiền không chịu nổi. Ta bảo hắn, nếu hắn thật sự không yên tâm về ta thì tự hắn đến lo liệu đi, thế là câm nín luôn!”

Nghiêu thị nói vậy khiến Thẩm Tây Linh không nhịn được cười, cả mấy nha đầu trong phòng cũng đều bật cười.

Nghiêu thị thấy nàng cười, như một đóa hoa nở rộ, trong lòng càng thêm cảm thấy vui vẻ, liền dỗ dành: “Đó, cười lên thì đẹp quá, từ giờ đừng có khóc nữa nhé.”

Bà ngừng lại một chút, như nhớ ra điều gì, chợt “a” một tiếng rồi quay sang nói với Thẩm Tây Linh: “Ôi trời, đầu óc ta thật kém, hôm nay đến ngoài việc thăm con, còn có một việc quan trọng nữa.”

Bà quay lại ra lệnh với người hầu mang theo đồ đạc từ phủ tới, nói: “Nhanh, nhanh, gọi mấy nha hoàn đem đồ lên.”

Thẩm Tây Linh không hiểu gì, không biết Nghiêu thị mang theo cái gì, mãi sau bà mới thấy một hàng mấy nha hoàn từ phủ đem vào một loạt những món đồ. Khi nhìn kỹ, Thẩm Tây Linh mới nhận ra đó là những bộ y phục mà nàng cần phải mặc trong lễ cập kê. Từ chiếc áo lụa mỏng, áo dài xẻ tà, y phục dài tay và váy dài lễ phục. Còn có trâm cài tóc, vòng tay, tất cả đều tinh xảo tuyệt đẹp.

Thẩm Tây Linh không ngờ Nghiêu thị lại chuẩn bị tỉ mỉ đến thế. Nàng là một cô nhi, chẳng có liên quan gì đến gia đình bà, sao lại xứng đáng được đối xử như vậy? Những bộ lễ phục long trọng thế này, một cô nương trong gia đình quyền quý mới xứng được như vậy thôi, nàng đâu có xứng với những thứ này?

Thẩm Tây Linh cảm thấy vừa biết ơn vừa lo lắng, nhìn Nghiêu thị mà định nói gì đó, nhưng bà lại nhanh chóng ngắt lời nàng, nửa thật nửa đùa trách: “Đừng nói gì từ chối nữa, ta vốn thích nữ nhi, đâu ngờ trong nhà lại toàn nam nhi. Ta tưởng số trời không cho ta nữ nhi nhưng đột nhiên con lại xuất hiện, đó chính là số mệnh, ta nhất định phải chăm sóc con thật tốt, không cho phép con từ chối.”

Thẩm Tây Linh không biết phải nói gì nữa, định lại một lần nữa cảm ơn, nhưng bị Nghiêu thị giữ tay lại. Bà cười nói: “Mặc dù đồ là ta chuẩn bị, nhưng tiền là của Kính Thần trả. Nếu con muốn cảm ơn thì cứ cảm ơn hắn đi, không cần cảm ơn ta đâu. Nào, mau thử xem, mấy mẫu này con có thích không? Nếu không thích thì ta còn có thể đổi.”