Phong Hà Cử – Đào Tử Nhi

Vì vậy, vào hôm trước, Tề Chương đã triệu gọi trưởng tử vào thư phòng, nghiêm khắc quở trách một hồi, dặn dò hắn năm sau không được nhắc đến chuyện này trước triều đình. Cải cách tuy có thể tiếp tục làm cho có vẻ, nhưng thực chất mọi việc từ nay về sau sẽ dừng lại.

Tề Vân tự nhiên cảm thấy u sầu, chỉ thấy phụ thân hẹp hòi, sĩ tộc lại càng hẹp hòi, vì một chút tiền tài mà mặc kệ sinh linh vạn họ ở Giang Tả, mặc kệ quốc gia Đại Lương khiến hắn vừa tức giận vừa thất vọng. Lúc này ngồi trong hoa sảnh, tâm trạng vẫn còn phừng phừng giận dữ, mà thân thuộc nhìn thấy bộ dạng hắn, mỗi người đều không muốn đụng phải chuyện phiền phức, vì vậy quanh hắn một trượng cũng không có bóng dáng người nào, vắng vẻ vô cùng.

Tề Anh hiểu rõ nguyên nhân, trong lòng cũng ngổn ngang trăm mối cảm xúc. Chàng tiến đến ngồi bên huynh trưởng, rót cho hắn một chén trà, miệng nói: “Đệ biết huynh lo lắng, nhưng đêm nay là đêm Trừ Tịch, người đông lời nhiều, chi bằng đừng để người ngoài thấy được điều gì.”

Tề Vân vừa thấy Tề Anh đến, lại thấy trong ánh mắt đệ đệ có sự đồng cảm, tâm tình cũng phần nào nhẹ nhõm.

Hắn biết đệ đệ mình chính là một trong số ít người trong triều thực sự ủng hộ việc bãi bỏ chế độ ban lộc, lúc này khó tránh khỏi những lời đầy tâm sự, vừa nhận lấy trà từ tay Tề Anh, vừa thở dài nói: “Ta cũng không muốn như vậy, chỉ là mỗi khi nhìn thấy cửa nhà phú quý lấp lánh, lại không khỏi nghĩ tới cảnh dân chúng không nhà cửa cuộc sống khốn cùng. Tôn thượng, phụ thân mắng ta là cổ hủ, ngu muội, có lẽ đúng là vậy, nhưng ta luôn cảm thấy… có chút không cam lòng.”

Không cam lòng nhìn thế giới này, để mặc cho dân chúng Giang Tả chịu đựng khổ đau. Tề Anh nhìn vào đôi mắt của huynh trưởng, trong đó có một tia u ám, lặng lẽ không nói gì.

Có lẽ đó chính là thực tại, dù Tề gia có hoài bão trị quốc bình thiên hạ, nhưng một khi muốn mọi thứ thực sự đi vào đời sống sẽ lập tức gặp phải vô vàn chướng ngại. Không chỉ không thể thực thi được gì mà ngay cả chính gia tộc mình cũng sẽ nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng.

Đại Lương chính là tòa thành giàu có đã được dựng lên, mỗi một cây cột, mỗi một chiếc đinh đều gắn chặt vào những thế lực quý tộc gia tộc, dù có xoay sở cách mấy cũng không thể lay chuyển được một chút nào. Nó sẽ mãi như vậy, cho đến khi sụp đổ, mục nát, hủy diệt.

Tề Anh thầm nghĩ trong lòng, trong tai lại nghe Tề Vân nói: “Nếu quan viên xuất thân từ tầng lớp thứ dân có thể nhiều thêm một chút, nếu bọn họ có thể nói lên được lời nói của mình thì chuyện này cũng sẽ không đến nỗi…”

Hắn cuối cùng không nói tiếp nữa, chỉ buông một tiếng thở dài nặng nề.

Tề Anh nghe xong, đôi mắt phượng xinh đẹp khép lại, tiếp tục im lặng. Một lúc sau, nghe thấy tiếng người trong phòng khách ngày càng ồn ào, chắc là bà nội đã đến, liền nghiêng đầu nói với Tề Vân: “Chúng ta đi qua thôi, tổ mẫu đến rồi.”

Tề Vân thở dài một hơi gật đầu với Tề Anh, hai huynh đệ cùng nhau đứng dậy, đi vào sâu trong hoa sảnh.

Tề lão thái thái tinh thần vẫn sáng suốt, khí lực dồi dào, sau bữa cơm tối, trước giờ khắc chuyển giao năm mới, bà ngồi trong hoa sảnh trò chuyện với con cháu.

Gia tộc Tề gia đông đúc, con cháu nhiều vô kể, có không ít quan chức làm việc ngoài kinh thành, ngày thường không về thành Kiến Khang nhưng mỗi dịp tết đến xuân về, họ đều trở về đoàn tụ, quây quần bên thân tộc. Mỗi người đều dẫn theo con cháu, quả thật là một khung cảnh đông vui, nhộn nhịp. Những hình ảnh ấy khiến cho lão thái thái rất đỗi vui mừng.

Các con cháu lần lượt vây quanh lão thái thái, chúc mừng bà những lời tốt đẹp, chỉ có điều, dù con cháu nhiều đến đâu cũng không bằng nhị tôn tử xuất sắc mà bà yêu quý.

Bà chỉ gọi Tề Anh ngồi bên cạnh mình, vui vẻ trò chuyện cùng chàng, lại còn khen ngợi chàng trước mặt các trưởng bối: “Hiện giờ con đường quan lộ của Kính Thần là tốt nhất, có triển vọng là niềm tự hào của gia tộc chúng ta.”

Tề Anh khiêm tốn đáp lại vài câu, nghe bà cười nói tiếp: “Con không cần khiêm nhường, tốt là tốt, ai nói cũng vậy, tôn nhi của ta là tốt nhất, không ai sánh được!”

Mọi người xung quanh nghe vậy liền phụ họa, không ngừng ca ngợi Tề Anh là người tài trong gia tộc. Lão thái thái vui vẻ cười cười, rồi lại nói với những người con cháu khác: “Các ngươi nhớ phải học tập từ nhị huynh của các ngươi, chăm chỉ học hành, sớm tham gia kỳ thi, sau này trên triều đình sẽ tiến lên, quan cao lộc hậu, như vậy mới xứng đáng với Tề gia chúng ta.”

Các con cháu đồng thanh đáp ứng, trong khi phụ mẫu họ lại tụ tập bên Tề Anh, ám chỉ hay rõ ràng cầu xin chàng hỗ trợ hậu duệ của mình trong kỳ thi sắp tới, kéo bè kết phái rất tích cực. Lão thái thái cũng giúp đỡ, cười nói với thứ tôn: “Dù sao mọi người cũng là cùng một gia tộc, Kính Thần à, con cũng đừng để các thúc thúc, cữu cữu phải buồn, những ai con có thể giúp đỡ thì giúp đỡ một chút, được không?”

Tề Anh nhìn xung quanh, đôi mắt lướt qua những người thân cận, rồi lặng lẽ liếc nhìn huynh trưởng ở bên ngoài đám đông. Đằng sau hắn là một bức tượng phật bằng ngọc, khiến chàng nhớ lại một vài cảnh tượng ở chùa Tây Hà.

Tề Anh yên lặng thu tầm mắt lại, quay về phía tổ mẫu, trả lời: “Con đã nhớ kỹ.”

Lão thái thái nghe vậy rất vui mừng, tất cả Tề gia cũng đều vui vẻ, không ngừng ca ngợi tài năng và sự hào phóng của Tề Anh rồi bắt các con cháu khác phải cảm ơn chàng. Buổi tối Trừ Tịch hôm đó diễn ra rất ấm cúng và náo nhiệt.

Khi bọn trẻ đi ra ngoài đốt pháo, lúc này mới là thời gian chuẩn bị đón sự chuyển giao năm mới. Lão thái thái dù vẫn còn rất khỏe, nhưng dù sao cũng đã có tuổi, không thể thức khuya, mấy năm gần đây bà đã dần không còn ngồi cùng con cháu đón giao thừa nữa, vì thế năm nay chỉ có các con cháu ngồi lại trong phòng khách.

Vào lúc này, Tề Ninh đã tiến đến gần nhị ca, nói về chuyện hôn sự của mình.

Lúc đó, nhị ca đang thì thầm với huynh trưởng, Tề Ninh tiến đến, nhị ca nhìn thấy hắn thì dừng cuộc trò chuyện, nghiêng đầu nhìn hắn, hỏi: “Sao vậy?”

Tề Ninh không hiểu sao lại cảm thấy hơi căng thẳng, hắn mím chặt môi, tự nhủ phải mạnh mẽ một chút, sau đó cũng hạ thấp giọng nói: “Nhị ca, đệ… đệ có chuyện muốn bàn với huynh.”

Chàng hai nâng mày, nhìn hắn một chút rồi ngừng lại, hỏi tiếp: “Nói ở đây hay là ra ngoài nói?”

Tề Ninh liếc nhìn xung quanh phòng khách đầy người thân, lại nhìn về phía phụ mẫu đang ngồi ở trên, nuốt một ngụm nước bọt, có chút lúng túng đáp: “Ra… ra ngoài nói đi.”

Tề Anh gật đầu, sau đó quay sang nói mấy câu với huynh trưởng, Tề Vân có vẻ ngạc nhiên nhìn hắn, rồi cũng gật đầu với nhị ca.

Nhị ca sau đó đứng dậy, cúi đầu nói với hắn: “Ra ngoài thôi.”

Tề Ninh cảm thấy tim đập mạnh hơn, đáp lại một tiếng rồi vội vã đứng lên, theo nhị ca ra ngoài phòng khách.

Bên ngoài là một cảnh tượng lạnh lẽo của mùa đông, tuy không có tuyết nhưng lại đầy gió lạnh.

Cảnh vật bên ngoài có phần hiu quạnh, đáng lẽ phải khiến người ta run rẩy nhưng Tề Ninh lúc này lại cảm thấy trong lòng rất nóng, không chỉ không thấy lạnh mà còn cảm thấy hơi nóng, mồ hôi trên trán cũng bắt đầu xuất hiện.

Tề Anh hình như nhận ra điều khác lạ của hắn, nhíu mày, hỏi: “Kính An, sao vậy?”

Tề Ninh nhìn thấy anh hai nhíu mày, càng thêm căng thẳng. Hồi nhỏ hắn luôn sợ nhị ca, mặc dù huynh trưởng quản lý hắn nhiều hơn, còn nhị ca thì lạnh lùng ít nói, nhưng hắn lại luôn sợ nhị ca. Bây giờ lại càng sợ hơn, càng thấy nhị ca là người quan trọng trong triều đình, chỉ cần nhị ca nhíu mày là đã khiến hắn cảm thấy áp lực, không thể nói ra lời.

Có lẽ sự căng thẳng của hắn quá rõ ràng, khiến Tề Anh không nỡ, liền thả lỏng đôi mày, biểu cảm cũng dịu đi đôi chút, rồi nói với hắn: “Không sao đâu, nói đi.”

Tề Ninh thấy nhị ca đã nới lỏng, áp lực vô hình lập tức giảm bớt, hắn trấn tĩnh lại một chút, hít sâu một hơi, rồi dứt khoát nói: “Nhị ca, đệ… đệ muốn nói về chuyện hôn sự của mình…”

Tề Anh có vẻ khá bất ngờ, nhướng mày, có lẽ chàng tưởng đệ đệ mình đến tìm mình là vì gặp phải chuyện gì rắc rối cần giúp đỡ, ai ngờ lại là chuyện hôn sự. Chuyện này nếu không phải nói với phụ mẫu thì cũng phải nói với huynh trưởng, làm sao lại nói với chàng nên Tề Anh tự nhiên cảm thấy bất ngờ, hỏi lại: “Chuyện hôn sự của đệ?”

Tề Ninh tim đập thình thịch, liếc nhìn nhị ca rồi gật đầu, nuốt một ngụm nước bọt, nói: “Đệ thấy Văn Văn muội sắp đến tuổi cập kê, rồi sau đó sẽ phải gả đi. Bọn đệ hồi nhỏ đã cùng nhau đọc sách vở, hiểu nhau rất rõ, huống hồ là đệ… hồi đó đệ đã thích nàng rồi, bây giờ cũng xem như là môn đăng hộ đối. Đệ nghĩ nếu nhị ca đồng ý, đệ sẽ cưới nàng làm thê tử…”

Hắn dứt lời một mạch, nhắm mắt lại, tim đập thình thịch chờ đợi câu trả lời của nhị ca. Nhưng đợi một lúc lâu, nhị ca vẫn im lặng không nói. Tề Ninh không thể không mở mắt nhìn nhị ca, lại thấy nhị ca… có một biểu cảm rất khó hiểu. Hắn không thể miêu tả đó là loại biểu cảm gì, nhưng suốt bao nhiêu năm qua, hắn chưa từng thấy nhị ca biểu lộ như vậy.

Nhị ca luôn là người điềm tĩnh, lạnh lùng và nghiêm nghị, nhưng lúc này có vẻ hơi ngẩn ra, có chút… Hắn không thể diễn tả được, chỉ cảm thấy hơi thở của nhị ca thay đổi, đột nhiên hắn cảm nhận được không khí xung quanh trở nên nặng nề, khiến hắn cảm thấy sợ hãi.

Hắn không cam lòng, lại trong lòng nảy sinh một tia kiên cường cô độc, hít sâu một hơi, cứng rắn tiếp lời: “Đại ca, Văn Văn muội tính tình yếu đuối, nếu gả cho người ngoài, e rằng sẽ bị ức h**p. Huống chi nàng không có nương gia, nếu bị coi khinh, ai sẽ thay nàng làm chủ, nhhưng nếu gả cho đệ lại khác. Đệ nhất định sẽ đối đãi nàng tốt, cả đời này chỉ có nàng, sáng tối đều sủng ái, nhất định không để nàng chịu thiệt! Dù có lúc đệ có chút vô lý nhưng luôn ở dưới mắt nhị ca, đến lúc đó nhị ca và mẫu thân muốn răn dạy đệ, đệ đều nghe, chẳng phải so với người ngoài tốt hơn nhiều sao?”

Hắn nói xong như nước chảy mây trôi, song nhị ca hắn vẫn im lặng. Im lặng của bậc cao nhân khiến người ta kinh sợ, huống chi trong mắt nhị ca hắn lại có tia lãnh đạm mà hắn chưa từng thấy, khiến hắn trong lòng càng thêm rùng mình.

Từ lúc đó, hắn cúi đầu, thầm nghĩ: Hỏng rồi.

Có lẽ hắn suy nghĩ quá đơn giản, hoặc nhị ca thật sự đã có gì đó với Văn Văn muội, hoặc là lời của biểu tỷ Phó gia không đúng. Hắn vì quá nóng vội mà đã nói với nhị ca như vậy, nếu nhị ca tức giận thì phải làm sao, hắn…

Đang lúc hoảng loạn thì đột nhiên nghe thấy nhị ca hỏi: “Việc này đệ đã hỏi qua Văn Văn chưa?”

Hắn giật mình, lập tức tỉnh ngộ, nghe kỹ lại, cảm thấy nhị ca hắn nói thế… có lẽ có cơ hội!

Hắn trong lòng vui mừng, lập tức phấn chấn, đáp lại với giọng hơi vội: “Chưa nói với muội muội, đệ nghĩ việc này vẫn phải để nhị ca đồng ý trước, nếu nhị ca đồng ý rồi, đệ sẽ đi nói với Văn Văn muội…”

Đây là một lời khéo léo để lấy lòng, nhưng nhị ca hắn ngày thường được người khác lấy lòng quá nhiều, hắn cũng không biết lời này có tác dụng hay không, chỉ thấy nhị ca hắn mặt không biểu cảm, liếc nhìn hắn một cái rồi gật đầu nói: “Đợi muội ấy qua lễ cập kê hãy bàn tiếp.”

Hắn vừa nghe đã hiểu, nhị ca đã có chút đồng ý! Dù không phải hoàn toàn đồng ý, ít nhất cũng có hy vọng! Thế này đã là tốt lắm rồi!

Hắn trong lòng vui mừng không thôi, vội vàng gật đầu, nói: “Phải, phải, đều nghe nhị ca, đều nghe nhị ca…”

Phía bên Tề phủ đón năm mới rất náo nhiệt, còn bên Phong Hoà Uyển lại yên tĩnh hơn nhiều.

Dù vậy, không thể nói là lạnh lẽo, bởi vì có Thủy Bội, Phong Thường, Tử Quân, Lục Tử và mấy người khác luôn ở bên cạnh Thẩm Tây Linh, lại thêm một con mèo Tuyết Đoàn không chịu yên tĩnh khiến mọi người vẫn có những phút giây vui vẻ. Năm nay cũng trải qua thật náo nhiệt.

Mọi người ăn một bữa cơm tất niên no nê, sau đó cùng nhau đốt pháo. Thẩm Tây Linh cũng rộng rãi cho mỗi người một bao lì xì lớn, ai nấy đều vui mừng cười tươi, hết lời chúc tụng nàng.

Thẩm Tây Linh cũng cười nhưng những người bên cạnh đều biết, tâm trạng nàng không tốt.

Mặc dù năm nào vào đêm Trừ Tịch nhị công tử đều không ở nhà, nhưng năm nay, tiểu thư lại đặc biệt lặng lẽ. Chỉ vì trước đêm Trừ Tịch đã lâu rồi họ chưa gặp nhau, tính ra đã gần hai tháng, mà thư nàng gửi về cho công tử cũng không thấy hồi âm. Đây là chuyện chưa từng xảy ra.

Nàng vốn luôn lệ thuộc vào chàng, nhưng năm nay lại đột ngột bị lạnh nhạt, sao có thể vui vẻ được. Nàng lúc này gắng gượng tinh thần để đón năm mới cũng chỉ vì muốn không muốn làm họ lo lắng.

Thủy Bội và những người hầu khác đã hầu hạ Thẩm Tây Linh khá lâu, hiểu rõ tính cách của nàng. Thấy nàng không vui, họ không làm phiền nàng thức đêm, đặc biệt là Thủy Bội người hiểu chuyện nhất, khuyên nàng nên sớm nghỉ ngơi, đón thời khắc chuyển giao để mấy người họ canh.

Thẩm Tây Linh thực sự không muốn thức đêm liền nhận lời khuyên của Thủy Bội, ôm lấy Tuyết Đoàn trở về phòng, để cho mấy nha đầu hầu hạ nàng tắm rửa và nghỉ ngơi. Chỉ có điều, nàng nằm trên giường lâu mà không thể ngủ được, trong lòng luôn nghĩ về Tề Anh, không biết chàng giờ này đang làm gì.

Nàng cố gắng hồi tưởng lại hình ảnh của gia đình ba năm trước, nhớ lại từng ngọn cỏ, chiếc lá, từng chỗ đình, gác, mái hiên, rồi không thể không tưởng tượng chàng lúc này đang ở đâu trong phủ, đêm nay ăn cơm thế nào, ánh đèn có màu gì, bên cạnh có ai. Càng nghĩ càng không ngủ được, nỗi nhớ về chàng càng thêm mãnh liệt.

Nàng thật sự rất nhớ chàng. Rất rất nhớ chàng.

Nàng không thể ngủ được, liền xoay người dậy trêu Tuyết Đoàn chơi. Mèo con vẫn còn tinh nghịch, nàng nhẹ nhàng v**t v* cái bụng bé, nó thoải mái bò qua bò lại trên giường. Nàng ôm nó một lúc cho đến khi nó ngủ say rồi xuống giường lấy một chiếc hộp nhỏ trong rương. Ôm nó quay lại giường nhẹ nhàng mở ra, bên trong là con châu chấu và con thỏ bện từ cỏ mà chàng tặng nàng ba năm trước.

Nàng chăm chú nhìn hai món đồ thủ công nhỏ bé đó, nghĩ đến đêm chàng tặng cho nàng, nhớ lại đêm mưa khi chàng vừa từ Nam Lăng trở về thành Kiến Khang, nhớ đến những lời nói dịu dàng của chàng và vòng tay đầy mùi thơm của cỏ ngọt.

Nỗi nhớ càng lúc càng da diết. Nàng khẽ đưa tay, nhẹ nhàng sờ vào râu châu chấu và tai thỏ, để rồi nỗi nhớ về chàng bùng lên chẳng thể kiềm chế, bên trong lại có chút uất ức không rõ từ đâu trào lên.

Nàng không hiểu tại sao chàng lại không về thăm nàng. Bạch đại ca nói chàng bận nhưng năm trước dù có bận thế nào chàng vẫn luôn dành thời gian về thăm nàng. Năm nay rõ ràng không có chiến sự, thế mà chàng lại không về.

Nàng rất nhạy cảm lại hiểu rõ chàng, nàng biết chắc chắn là có chuyện gì đó xảy ra. Ở nơi nàng không biết, có chuyện gì đó liên quan đến nàng mà chàng không muốn nói cho nàng biết. Nàng cảm thấy rất bất lực.

Lớn lên rồi, nàng ít khi có cảm giác bất lực như vậy, nhưng giờ đây cảm giác này lại trỗi dậy. Nàng nên bình tĩnh, nàng nên suy nghĩ thấu đáo, nhưng mọi chuyện liên quan đến chàng luôn dễ dàng làm nàng mất phương hướng khiến những cố gắng trưởng thành suốt ba năm tan thành mây khói.

Thẩm Tây Linh thở dài, nhìn chiếc hộp nhỏ trong tay, ngẩn ngơ một lúc lâu, cho đến khi màn đêm đã rất sâu, nàng quyết định. Chàng không về thăm nàng vậy nàng sẽ chủ động đi tìm chàng, dù có chuyện gì xảy ra, cuối cùng cũng phải gặp mặt rồi mới nói rõ mọi chuyện.

Nàng không muốn bị chàng xa lánh một cách vô lý và không rõ ràng. Quyết không bao giờ.

Tác giả: Còn ba chương lớn nữa mới chính thức tới lúc họ ở bên nhau.