Nửa Bát Đường Viên - Tô Phiên Gia

Edit: Tép Mỡ

Beta: Cyane

Món ăn tinh tế nhà làm, mỗi hạt đều đầy đặn.

Gió sớm đầu hạ luôn mang đến cảm giác dễ chịu. Sau khi mua đồ ăn xong, Phương Đường tung tăng về căn hộ nằm trong khu nhà tập thể. Căn hộ tầng trệt này thuộc dãy nhà độc lập gần cổng trường, đã được cô cải tạo thành một quán ăn gia đình nhỏ. Mỗi ngày chỉ nhận tối đa hai bàn khách, do thực đơn đặt riêng nên thường là một bàn vào buổi trưa, một bàn vào buổi chiều.

Vài năm trước, khi khu nhà ở của trường học được tái cải tạo, mẹ của Phương Đường là Lưu Ngọc thấy thời cơ khá tốt nên đã mua lại một số căn hộ từ các hộ gia đình khác trong trường muốn bán nhà. Khi Phương Đường có ý định khởi nghiệp đã tìm đến mẹ mình và được bà làm cho một tờ giấy chứng nhận thuê nhà với giá tám trăm tệ mỗi tháng. Đó là một số tiền thuê rất thấp cho một cửa hàng, mỗi tháng ngoài tiền thuê nhà cô còn đưa thêm một nghìn tệ gọi là tiền phụng dưỡng cho người già. Thời gian đầu mặc dù mỗi tháng đều nhận được trợ cấp dành cho sinh viên lập nghiệp nhưng vẫn suýt bị sập tiệm, dù vậy nhưng Phương Đường vẫn cắn răng tiếp tục kiên trì. May mắn là hàng xóm đều sẵn lòng ủng hộ việc làm ăn của cô, tuy món ăn có giá hơi cao nhưng đổi lại là sạch sẽ, an toàn, đầy đủ dinh dưỡng và hương vị cũng rất ngon. Những đơn hàng giao đến đại học T đều không tính vào hai bàn khách trong ngày, thường là những món ăn thường thấy trong thực đơn các bữa cơm quen thuộc. Rất nhiều cô, dì làm việc giờ hành chính ở đại học T đều đặt cơm tháng cho con cái đang học gần đó có thể đến ăn trưa, vừa tiện đường vừa đảm bảo dinh dưỡng.

Đi dọc theo con đường nhỏ rợp bóng cây xanh, tấm biển “Món ăn gia truyền Phương Ký” lặng lẽ dựng bên vệ đường. Bước vào sân nhỏ có hàng rào bao quanh, Phương Đường đặt những loại rau tươi vừa mua trên đường lên bàn chế biến, cô rửa tay rồi chuẩn bị nấu các món ăn cho hôm nay.

Món Tứ Xuyên cũng giống như phần lớn các món ăn miền Nam, thuộc trường phái ẩm thực lấy gạo làm thực phẩm chính. Bình thường để làm bật dậy trọn vẹn hương thơm của gạo, Phương Đường không dùng nồi cơm điện trong bếp ăn gia đình, mà cô chọn cách nấu bằng nồi hấp truyền thống. Xửng hấp làm từ gỗ sam khi hấp cơm sẽ tỏa ra một mùi thơm nhẹ ngấm vào hạt gạo, giúp cho cơm chín mềm, dẻo thơm và rất dễ ăn. Cách nấu là đặt một chiếc nồi lớn lên bếp, cho lượng nước vừa phải, sau đó đổ gạo đã vo sạch vào nấu với lửa lớn, khi cơm chín được khoảng năm, sáu phần thì dùng vợt vớt ra cho vào cái sàng, rồi đặt xửng hấp có chứa nước lên nồi, đổ phần cơm đã nấu sơ vào trong xửng hấp. Hấp bằng lửa lớn như vậy cơm vừa ngon lại không bị cháy.

Cơm hấp của quán Phương Ký được khách vô cùng yêu thích, các dì gần đó thường dẫn theo con nhỏ đến gọi cơm hộp, chính là vì cơm hấp bằng xửng hấp gỗ thế này khiến bọn trẻ ăn ngon miệng hơn; với trẻ con đang tuổi phát triển, ăn thêm được vài bát cơm mới thật sự là có lợi.

Nhưng hôm nay Phương Đường không dùng xửng hấp cơm thường ngày, mà lại lấy ra từ trong túi nhiều ống tre rỗng và bắt đầu rửa sạch. Hóa ra hôm nay khách đặt bàn đã yêu cầu ăn cơm hấp ống tre, nên Phương Đường quyết định đổi toàn bộ bữa ăn trong ngày thành cơm ống tre. Dù mở quán ăn riêng chuyên món Tứ Xuyên, nhưng nếu khách báo trước muốn ăn những món địa phương nổi tiếng mà Phương Đường lại biết nấu, thì cô cũng sẽ thêm vào thực đơn.

Cơm ống tre khác với cơm trắng hấp trong xửng gỗ, thường là món cơm hỗn hợp được nấu từ gạo tẻ và gạo nếp trộn cùng với sườn và các món ăn kèm được cắt nhỏ. Phương Đường suy nghĩ về sở thích của người đặt bàn, cô quyết định làm cơm ống tre với lạp xưởng và đậu hà lan.

Mấy dây lạp xưởng treo trong sân là do Phương Đường cùng mẹ và dì Vương dùng phần thịt thăn heo làm từ trước tết. Cô làm rất nhiều đoạn xúc xích vị Tứ Xuyên cay tê và xúc xích ngọt kiểu Quảng Đông. Ngoài việc thỉnh thoảng ăn để làm dịu cảm giác thèm ăn, còn giữ lại dùng trong quán, quả nhiên lần này phát huy tác dụng. Cô lấy gạo nếp ngâm từ tối hôm trước, thêm gạo tẻ mới ngâm 20 phút vào nồi nấu, bỏ lạp xưởng thái nhỏ cùng nấm hương và đậu hà lan tươi vào bát rồi trộn đều, sau đó đổ vào ống tre rồi đem hấp. Hoàn tất!

Phương Đường lau mồ hôi, rửa tay sạch sẽ, cô cầm một cái ghế nhỏ ra ngồi trong sân nhặt rau, tay vẫn bận rộn không ngơi mà miệng thì cười thầm đầy quái dị: Đợi lát nữa người đó tới nhất định phải chém một trận ra trò. Hừ hừ, là tăng giá, hay là tăng giá nhỉ.

Buổi trưa, khi Thẩm Thuần và Lưu Tương Linh tới trước cửa quán Phương Ký đã trông thấy một mình Phương Đường bận rộn dọn dẹp lần cuối, trên mặt còn nở một nụ cười kỳ quái.

Rùng mình thật! Thẩm Thuần bất chợt cảm thấy lạnh sống lưng, dụi mắt vài lần rồi nhìn lại thì không thấy gì nữa. Ừ! Chắc chỉ nhìn nhầm thôi…

Anh ta vừa đẩy cửa cổng vừa gọi Phương Đường: “Đường Đường, anh đến rồi.” Phương Đường ngẩng đầu liếc nhìn rồi mỉm cười đáp: “Ngồi đi, em mang cơm lên ngay.”

“Chao ôi! Em gái Đường Đường vẫn như mọi khi nhỉ, để anh giúp em.” Thẩm Thuần cũng không nghĩ nhiều, bảo Lưu Tương Linh ngồi xuống, còn mình thì vào bếp cùng Phương Đường.

Hai người đem ba món mặn và một món canh ra bàn ngoài sân, gồm nấm bào ngư xào, măng xào thịt lát, rau xào đơn giản, cùng canh trứng rong biển ăn kèm cơm ống tre, vừa vặn thành một bữa trưa đúng kiểu cơm nhà nhưng tinh xảo hơn.

Lưu Tương Linh vui vẻ vỗ tay, quay sang cười với Thẩm Thuần: “Cậu giỏi thật đấy, tìm được quán hợp ý thế này, mấy món tôi muốn ăn đều có đủ luôn!”

Thẩm Thuần mỉm cười đáp: “Cũng phải cảm ơn Đường Đường nữa, cô ấy là con gái duy nhất của cô giáo Lưu Ngọc, truyền nhân của nhà họ Lưu. Cậu cũng biết đấy, chính là chủ quán món Tứ Xuyên nổi tiếng họ Lưu ở Tứ Xuyên mấy năm trước.” Mẹ của Phương Đường – bà Lưu Ngọc là một chuyên gia dinh dưỡng lâu năm. Trước kia vì sở thích mà bà từng mở một quán ăn Tứ Xuyên, cũng chính trong thời gian làm chủ quán, bà đã gặp Phương Nghị. Sau sinh ra Phương Đường không bao lâu, bà Lưu Ngọc chuyên tâm vào công việc chuyên gia dinh dưỡng và chăm sóc con cái nên đã đóng cửa quán.

“Trời ơi, con gái của cô Lưu sao! Hân hạnh, hân hạnh quá. Chị là Lưu Tương Linh, nhà sản xuất chương trình “Buổi hẹn ẩm thực” của đài truyền hình thành phố C.”

Lần này đến lượt Phương Đường ngạc nhiên: “Chẳng phải là chương trình truyền hình nổi tiếng đó sao! Em vẫn hay xem lắm, đặc biệt thích số phát sóng về món ăn dân dã của Trường Giang.”

“Ha ha, thật sao? Em thích thì tốt quá rồi.”

Lưu Tương Linh vốn là người dày dạn kinh nghiệm trong giới truyền hình, lập tức trò chuyện thân thiết với Phương Đường: “Chị ấy à, trong các trường phái ẩm thực Tứ Xuyên thì thích nhất là món của nhà họ Lưu, biến những món cay nồng dân dã thành món ăn vô cùng tinh tế. Tiếc là sau này cô giáo lui về ở ẩn, nếu không thì đã làm chuyên mục phỏng vấn từ lâu rồi.” Giọng điệu của cô ấy tràn đầy tiếc nuối.

Thẩm Thuần thấy vậy bèn mỉm cười xoa dịu bầu không khí: “Ăn nhanh đi, món ngon mà để nguội thì tiếc lắm.”

Anh ta gắp một đũa cơm lạp xưởng đậu Hà Lan, hạt nào hạt nấy đều căng tròn: “Thơm quá, đúng là cơm ống tre do em nấu có khác.”

Phương Đường bật cười: “Anh Thẩm, lâu rồi không gặp mà anh vẫn giỏi nịnh như xưa, ăn cơm mẹ em nấu từ nhỏ, so thử là biết còn kém xa lắm.”

Cô liếc nhìn đồng hồ, thấy cũng gần đến giờ mấy đứa nhỏ đặt cơm đến lấy, bèn ung dung bước đến chiếc bàn chữ nhật kê sát tường, bắt đầu chia phần cơm mang đi.

“Lần trước cậu nói sẽ dẫn tôi đến quán ăn do em gái cậu mở…” Thấy hai người thân thiết như vậy, Lưu Tương Linh tò mò hỏi: “Đường Đường là em gái cậu à?”

“Không phải em ruột nhưng còn thân hơn cả em ruột.” Thẩm Thuần bắt đầu nói úp mở. Thẩm Thuần và Phương Đường là bạn từ thuở nhỏ, kiểu tình bạn thanh mai trúc mã. Trước đây, gia đình Thẩm Thuần cũng sống trong khuôn viên Đại học T, sau này anh ta sang tỉnh khác học đại học nên gia đình cũng chuyển đi theo. Không ngờ sau khi tốt nghiệp, Thẩm Thuần lại quay về thành phố C và làm phóng viên cho đài truyền hình.

“Bạn nối khố.” Phương Đường không thèm để ý vẻ tự đắc của anh ta, lập tức trả lời luôn cho Lưu Tương Linh: “Chị Lưu thấy bữa ăn hôm nay thế nào ạ?”

“Ngon, ngon lắm!” Lưu Tương Linh nhanh tay gắp thêm hai đũa: “Làm chị nhớ lúc trước đi chùa ăn món chay trong ống tre, mà món của em có thêm lạp xưởng nên ngon hơn nhiều. Ái chà, tiếc là chiều nay chị còn việc, không thì buổi tối cũng ăn ở đây luôn rồi.”

“Không sao đâu, chị Lưu là người quen của anh Thẩm, nếu mua mang về thì anh Thẩm sẽ chịu trách nhiệm giao tận nơi.”

“Ê!” Thẩm Thuần không ngờ câu đầu tiên đã bán đứng mình, thế mà lại có kiểu em gái như vậy sao!

“Ha ha ha, chị không dám tùy tiện với Thẩm Thuần như thế đâu.” Lưu Tương Linh nháy mắt trêu chọc. Nhìn một cô gái xinh đẹp, khí chất ngút ngàn mà lại nháy mắt như vậy thật là kỳ quặc, Phương Đường cảm thấy ngại ngùng.

Lưu Tương Linh nói đùa xong thì đổi chủ đề: “Phương Đường này, tuần sau chỗ em còn trống chỗ đặt trước không?”

Lúc này, Thẩm Thuần đang cắm đầu ăn lấy ăn để, cuối cùng cũng có cơ hội chen lời, vội vàng nói thêm vào: “Chị Lưu sắp làm kỳ tiếp theo của chương trình Buổi hẹn ẩm thực, lần này sẽ nói về các quán ăn gia truyền ở thành phố C. Quán của em vừa hay có thể làm ví dụ cho mô hình khởi nghiệp của giới trẻ.”

Thì ra là vậy, cuối cùng Phương Đường cũng hiểu tại sao tuần trước Thẩm Thuần đặt cơm mà giọng điệu lại thần thần bí bí, còn nói là có chuyện tốt, hôm nay đến lại dắt theo một đồng nghiệp nữ xinh đẹp, thì ra là đến để giúp cô kết nối quan hệ.

“Không sai, ban đầu khi Thẩm Thuần nói có một quán ăn gia truyền hương vị khá ổn, chị cũng chỉ định tới xem thử thôi. Nhưng khi biết em là con gái của cô giáo Lưu thì chị hoàn toàn chắc chắn rồi. Bây giờ chị xin chính thức mời em tham gia kỳ tiếp theo của chương trình Buổi hẹn ẩm thực, em có thể đại diện cho ẩm thực món Tứ Xuyên nhà họ Lưu.”

“Làm đại diện cho nhà họ Lưu có khi nào hơi gượng ép quá không?” Thẩm Thuần khá lo lắng Phương Đường sẽ cảm thấy áp lực, cũng nghĩ rằng cô sẽ không thích dựa vào danh tiếng của mẹ là Lưu Ngọc để tham gia chương trình.

Thật ra trong lòng Phương Đường cũng không có gánh nặng gì, dù sao thì cả cô và mẹ đều mở quán vì sở thích và đam mê, chứ không quá câu nệ chuyện danh tiếng. Chỉ cần có thể quảng bá quán ăn, làm ra món ăn ngon, vậy chẳng phải là đủ rồi sao?

“Em thấy được mà.”

Lưu Tương Linh mỉm cười hào hứng: “Vì số phát sóng kỳ tới, bọn chị đã mời một MC đặc biệt, anh chàng này đẹp trai lắm, cũng tốt nghiệp từ đại học T, chắc chắn hai người sẽ có nhiều chuyện để nói! Giờ đã chốt rồi, chương trình có thể chính thức bắt đầu chuẩn bị. Còn về chi tiết và thời gian cụ thể, mấy hôm nữa chị sẽ gọi điện liên hệ với em.” Nói xong, cô ấy lau miệng rồi chuẩn bị đứng dậy rời đi.

“Đường Đường, nếu em thấy áp lực gì thì nhất định phải nói với anh đấy nhé.” Thẩm Thuần vẫn không yên tâm: “Chiều nay bọn anh còn việc phải quay về đài, em cứ về bàn lại với dì Lưu, có gì nhất định phải liên lạc với anh.”

“Dạ!” Phương Đường nhìn vẻ mặt quan tâm của Thẩm Thuần, cô nở nụ cười chân thành nhất trong cả buổi gặp hôm nay. Nụ cười như vầng trăng non treo trên khuôn mặt khiến cô trông càng thêm đáng yêu.

 “Yên tâm đi anh Thẩm, em biết rõ mình đang làm gì mà.” Thẩm Thuần hơn cô ba tuổi, từ nhỏ đã quen chăm sóc cô như anh trai, với kiểu quan tâm tự nhiên ấy, Phương Đường thật sự rất cảm kích từ tận đáy lòng.

“Em đó…” Thẩm Thuần nhìn thấy nụ cười đó cũng tạm yên tâm, khẽ xoa đầu cô đầy cưng chiều, vừa lấy ví ra định trả tiền thì nghe Phương Đường cất tiếng: “Anh Thẩm à, dạo này giá tre ống trên thị trường tăng lắm đó, để chuẩn bị cho bữa cơm này em phải lặn lội tìm mãi mới mua được. Anh xem màu xanh ngọc này, vừa đẹp vừa lành mạnh, khi hấp lên mùi thơm dịu nhẹ nữa… Vậy nên tiền cơm này thì anh thấy sao…”

Thẩm Thuần nghĩ bụng: Nói một tràng dài như thế hóa ra là để “trấn lột” mình à. Chẳng trách lúc đến thấy cô cười gian thế, hóa ra không phải ảo giác!

“Ha ha ha…” Lưu Tương Linh nhìn hai người tung hứng thì không nhịn được cười.

“Được rồi, ai cũng không thể chiếm lợi của Đường Đường nhà chúng ta, nhân dịp em khai trương, anh Thẩm tặng em một bao lì xì to, thế nào?”

“Nếu vậy thì em cảm ơn anh Thẩm nhiều nha.” Phương Đường cười híp mắt.

Thẩm Thuần dở khóc dở cười trước phản ứng của cô: “Tới lúc này mới nghĩ đến anh à, lần sau phải giảm giá cho anh đấy nhé!”

“Chắc chắn rồi.”

Sau khi tiễn hai người ra cửa, Phương Đường nhìn bóng lưng họ dần khuất xa, tay phải vỗ nhẹ ví tiền, trong lòng vui phơi phới. Cô ngẩng đầu nhìn trời, cảm thấy ánh nắng hôm nay cũng đáng yêu lạ thường. Ừm, trời hôm nay xanh thật!

Hôm nay là thứ hai, buổi tối lại không có khách. Xét thấy mình đã vất vả cả sáng và thu hoạch không ít, Phương Đường cũng tự cho phép mình nghỉ ngơi một chút. Sau khi chăm sóc đám trẻ đến lấy suất ăn mang về, cô vừa lẩm nhẩm hát vừa đi đường tắt về nhà.