Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!

Bíp! Bíp—!

Tiếng máy đo nhịp tim vang lên đều đặn trong phòng bệnh, từng nhịp khô khốc cắt ngang bầu không khí nặng nề. Tôi đứng cạnh giường, lặng lẽ nhìn người đang nằm đó.

Gương mặt cô tái nhợt, mí mắt khép chặt, mái tóc đen dài trải nhẹ trên gối trắng.

Nhìn lồng ngực cô khẽ phập phồng theo từng nhịp thở, tôi siết chặt lan can kim loại của giường, ánh mắt không rời khỏi cô dù chỉ một giây.

Càng nhìn, cảm giác tội lỗi trong lòng tôi càng trở nên nặng nề.

‘Rốt cuộc… mình mới là người phải chịu trách nhiệm.’

Tôi là đội trưởng. Bảo đảm tất cả thành viên trong đội được an toàn và sống sót là trách nhiệm của tôi.

Bất kỳ chấn thương nào—hay thậm chí là cái chết—đều đồng nghĩa với thất bại của tôi.

Tôi may mắn còn sống sót, nhưng…

‘…Cô ấy đã suýt chết.’

Dù vết nứt không khủng khiếp như tử vong hay Mảnh Nhận Thức, nhưng nó vẫn là một cơn ác mộng. Các bác sĩ của Hội đều đã khuyên Sarah nên nghỉ hưu. Không còn con đường nào khác.

Và tôi cũng cho rằng đó là quyết định đúng đắn.

Tôi hiểu quá rõ hậu quả của vết nứt. Bản thân tôi đã trải qua nó không chỉ một lần.

Nó… không hề dễ chịu.

“Có lẽ để cô ấy nghỉ hưu là tốt nhất.”

Tôi siết chặt lan can, thở ra thật khẽ. Tôi không muốn mọi chuyện kết thúc như thế này, nhưng đây là lựa chọn đúng. Tôi không thể để vết nứt của cô ấy nặng thêm rồi biến thành Mảnh Nhận Thức.

Thứ đó còn đáng sợ hơn cả cái chết.

Tôi hiểu điều đó hơn bất kỳ ai.

“Ừ… đây là quyết định tốt nhất. Đây là—”

“Kh… không…”

“…?”

Có thứ gì đó chạm vào tay tôi.

Tôi cúi xuống, bắt gặp một đôi mắt đen đang nhìn mình. Khuôn mặt Sarah run rẩy, cô lắc đầu yếu ớt.

“Kh-không… tôi… tôi không muốn…”

Hơi thở tôi khựng lại.

Sarah không phải người hay bộc lộ cảm xúc. Từ trước đến nay, cô luôn trầm lặng, kín đáo, nói rất ít, và mỗi khi mở miệng cũng chỉ là vài câu ngắn gọn.

Vậy mà lúc này—

“Tôi… l-làm ơn…”

Sự tuyệt vọng trong ánh mắt cô ấy quá rõ ràng.

Nhưng—

“Không. Xin lỗi.”

Tôi vẫn giữ nguyên quyết định.

“Cô đã được chẩn đoán vết nứt. Để cô quay lại chiến trường là cực kỳ nguy hiểm. Tôi đã cân nhắc rất nhiều việc đưa cô trở lại đội, nhưng… tôi không thể. Thật sự không thể.”

Tôi có thể tưởng tượng phản ứng của những người khác khi nghe quyết định này, nhưng về lâu dài, tôi tin họ sẽ hiểu.

Tôi chỉ… không muốn Sarah phải trải qua những gì tôi từng chịu đựng.

Điều đó sẽ—

“L-làm ơn…”

“…!”

Tôi ngẩng đầu lên, mắt mở to vì kinh ngạc.

Nước mắt lăn dài trên má Sarah. Ngón tay cô run rẩy bấu chặt tấm ga giường, rồi bằng tất cả sức lực còn sót lại, cô chậm rãi chống người ngồi dậy.

“Đợi đã, dừng lại—”

Bíp! Bíp! Bíp!

Tiếng máy đo nhịp tim đột ngột tăng nhanh, hòa cùng nhịp tim dồn dập của cô ấy.

Bàn tay cô nắm lấy vạt áo tôi, kéo với sức yếu ớt đến đáng thương.

Gần như… chẳng có chút lực nào.

“Tôi… không muốn.”

Cô lắc đầu liên tục.

Nhìn cảnh đó, có thứ gì đó sâu trong tôi bị lay động.

‘Tại sao cô ấy lại tuyệt vọng đến vậy?’

Tôi chưa từng thấy Sarah thể hiện cảm xúc mạnh mẽ như thế này. Không hiểu nổi, cuối cùng tôi vẫn hỏi:

“Tại sao cô không muốn nghỉ? Tại sao cô lại kiên quyết muốn tiếp tục đến vậy?”

Thành thật mà nói, đây không phải là một công việc đáng mơ ước.

Lương tương đối ổn, nhưng với Sarah—một người mới—thì vẫn còn thấp. Phải mất rất nhiều thời gian mới có thể kiếm được mức thu nhập tử tế, nhất là khi đội chúng tôi còn chưa có nhà tài trợ.

Chưa kể, công việc này cực kỳ nguy hiểm, tỷ lệ tử vong cao đến đáng sợ.

Phải liên tục đối mặt với những khoảnh khắc kinh hoàng, bị đẩy vào những tình huống không có lựa chọn đúng.

Dù nhìn từ góc độ nào, đây cũng là một công việc tồi tệ.

Vậy điều gì khiến Sarah cố chấp đến mức này? Đến mức sẵn sàng bỏ qua vết nứt?

“Công việc này rất tệ. Tôi cũng không thấy cô thật sự thích nó. Vậy tại sao cô lại ép bản thân đến vậy? Lý do là gì…?”

“……”

Sarah không trả lời.

Cô chỉ nhìn chằm chằm xuống tấm ga phủ lên chân mình, các ngón tay siết chặt đến mức vải nhăn nhúm. Đôi vai run rẩy, khuôn mặt cô biến đổi liên tục.

Tôi không thúc ép.

Tôi chờ cô ấy sẵn sàng. Đây là chuyện không thể cưỡng ép.

Và rồi—

“Tôi…”

Môi Sarah khẽ run, bàn tay siết chặt hơn.

“…Tôi chỉ… tôi ch-chỉ… tôi ch-chỉ muốn đạt được điều gì đó.”

“Hả…?”

Đạt được điều gì đó?

Tôi càng thêm bối rối, nhưng vẫn im lặng chờ cô nói tiếp.

“Đây… không phải nơi đầu tiên tôi nộp đơn. Tôi… từng nộp vào Bộ Thu Thập và Bộ Sưu Tầm. Cả hai đều từ chối tôi.”

“……”

“Tôi… đã nộp vào rất nhiều Hội. Nhưng… tất cả đều từ chối.”

“……”

“Học viện tôi theo học… chỉ miễn cưỡng cho tôi tốt nghiệp. Và… tôi từng được nói rằng mình không có tài năng cho công việc này.”

Các ngón tay cô trắng bệch vì siết chặt, đôi vai run lên bần bật. Tôi thấy rõ cách cô cố gắng điều hòa hơi thở, dồn toàn bộ sức lực chỉ để thốt ra từng câu.

Việc nói ra những điều này… rõ ràng là cực kỳ khó khăn.

Vì vậy, tôi vẫn im lặng.

“Tôi… biết mình không có nhiều tài năng, nhưng… tôi thật sự muốn làm công việc này. Tôi nghĩ rằng nếu mình làm tốt ở đây… có lẽ tôi có thể chuyển sang bộ phận khác, nh-nhưng…”

Vai Sarah run mạnh hơn, giọng cô vỡ ra khi nước mắt tiếp tục trào xuống.

Dù vậy, cô vẫn cố nói.

“Nh-nhưng… nh-nhưng…”

Để nói ra—

“Nh-như—”

“Đủ rồi.”

Tôi cắt ngang.

Vai cô giật mạnh, khuôn mặt tái nhợt run lên từng nhịp.

‘Có lẽ Zoey nói đúng… mình thật sự là một kẻ nhu nhược.’

Nhìn Sarah như thế này, tôi không thể nào nhẫn tâm bảo cô nghỉ hưu. Tôi thấy rõ rằng dù tôi có từ chối, cô ấy cũng sẽ tìm cách gia nhập một Hội khác—hoặc làm điều gì đó liều lĩnh hơn.

Chỉ nghĩ đến khả năng đó thôi cũng đủ khiến tôi mất ngủ.

“L-làm ơn…”

Nghe giọng cô ấy, tôi khựng lại.

Nhắm mắt, tôi nghiến răng, cố đè nén cảm xúc đang dâng trào, rồi buộc bản thân nhìn thẳng vào Sarah.

(Đọc chương mới nhất ở mọt truyện để theo dõi diễn biến tiếp theo.)

‘Quả nhiên… Zoey nói đúng.’

Thò tay vào túi, tôi lấy ra một lọ nhựa nhỏ. Tiếng lách cách nhẹ vang lên, phá vỡ bầu không khí căng thẳng.

“Tôi thật sự không muốn làm vậy, nhưng… đây.”

Tôi lật lọ thuốc, nhìn nhãn một lúc rồi đặt nó xuống chiếc bàn cạnh giường.

Trước khi Sarah kịp hỏi, tôi đã lên tiếng:

“Uống đi. Rồi nghỉ ngơi.”

Tôi quay mặt đi.

“Đừng hỏi gì cả. Nếu cô tin tôi, hãy uống viên thuốc bên trong. Nó sẽ giúp cô. Tôi không dám chắc có thể chữa khỏi hoàn toàn, nhưng đủ để các bác sĩ cho phép cô quay lại công việc hiện trường.”

Trong cửa hàng hệ thống có vài loại thuốc tôi có thể mua.

Những viên này là hàng dư từ cửa hàng Đơn Hàng Đầu Tiên—chắc chắn đủ để xử lý vết nứt của cô ấy.

‘Chúng còn giúp được cả Mảnh Nhận Thức. Với vết nứt thì chắc chắn hiệu quả. Nếu cần… mình có thể dùng loại tốt hơn.’

Nhìn lọ thuốc lần cuối, tôi gõ nhẹ lên bàn rồi quay người rời đi.

“Quyết định là ở cô.”

Tôi bước thêm một bước, rồi dừng lại.

“Nếu hỏi tôi muốn gì, thì tôi muốn cô dừng lại và nghỉ hưu ngay lúc này. Nhưng nếu cô thật sự muốn tiếp tục con đường này… thì hãy uống thuốc. Quyết định cuối cùng là của cô. Tôi… chỉ hy vọng cô đừng khiến tôi phải hối hận vì lựa chọn này.”

Đó là những lời cuối cùng tôi nói trước khi rời khỏi phòng bệnh.